鹌鹑蛋烧肉的酱香余韵尚未完全散去，秋意便以更加不容置疑的姿态，席卷了厦门城。清晨的霜气染白了瓦楞，路旁的梧桐树叶一夜之间黄了大半，风里也多了几分刺骨的意味。城外的稻田早已收割完毕，留下一片片整齐的稻茬，空气中弥漫着谷物归仓后特有的、干燥而满足的气息。


    季节的更替，在“五味轩”的后厨里，也悄然体现在食材的变换上。老王头送来的菜蔬里，多了肥嫩的莲藕、饱满的山药、清甜的荸荠，还有用草绳捆扎得整整齐齐、尚带着泥土芬芳的芋头。这些都是秋日里最接地气、也最滋养人的好物。


    这一日，苏晏晏整理食材时，目光落在一节节粗壮匀称、孔洞分明、还沾着些许塘泥的莲藕上。莲藕生于淤泥，却洁白中通，出淤泥而不染，本身就是一种品格的象征。而在萧瑟的深秋，用其制作一道温润甜蜜的点心，再合适不过。


    她想到了桂花糖藕。


    这道源自江南的甜点，在闽地虽不常见，但其清雅的风格和应季的食材，正合她的心意。需选用粗壮粉糯的老藕，洗净后，在一端切开小盖，将浸泡过的糯米仔细地填入每一个藕孔之中，这是个考验耐心的细致活，需用筷子一点点捅实，但又不能过紧，以免蒸制时糯米膨胀撑裂藕身。填满后，将切下的小盖用牙签重新固定复位，放入锅中，加入清水、红糖、冰糖、以及少许红枣，慢火长时间焖煮。


    煮制过程中，红糖与冰糖的甜味慢慢渗入藕身和糯米之中，汤汁也逐渐变得粘稠红亮。最后，将煮得酥烂软糯、色泽红润的藕取出，切成厚片，淋上锅中收浓的糖汁，再撒上一把用糖腌制过的、金灿灿的干桂花。桂花的馥郁香气，瞬间便被藕的热气激发出来，与糖汁的甜蜜、糯米的软糯、莲藕的粉润交织在一起，形成一种极具层次感的秋日风味。


    桂花糖藕，色泽红亮诱人，口感软糯香甜，桂香沁人。其制作过程繁琐，需要极大的耐心和细致，一如他们此刻需要的蛰伏与坚守。而桂花的“桂”谐音“贵”，莲藕的“藕”谐音“偶”，又暗含了“佳偶天成”、“富贵连绵”的美好寓意，在这多事之秋，也算是一份寄托。


    苏晏晏决定多做些，不仅自家品尝，也分送给相熟的街坊和周县令等处，既是维系情谊，也是一种含蓄的、宣告“岁月静好”的姿态。


    她将想法与杜康一说，杜康立刻明白了其中深意，点头道：“好。填糯米费工夫，我来帮你。桂花我那里还有去年存的一些，是顶好的金桂，香气足。”


    林泉也道：“需要多少红糖冰糖，我去采买，确保来路清楚。”


    说做便做。苏晏晏仔细清洗莲藕，用小刀极其小心地在一端切下约两指厚的“盖子”，露出整齐的藕孔。杜康则将上好的圆糯米提前用温水泡发，沥干水分。两人坐在厨房的小凳上，一人持藕，一人用长柄小勺和筷子，配合默契地将莹白的糯米，一点点填入那些深浅不一的藕孔之中。阳光透过窗棂，照在他们专注的侧脸上，时光仿佛都慢了下来。


    这是个极其需要静心的过程。苏晏晏的手指稳定而灵巧，感受着糯米填入孔洞时那细微的阻力，调整着力度，确保每一孔都饱满均匀，又不至于过紧。杜康则不时检查藕的另一端，确保糯米没有漏出，填塞得恰到好处。


    所有的藕都填好后，用削尖的竹签将“盖子”牢牢固定回原位，如同完成了一件精密的榫卯作品。


    大锅加水，放入填好糯米的藕节，加入大块的红糖、冰糖，以及几颗红枣。大火烧开后，转为文火，慢慢焖煮。锅中渐渐升腾起带着糖香和藕香的蒸汽，那是一种温和的、甜丝丝的气息，不霸道，却无比持久，渐渐充满了整个后厨，甚至飘散出去。


    煮藕需要很长时间，至少需两个时辰以上，方能将藕煮至酥烂粉糯，糯米熟透，糖味完全渗透。苏晏晏和杜康轮流守着炉火，不时用筷子轻轻戳动藕身，检查软硬，并撇去浮沫。这漫长的守候，也是一种心性的磨练。


