未时刚过，瑞王下了学便直奔慈安宫请安。他今日穿了身石青色团花锦袍，步履轻快地跨过门槛：“儿子给母后请安。”


    眼睛滴溜溜一转，他凑到太后身边，声音压得低低的，带着孩童特有的邀功神采：“听先生下朝回来说，今日皇兄在朝上发了好大的脾气，狠罚了江陵总督呢。”


    太后正倚在紫檀嵌螺钿的暖榻上，手中握着卷蜀地送来的密折，闻言缓缓抬眼，目光落在瑞王稚气未脱的脸上：“为何？”


    她并未看向瑞王，而是将视线转向侍立一旁的肃月。


    肃月上前半步，垂首回禀：“回主子，江陵有一波入京赴考的举子聚在通政司衙门前闹事，状告南襄王在江陵强占民田、私扩藩邸。”


    “哀家还当是什么了不得的大事。”太后将书卷搁在膝上，唇角勾起一抹若有似无的讥诮。


    她侧身检查瑞王今日的功课，指尖在宣纸上的字迹间轻轻划过，声音平淡无波：“江陵是大齐的龙兴之地，南襄王又是皇上的亲叔叔。那些书生闹得再凶，皇上也动不得宗室亲王，无非是拿江陵总督出来，做个样子给天下人看罢了。”


    顿了顿，似乎想起什么，侧目看向肃月：“云柔怎么样了？”


    肃月瞥了眼一旁正竖着耳朵听得入神的瑞王，略微迟疑，随即上前附在太后耳边，声音压低：“性命已无碍，只是……毒已入胞宫，伤了根本。”


    她顿了顿，将最后几个字说得格外清晰，“太医已回禀皇后，兰婕妤日后恐难有子嗣了。”


    太后搭在书卷上的手指几不可察地一顿。


    暖阁内银丝炭烧得正旺，发出细微的“噼啪”声。窗外初冬的日头透过冰裂纹窗棂，在光洁的金砖地上投下菱形的光斑。


    瑞王睁着圆溜溜的眼睛，看看太后，又看看肃月，显然没听清后面的话。


    良久，太后才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“她倒是……聪明。”


    肃月垂首不语。她自然明白太后话中深意——段云柔身有“五不女”之疾，本就不能生育。


    此事若被揭穿，便是欺君大罪。如今这一遭，倒将这天大的隐患，彻底遮掩过去了。


    “皇后那边查得如何了？”太后端起手边温着的参茶，浅浅啜了一口。


    “皇后娘娘命人细查了。”肃月声音平稳，“在姜宝林妆台上一个装紫矿胭脂的掐丝珐琅盒里，找到了些异样粉末。太医院验过了，是落蕊香。”


    “落蕊香”三字一出，暖阁内的空气似乎凝滞了一瞬。


    太后眉头微挑。落蕊香，那是前朝宫闱秘传的阴私之物，以砒霜为君，莪术为臣，药性酷烈，专损女子胞宫。


    “姜宝林认了？”


    “自然不认。”肃月回禀，“姜宝林哭天抢地，指天发誓说那盒胭脂是兰婕妤身边的乌鸢送给她的，她根本不知里面掺了毒。”


    “哦？”太后搁下茶盏，瓷底与紫檀案几轻轻碰撞，发出清脆一响。


    “郁嬷嬷带人搜了乌鸢的住处。”肃月继续道，“在她贴身衣物里，找到一包用了一半的落蕊香。”


    瑞王听得入神，忍不住插嘴：“那乌鸢认罪了？”


    “认了。”肃月看了瑞王一眼，又转向太后，“乌鸢的爹娘兄弟都在康王府当差。事情查到这一步，她不敢再往上攀咬，只说是刚进宫时姜宝林给过她气受，她一时怀恨在心，才糊涂了心思，在兰婕妤送给姜宝林的胭脂里私下掺了药粉，想叫她……再不能生育。”


    话音方落，殿外忽然传来急促的脚步声。


    一名宫人匆匆入内，跪地禀报：“启禀太后，姜宝林……殁了。”


    肃月一怔，连太后执杯的手都顿了顿。


    “怎么回事？”肃月代太后发问。


    那宫人额角渗出汗珠，声音发颤：“姜宝林的贴身侍女说，姜宝林今日宴前也用了那胭脂……太医验过了，说是用量太大，毒入肺腑，救不回来了。”


