【第二十七章】


    第九日，午后。


    紫宸殿内，午后的日光透过窗棂，为殿宇铺上一层柔和的光晕。朝会已散，此刻是皇帝专门拨出，用于接见即将离京的程瑾，进行 “陛辞听训”。


    “臣程瑾，奉旨陛辞。”她依制向御座上的天子行稽首礼。


    “平身。”李奉璋已换下繁复的朝服，着一身常服，语气比朝堂上更为舒缓，“明日便要启程，诸事可都准备妥当了？”


    程瑾起身，垂首恭立：“回陛下，随行人员、文书、仪仗皆已齐备。”


    “嗯。”皇帝微微颔首，目光在她年轻的脸上停留片刻，语气转为沉静，带着一丝嘱托：“你此番是代朕巡狩地方，年纪虽轻，威仪不可失。该立威时，切莫因顾念自身资历而犹豫。”


    “臣谨记圣训。”


    “沿途若遇紧要事务，可按制递密奏入京。”


    “是。”


    殿内一时寂静，唯有宫漏滴答。


    良久，李奉璋终是开口道，声音较之前更低沉了几分：“仓廪之弊，盘根错节，非一日之功可解。查清真相固然紧要，然……凡事以自身安危为上。”


    程瑾心头微震，深深一揖：“臣……定当谨慎行事，不负陛下重托。”


    “行了，去吧。”李奉璋摆了摆手，目光在程瑾身上短暂停留。


    “臣告退。”程瑾再拜起身，垂首退出紫宸殿。


    李奉璋望着那道清瘦的身影消失在殿外廊柱间，指节无意识地轻叩着御案。


    “王顺安。”


    “老奴在。”


    “朕是不是…”皇帝的声音顿了顿，“操之过急了？朕记得她今年还不到十八吧？”


    王顺安躬身近前两步，声音放得又轻又缓：“陛下圣明。老奴记得，您当年处置军饷案，年纪也与程补阙相仿。不足半月便厘清二十年积弊，那份明断，朝中老成之辈也未必能及。”


    李奉璋的目光仍望着殿门方向，指尖在御案上轻轻一敲。“可她……”他忽然收住话头，将后半句“毕竟是个女子”咽了回去，转而淡淡道：


    “毕竟是个没经过风浪的。”


    王顺安垂目看着地上金砖纹路，轻声道：“陛下栽培之意，程补阙必能体会。”


    茶烟在殿中袅袅散开。


    第十日，七月初五，辰时初。


    晨光熹微中，程瑾立于阶前。她身着一丝不苟的青色官袍，头戴进贤冠，腰悬表明特使身份的银鱼袋。数月来的历练与此刻加身的重任，让她原本清丽的眉宇间沉淀下一种超越年龄的沉静与威严，那沉稳的目光中，已初具代天巡狩的威仪。


    母亲韩氏上前，为她理了理本已十分平整的衣襟，目光里满是牵挂：“瑾儿，备下的冬衣……还是带上吧？”


    程瑾无奈笑道：“母亲，儿是去办案，轻车简从才好。”她顿了顿，语气放得更缓，“况且路程不远，您不必忧心。”


    韩氏叹了口气，目光转向侍立在马车旁、作小厮打扮的胡婢，郑重叮嘱道：“阿穆，一路上定要仔细伺候！”


    那名叫阿穆的胡婢身形比程瑾略高，深目高鼻，肤色微深，因胡人血统，雌雄难辨。她闻言，立刻躬身：“夫人放心，奴定当尽心竭力，护得世子周全。”


    一直沉默立于一旁的靖安侯程崇远，此刻终于开口。他没有多余的叮嘱，只是深深看了女儿一眼，沉声道：“时辰不早了，出发吧。”


    程瑾收敛神色，后退一步，面向父母，郑重其事拜了一拜：“父亲，母亲，保重。儿子去了。”


