森林之海的土地，湿冷的空气裹挟着草木腐烂与海盐混合的奇异气味，渗入每一次呼吸。


    脚下是柔软的、吸饱了潮气的枯枝与苔藓，踩上去几近无声。


    “先去找亮叔。”我压低了声音说道，目光迅速扫过眼前黑黢黢的、轮廓模糊的林地，片刻权衡，我做出决断：“去盐场，那里是他过去的容身之地。


    白狼微微侧首，示意倾听，远处，隐约传来有规律的梆子声，那是岛上巡夜卫队特有的信号。


    待梆子声停歇，白狼身形快速没入前方更深的黑暗。


    我们一前一后，借着树木与嶙峋怪石的掩护，向着记忆中的盐场方向移动。


    路途比预想中更为艰难，贤贵妃掌控全岛后，似乎有意放任边缘地带的植被疯狂生长，许多小径已被藤蔓荆棘封死，我们不得不时常绕行，或依靠白狼手中那柄锋利短刃悄然开辟通路。


    夜枭的啼叫，以及那始终如影随形、仿佛无处不在的梆子声，共同织成一张令人神经紧绷的网。


    约莫半个时辰后，一片低矮的墙垣轮廓出现在前方。盐场到了，空气中开始弥漫淡淡的、经年不散的咸涩苦味。


    我们伏在一丛茂密的灌木后，静静观察了半晌。盐场死寂一片，月光下，那些蒸盐灶台和蓄水池，毫无生气，没有灯火，没有人声。


    白狼打了个手势，身形率先掠出，如一道轻烟般贴向一处半塌的房舍阴影，我紧随其后。


    绕到盐场最深处，那里有一排过去用作值守的石屋，阿海上次带我来此寻亮叔时，便是去的最右边那间。


    那间石屋外杂草丛生，门扉歪斜。白狼贴近门缝静听片刻，摇了摇头。


    他轻轻推开虚掩的木门，腐朽的吱呀声在死寂中显得格外刺耳。我们闪身而入，尘土味扑面而来。


    室内空旷，杂物凌乱，我径直走向记忆中的那面墙，拨开墙角的草席，露出一个仅容一人通过的暗门。


    暗室内，空气浑浊凝滞。借着火折微弱的光芒，只见简陋的石床、木桌仍在，但床上铺盖卷起，桌上尘土厚积，水罐空空如也。


    没有任何近期有人居住的痕迹，所有生活用品都蒙着至少月余的尘灰。


    亮叔早已不在这里了，而且，从这未及收拾的迹象看，他或许走得匆忙。


    “走。”我毫不犹豫，此地不宜久留，多待一刻便多一分危险。


    我们迅速退出暗室，还原墙角的草席，抹去进入的新鲜痕迹，如同从未出现过一般，悄然遁出盐场，重新没入外围的黑暗林地。


    在一处背风的岩石后暂歇，我快速梳理思绪，盐场已空，亮叔下落不明。


    如果亮叔察觉到危险而离开，最有可能去的地方会是哪里？


    “去药铺。”我看向白狼，语气决然，“李掌柜是明面上的人，药铺是他经营多年的根基，亮叔若想利用杂乱藏身，探听消息，那里再合适不过。”


    稍顿，我又低声道：“即便亮叔不在那里，我们也得摸清药铺如今的局面，才能判断李掌柜的处境，以及……下一步该如何行动。”


    白狼眼中闪过一丝了然，无声地点了点头。


    目标既定，不再迟疑，我循着记忆中旧街方位的印象，借着夜色的掩护，向岛屿深处人烟的聚居地摸去。


    靠近旧街，脚下的路逐渐从纯粹的荒野，变为掺杂着石子与朽木的土路。


    空气中除了海腥与植被腐败气息，开始夹杂若有若无的、人类聚居地特有的复杂气味——烟火灰烬、污水、以及一种难以言喻的沉闷与压抑。


    我们避开任何可能的大路或开阔地，始终穿行在房屋的阴影里。


    白狼在前，如同最警觉的夜行动物，每一步落下都轻若无物。


    远处，那规律的梆子声似乎密集了些，偶尔还夹杂着金属甲片摩擦的细微脆响，以及拖沓的脚步声，是巡逻卫队。


    我们伏在一段半人高的断墙后，屏息等待一队举着昏黄风灯，身影在雾气中显得模糊的士兵从前方小巷交叉口蹒跚走过。


    他们似乎并不十分警惕，交谈声带着困倦与不耐，但人数不少，四人一队，且腰间佩刀在灯下偶有寒光闪过。


    待他们走远，我们才继续潜行。旧街的轮廓在黑暗中逐渐清晰——低矮歪斜的木板房挤在一起，大多门窗紧闭，不见灯火。


    只有少数几处，从破烂的窗纸后透出极其微弱的、仿佛随时会熄灭的昏黄光晕。


    济生堂药铺位于旧街中段，门面稍宽，临街的板门虽然紧闭，但门楣下竟还悬挂着一盏褪了色的旧灯笼，门板也干净齐整，不见破损。


    我们并未直接接近前门，而是绕到它后方一条堆满杂物窄巷。


    巷子尽头，便是药铺的后墙，有一扇小门，通常是运送药材的通道。


    白狼示意我止步，他独自像壁虎般贴近墙壁，侧耳细听。片刻，他退回，极轻微地点了点头——屋内有人。


    他又仔细检查了门扉和门槛下的尘土。门槛处有新鲜的、被小心擦拭过却仍残留的泥痕，似乎近日有人进出，且有意掩饰足迹。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！我们交换了一个眼神，后门近期有人使用，且行事谨慎。


    白狼的目光落在药铺侧面一堵与其他房屋相连的、略低矮些的土坯墙上。


    墙上端接近屋檐处，有一扇用来通风换气，仅有脸盆大小的木格栅窗，用几根木条稀疏地钉着。


    他指了指那里，我点头。


    白狼助我悄无声息地攀上土墙边缘，我抓住一根突出的椽子，稳住身形，小心地贴近那扇气窗，木格栅的窗纸破了一个不起眼的小洞。


    我凑近孔洞，向内窥视。


    里面并非漆黑一片，屋内点着一盏油灯，灯芯拧得很小，吐着豆大的昏黄光晕，仅能照亮案桌附近一小圈。


    一个身着深色衣衫的身影背对着这边，站在药柜前似乎在整理或清点着什么，动作缓慢而细致，发出极其轻微的窸窣声。


    看那身形打扮，像是李掌柜本人。


    药铺内陈设井然有序，高大的药柜静立在阴影里，隐约飘来熟悉的、混杂的药材气味。


    一切看起来……正常。


    难道……亮叔也不在此处？


    我正迟疑是否要设法引起李掌柜的注意时，下方窄巷的尽头，忽然传来一声极其轻微、却绝不属于夜风或鼠类跑动的声响。


    “咔嗒。”


    像是碎瓦被轻轻踩动，又像是某种硬物被不小心碰触。


    白狼的反应比我更快，在我缩回身形的刹那，他已如鬼魅般滑下土墙，短刃无声出鞘半寸，将我完全护在身后阴影里，冰冷的目光死死锁定了声音传来的黑暗角落。


    有人！是巡逻队的暗哨？还是……另有来者？


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