“李维斯？”


    波塞冬率先挑眉，粗粝的手指敲打着桌面，发出笃笃的响声。


    “咱们盟会中有这么一号超凡者吗？”


    西西弗丝摇摇头：


    “他当真只是个普通人中的聪明人。”


    波塞冬有些不满：


    “西西弗丝，你是不是用人打杂顺手了，探索【潮汐之心】可不是带孩子过家家。”


    他的质疑带着惯有的直白，甚至有些粗鲁，目光却锐利地扫向西西弗丝，等待一个更有说服力的理由。


    西西弗丝早已习惯波塞冬的风格，她懒洋洋地用指尖缠绕着一缕深棕色发丝：


    “波塞冬大人，带新人见见世面嘛。况且，这次和冰风谷部落的后续接洽、物资调配，都归他协调。那小子脑子活络，北境语流利，对数字也敏感。”


    她顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。


    “让他跟着，既能打杂，关键时刻说不定还能派上用场。总比带个只会挥拳头的棒槌强，对吧？”


    这话意有所指，波塞冬哼了一声，却没再反驳。


    他虽崇尚力量，但也清楚某些场合需要不一样的“工具”。


    始终沉默的哈迪斯终于出面一锤定音：


    “可以。人员名单，你自行拟定。但任务细节，必须严格保密。”


    “明白。”


    西西弗丝收敛了玩笑之色，郑重应下。


    宙斯金瞳中的电光稍敛，他更关心的是盟会的秩序与效率。


    既然哈迪斯点了头，波塞冬没有强烈反对，一个无关紧要的文书跟随，在他眼中便成了细枝末节。他挥了挥手，算是默许。


    “下去准备吧。”


    “是。”


    西西弗丝利落地行礼，转身离开舱室，金属饰物随着她的步伐发出规律的轻响，如同为这次短暂的会议画上句号。


    与此同时，临海小屋内却是另一番光景。


    尼古拉丝打开李维斯带回来的纸袋，首先滑入掌心的是一枚打造精巧、边缘泛着冷光的银币，以及几枚分量十足的帝国金币。


    紧随其后的，是一本崭新的、散发着油墨清香的海鸥书局出版记录册，封面上烫银的标题是《版税与稿酬结算明细》。


    尼古拉丝抚摸着金属的边沿，胸腔里充溢着一种陌生而温暖的饱胀感。


    这不是李维斯给予的庇护，不是阿斯克勒庇俄丝施舍的药物，而是凭借她自己的双手——


    那双能捏塑出致命细节，也能描绘故事灵魂的手，换来的。


    “这是……我们的稿费？”


    她抬起头，紫眸望向李维斯，眼睛里的碎光波乱荡漾，像承载傍晚。


    “我、我也能赚钱了？”


    她喃喃自语，声音里带着一种孩童般的不敢置信，随即化为巨大的欣喜：


    “李维斯，你看，我能用我的双手，养活我自己……甚至，还能帮到你。”


    尼古拉丝反复摊开自己的手掌，从未觉得这双手劳动的价值如此清晰。


    “是你一个人的稿费。”


    李维斯纠正道，脸上是毫不掩饰的骄傲。


    他伸手，轻轻拂去她脸颊上因为持续绘画，不小心沾到的一点炭灰：


    “看，我说过，我们会成功的。”


    “我们注定在这个世界成就超凡。”


    “【神明】女士的画作，可是让《局外人》增色不少。”


    “海鸥书局主编说，读者的反响远超预期，这是第一次结算。以后，每隔一段时间都会有。”


    神明？！


    这个名词闯进尼古拉丝的心头，她的心跳漏了一拍。其他什么信息都听不进去了。


    李维斯竟然使用【神明】作为她的笔名？


    她还以为自己会缀上【信徒夫人】之类的名号，这样已经足够紧密联系了不是吗？


    一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。


    是戏谑？


    是期许？


    还是……某种连她自己都无法理解的暗示？


    失忆带来的虚空，仿佛被这个称呼注入了一丝奇异的重量。


    尼古拉丝忽然放下钱袋，伸出双手，捧住了李维斯的脸颊。她的手指还带着陶土的微凉和颜料的涩感，动作却带着一种不容置疑的认真。


    “李维斯，”


    逆着光芒，她凝视着他的眼睛，紫眸深邃。


    让她落在他眼里，如此像是梦魇中那个完全体的【黑暗丰穰之母】在向他叩问：


    “为什么是【神明】？”


    李维斯任由她捧着，不像梦境中那般眼里只有扭曲的仰望与卑微的渴求。


    眼中笑意流淌，像阳光下的浅海。他故意眨了眨眼，压低声音，带着神秘的调侃：


    “因为……你就是我的【神明】，我的灵感之源、存在之义啊。”


    “没有你，【信徒】的故事直接不复存在。”


    他难得在尼古拉丝面前说了一整段不掺半点假意的真话。


    指尖轻轻点了点她微蹙的眉眼：


    “再说了——”


    “哪个信徒，不想独占他的神明呢？”


    这近乎亵渎又充满独占欲的玩笑，却奇异地抚平了尼古拉丝心中那丝疑虑。


    她一下子从那种审判的姿态中挣脱出来，微微睁大眼睛，随即，一抹极淡的红晕悄然爬上她的耳尖。


    她松开手，故作不满地轻轻推了他一下。


    “油嘴滑舌。”


    语气里却听不出半分责怪，反而带着被取悦后的细微羞涩。


    她转身假装去收拾画具，背对着李维斯，嘴角却不受控制地微微上扬。


    “下一部作品，”


    尼古拉丝忽然回头，眼神亮晶晶的，带着罕见的、近乎急切的期待：


    “你准备写什么？我需要提前构思画作的风格。”


    李维斯看着她难得流露出的、如同等待投喂的幼兽般的表情，心头一软，正想将她拉回怀里，细说自己的构思——


    “砰！”


    小屋那不算结实的木门被人从外面不太客气地推开，撞在墙上，发出闷响。


    夕阳的余晖将来人的影子拉得长长，投映在屋内。


    西西弗丝倚在门框上，还是一身利落的盟会制服，外套随意敞着，发间金属饰物折射着最后的光线。


    她脸上带着惯有的、介于慵懒和戏谑之间的笑容，目光扫过屋内两人过于亲近的距离，吹了个轻佻的口哨。


    “哟，看来我来的不是时候？”


    “打扰二位小情侣的甜甜蜜蜜了？”