安皇后指尖拨弄着圆滚滚的青梅，漫不经心道，“她一个卑贱的庶女能搭上沈家这条船，可是借了本宫的风势，如今，该是她回报的时候了。”


    “不过，这才短短不到一个月，沈氏便能说动他来替她说情，可见是个会勾人的。”


    安皇后眼底闪过一抹不屑，“听说她身边有个心腹受了重伤是吧？正好，待成婚后，你出宫去，好好伺候大皇子妃。”


    闻言，崔姑姑恭声应是。


    “连着几次顾谨年擅作主张本宫都不知道，看来不但他身上的相思尽解了，连萧义……大有可能已经被收买。”


    安皇后指尖一用力，青梅滚入地上的炭火盆中，嗞嗞冒起烟来。


    “说起来……萧义家里，还有人活着吧？”


    崔姑姑颔首，“听说还有个妹妹，年底要嫁人了。”


    安皇后声音柔柔，却叫人毛骨悚然，“嫁人？嫁人好啊，找个机会，替本宫送上一份贺礼。”


    “是，娘娘。”


    “你说，大皇子知道了，会不会怪本宫啊？”


    崔姑姑冷笑着轻哼了声，“其实，娘娘何必抬举他。沈氏不知道也就罢了，可咱们那位‘大皇子’，明知道自己几斤几两，还妄想让一个血统不正的丫头进府！”


    一个冒牌货，竟敢跑到皇后娘娘面前指手画脚！


    不给他些厉害瞧瞧，还真把自己当大皇子了！


    “不急嘛。”安皇后手掌轻拂腹间，声音柔和似水，“眼下我的孩儿还小，且让他得意几时，顺便替我把秦王除了，岂不美哉？”


    这次接济饥民的事，秦王已然办砸了，若刑部那边配合得好，顺带咬出宁远侯，她便可以彻底除了顾家，断宁贵妃一条臂膀！


    事后宁贵妃和秦王想要报复，也只会报复在宋诩身上。


    如此一来，她腹中的孩儿，才能坐收渔翁之利。


    崔姑姑恍然，垂眸应是，“娘娘英明，待嫡皇子出生，再让他滚回去当个孤魂野鬼也不迟。”


    “听说那个鬼医阴婆婆医术了得，你暗中查一查，若是得力，便让沈氏将人请进宫来为本宫保胎。”


    这一次，她绝不会让任何人伤害她的亲骨肉！


    ……


    时隔七年，沈星染第一次住进沈家。


    曲婉莹早已命人将她空置的繁星阁收拾妥当。


    “昨夜霜娘匆匆离开，我怕阿初半夜起来要找霜娘，索性在这儿住下了。如今你回来了，可真是太好了。”


    “多谢大嫂，让您费心了。”沈星染与曲婉莹闲聊着走进繁星阁，却见蕊初还在榻上睡着。


    她柳眉轻拧，“这都午时了，阿初她怎还未起身？”


    曲婉莹忙道，“她昨夜醒了几次，早上又担心你，问了我好几次，得知你好好的，而且要提前嫁进大皇子府，再也不必回顾家，她才又安心睡下。”


    沈星染看到她安睡的容颜，在波谲云诡的宫中起伏不定的一颗心也渐渐平静下来。


    笑道，“原是如此，我还以为这小懒猪这般嗜睡。”


    “如今正值初春，春困也是人之常情。”曲婉莹声音温柔，谈吐优雅，如春风和煦，“你想必也累了，早些歇着吧，公爹和你大哥莫约晚膳前才会回府。”


    话落，又指着桌上的糕点道，“这是刚出炉的核桃酥，前些日子我看她很喜欢。今日她早膳吃得少，我便让人送了一些过来给她当点心。”


    沈星染目光微微一滞，随即随和轻笑，“大嫂费心了，待她睡醒，我拿给她吃。”


    “诶，那我先回去了。”


    将曲婉莹送到门外，沈星染回屋时，目光不由落在那盘核桃酥上。


    前阵子她发现蕊初对花生和杏仁有过敏之症，所以明令禁止清风苑的人给她送此类糕点食物。


    霜娘没有理由不知道。可大嫂却说蕊初吃过了，并无事。


    若有事，霜娘也定会阻止才是。


    难道说，她只对核桃没有症状？


    正纳闷间，就见蕊初翻了个身，挣开惺忪睡眼。


    “母亲？”


    看到她，小蕊初裹着棉被直接坐起来，小脸溢满惊喜，“母亲可终于回来了！”


    她似想起什么，脸色微变，急问，“霜娘如何了？有阴婆婆在，她一定会没事的吧？”


    听他们说霜娘从城楼上摔了下去，她整个人都吓懵了。


    幸亏后来他们又说，是大皇子的腿复原了，及时出手，让霜娘暂时保住了一条性命。


    但，那也只是暂时。


    沈星染忙道，“别担心，她只是伤了腿，我让她回家将养去了。”


