沈淮的书房里藏书极多，芸香袅袅。


    他看着不请自来的宋诩，眉头紧锁，“殿下深夜到访，不知有何要事？”


    宋诩并未着皇子常服，只是一身玄色锦袍，身姿挺拔如松，俊朗面容在跳跃的烛光下轮廓分明。


    那双深邃的眼眸里，此刻看不出什么情绪，却自带一股不容置疑的威压。


    宋诩开门见山，“太傅，我是为枝枝而来。”


    沈淮一愣。


    他从前只当沈星染是因为看清了顾家人的真面目，想离开顾家，又不甘心回沈家，才随便找了个身份高的人嫁去。


    可原来，宋诩连她的小字都知道……


    莫非，他们二人之间已有了真心？


    思及此，他不禁想起宋诩从前那般声名狼藉，眼底浮起一抹谨慎。


    他这个女儿，先前所嫁非人，守寡后带着个丫头，已是惹人闲话，如今竟被圣上指婚给嫡皇子，这泼天的富贵背后，藏着多少凶险，他这把老骨头看得清清楚楚。


    如今宋诩这番做派，到底是何意？


    “你是为蕊初那孩子的事吧？”


    他素来不喜迂回，“殿下放心，老夫已经与她说清楚了，孩子随母入王府，名不正言不顺，徒惹非议，于她们母女，于殿下，都非幸事。我会让她将孩子留在沈家，绝不让殿下为难。”


    窗外，夜色浓重。


    沈星染心中忐忑不安，不知宋诩此刻前来所为何事。


    对于这桩婚事，她本无多少期盼，不过是想为蕊初和自己寻一个更好的依靠。


    可父亲坚决不许她带走阿芷，无异于剜她的心。她终是没忍住，让梅归尘悄悄将她带到了书房外。


    屏住呼吸，她恰好将父亲的这番话听了个真切，心顿时凉了半截。


    父亲的话虽不近人情，却句句是现实。


    想起今日宋诩在皇后面前的淡漠，沈星染心沉到了底。


    他……也是不愿的吧？


    对她避而不见，却暗中来寻父亲，大概只是想寻一个更好的理由，绝了她这个念头。


    就在她心灰意冷之际，宋诩的声音响起，“太傅多虑了。”


    “本皇子既然求娶枝枝，便知她一切过往，娶她，便是娶她全部。蕊初是她的孩子，自然也是我的责任。”


    平稳、坚定，没有丝毫犹豫。


    窗外的沈星染浑身一颤，几乎要怀疑自己的耳朵。


    她与宋诩，说来可笑，虽有婚约在身，但见面次数屈指可数。印象里的他，总是矜贵疏离，目光深沉，让人看不透。


    她一直以为，这桩婚事于他而言，不过是为了对付顾家而已……


    他或许会给她正妃的尊荣，但绝不会给她真正的情爱，更遑论接纳她的“义女”。


    她甚至做好了在王府中如履薄冰，独自护着蕊初长大的准备。


    书房内，沈淮显然也愣住了，迟疑道，“殿下，在老夫面前，您大可不必拐弯抹角……您方才这番话固然令人动容，可老夫深知人言可畏，皇室体统不可……”


    “体统是死的，人是活的。”宋诩的声音依旧平静，却透着一股不容反驳。


    “我今日过来，便是要告知太傅，不必再为此事为难枝枝。蕊初，必须随她母亲一同入府。”


    沈太傅深吸一口气。


    他，竟是认真的？


    “可是，皇后娘娘那边……”


    “母后那里，我今日已然说妥。”


    宋诩此言一出，不仅沈太傅愕然，窗外的沈星染更是惊得捂住了嘴，眼中满是不可置信。


    原来，她去重华宫之所以那么顺遂，是因为，他先一步与安皇后说好了？


    “我已禀明母后，蕊初年幼失怙，身世堪怜，枝枝为其养母，母女情深，难以分离。”


    “我愿将蕊初认为义女，载入皇室玉牒，从此她便是名正言顺的皇室郡主，与我亲生无异。”


    虽然安皇后并不甘心，但他有把握，可以成事。


    “载入玉牒？”饶是镇定如沈太傅，都忍不住变了调。


    皇室玉牒，宗室血脉的最高谱系，非宋氏血脉，绝无可能列入。


    一个外姓之女，以义女身份记入玉牒，成为郡主，这在本朝几乎是闻所未闻之事！


    这需要克服多少宗室阻力，需要如何说服帝后？沈太傅简直不敢想象。


    他原本以为，宋诩能默许蕊初以旁亲的身份寄居王府，已是天大的恩典……


    “殿下……知道蕊初是她亲生？”沈太傅的声音带着颤抖。


    “在宫宴上，我观她的神情，猜的。”宋诩语气笃定，“总之，太傅不必再忧心蕊初的去留，更无须担心她会惹来非议。不管她是不是枝枝亲生，从今往后，她都将是我大皇子府的郡主，谁人敢妄加议论？”


    他顿了顿，声音放缓了些，却更显郑重，“至于枝枝，她为此事忧心忡忡，出言顶撞，实属不该。还请太傅看在她三日后便要成婚的份上，免了她的责罚。”


    “毕竟，她将来王府内院之主，她的尊严，亦关乎我的颜面。”


