午时正，宴席开始。


    丫鬟们鱼贯而入，将一道道冷盘摆上桌。


    水晶脍晶莹剔透，胭脂鹅脯红润油亮，酒酿清蒸鸭子香气扑鼻……每一样都精致得让人舍不得下筷。


    “这水晶脍做得真地道。”


    王熙凤夹了一筷子，赞道，“用的是上好的猪皮冻吧？剔得真干净，一点杂质都没有。”


    香菱含笑点头：“是外头请的王师傅，听说从前在江南巡抚府上当过差。”


    江南巡抚府上……


    众人交换了一个眼神。


    这样的厨子，月钱怕是不菲。


    热菜一道道上来。


    清炖蟹粉狮子头用紫砂小盅盛着，一人一盅，揭开盖子，香气四溢；


    鸡髓笋用的是春笋最嫩的尖儿，配着鸡髓炒得鲜香爽脆；


    煨鹿筋炖得软烂入味，用银筷子一夹就断……


    每上一道菜，香菱都会轻声介绍几句。


    她的声音温婉柔和，姿态从容大方，哪还有半点从前的怯懦？


    “香菱妹妹如今真是历练出来了。”


    李纨感叹道，“这一桌席面，怕是比年节时老太太房里的还讲究。”


    “可不是么！”


    湘云嘴里塞着虾仁，含糊不清地说，“这虾仁炒笋尖，笋是今早现挖的吧？真嫩！”


    宝钗安静地吃着，每道菜都只尝一点。


    她的目光不时扫过香菱，又扫过侍立一旁的晴雯、莺儿等人——她们今日都穿了新衣，戴了新首饰，一个个光彩照人，比寻常人家的小姐还体面。


    她忽然想起薛蟠那日的抱怨：“曾秦那小子，把钱都花在女人身上了！一个妾室，戴三百两的簪子；一个丫鬟，穿上百两的云锦……他当我们薛家的钱是大风刮来的？”


    当时她只当兄长是吃味。


    可如今亲眼看见，才知道兄长说得不假。


    曾秦对屋里人，真是大方得惊人。


    黛玉吃得不多，却每道菜都细细品尝。


    她本就心思细腻，自然看出这场宴的奢靡程度。


    可奇怪的是，她心里并无多少羡慕，反而为香菱高兴——那个曾经怯懦温顺的女子，如今终于挺直腰杆，有了自己的光彩。


    席间最不自在的，是探春。


    她看着满桌珍馐，看着香菱从容的姿态，看着晴雯她们光鲜的打扮……


    再想想自己身上这件“新做”的锦袄——料子是去年的库藏，绣工也普通，比起晴雯身上那件杭绸褙子，真是云泥之别。


    她忽然觉得嘴里鲜美的蟹粉狮子头，有些难以下咽。


    “三姐姐怎么不吃了？”惜春好奇地问。


    “饱了。”探春淡淡一笑，端起茶盏抿了一口。


    王熙凤将这一切尽收眼底。


    她心里飞快地盘算着：这一桌席面，少说也得两百两。


    加上器皿、布置、人工……这场宴，怕是真的花了上千两。


    上千两啊……


    够荣国府上下一个月的嚼用了。


    她忽然觉得有些无力。


    曾秦挣钱的本事她见识过，可花钱的手笔，更让她心惊。


    “曾兄弟，”她笑着转向曾秦，“你这听雨轩如今可是咱们府里头一份了！往后咱们有什么难处，可得找你帮衬帮衬。”


    曾秦微微一笑：“二嫂子说笑了。都是一家人，该帮衬的自然帮衬。”


    这话说得滴水不漏，王熙凤却听出了弦外之音——该帮衬的帮衬，不该帮衬的，自然不帮。


    她暗叹一声，不再多说。


    席间气氛渐渐热闹起来。


    湘云最是活泼，一会儿说这个菜好吃，一会儿夸那个绣屏精致。


    宝琴也跟着说笑，说起南边的风物，引得众人津津有味地听。


    连素来安静的黛玉，也偶尔插几句话，眼中带着笑意。


    只有探春，始终有些心不在焉。


    她看着香菱发间那支流光溢彩的金簪，看着晴雯腕上那对赤金绞丝镯，看着莺儿头上那对梅花簪……心里那点不甘，像藤蔓一样疯长。


    为什么她们可以？


    这个念头让她胸口发闷，连呼吸都有些不畅。


    宴至半酣，香菱起身敬酒。


    她端着银鎏金酒杯，走到贾母派来的鸳鸯面前，先福了一礼：“鸳鸯姐姐代老太太来，是给我们听雨轩脸面。这杯酒，我先敬老太太福寿安康。”


    说罢，一饮而尽。


    姿态从容，言辞得体。


    鸳鸯忙起身还礼：“香菱夫人客气了。老太太虽没来，心里却记挂着呢。这青玉如意，就是老太太特意挑的，说配听雨轩的气派。”


    香菱又敬王夫人、邢夫人，再敬李纨、王熙凤……一圈下来，面不改色，应对自如。


    众人都看在眼里。


    从前的香菱，说话都细声细气，见人就躲。


    如今却这般落落大方，真真是脱胎换骨了。


    “香菱妹妹真是变了个人。”


    李纨感叹，“从前在宝姑娘那儿，还是个腼腆丫头呢。”


    薛宝钗微微一笑：“是她自己有造化，跟了曾举人这样的主子。”


    这话说得平淡，却让席间静了一瞬。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！是啊，跟了曾秦，才有了今天的香菱。


