崇祯十三年（1640年）十月，三方的火器竞赛进入白热化。


    盛京的工坊扩大到三百亩，工匠超过五千人，每月能产燧发枪三百支，红衣大炮十门。


    京城的军器局虽然进度慢些，但也在全力生产改进型鸟铳和佛郎机炮。


    但是，技术和人才、物资储备不是短时间就能弥补了的。


    宋应星他们又开始试验一种“连珠铳”——能连续发射二十八弹，虽然笨重，但火力惊人。


    赵子龙又把抗日战争时，用汽油桶直接发射的那种霰弹让他们研究了出来，这可是战场上近中距离的一个大杀器，一炮下去，那就是杀伤一大面子。


    十二月十二日，马上元旦节。


    三地的主事者都不约而同地望向了月亮。


    汤若望在盛京的教堂里祈祷：“主啊，愿这些火器带来和平，而不是更多的杀戮…...”


    毕懋康在京城的军器局里叹息：“若早二十年如此，何至于有今日之祸…...”


    赵子龙在招远的工坊里沉思：“技术会改变战争，但改变不了人心。真正的难题，还在后面…...”


    是的，火器在进步，但人心依旧。


    满汉隔阂，官民矛盾，流寇肆虐…..这些问题，不是更好的火器能解决的。


    但这个夜晚，至少有一点是清楚的：从今往后，战争的方式将彻底改变。弓马纵横的时代即将过去，火器轰鸣的时代正在到来。


    而那些还在用刀矛的流寇，他们的命运，已经注定。


    李自成、张献忠们很快会发现，他们面对的不再是腐朽的卫所兵，而是装备精良、训练有素的新军。


    乱世，进入了新的阶段。


    而最大的变数，是那个掌握着超越时代技术的赵子龙。


    他会用这些技术做什么？是平定天下，还是带来更大的灾难？


    没人知道。


    但所有人都能感觉到，一场决定天下归属、前所未有的风暴，已经在酝酿之中了。


    崇祯十三年十二月，苏州城外的寒山寺，钟声在细雨中显得格外清寂。


    寺后的厢房里，一个穿着青色直裰的中年文士正在泡茶。


    他动作娴熟，神情专注，仿佛世上除了这壶茶，再无要紧之事。


    门外传来三轻两重的叩门声。


    文士手微微一顿，放下茶壶，温声道：“进来。”


    进来的是个三十多岁的商人，穿着杭绸长衫，手里提着一盒点心。


    “徐先生，这是刚出炉的松子糖，想着您爱吃，特意送些来。”


    文士姓徐，名孚远，松江府华亭县人。


    表面上是致仕的翰林院编修，在此静修着书。


    但实际上，他是赵子龙布局江南的情报人员。


    “王掌柜坐。”


    徐孚远示意商人坐下，“这几日生意可好？”


    王掌柜打开食盒，里面除了松子糖，还有一叠用油纸包着的密信。


    “托先生的福，还行。就是北边的货越来越难走了，听说山东那边.....”


    “山东怎么了？”


    徐孚远神色不变，继续泡茶。


    “听说那边出了个‘兴国军’，占了山东所有州府，不抢不掠，还减赋免役。”


    王掌柜压低声音，“我有个表亲从济南回来，说那边百姓的日子，比咱们江南还好过。”


    徐孚远递过一杯茶，假装不在意地问道：“哦？怎么说？”


    “减赋三成，兴修水利，还办什么‘新式学堂’，穷人家的孩子也能读书。”


    王掌柜接过茶，“更奇的是，那边工匠能做官，商人也不受歧视…...我那表亲本要去京城贩货，结果在济南住下了，说这样的世道，千年难遇。”


    徐孚远慢慢品茶，心中却在快速盘算。


    王掌柜的“表亲”其实是他安排的，这些话也是故意放出来的。


    但看王掌柜的神情，不像是怀疑，倒像是…..向往，看来主公在山东的事业做得非常好。


    “这些话，在外面可不敢乱说。”


    徐孚远淡淡道。


    “晓得，晓得。”


    王掌柜连忙点头，“也就跟先生说说。不过…...”


    他顿了顿，“近几年，市面上早就有很多小册子，上面写的跟这些差不多，好些读书人都在私下传阅。”


    徐孚远眼中精光一闪：“哦，是吗，都有哪些小册子？”


    “比如，有本叫《救世刍议》，署名‘东海散人’。文章写得极好，说大明弊政，非改不可。还提了许多新政，什么‘士农工商四民平等’、‘废科举改实学’、‘行议会立宪法’…...虽然有些大逆不道，但细想还真有道理。”


    《救世刍议》是江南一些文人按赵子龙想法合作编写，经他修改后，秘密刊印散发的。


    目的就是先在江南士林中制造舆论，为兴国军南下做铺垫。


    这些治国治军理念不仅是通过书籍，还通过讲书人，民间私下传播等形式，让所有人尤其是文人都知道。


    “你看过吗？”


    徐孚远问。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“我也是看大家都看都传，所以也偷偷看了一下。”


    王掌柜挠挠头，不好意思地说道，“不瞒先生，我虽是商人，但也读过几年书。那上面说的‘工商皆本’，说到我心坎里了。咱们商人赚点钱，那些官老爷表面客气，背地里骂咱们‘贱商’。若能真如书上所说，士农工商平等，那该多好…...”


    徐孚远观察着王掌柜的神情。


    这个苏州绸缎庄的东家，在江南商界颇有人脉。


    若能争取到他，等于又多打开了一扇江南商界的大门。


    “王掌柜，若真有那么一天，你真的愿意出力吗？”


    王掌柜一愣：“先生的意思是…...”


    徐孚远从袖中取出一枚铜钱，放在桌上。铜钱很普通，但翻过来，背面刻着一个极小的“兴”字。


    “这是…...”


    “这是兴国军的信物。”


    徐孚远这时也不想再装了，他认识这个王掌柜十多年，认为他还是可靠的，于是压低声音，“不瞒王掌柜，我受主公所托，在江南各地联络志士。若王掌柜愿意，可否助兴国军一臂之力？”


    王掌柜脸色大变，手一抖，茶杯差点摔了。


    他看看铜钱，看看徐孚远，又心虚地看看门外——细雨如丝，空无一人。


    那他就和这个时代大多数老百姓一样，虽然不满朝廷的统治，对兴国军的理念也非常赞同和支持，但也要想让他们明着站出来和朝廷对着干，还是没有底气，他们都被朝廷驯服惯了。


    “先生…...先生这是要造反啊！”


    “不是造反，是救民。”


    徐孚远平静地说道，“王掌柜走南闯北，该知天下已成何等模样。陕西人吃人，河南赤地千里，辽东沦陷，朝廷还要加赋剿饷…...江南也随时可能步上后尘，这样的世道，还能撑多久？”


    王掌柜沉默。


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