    暖阁内一时死寂。


    瑞王睁大了眼睛，小脸上满是困惑：“我怎么越听越糊涂了？那落蕊香不是掺在姜宝林的胭脂里吗？那二表姐怎么中毒的？姜宝林又怎么会……死了？”


    太后没有回答，只将目光转向宫人：“此时，兰婕妤该醒了吧？”


    “是，方才已经醒了。”宫人禀道，“兰婕妤哭诉，她根本不知道乌鸢在胭脂里动了手脚。今日宴前，她也用了那盒胭脂匀面。太医也说，许是兰婕妤席间饮了酒，催发了药性，这才毒发得更快些。”


    太后听完，忽然低低笑了一声。


    那笑声很轻，却带着冰冷的嘲意，在温暖的暖阁里荡开，让人无端打了个寒颤。


    “皇后怎么处置的？”她问。


    “皇后娘娘已命人将乌鸢杖毙。”肃月顿了顿，“涉事宫人一律严惩。至于兰婕妤和姜宝林……一个中毒伤了根本，一个已香消玉殒，皇后娘娘说，此事便到此为止。”


    太后挥了挥手，那宫人如蒙大赦，躬身退下。


    待殿内只剩太后、瑞王与肃月三人，肃月才上前一步，欲言又止：“主子，这兰婕妤……经此一事，她既除了康王妃的人，又顺手料理了姜宝林，还将自己不能生育的隐患彻底掩了过去。奴婢担心……”


    她顿了顿，谨慎道：“要不要奴婢再安排个妥帖的人，送到她身边去？”


    太后没有立刻回答。


    她缓缓靠回引枕上，目光落在窗外枯枝投下的影子，那些枝桠在寒风中轻轻摇晃，像极了某种无声的挣扎。


    良久，她才开口，“不必了。”


    她转眸看向肃月，眼中闪过一丝锐利的光：“传哀家口谕给康王——梅姨娘教导女儿有功，即日起扶为侧妃。让他好生照看着，莫要让兰婕妤担忧。”


    肃月心头一凛，垂首应道：“是。”


    她明白，这不仅是恩赏，更是警告。


    瑞王在一旁听得云里雾里，只隐约觉得母后与肃月嬷嬷的话里藏着许多他听不懂的东西。


    他挠了挠头，见太后又拿起书卷，便乖乖坐到一旁，翻开自己的功课，却一个字也看不进去。


    暖阁内重归寂静，只有银丝炭偶尔爆出细微的声响。


    窗外，天色渐渐暗了下来。初冬的暮色来得早，不过申时三刻，那点稀薄的日光便已悄然退去，只余一片沉沉的铅灰色，笼罩着这座深不见底的宫城。


    宫灯次第亮起。吴全顺提着六角琉璃宫灯走在前面，昏黄的光晕在青石宫道上摇曳出一圈圈暖色的涟漪。


    萧翊踏进临华宫正殿时，殿内只点了几盏烛台，光线有些昏暗。


    他刚一跨过门槛，便听见夏清圆一声短促的惊呼——


    “死了？！”


    那声音里透着难以置信的惊悸，在寂静的殿内显得格外清晰。


    “谁死了？”萧翊出声问道。


    夏清圆正背对着殿门站在桌边，闻言猛地转过身，脸上还残留着未褪尽的惊讶。


    见是皇帝，她慌忙曲了曲膝，草草行了个礼，随即快步上前，竟是直接抱住了萧翊的胳膊不撒手。


    “皇上……”她仰起脸，神色倒不见上次那般惊惧，只是声音压得低低的，带着几分试探，“您的皇宫……是不是风水不大好？怎么接二连三地……”


    后半句话她没敢说全，但意思已然明了。


    萧翊垂眸看她，抬起另一只手，用指节在她额头上轻轻点了点，语气里带着几分调侃：“爱妃何时学会看风水了？”


    他今日在御书房与几位大臣商议江陵学子状告南襄王一事，议了整整一个下午。


    几人各执一词，吵得他头疼。


    倒是夏翀，闷声不响听了半晌，却平地一声雷似的，提出了个极好的法子。


    心情尚可，便顺路来临华宫用晚膳。谁料一进门，又撞上这等事。


    萧翊目光扫过侍立一旁的吴全顺，语气沉了几分：“出什么事了？”


    吴全顺躬身上前，将琉璃灯轻轻搁在一旁的高几


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    上，这才垂首禀报：“回皇上，今日慈安宫宴上……出了些意外。兰婕妤中毒，太医抢救及时，性命无碍，只是……伤了根本，日后恐难有孕。”