    王熙凤眼珠一转，笑着接话：“可不是么！曾兄弟不仅自己有本事，还会调教人。


    你们看看晴雯——从前在宝玉屋里，就是个爆炭脾气；如今管着绣坊，说话办事，有模有样的！”


    晴雯正在布菜，闻言脸微红，福身道：“二奶奶过奖了，都是相公教导得好。”


    她今日穿了那身藕荷色杭绸褙子，发间簪着红珊瑚耳坠，腕上赤金绞丝镯。


    通身气度，哪还有半点从前丫鬟的影子？


    倒像个正经人家的少奶奶。


    她想起在怡红院时，虽然得宠，可终究是个丫鬟。


    如今……如今却成了曾秦的姨娘，管着铺子，穿着绫罗绸缎，戴着金银首饰。


    宴席进行到尾声，丫鬟们端上点心。


    枣泥山药糕做得小巧玲珑，藕粉桂花糖糕晶莹剔透，梅花酥层层叠叠如真花一般……每一样都精致得让人舍不得吃。


    “这点心做得真巧。”


    秦可卿轻声赞叹，“比我们府里厨子做的还精细。”


    香菱温声道：“蓉大奶奶若喜欢，回头我让厨房包些，您带回去尝尝。”


    秦可卿抬眼看向她。


    这个曾经怯懦温顺的女子，如今眼中满是自信从容的光彩。


    她忽然想起那日在天香楼，曾秦说要带她走时，自己那惶恐拒绝的模样……


    心里涌起一股复杂的情绪。


    宴席终了，香菱又命丫鬟们奉上伴手礼。


    “这怎么好意思……”王夫人推辞道。


    “太太收着吧。”


    香菱含笑，“不过是晴雯铺子里的小玩意儿，不值什么。太太不嫌弃就好。”


    王夫人这才收下，心里却明白——这“小玩意儿”，每样怕是都得几十两。


    众人陆续告辞。


    香菱带着晴雯、麝月等人，一直送到院门口。


    “今儿真是叨扰了。”王熙凤拉着香菱的手，“往后常来我们那儿坐坐。”


    “一定。”香菱含笑应道。


    目送众人远去，她才长长舒了口气。


    ————


    夜色渐浓，听雨轩里渐渐安静下来。


    花厅里杯盘狼藉，丫鬟婆子们正在收拾。


    香菱站在廊下，看着满院狼藉，心里却涌起一股从未有过的成就感。


    “累了吧？”


    温和的声音在身后响起。


    香菱回头，看见曾秦站在正房门口，青衫磊落，眉眼含笑。


    “不累。”


    她摇头，眼眶却有些发热，“就是……就是有些后怕。万一今儿出点什么差错……”


    “没有万一。”


    曾秦走到她身边，与她并肩看着院中夜色，“你今天做得很好，所有人都看见了。”


    他顿了顿，补充道：“看见了你香菱，担得起听雨轩女主人的位置。”


    香菱的眼泪终于滚落下来。


    不是委屈，不是后怕，是这些日子积压的所有情绪，在这一刻决堤。


    “相公……”她哽咽着，扑进他怀里，“我……我真的做到了……”


    曾秦轻轻拥住她，掌心抚过她颤抖的脊背。


    “你本就能做到。”他的声音低沉温柔，“只是从前，没人给你机会。”


    香菱在他怀里哭了许久。


    哭这些年的卑微，哭从前的怯懦，哭今日的紧张，也哭此刻的释然。


    等她渐渐止住哭声，曾秦才牵起她的手，走进正房。


    寝室内烛火明亮，温暖如春。


    香菱坐在妆台前，曾秦亲自为她卸下钗环。


    那支赤金累丝牡丹花簪握在手里，沉甸甸的，像她今日沉甸甸的心。


    “这支簪子……”她轻声说，“太贵重了。”


    曾秦将簪子放在锦盒里，又取下她发间的点翠凤钗，“我的女主人，就该有这样的体面。”


    香菱从镜中看他。


    烛光下，他的侧脸清隽温和，眉眼专注。


    她的心，软得一塌糊涂。


    “相公，”她转过身，仰头看他，“今日席上，二嫂子她们……都在奉承我。说我变了个人，说我有福气，说我担得起……”


    她顿了顿，声音更轻了：“可我知道，这一切都是因为相公。没有相公，我还是那个任人轻贱的香菱。”


    曾秦在她面前蹲下，握住她的手。


    “香菱，”他看着她含泪的眼睛，一字一句地说，“我给你机会，是因为你值得。今日的从容得体，是你自己努力的结果。那些奉承，你当得起。”


    香菱的眼泪又涌了上来。


    她想起这些日子，自己如何咬着牙学看账，如何红着脸学待人接物，如何一遍遍练习今日要说的话……


    是啊，机会是相公给的，可把握机会的，是她自己。


    “往后，”曾秦轻轻擦去她的眼泪，“你要一直这样，挺直腰杆，做听雨轩的女主人。让所有人都看见，你香菱，配得上最好的。”


    香菱用力点头：“我一定……一定不让相公失望。”


    曾秦笑了，起身将她打横抱起。


    香菱惊呼一声，慌忙搂住他的脖颈。


    烛火晃动，在她脸上投下温暖的光晕。


    “今夜，”曾秦在她耳边低语，“你辛苦了。该好好歇息。”


    他将她轻轻放在床上，自己也躺下，将她拥入怀中。


    锦被柔软温暖，带着阳光晒过的香气。


    香菱依偎在他怀里，听着他沉稳的心跳，只觉得前所未有的安心。


    烛火噼啪一声，渐渐暗了下去。


    窗外月色正好，清辉透过窗纱洒进来，在地上铺开一片银霜。


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