四月十五，杏榜张挂。


    礼部门前的照壁前人山人海，挤得水泄不通。有锦衣华服的贵公子，有布衣寒衫的穷书生，有翘首以盼的家人仆从，还有凑热闹的贩夫走卒。人人伸长脖子，盯着墙上那卷黄绫，眼睛都不敢眨。


    林之孝带着两个小厮，天不亮就来了，占了个靠前的位置。他手心全是汗，心里念叨着：“一定要中，一定要中……”


    辰时正，礼部官员出来了。两个差役抬着梯子，小心翼翼地将黄绫展开，悬挂在照壁上。绫布展开的瞬间，人群沸腾了。


    “中了！我中了！”


    “哪个是第三名？快让我看看！”


    “爹！爹！儿子中了！”


    欢呼声、哭喊声、叹息声混成一片。林之孝瞪大眼睛，从第一名开始，一个一个往下找。


    一甲三名：状元、榜眼、探花。没有贾琏。


    二甲……他屏住呼吸，手指随着目光移动。第十名，没有。第二十名，没有。第二十五名……


    “第二十六名：贾琏，顺天府人士。”


    林之孝浑身一震，揉了揉眼睛，再看一遍。


    白纸黑字，清清楚楚：贾琏，二甲第二十六名。


    “中了！二爷中了！”他猛地跳起来，声音都变了调，“快！快回府报喜！”


    两个小厮像离弦的箭，转身就往人群外挤。林之孝又盯着那名字看了好一会儿，才挤出人群，上了马车。


    “快！回荣国府！”


    马车在街上疾驰。林之孝坐在车里，手还在抖。二甲第二十六名……虽不是一甲，可也是正经的进士出身！二爷今年才十九岁，十九岁的进士，放在整个京城都是凤毛麟角！


    荣国府门口，早就有人在等了。贾赦、邢悦、贾政、王夫人都站在门前，连贾母都被搀出来了，坐在门房里的太师椅上，眼睛直直地望着街口。


    “来了！来了！”


    不知谁喊了一声，众人精神一振。只见林之孝的马车疾驰而来，还没停稳，林之孝就跳下车，连滚带爬地扑过来：“中了！二爷中了！二甲第二十六名！”


    “好！好！好！”贾母连说了三个好字，老泪纵横，“我贾家……又出一个进士了！”


    贾赦激动得说不出话，只重重拍着贾政的肩。贾政眼圈通红，嘴唇哆嗦着，好半晌才道：“琏儿……给贾家争气了。”


    王夫人也笑着，可那笑容有些勉强。她想起自己的珠儿，若是珠儿还在……定也能中进士，说不定还能中一甲……


    邢悦扶着贾母，心里百感交集。她想起贾琏小时候，那个沉默寡言的孩子，如今真的长大了，出息了。


    正欢喜着，报喜的官差到了。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，街坊邻居都来道贺。荣国府门前挤满了人，热闹得像过年。


    王熙凤早就备好了赏封，一个个发下去，笑容满面，声音清脆：“同喜同喜！我们爷中了进士，是托各位的福！”


    她今日特意穿了身正红织金牡丹纹的褙子，头上戴了赤金点翠大凤钗，耳畔明珠耳坠晃晃悠悠，明艳得像朵盛开的牡丹。站在门前迎客，言笑晏晏，八面玲珑，把所有人都哄得高高兴兴。


    “琏二奶奶好福气啊！二爷这么年轻就中了进士，往后前程不可限量！”


    “可不是嘛，听说二爷才十九岁，这年纪中进士的，满京城也找不出几个！”


    “往后琏二奶奶就是官太太了，可得照应着我们这些老街坊！”


    王熙凤笑着应承，心里那点得意，压都压不住。


    官太太。


    进士娘子。


    这些称呼，她盼了多久？自打成亲那天起，她就知道贾琏是要走科举路的。如今终于成了，她怎么能不高兴？


    正热闹着，贾琏回来了。


    他穿着月白色长衫，神色平静，步履从容，像只是寻常回家。若不是胸前那朵绸花，谁也看不出这是个新科进士。


    “琏儿！”贾母第一个迎上去，拉着他的手上下打量，“我的好孙儿，你可给祖母争气了！”


