夏清圆从兰婕妤处回来，耳畔仿佛还萦绕着那断断续续的哭声，像是被女鬼缠住了似的——


    她本是揣着几分疑虑去探段云柔口风的，谁知连一句正经话都没插进去，全程只听了一场梨花带雨的独角戏。


    段云柔先是扑在枕上哭得肝肠寸断，说自己身为女子再不能生育，在宫里便没了指望。


    待夏清圆搜肠刮肚挤出几句干巴巴的安慰，她又抽噎着说起亲娘梅侧妃在康王府如何受人搓揉，母女二人如何命苦，怕是要成太后的弃子了。


    那一把把热泪砸下来，倒把夏清圆心尖上那点说不清道不明的疑云浇得烟消云散——


    世间哪有女子会拿自己的身子开这等玩笑？


    她揉着发胀的太阳穴刚踏进临华宫，便见周全已候在廊下。


    他换上了掌事太监的靛蓝宫服，腰背挺得笔直，倒比从前在太医院时多了几分气度，只是神态依旧谦恭：“主子，太医院近两月的脉案，奴才都誊抄妥了。”


    “这样机要的东西，你就轻易拿到了？”夏清圆微讶。


    “宫中向来是看人下菜碟的。”周全垂首，声音平稳，“季太医今日又不在，其余人见是娘娘要调养身子，自然行个方便。奴才只说借来参详，悄悄誊录的，并未惊动旁人。”


    “你果真‘周全’。”夏清圆莞尔，从荔枝手中接过一只沉甸甸的荷包递过去。


    “娘娘待奴才已是天恩，奴才做的都是分内事，不敢讨赏。”周全连连摆手。


    “本宫打听过了，你的俸禄都送到宫外奉养双亲了。你爹娘身子不好，抓药看诊处处要用钱。”


    夏清圆将荷包轻轻塞进他怀里，话说得直白却熨帖，“你既进了临华宫，便是本宫身边人。你没了后顾之忧，本宫才好放心差遣你。”


    一番话恩威并施，说得周全心头发热，躬身道：“奴才必定尽心竭力，万死不辞。”


    “可别。”夏清圆噗嗤一笑，腮边漾开两个浅浅的梨涡，“咱们都好生活着。”


    周全也跟着笑了。他原本心中尚存犹豫的事，此刻反倒定了主意——权当投名状罢。


    他上前半步，压低声音：“还有一事……奴才尚未确证，只觉着可疑。”


    “你说。”夏清圆捻了块奶香芋糕，小口咬着。


    “季太医……近来似乎手头颇紧。”周全语速平缓，条理清晰，“奴才前些日子整理药柜时发觉，好些市价昂贵的药材消耗得飞快。核对药方时又发现，季太医开的剂量已超出常理，可煎出的药汤分量却无异常。”


    “你是说……他偷宫里的药材出去倒卖？”


    “是。”周全点头，“按说季太医身为院正，俸禄不薄，从前从未做过这等事……”


    “从何时开始的？”夏清圆啜了口温甜的梅花汤，舒服地眯起眼。


    “奴才对照药方，约莫是十月二十前后。”


    夏清圆随手翻到十月二十那页脉案，眸光倏然定住——页首赫然写着“贤妃产后调养”。


    她尚未深想，外头忽然传来荔枝压低的声音：“主子，凤仪宫的秋霜姑娘来了，说是皇后娘娘有赏赐。”


    殿内气氛微微一凝。夏清圆与周全对视一眼，将脉案合上递给荔枝收好，这才端正神色：“请进来。”


    秋霜领着个小宫女入内，手中捧着一个锦盒，笑容得体：“奴婢给婉昭媛请安。皇后娘娘说，今日天寒，想起昭媛前阵子受了惊吓，特赐下上好的血燕，给昭媛压惊补身。”


    夏清圆忙起身谢恩。秋霜却未立刻离开，目光似不经意地扫过周全身上的新宫服，笑道：“周公公如今在临华宫当差，倒是比在太医院时更显精神了。娘娘还说，临华宫有了掌事太监，一应事务更该周全才是，万不可再出纰漏。”


    这话听着是关怀，实则敲打。夏清圆心头明镜似的，面上却依旧温婉：“请秋霜姑娘回禀娘娘，臣妾定当谨记，不负娘娘厚爱。”


    秋霜这才满意地颔首，目光又落到夏清圆手边那盏未喝完的梅花汤上，似随口道：“这汤闻着清甜，可是小厨房新制的？”


    夏清圆心中警铃微作，面上笑意不改：“不过是寻常的梅花、冰糖熬煮，锦娘顺手做的。若娘娘不嫌弃，臣妾让锦娘将方子抄录一份，送至凤仪宫。”


    “那便有劳昭媛了。”秋霜这才带着人离去。


    殿门重新合上，夏清圆缓缓坐回椅中，方才温婉的笑意淡去。皇后赏赐是恩，也是提醒——提醒她仍在凤仪宫的视线之内。


    周全垂手立在一旁，低声道：“主子，秋霜姑娘方才……似乎多看了奴才两眼。”


    “无妨。”夏清圆重新端起那盏已微凉的汤，语气平静，“你既是我临华宫的人，行事坦荡即可。至于皇后娘娘的关切……”


    她抬眼，眸中闪过一丝极淡的锐光，“我记下了。”


    门口又是一阵喧哗，吴全顺小步疾趋而入，身后跟着的小太监捧着几套民间样式的衣裙。


    老太监脸上堆着比平日更殷勤三分的笑纹，褶子都挤到了一处：“奴才给婉昭媛请安。皇上有旨，请娘娘轻车简从，随驾出宫。”