    他顿了顿，见皇帝面色未变，才继续道：“经查，是兰婕妤身边的宫女乌鸢在胭脂中掺了落蕊香。本是要害姜宝林，谁知阴差阳错，兰婕妤自己也用了那胭脂。姜宝林……因用量过大，未能救回，方才殁了。”


    殿内一时静极。


    萧翊没有说话，只站在原地，目光落在虚空某处，似乎在凝神思索。


    夏清圆抱着他胳膊的手不自觉地收紧了些，连呼吸都放轻了，大气也不敢出。


    良久，他才缓缓开口：“传朕口谕，姜宝林厚葬，准其家人祭奠。”


    “厚葬？”夏清圆忍不住轻声重复，眼底浮起疑惑。


    她松开抱着萧翊胳膊的手，转而揪住他一片袖角，小心翼翼地问：“皇上……怎么也不赏赐点东西，安抚一下受罪的兰婕妤？她可是险些丢了性命，还……还再不能有孩子了。”


    她说这话时，眉头微微蹙着，是真切的不解与同情。


    萧翊这才将目光完全转向她。


    她今日梳了个简单的垂鬟分肖髻，发间只簪了一支点翠蝴蝶翅簪，那薄如蝉翼的翅叶随着她说话的动作轻轻颤动，在烛光下折射出幽蓝的微光。


    他盯着她眨巴眨巴的大眼睛看了片刻，最终却还是被那晃动的蝶翅分了神。伸手，将她鬓间的簪子轻轻摘了下来，握在掌心。触手微凉，金丝缠绕的脉络清晰可感。


    “那……”他垂眼把玩着簪子，蝶翅在他指间轻颤，语气轻飘飘的，听不出什么分量，“圆圆明日替朕去探望兰婕妤吧。带些药材补品，代朕宽慰几句。”


    “臣妾就不了吧……”夏清圆一听，立刻缩了缩脖子，那模样活脱脱像极了夏翀在朝堂上被突然点名时的反应，带着几分本能般的退缩与为难，“兰婕妤刚经历这般大事，心情定然极差。臣妾笨嘴拙舌的，万一说错了话……”


    “这是圣旨。”萧翊打断她，声音依旧平淡，却带着不容置喙的意味。


    他抬眼，将簪子重新插回她发间，动作随意，指尖却在她鬓边不经意般轻轻拂过。


    夏清圆张了张嘴，终究没敢再反驳，只悻悻地垂下了头，盯着自己鞋尖上绣的缠枝莲纹发呆。


    同一时刻，宫城之外。


    夏翀顶着浓重的暮色，踏着青石板路往家走。初冬的夜风带着刺骨的寒意，吹得他官袍下摆猎猎作响。


    他满脑子都还想着下午在御书房议的事——觉得自己是不是说多了？满屋子的老臣，他不该瞎提议的......


    心里揣着事，脚步便有些沉。待走到夏府所在的巷口，远远瞧见自家门檐下那两盏熟悉的灯笼时，他才稍稍松了口气。


    一脚刚要踏进角门，余光却瞥见旁边阴影里似乎有什么东西——黑乎乎、方方正正的，堵在正门前的石狮子旁边，很是碍眼。


    他脚步一顿，收了回来。侧过身，眯眼仔细瞧去——


    这一瞧，他整个人都僵住了。


    只见夏府的黑漆大门前，赫然横着三口半人高的樟木箱子。


    箱体厚重，木质沉暗，在门檐灯笼昏黄的光线下，泛着一种不祥的幽光。


    夏翀心里“咯噔”一下，一股凉意顺着脊背窜上来，小碎步挪过去。


    走到近前，他伸出微微发颤的手指，扣住最近一口箱子的铜扣，用力一掀——


    “哐当”一声，箱盖向后翻开。


    下一瞬，夏翀猛地倒退两步，险些被那骤然迸出的金光晃瞎了眼。


    灯笼的光线流淌进去，映出一片惊心动魄的璀璨——


    三口大箱子里，满满当当，塞着的全是足有成人手掌大小的金锭子。码放得整整齐齐，在昏暗的光线下，依旧反射出沉甸甸、明晃晃、几乎要灼伤眼球的金色光芒。


    那光芒太盛，太刺眼，将他脸上最后一点血色也彻底抽干了。