【第六十四章】


    烛火燃尽，天光渐亮。


    程瑾独自在房中坐了整整一夜。她保持着端坐的姿态，目光似乎落在虚空中的某一点，实则内心翻江倒海，一刻未停。


    愤怒——一种冰冷的、沉甸甸的愤怒，压得她几乎无法呼吸。空仓，假囤，持续数年的蛀蚀，一个年轻官员绝望的坚守……这些字眼反复灼烧着她的理智。有那么几个瞬间，“立刻开仓，当众揭穿”的念头如同猛兽般冲撞着她的克制，强烈得几乎要破腔而出。


    但旋即，“大局”“法度”“打草惊蛇”“保全人证”这些词又会像沉重的锁链，将那股冲动死死拖回。她反复推演：若此刻骤然发难，吴晋等人会如何应对？矢口否认？煽动胥吏对抗？甚至……狗急跳墙，对李清不利？仓中罪证，是否会被他们抢先一步转移或彻底毁掉？仅凭李清一面之词，如何应对他们可能准备好的、更“完美”的反击？


    两种力量在她脑中激烈撕扯，让她几乎无法进行真正冷静、连贯的思考。她只能凭借本能，死死守住那份在最后一刻展现给李清的、作为按察使必须有的镇定外壳。


    天色大亮时，阿穆轻手轻脚进来，见她仍是昨夜离开时的姿势，不由一惊：“世子，您……一夜没睡？”


    程瑾缓缓眨了眨干涩的眼睛，声音带着彻夜未眠的沙哑：“嗯。去请四位先生，还有洪队长过来。就说……本官要商议下一步巡察方略。”


    众人陆续来到程瑾房中。房门紧闭，无人知道里面具体商议了什么。只见众人进去时神色如常，出来时也未见太大波澜，仿佛只是一次例行公事般的短暂碰头。衙中偶有经过的吏员，也只当是按察使团队内部寻常议事，并未在意。


    然而，若有心人仔细观察，或许能发现：几人出来时，神色虽大致如常，但眉宇间都笼着一层罕见的沉凝，步履间也带着不同往日的审慎。


    一场无声的风暴，已在平静的表象下悄然酝酿。棋局上的棋子，正按照新的指令，开始悄然移动。


    县衙东厢，吴晋值房。


    晨光透过窗棂，将值房内照得半明半暗。吴晋独坐案后，手中把玩着一枚温润的玉貔貅，眼神却幽深莫测。


    这貔貅是钱县令离任前所赠，说是“招财镇宅”。如今想来，只觉得讽刺。


    他与钱县令经营多年，靠着对粮价涨落的精准拿捏，在常平仓上做足了文章——粮价高时悄悄售出获利，粮价低时再购入暗中补回。他们向来谨慎，每次只动部分存粮，总会留足底数以备真正的平粜之需。加之这些年京畿未遇大灾，需真正开仓赈济的时候极少，这套“高卖低买”的把戏，竟一直运转得悄无声息，十分顺利。这本是一条滚雪球般的生财之道，也助钱县令凭此“卓越政绩”得以高升。当然，这“政绩”背后，自然少不了上下打点、左右疏通。多年的经营与孝敬，终于换来了吏部一纸调令。


    可人算不如天算，升迁的时机却如此不巧。前一轮高位出货的粮款尚未完全落袋为安，低价补仓的窗口也未等到，仓廪已然半虚，离任交接的“交割勘验”迫在眉睫。


    无奈之下，他们只能行此险招——以假囤充数，先蒙混过关。这本是权宜之计，想着待钱县令在州府站稳脚跟，再设法筹措钱粮，或利用新一年的籴入指标慢慢填补。


    交割勘验那日，吴晋全程陪同，一颗心悬在嗓子眼。幸而京兆府派员和李清均被那“完美”的账册与仓口刻意堆放的真粮晃了眼，只做了最浅表的抽查，便在那份意味着责任转移的文书上落了印。那一刻，他心中石头落地，只觉天衣无缝，来日方长。


    谁曾想，李清上任不久，便遇上前年春旱，这年轻县令竟当即便想动用常平仓，虽然他用种种冠冕堂皇的理由，总算将李清的念头按了下去。那次之后，李县令似乎“听话”了许多，真的没再行动常平仓的心思，却也堵死了利用正常程序想办法“填坑”的路径。更何况，粮价并未如预期般快速回落，反而因为局部灾害有所波动，补仓的成本远超预计，这个坑就拖到了现在。