    贾琏躬身：“祖母过誉了，孙儿侥幸。”


    “什么侥幸！”贾赦拍着他的肩，眼圈发红，“是你用功！是你有本事！”


    贾琏笑了笑，没说话。他抬眼看向邢悦，邢悦也正看着他，眼中满是欣慰。母子俩对视一眼，一切尽在不言中。


    王熙凤走过来，亲热地挽住贾琏的手臂：“夫君累了吧？妾身备了参汤，这就让人端来。”


    贾琏轻轻抽出手臂，淡淡道：“不必。我去书房，还有些事要处理。”


    王熙凤脸上的笑容僵了僵。


    中了进士是天大的喜事，他怎么一点不高兴？怎么还这么冷淡？


    可她不敢问，只能强笑道：“那夫君先去忙，妾身招呼客人。”


    贾琏点点头，朝众人拱了拱手，转身去了书房。


    王熙凤看着他远去的背影，心里那点得意，忽然就淡了。


    ***


    书房里，贾琏坐在书案前，盯着窗外出神。


    中了进士，他确实高兴。可那高兴很淡，像水面上的涟漪，很快就平静了。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！因为他知道，这只是开始。


    进士出身，可以选官了。是留在京城，还是外放？是去翰林院，还是去地方？


    他想起先生的话：“琏儿，你性子沉稳，适合做实务。留在京城固然清贵，可容易卷入党争。不如外放，在地方上历练几年，做出些政绩，再图后进。”


    他想起父亲的海贸生意，想起东院那些产业，想起这个家暗藏的危机……


    留在京城，固然可以借贾家的势，可也要担贾家的风险。外放……外放虽然辛苦，可天高皇帝远，反而自在。


    正想着，贾赦和邢悦来了。


    “琏儿，”贾赦在他对面坐下，神色严肃，“如今你中了进士，该想想往后的事了。为父的意思，是让你留在京城，进翰林院。那里清贵，熬上几年，放出去就是知府、道台。”


    贾琏沉默片刻，缓缓道：“父亲，儿子想外放。”


    “外放？”贾赦一愣，“为何？”


    “京城是非多。”贾琏道，“咱们家如今有了皇商资格，海贸生意越做越大，不知多少人眼红。儿子若是留在京城，难免被人盯着，一举一动都不自在。不如外放，在地方上做些实事，也避避风头。”


    他说得在理。贾赦沉吟着，看向邢悦。


    邢悦轻声道：“琏儿说得对。树大招风，咱们家如今风头太盛，是该避一避。只是……外放去哪里？”


    “金陵。”贾琏道，“金陵是六朝古都，富庶繁华，离京城也远。儿子听说，金陵知府刚好出缺，正四品的官职，倒也合适。”


    金陵。


    贾赦心里一动。贾家的祖籍就在金陵，那边还有老宅、有族人。贾琏去金陵，确实是个好去处。


    “只是……”他迟疑道，“金陵官场复杂，你年纪轻，怕是压不住。”


    “压不住，就学着压。”贾琏神色平静，“儿子才十九岁，有的是时间学。”


    这话说得自信，却不狂妄。贾赦看着他沉稳的样子，忽然觉得，这个儿子，真的长大了。


    “好。”他重重点头，“为父明日就去吏部打点。”


    “谢父亲。”贾琏躬身。


    邢悦看着他，心里又是骄傲，又是担忧。外放做官是好事，可金陵那地方……她想起原着里，贾家在金陵的那些事，那些族人……


    “琏儿，”她轻声道，“去了金陵，要小心。那边的族人，能帮衬就帮衬，可若是惹事的，也不必太过纵容。你是一方父母官，该有的威严要有。”