    言罢，她不再犹豫，利落地转身，在阿穆的扶持下踏镫上马。坐稳后，她提了一下缰绳，轻抚了一下银鱼袋，最后望了一眼家门与双亲。


    “出发。”


    她声音不高，却带着清晰的指令。车马仪仗闻声而动，缓缓驶离了靖安侯府，向着城外的官道行去。


    车驾行至坊外，只见道旁设着简单的酒案。崔林与两位锦衣公子已等候在此——正是陆景渊与秦烈。


    崔林作为同僚，率先执起酒盏，解释道：“少逸今晨被王尚书唤去料理家事，特让我来代为送行。”他话中带着未尽之意，程瑾立刻明白——少逸此刻确实需要避嫌。


    程瑾面上不动声色，只对着崔林微微颔首，目光中带着几分心照不宣的体谅，随即才转向两位好友。


    “仪卿，秦将军竟舍得放你出府了？莫不是又翻墙出来的？”


    只见秦烈今日难得地穿了一身靛青色圆领澜袍，被程瑾说中旧事，也不尴尬，剑眉一扬，将手中酒盏塞进程瑾手里：“休要胡言！我可是正大光明从府门出来的。”


    一旁的陆景渊也执盏上前：“子玉不知，仪


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    卿为今日送行，特意换了三身衣裳才出门。”


    程瑾闻言挑眉，再次认真打量秦烈这身难得齐整的装束，笑道：“怪不得今日瞧着……这般衣冠济楚。”


    秦烈却一反常态，未与他拌嘴，只沉声道：“独自办差，可别坠了咱们兄弟的名头。”


    陆景渊也敛去笑意，说道：“唯愿子玉扫除积弊，早日还朝。”


    程瑾颇为动容，将酒一饮而尽：“待我携功归来，再与诸君共醉。”


    饮罢践行酒，崔琳递上柳枝：“苏志省中公务冗杂，特意嘱咐我将这个交给你。”


    程瑾郑重将柳枝收下，目光扫过三位挚友，拱手道：“诸君情谊，瑾铭记于心。”


    说罢利落翻身上马，青衫在晨光中猎猎飞扬。


    仪仗穿过朱雀大街，直抵朱雀门外。


    尚书省左丞与兵部侍郎已率属官设案等候。二人身后，除孙太医与程瑾特意奏调的郑迁、周世安、贾峥、常禹辰外，另有两位文书官员静立待命，俨然已成阵列。


    见仪仗到来，左丞率先面向皇城方向，依照制式朗声致词：“敬奉敕命，饯送使臣，皇恩浩荡，使命惟新！”


    程瑾与在场官员齐齐面向宫阙躬身，依制应答：“谨奉圣谕，肃将天威！”（借鉴《大唐开元礼》）


    礼毕，左丞转身对程瑾拱手：“程按察使，奉政事堂之命，特在此为使者饯行。望使者此行，宣朝廷德意，察州县疾苦，振纲肃纪，不辱使命！”


    兵部侍郎也上前一步，对随行的左右卫护卫朗声道：“尔等此行，当谨护使节，扬我军威！”


    “末将领命！”


    一切就绪，仪仗统领手持旌节，面向队伍，气沉丹田，朗声高喝：


    “吉时已到——使节启行！”


    洪亮的声音在朱雀门前回荡。


    旌旗应声前导，车马随之启动。程瑾最后望了一眼身后巍峨的宫城，轻夹马腹，汇入前行队伍。京畿按察使的仪仗，在尚书省、兵部官员的目送下，正式启程，沿着宽阔的官道，向着京南县方向迤逦而行。


    程瑾端坐马上，夏风拂面。她清楚地知道，从此刻起，脚下的路不再是京城平整的朱雀大街，而是通往迷雾、陷阱与未知交锋的征途。腰间银鱼袋沉甸甸地坠着，那不是一枚信物，而是陛下沉甸甸的信任，与她自己立下的誓言。