“客官，送热水。”


    李元吉眉头微皱——自己上楼时已经接过热水，缘何又送？


    不对劲儿。


    他走到门前，右手下意识地按向了腰间的短刃，左手缓缓拉开房门。


    门外站着的果然不是方才那小二，而是个三十许的汉子，穿着粗布短打，肩上搭着条白巾，看起来就是客栈里常见的杂役。


    汉子对他这副警惕的模样仿若未觉，弯了弯腰后，便端着铜盆进门，将热水放在架上。


    转身时，声音压得极低：“李三公子，大王在龙门等您。百福客栈，天字号房。请务必早些抵达。”


    李元吉瞳孔微缩。


    那汉子却已躬身：“客官早些歇息。”说完便退了出去，轻轻带上门，动作流畅自然。


    房中重归寂静。


    李元吉站在原处，指尖无意识地摩挲着腰间的刀柄。


    从霍邑到龙门，若按现在的速度行进，至少需要四日。


    而他这几日，已经是在加紧赶路了。


    方才那汉子说得很明白:务必早些抵达...


    这意味着凌云肯定有很重要的事要交代他，容不得耽搁。


    他必须轻装疾驰，脱离队伍。


    想到这里，李元吉走到窗边，推开一条缝隙。


    楼下的院子里，护卫们正在喂马，以及检查车驾。


    李忠站在马车旁，与车夫低声交代着什么，一切都如常。


    看了片刻，李元吉将窗户关上，转身从行李中取出一套深灰色的衣衫，又将几件紧要的物事贴身收好，便推门而出。


    下楼时，李忠正迎面走来：“三公子，马已喂好，明早卯时出发...”


    “李忠，”李元吉打断他，“我有些急事，要先行一步，接下来的行程，由你全权负责。”


    李忠一愣，随即脸色一肃:“三公子，您这是...”


    “现在还不方便告诉你，以后你自会明白。”李元吉的神色认真了一些，“若抵达洛阳时我还未归，你等便去齐王府求见齐王殿下，让他帮忙将请罪书交与陛下，车上的那些贵重之物，也可一并交由齐王殿下打点。”


    见其这般郑重，且将洛阳之事交代得如此清楚，李忠也意识到了自家公子这是真有急事，随即低头应道:“是。”


    片刻后，客栈后门被打开，一匹青骢马驰出，转眼便没入夜色之中。


    ......


    龙门。


    这一日，镇西文兴楼，三层雅间“听涛阁”内，李秀宁端坐主位，身旁是柴绍与王裕。


    “郝、康、郑三家，昨日辰时都已到了。”王裕慢悠悠地开口，手里还把玩着一对玉球，“老朽已将他们安排在了镇东的福临客栈。”


    李秀宁点头：“有劳王公。这三家先前已经给家父送去书信，言语间颇为客气，应是最好说话的。”


    王裕微笑:“郝孝德年少气盛，早想借外势扩张家族的生意。康鞘利是个聪明人，知道乱世将起，需寻一强援。郑仁基...郑家这些年式微，急需靠山。只要李家许以足够好处，他们必会支持。”


    柴绍在一旁静静听着，目光不时落在李秀宁侧脸。


    只见她眉头微蹙，显然心思不在这三家上。


    果然，李秀宁下一句便问：“另外几家...何时能到？”


    “柳、谢、张、刘，最快也要明日。”王裕收起玉球，正色道，“只是这四家，可就没那么好说话了。”


    ......


    翌日，午后。


    文兴楼三层，“观澜阁”雅间。


    这是比“听涛阁”更大的房间，三面开窗，可俯瞰黄河壮阔。


    此刻，房内已坐了七人。


    主位乃是李秀宁，左侧是王裕与柴绍。


    右侧则坐着四人，皆衣着华贵，气度不凡，只是神色各异。


    为首的是个五十余岁的胖硕老者，圆脸细眼，穿着绛红色团花锦袍，手中捧着一盏茶，却不饮，只是慢慢转着茶盏——正是柳氏柳崇礼。


    在其身旁是个四十多岁的清瘦中年人，面容冷峻，手指修长，不时轻叩桌面，这是谢氏家主谢方。


    再旁边是个黑脸汉子，体格魁梧，虽是文士打扮，却掩不住一身彪悍气——张氏张万岁，张家以养马起家，族中子弟多习武。


    最末的是个三十出头的年轻人，面容白净，眼神灵活，一直在打量李秀宁和柴绍，这是刘氏少族长刘山伯。


    王裕已经做完引荐，此刻，房内的气氛有些微妙。


    “李家大小姐亲至，倒是让柳某意外。”柳崇礼终于开口，声音慢吞吞的，“王公只说商议商路之事，可没说是这般阵仗。”


    谢方冷笑一声：“李家如今是什么处境，天下皆知。李大小姐此时邀我等前来，怕不是商议商路，而是要拉我等下水吧？”


    这话说得直白，毫不客气。


    柴绍眉头一皱，正要开口，却被李秀宁抬手止住了。


    “谢家主快人快语，秀宁佩服。”李秀宁面色平静，目光扫过四人，“既如此，秀宁也不绕弯子。今日请四位前来，确是为共商大事——却非拉诸位下水，而是共谋前程。”


    “前程？”张万岁粗声粗气道，“李家现在被朝廷盯着，自身难保，还能给我等什么前程？”


    “张兄此言差矣。”李秀宁微微一笑，“正因我李家如今的处境，才更需要朋友。雪中送炭之情，远比锦上添花珍贵得多。若我李家能度过眼前之劫，他日得势而起，今日相助之人，我李家绝不会忘记。”


    刘山伯眼睛转了转：“李大小姐这话说得漂亮。可空口白牙的话，谁都会说。李家要我等相助，总得拿出些实实在在的东西吧？”


    “自然。”李秀宁从袖中取出一卷绢帛，缓缓展开，“这是家父亲笔所书——若诸位愿助李家，钱粮军械，皆可按需供应。他日若成大事，四家皆可列土封爵，子孙荫袭。”


    绢帛上字迹遒劲，盖着李渊的私印。


    列土封疆，子孙荫袭！


    此言可谓是大逆不道！


    这可是皇帝才有资格做出的许诺啊！


    不过，四家之人并没有感到有多震惊，毕竟，在他们看来，李家之心，早就是秃子头上的虱子，明摆着的。


    若不然，又岂会冒天下之大不韪，将瓦岗的那帮反贼余孽收归麾下？


    ......


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