    午后，煮藕的香气愈发醇厚浓郁，红糖的焦香、冰糖的清甜、莲藕的淀粉香、糯米的谷物香，还有红枣的果甜，完美地融合在一起。糖汁也变得粘稠红亮，如同上好的琥珀蜜糖。


    终于，筷子能轻松穿透藕身了。苏晏晏小心地将藕节捞出，放在竹匾上晾至温热。煮藕的糖汁则继续留在锅中，小火收浓。


    晾凉的藕节变得深红油亮，摸上去温润弹手。苏晏晏将其切成约半指厚的圆片，切开的瞬间，只见白色的糯米紧紧包裹着藕的孔洞，糯米晶莹剔透，吸饱了糖汁，与深红的藕肉形成鲜明的对比，煞是好看。


    将藕片在盘中摆好，浇上收得浓稠滚烫的糖汁，最后，撒上杜康珍藏的、金黄璀璨的干桂花。热力一激，桂花那特有的、清冽而悠长的甜香轰然迸发，与糖藕的浓郁甜蜜交织缠绕，形成一种令人心神俱醉的复合香气。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“成了。”苏晏晏看着盘中那红白相间、桂香袭人的糖藕，脸上露出满意的微笑。


    她先切了几片，与杜康、林泉一同品尝。藕片入口酥烂粉糯，几乎不用咀嚼便在口中化开，甜味恰到好处，不腻不齁。糯米软糯弹牙，吸饱了糖汁，滋味十足。而那点睛的桂花香，则在唇齿间萦绕不去，带来一丝秋日的清雅与高远。


    “好！”杜康点头赞道，“火候正好，桂花也香。这甜味，是熬出来的真味，不是浮在表面的糖精。”


    林泉细细品味，也道：“甜而不腻，糯而不粘，桂香清雅。此物最宜秋日，也最宜……赠人。”


    苏晏晏会意，将糖藕仔细分装。最大的一份，用精致的食盒装好，附上一张简单的拜帖，让林泉亲自送往县衙，给周县令及其家眷品尝。其余的分作小份，给布庄娘子、吴婆婆、老李头、以及几位平日里多有照顾的老主顾送去。自然，也没忘了那位曾收钱办事、但后来也暗中行了方便的憨厚牢子（托人悄悄送去）。


    送糖藕的伙计回来，都带着笑意和谢意。布庄娘子拉着伙计说了半天感激的话；吴婆婆更是珍而重之地将糖藕收好，说舍不得一次吃完；老李头当场就尝了，赞不绝口；连周县令也派了管家回话，称“苏掌柜有心，点心甚好，多谢惦记。”


    小小一盒桂花糖藕，承载的不仅是甜蜜的味道，更是一份沉甸甸的情谊与善意。它无声地告诉所有人：“五味轩”安好，感念旧谊，愿与大家共享这秋日的静美与甜蜜。


    然而，在这看似温情脉脉的赠礼背后，并非全是暖意。


    就在林泉从县衙送完糖藕回来的路上，他敏锐地察觉到，似乎有视线在不远处尾随。他不动声色，绕了几条街，确认了跟踪者——是前几日来店里的那两个“书生”之一！对方显然也在留意“五味轩”与县衙的往来！


    林泉心中冷笑，面上却装作毫无察觉，径直回了店。他将此事低声告知了苏晏晏和杜康。


    “果然还在盯着。”苏晏晏眉头微蹙，“送些点心都如此紧张，看来他们对周县令的态度很是在意。”


    杜康冷哼一声：“做贼心虚。怕我们和周县令走得太近，坏了他们的事。”


    “无妨。”苏晏晏沉吟道，“他们越是在意，越说明周县令是关键。我们越是坦荡往来，他们越是无从下手。只是……需提醒周县令那边，也多加小心。”


    她想了想，又对林泉道：“林先生，下次若有类似与官府往来，或与某些特殊人物接触，我们不妨再‘明显’一些，甚至……可以适当‘泄露’一些无关紧要、却能让他们琢磨半天的信息。”


    林泉眼睛一亮：“虚虚实实，惑敌耳目？”


    “对。”苏晏晏点头，“让他们猜去。猜得越多，越容易露出马脚。我们只需做好自己的本分，经营好‘五味轩’，收集好信息，静待萧大人那边的消息。”


    桂花糖藕的甜蜜与桂香，在秋日的凉风中悠悠飘散，温暖了人心，也暂时掩盖了其下涌动的暗流。但“五味轩”的众人深知，越是平静的表面，越需要警惕水下的漩涡。他们如同一节节中通外直的莲藕，外表温润甜蜜，内里却脉络清晰，坚守本心，静观其变。而撒落其上的桂花，便是那份无论风雨、依然馥郁清雅的品格与希望。秋意愈浓，情谊愈真，而前路的挑战，也在这甜蜜的香气中，悄然酝酿。


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