    直到风声传来——京畿按察使即将巡察诸县，重点便是仓廪！


    得知按察使将至，李清自然而然地加强了对常平仓的“关注”。这本是一个县令应有的、再正常不过的举动——上官要来查你仓癝，你当然得盯紧点。


    可吴晋就是觉得，哪里不对。


    这种不对劲，说不清道不明，却像细针般扎人。还有前些日子，他们好不容易等到一个守卫松懈的时机，寻着机会想在丙字廪偏僻处放一把“意外之火”，一了百了，谁料火刚起，那场憋了许久的大雨竟瓢泼而下，将火苗浇得干干净净。事后查验，只说是雷击走火，幸得大雨及时，未成灾祸。


    这些事情，桩桩件件，真不知是福是祸。


    “明府。”主簿许文谦的声音在门口响起，带着一贯的谨慎小心。他轻手轻脚地进来，回身掩好门，才凑到吴晋跟前，压低声音道：“按察使那边，方才聚在后园厢房里议事，刚刚散了。”


    吴晋正心烦意乱，闻言眼皮都没抬，语气带着不耐烦：“散了就散了。这时候他们聚在一处商议，不是再正常不过？你还能听见他们说什么不成？少琢磨这些没用的，盯紧仓廪，看好账房，才是正经！”


    许文谦被他训得一缩脖子，脸上却堆起讨好的笑，顺着话头道：“是是是，明府教训得是，是小人多嘴。


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    ” 他话锋却不肯停，往前又凑了半步，挤眉弄眼地压低声音：“那……程使君昨日问的，总不外乎是常平仓的事吧？李县令……是怎么说的？”


    吴晋烦躁地揉了揉眉心，还是耐着性子透露了一点：“问了平粜旧事。李县令，认错认得那叫一个痛快，把‘庸懦无能’的帽子扣得结结实实。”


    许文谦一听，脸上立刻绽开喜色，一拍大腿：“哎呀！这不是挺好么！跟咱们想的一模一样啊！他自己认了怠政，使君最多训斥他几句，罚俸了事，岂不是……”


    “好个屁！”吴晋猛地打断他，简直要被这蠢货气笑了，“你动动脑子！他李清是傻子吗？进士出身，年纪轻轻做到县令，是那种会轻易认栽、还认栽认得这么‘周全’的人吗？他越是这么‘懂事’，越说明他心里有鬼！要么是知道了什么，要么……就是在憋着什么坏！”


    许文谦被他吼得一怔，脸上的喜色僵住了，讪讪道：“不、不能吧……他能知道什么？再说了，就算他知道点什么，无凭无据的，又能怎样？”


    吴晋看着他这副油盐不进的样子，一股深深的无力感涌上心头。跟这种人，真是话不投机半句多。他懒得再解释，厉声道：“少在这儿废话！赶紧去办正事！”


    他身体前倾，目光锐利如鹰隼，一字一句地交代：“给我把仓场围成铁桶！加双倍的人手，昼夜不停，明处要有人巡视站岗，暗处更要布下眼睛！特别是那些不起眼的墙根、背阴的通风口……这些能让人悄摸钻进去的地方，都要安排可靠的人，给我死死盯住了！记住，防的不是明着进去的人，防的就是那些想趁着夜色、借着掩护，从这些犄角旮旯里摸进去的鬼祟之徒！听明白了没有？”


    “是是是！小人明白！这就去安排，这就去！”许文谦见吴晋真的动了怒，不敢再多话，连声应着，慌慌张张地退了出去。


    吴晋盯着重新关上的房门，胸口起伏。跟这群蠢货共事，早晚得被他们拖进泥潭里淹死。


    他闭眼深吸了几口气，强行压下翻涌的烦躁与不安。现在不是置气的时候，越是这种时候，越不能自乱阵脚。


    也不知京兆府那边情形如何了。按察使入田玉的消息一传开，他便给已升任户曹参军的钱之江（钱县令）去了急信。可这都七日过去了，竟如石沉大海。是信未送到？还是……钱参军也觉得棘手，在观望？抑或，另有打算？


    这无声的静默，更让人心头发慌。那枚温润的玉貔貅此刻摸起来竟有些硌手，不能全指望上头了，眼下最要紧的，是把自己这一亩三分地守得滴水不漏。


    与此同时，平县驿站一匹快马疾驰而出，程瑾的第二封密奏，已踏上了直奔京城的路途。