    窗下，沈星染早已泪流满面。


    冰凉的心似被注入一股暖流。


    视线中一片泪雾朦胧，她却仿佛能透过那扇窗，看到里面那个男人挺拔如山的身影。


    原来，他并非她想象中那般淡漠寡情。


    原来，他深夜前来，不是为了施压，不是为了彰显权威，而是为了替她解围，为了保全她的女儿！


    他甚至想到皇室玉牒，不管最终能否实现，她都将对他今夜所言，铭感五内。


    若没有他的庇护，别说皇后，她甚至连亲生父亲这一关都过不了！


    就算只为他这番话，在以后的日子里，她都愿意竭尽所能，当好这个大皇子妃。


    至少，也要让他安心于朝堂，没有后顾之忧！


    书房内，沈淮良久无言，最终化作一声长叹。“殿下用心良苦，老臣……惭愧。请殿下稍等，老臣让人去唤她过来……”


    “不必了。”宋诩淡淡道，“她昨夜在城楼下忙了一夜，连番波折，让她早些歇着吧，我就先告辞了。”


    脚步声朝着门口而来。


    沈沈星染心中一慌，连忙用手背胡乱擦去脸上的泪痕，想要躲开，却已是来不及。


    书房门“吱呀”一声被打开。


    宋诩迈步走出，一眼便看到了廊下那个慌忙转身、身影单薄、眼角还带着未干泪迹的女子。


    四目相对。


    沈星染有些窘迫地低下头，心跳如擂鼓，不知该如何解释自己为何会在此处。


    刚刚那番话……委实叫人动容。


    心底某个坚硬的角落，仿佛因此悄然变软。


    宋诩的目光在她脸上停留片刻，深邃的眸子里，掠过一丝极淡的了然，却没有责备之意。


    他走上前，解下自己的玄色披风，动作并不算十分温柔，却带着一种不容拒绝的稳妥，轻轻搭在她发冷的肩上。


    披风上还残留着他身上的温度。


    鼻息颤动，是清冽好闻的松柏气息，瞬间将春寒隔绝在外。


    “夜里风大，怎么穿得这样单薄就跑出来了？”


    他的声音不高，有别于书房里时的威仪沉稳，带着一丝几不可察的温和。


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    沈星染撞进他深不见底的眼眸中，千言万语堵在喉咙口，“殿下，蕊初确实是我的女儿。可你为什么……”


    为什么要对她这么好？为什么要为蕊初做这么多？


    此前，他对她只偶尔调侃作弄，将她气得不轻，可实际上，两人还是生疏的。


    宋诩看着她泛红的眼圈，仿佛第一次见到这般脆弱的她。


    “不为什么。”


    他回答了，却似没有回答。


    只是伸出手，轻轻握住了她冰凉的手腕，带着她往前走。


    他的手冷白修长，骨节分明。宽大的掌心带着习武之人特有的薄茧，灼烫透过皮肤，一直熨帖到她心里。


    沈星染怔愣了下，“去、去哪……？”


    “祠堂阴冷，跪久了伤身。”他语气平静，仿佛在做一件再自然不过的事情，“走吧，我送你回去。”


    “不是说不能见面？”她愣愣地问。


    不是不吉利吗？


    宋诩淡淡睨她一眼，“见都见了，还能时光倒流不成。”


    沈星染任由他牵着，跟在他身侧。


    肩上的披风很暖，他掌心传来的温度更暖。


    她悄然侧首，凝着他在夜色中冷峻的轮廓，心中百感交集。


    原本，对三日后大婚的忐忑不安，似乎在这一刻尽数消弭。


    不知不觉，两人走到一处院落前。


    “繁星阁？”他抬眼，看着有些年月的门匾，“是你的闺阁？”


    “嗯。”她颔首，慢声道，“听说是我生母为我起的，还有我的名字也是。”


    宋诩打听过，沈星染的生母在沈曦月时难产故去。


    那时，沈星染莫约也就蕊初现在这么大。


    金氏是后来进门的，也就是说，在她的成长中，母亲这个位置，大部分时间是缺席的……


    “我娘走得早，所以我很清楚，没有娘的孩子有多可怜。”


    正因如此，她才那样恨顾津元和苏玉朦，才那样坚定地要带着蕊初改嫁。


    “蕊初不会失去娘。”宋诩淡声开口。


    是陈述，也是承诺。


    “……多谢殿下。”这一声多谢，她说得有些迟，但却是真心的。


    “你谢我的太多，听着也习惯了。”宋诩驻足，朝她淡淡一笑，“进去吧。”


    沈星染被他突如其来的笑摄住，竟忘了要垂下眼朝他行礼。


    瞬间，她仿佛看到宋诩唇角上扬的弧度变高了。


    蓦然回神，正欲福身，便听见一阵急促轻盈的脚步声。


    “母亲！”


    竟是蕊初。


    她手里还用手帕裹着什么东西。


    “走慢些，别摔了。”沈星染忍不住道。


    在两人面前站定，蕊初朝着宋诩郑重行了一礼。


    她梅叔叔说了，大皇子过来，是为了说服外祖父，让她陪着母亲去大皇子府。


    他还给母亲求了情，母亲再也不用跪祠堂挨罚了。


    “拜见大皇子！”她献宝似的高举手上的手帕，神色娇憨，一双杏眸在月下澄亮澄亮的。


    “多谢大皇子为我和母亲求情，这是谢礼！”


    仔细一看，竟是曲婉莹给她准备的那些核桃酥。


    “大皇子与祖父饮茶一定肚子饿了吧，且尝一尝这核桃酥。”


    闻言，宋诩微怔一瞬，在蕊初期待的目光下，抬手从她手里拿起一块核桃酥。


    “大皇子！”身后，梅归尘不禁喊了一声，神色有些奇怪。


    可宋诩似没有听见，见核桃酥放到唇边，咬了一口。


    矜贵的面容露出一抹温和的笑，朝着蕊初颔首，“确实好吃。”