    贾琏点头：“儿子明白。”


    正说着，外头传来王熙凤的声音：“夫君，宴席备好了，客人们都等着呢。”


    贾琏皱了皱眉，起身道：“儿子去去就来。”


    看着他出去，贾赦叹道：“这孩子……性子太静了。中了进士这么大的喜事，也不见多少欢喜。”


    “他不是不欢喜，是担子重。”邢悦轻声道，“琏儿心里明白，中了进士，意味着什么。往后这个家，就要靠他撑着了。”


    贾赦沉默片刻，点点头：“你说得对。”


    贾琏请外放金陵的折子，很快就批下来了。


    吏部的文书送到荣国府时，王熙凤正在清点贺礼。各府送来的礼单堆了厚厚一摞，她一张张看过，记在心里，盘算着怎么回礼。


    平儿匆匆进来，脸色有些古怪：“奶奶，吏部的文书来了，二爷……放了金陵知府。”


    “金陵知府？”王熙凤手一顿，“正四品？”


    “是。”平儿低声道，“二爷接了文书，就去了书房，说是要准备赴任的事。”


    王熙凤放下礼单，起身就往书房去。


    书房里，贾琏正在整理文书。见她进来，抬头道：“你来得正好。我下月赴任，你留在京城，帮着母亲料理家事，教养子女。”


    王熙凤愣住了。


    “我……留在京城？”她不敢置信，“夫君去金陵做官，不带我去？”


    “不带。”贾琏神色平淡，“金陵官场复杂，你一个妇道人家，不宜涉足。再说，母亲年纪大了，琮儿、瑶儿、璋儿都还小，需要人照顾。你留在京城，最合适。”


    他说得有理有据，可王熙凤听在耳里，却像被泼了盆冷水。


    留在京城？


    帮着料理家事？


    教养子女？


    这些事，她当然能做。可她是他的妻子，难道不该跟着他去任上，做她的官太太吗？


    “夫君，”她声音发紧，“妾身……妾身想跟着您去。您一个人在金陵，没人照顾，妾身不放心……”


    “没什么不放心的。”贾琏打断她，“衙门里有师爷、有仆役，衣食住行都有人张罗。你去了，反而添乱。”


    添乱。


    这两个字，像针一样扎在王熙凤心上。


    她想起成亲这两年，贾琏对她的态度——客气，疏离，守礼。她原以为，是他性子冷，等日子久了就好了。可如今看来，不是性子冷，是根本没把她放在心上。


    “夫君，”她咬了咬唇，“是不是……是不是因为那三条规矩？您觉得妾身不懂事，会惹麻烦？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！贾琏看了她一眼，眼神平静无波：“你想多了。只是金陵那地方，确实不适合你去。留在京城，对你，对家里，都好。”


    他说完，低下头继续整理文书，不再看她。


    王熙凤站在那里，看着丈夫平静的侧脸，心里那点不甘，那点委屈，像野草一样疯长。


    她想起自己嫁进贾家这两年，事事用心，处处周全。帮着姑母管家，把府里打理得井井有条；孝敬公婆，从未有过差错；就连对邢悦，也是礼数周全……


    可他呢？


    他给她的是什么？


    是那三条规矩，是客气疏离，是如今一句轻飘飘的“留在京城”。


    “妾身……明白了。”她声音低了下来，转身出了书房。


    走到廊下，春日的阳光暖洋洋的，可她却觉得浑身发冷。


    平儿跟上来，小心翼翼地问：“奶奶，二爷怎么说？”