    看着蕊初小小年纪忧心忡忡的模样，沈星染就更不敢告诉她，霜娘虽然保住一条命，可还是被押入大牢，清醒后还需跟陈嬷嬷她们一样，等待刑部问审。


    毕竟她亲口承认了自己下毒谋害那些饥民。


    除此之外，她的腿伤也有些严重，日后要自己走路怕是很难。


    蕊初眼底闪过期待，不疑有他，“那，我什么时候能去看看她？她最喜欢喝我煮的红豆粥了，我给她送一些过去，补气养血正好呀。”


    “她如今还未完全清醒，让她好好静养吧，而且三日后母亲就要嫁入大皇子府了，还有好多事宜需要准备，你也抽空收拾一番，到时候随我同去。”


    此言一出，沈蕊初怔住了。


    她没想到，母亲竟然真的打算带她走。


    当是在宫宴上，那些人说得那么难听，无非就是觉得她身份低微，即使被认了义女，也没有资格随母亲去大皇子府，更没有资格像阿尧哥哥一样，喊大皇子一声父亲。


    “怎么了？”见蕊初的神色明显黯淡下来，沈星染不觉拧眉。


    “母亲，我……”她抽回了被沈星染握紧的手，迟疑了下，抿着小嘴凝肃道，“我……还是不去大皇子府了。”


    房内的空气仿佛瞬间凝滞下来。


    沈星染眸色震惊，看向她低垂的脑袋，眼神满是不解。


    她好不容易争取来的机会，阿初居然不想去！？


    沉默了片刻，她克制着声音的起伏，低声道，“我以为，你会想跟母亲在一起……不过说起来，也是我一直没有问过你。”


    她唇角轻扯，“不怪你，怪我。”


    沈蕊初以为母亲至少会训斥她几句，可没想到，她非但没


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    有，还将责任往自己身上找。


    “母亲……”她眼眶瞬红，“不是的……我……”


    她好不容易有人护她爱他，她又何尝不想跟母亲在一起？


    可是他们都说，若是她去了，对母亲不好，对沈家也不好，不论多久，只要大皇子一看到她，就会把她当成顾芯，也会想起母亲曾经嫁过人，。


    久而久之，她会成为母亲的污点，给母亲蒙羞……


    可母亲对她这样好，她怎么忍心成为母亲的累赘！害母亲一辈子受人诟病！？


    “谁？是谁让你别跟我同去的？”


    刚刚那句话，她是故意这么说的。


    孩子终究是孩子，蕊初一个眼神一个表情，沈星染都能看出端倪。


    她俯下身，再次紧握住她的双手，“你与母亲说实话，是不是有人说一些乱七八糟的话，劝你别随我去？”


    见她双眸一颤，又要垂下眼。


    “看着我！”


    沈星染板起脸来，表情严肃，盯着小蕊初的眼睛道，“我问你最后一遍，不许对我说谎，到底是谁！？”


    “是我。”


    门外，忽然传来一个中气十足的声音。


    沈星染浑身一颤，转过头，瞬间对上一双深潭般沉寂内敛的眸子。


    “父亲？”


    ……


    午时三刻，日头正毒。


    宁远侯府威严肃穆的朱漆大门，被一群身披玄甲，腰佩横刀的京畿卫撞开。


    发出“哐当”一声巨响，惊飞了檐下栖息的雀鸟。


    兰寂一马当先，踏入府中，一身轻甲在烈日下反射着冷硬的光。


    他面容轮廓分明，剑眉斜飞入鬓，一双眸子亮得惊人，


    “兰统领！你这是什么意思！”宁远侯匆匆从内院赶来。


    脸色难看至极，强压着怒火，“**，擅闯本侯府邸，你眼中可还有王法纲常！”


    他抱拳一拱，声音洪亮，“侯爷，得罪了！京畿卫奉旨办案，捉拿残害流民，引发京畿动荡的元凶！”


    话落锐眸扫过众人，“陈氏何在？侯爷是把她请出来，还是要在下率京畿卫闯进去，亲自捉拿嫌犯？”


    此言一出，仆从们已是面无人色，几个胆小的丫鬟更是腿软得几乎站立不住。


    “兰统领，此话从何说起？”


    内室的门帘被一只保养得宜的手掀开，陈氏被人搀扶着缓缓走了出来。


    她面容憔悴，如往常一样病恹恹的，垂眸间，一双深眸古井无波，给了宁远侯一个安抚的眼神。


    “妾身一个内宅妇人，平日不过打理些家务，何曾与外界流民有过牵连？更遑论那等伤天害理之事！”


    她看着兰寂，“这定是有人恶意构陷！还望统领明察！”


    “哦？”兰寂冷了眼，“夫人觉得谁会构陷你？”


    陈氏眸色微沉，“那日我无意中撞见我那二儿媳与一个黑衣男子私会，训斥了两句，她便顶撞于我，此事又涉及她的顺心药行，怕是她怀恨在心……”


    “黑衣男子？”兰寂嗤笑了声。


    “侯夫人还真是张口就来。”


    “那你倒是说说，那黑衣男子是谁，长得什么样？”