    “出宫？！”夏清圆杏眼霎时亮如星子，几乎要从椅子上跳起来，“皇上可说去何处？”


    吴全顺不提科举之事，只照搬原话，眼角笑纹更深：“皇上金口玉言——‘带娘娘出宫玩玩’。”


    “荔枝！”夏清圆喜得两腮飞红，像抹了上好的胭脂，“快，收拾包袱！”


    “禀娘娘，”吴全顺连忙补充，“皇上吩咐，此行隐秘，只带一名贴身侍女，轻装即可。”


    戌时初刻，马车已在神武门侧巷等候。萧翊坐在车内，听见外头动静便掀帘望去——


    这一看，险些失笑。


    吴全顺胸前背后挂了三个鼓囊囊的包袱，走得踉踉跄跄。


    后头的夏清圆一身淡粉襦裙，左臂挎一个锦缎包袱，右臂挽一个蓝布包裹，发间那支步摇被折腾得摇摇欲坠。


    荔枝紧随其后，同样大包小裹。


    萧翊唇角难得地抽动了一下，示意扮作车夫的霍刀去接应。


    吴全顺喘着粗气爬上马车，话都说不连贯：“启…启禀皇上，婉…婉昭媛到了。”


    “臣妾见过皇上。”夏清圆一钻进车厢，尚未喘匀气便挽住萧翊的手臂，仰起的小脸在灯下莹莹生光，“皇上真好，出宫这样的美事单想着臣妾。”


    萧翊觉得她实在有趣，抬手替她拭去额角细汗，调侃道：“这是将全副家当都搬来了？”


    “差不多。”她答得理直气壮，“若皇上是寻常人家的女婿，头一回带新媳妇回门，


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    还得备更多厚礼呢！”


    萧翊竟被她噎住了，眼下的情形荒唐得令人发笑。


    他确是想借夏家远亲的身份融入学子当中，却故意逗她：“谁说朕要带你去夏府了？”


    “不回家吗？”夏清圆两条秀气的眉毛立刻耷拉下来，拽着他袖角轻轻摇晃，嗓音拖得又软又糯，“皇上——”


    马车驶动，萧翊听她絮絮叨叨数着包袱里的物事：“……有给娘和长姐的首饰、预备打赏的金银锞子、给未出世小外甥做衣裳的软缎、还有鹿肉、老参、灵芝、给爹爹的古籍孤本、还有大哥用的金疮药……”


    “夏青樟怎么了？”萧翊问。


    “前些日子娘进宫时说，大哥得知今年不能应试，反倒高兴得很，说明年要考武举呢。”夏清圆眼睛亮晶晶的，“习武之人磕碰难免，总用得着。”


    “武举？”萧翊未见过夏青樟，只当是个文弱书生。


    “大哥幼时体弱，爹娘便请了师傅教他习武，一晃都练了快二十年了。”她笑道，“若非爹爹整日耳提面命要他读书，只怕早投军去了。”


    马车在辘辘声中穿过街巷，夏清圆一路叽叽喳喳说个不停，萧翊竟也不觉得吵，偶尔应一两声，唇角始终噙着浅淡笑意。


    待停在夏府新宅门前，夏清圆率先跳下车，仰头望着门楣上崭新的匾额，眸子在灯笼光里亮得惊人：“爹升官后赐的宅子，我还是头一回见呢——真气派！”


    她回身冲萧翊嫣然一笑，腮边梨涡深深：“臣妾谢皇上赏！”


    夜色已浓，夏府门前却比别家多挂了两盏明角灯，家仆也格外精神地守着。


    萧翊暗笑，经昨日那三箱金子的折腾，夏翀这是提起了十二分的小心。


    门房揉着眼睛走近，待看清是夏清圆，舌头都打了结：“二、二小姐？！”


    “还不快开门！”夏清圆侧身让出萧翊。


    那仆从虽未见过天子，却机灵得很，目光在萧翊气度非凡的衣袍上一扫，顿时明白了七八分，转身便往院里跑，远远还能听见他压着嗓子的喊声：“老爷！出、出大事了——”


    自出了宫门，萧翊脸上的笑意便没断过。


    此刻见夏府仆从这般慌乱模样，再看身侧大包小裹、满脸期待的夏清圆……夏府这一家子，真是一个赛一个的有趣。


    难得，这个家庭在骤然经历风波后，依然保持着眼前这样生机勃勃的混乱与温暖。


    不多时，夏翀脚下生风地冲了出来，手里竟攥着根藤条，袖口捋到肘间，一副要教训人的架势——


    “皇、皇……”目光触到萧翊的瞬间，他舌头打了个转，藤条“啪嗒”掉在地上，“黄公子？您怎么来了？”


    夏清圆美目一瞪：“爹！你又打青枫！”


    “皇…黄公子快请进！”夏翀忙将藤条踢到一旁，躬身将人往里迎。


    穿过月洞门进了内院，眼前景象更是热闹——


    夏青枫赤着上身跪在前厅青砖地上，背脊上横着几道新鲜的红痕，显然刚挨过家法。


    少年却浑不在意似的，听见动静回过头来，露出一张与夏清圆极为肖似的俊秀面孔，眉眼鲜活灵动。


    他先冲夏清圆挑了挑眉，目光落到萧翊身上时，竟咧嘴一笑，露出两颗虎牙：


    “二姐夫！”