    王熙凤没说话，只是看着院子里那几株开得正盛的桃花。粉红的花瓣在风里纷纷扬扬，像下了一场雨。


    多好看的花啊。


    可再好看，也有凋谢的时候。


    就像她的婚姻，表面风光，内里……早就空了。


    ***


    四月廿八，践行宴。


    荣国府摆了几十桌酒席，请了各府的亲朋故旧。贾琏穿着崭新的官服，胸前绣着云雁补子，头戴乌纱帽，英挺俊朗，气度不凡。


    王熙凤也盛装出席，穿着正红织金牡丹纹的礼服，头上珠翠环绕，笑容满面，八面玲珑。她挨桌敬酒，说笑应酬，把场面撑得热热闹闹。


    可邢悦看得分明，那笑容是僵的，那眼神是空的。


    敬到邢悦这桌时，王熙凤笑道：“母亲，夫君这一去，家里就拜托您了。妾身年轻不懂事，若有做得不对的地方，您多教导。”


    话说得漂亮，可那语气里的疏离，谁都听得出来。


    邢悦温声道：“你是个懂事的，我放心。琏儿在金陵，你多写信，家里有什么事，也多商量。”


    “是。”王熙凤应着，眼神却飘向不远处的贾琏。


    贾琏正在和李祭酒说话。李祭酒拍着他的肩，神色欣慰：“琏儿，去了金陵好好干。你是我的学生，别给我丢脸。”


    “学生谨记。”贾琏躬身。


    那恭敬的样子，那沉稳的气度，让王熙凤心里又是一刺。


    他对谁都能这样温和有礼，唯独对她……总是隔着一层。


    宴至半酣，贾琏起身，朝众人拱手：“琏某明日启程，此去金陵，山高路远，不知何时能归。家中老母幼子，还望各位亲朋多加照拂。琏某在此，先谢过了。”


    说罢，深深一揖。


    众人都起身回礼：“琏大人客气！”


    王熙凤站在人群中，看着丈夫挺拔的身影，忽然觉得，这个人，离她好远好远。


    远得像隔着一重山，一重水。


    宴席散后，贾琏回了书房。王熙凤跟进去，见他正在收拾行李，几个箱笼已经打点好了。


    “夫君，”她轻声唤道，“妾身……给您备了些东西。”


    她让平儿捧上来一个包袱，打开，里头是几件新做的衣裳，还有一包参片，一盒丸药。


    “金陵潮湿，这些衣裳用的都是吸湿的料子。参片和丸药，是给您路上提神用的。”她说着，声音有些哽咽，“您……您一个人在外，要保重身子。”


    贾琏看着她红了的眼圈，心里微微一软。他接过包袱，低声道：“谢谢。你在家……也要保重。母亲那里，多费心。”


    “妾身知道。”王熙凤低下头，眼泪终于掉了下来。


    贾琏看着她的眼泪，想说什么，终究还是没说出来。他转身，继续收拾行李。


    烛光下，夫妻俩一个收拾，一个站着，谁也没再说话。


    空气里弥漫着一种难言的沉默。


    像有什么东西，在这一刻，彻底断了。


    第二日清晨，贾琏出发了。


    贾母、贾赦、邢悦、贾政、王夫人都来送行。贾琏一一拜别，最后看向王熙凤。


    “我走了。”他只说了三个字。


    “夫君……保重。”王熙凤福了福身，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。


    贾琏点点头，转身上了马车。


    马车缓缓驶动，渐渐远去。王熙凤站在门口，望着那辆马车消失在街角，终于忍不住，捂住脸哭了出来。


    平儿忙扶住她：“奶奶，别哭了，二爷会回来的……”


    “回来？”王熙凤苦笑，“回来又怎样？他的心……从来就不在这里。”


    她转身，慢慢往回走。春日阳光正好，可她却觉得，自己的心，像掉进了冰窟里。


    从今往后，她就是一个人了。


    守着这个家，守着这个空壳子的婚姻。


    直到……直到哪天，连这个壳子也碎了。


    东院里，邢悦站在窗前，看着王熙凤落寞的背影，轻轻叹了口气。


    这对夫妻，终究是走远了。


    可她能做什么呢？


    她什么也做不了。


    有些路，得自己走。有些坎，得自己过。


    她能做的，只是守着这个家，等着孩子们长大。


    等着有一天，风雨过去，云开月明。


    只是不知道，那一天，还要等多久。


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