方怀瑾一声又一声炙热的表白与保证，一点点消解着香凝内心的不安与恐惧。


    未来的日子还很长，也许人心易变，也许红颜易老，但香凝看着此刻的方怀瑾，想着从前他对自己的许多许多好，还是想要相信他一次，相信他不是今日在街上看见的那般男子，相信自己和他会有一个幸福美满的未来。


    她轻轻点了点头，主动扑进方怀瑾的怀里：“我相信夫君。我们一起努力，把日子过好。”


    约定送绿芙离去的那日，方怀瑾雇来护送她的护卫早早到了，香凝去客房唤她出发。


    香凝在门口敲了几下门，里面始终没人应答，她隐隐有些担心，试探着推门进去。


    客房内整齐干净空无一人，她为绿芙准备好的银两和衣服都规规整整地摆放在桌案上，另有一张纸条压在银两下面。


    香凝拾起纸条，打开来，上面只有寥寥八个字：多谢收留已去勿念。


    绿芙竟然什么都没带，就一个人走了。


    香凝想起那日她生硬地打断绿芙的请求，对绿芙说“若实在不愿，就自谋出路吧。”


    所以绿芙是听了她那日的话，才不告而别吗？


    可是绿芙一个弱女子，身边既没护卫又没银两傍身，国舅府的人还在到处找她，她能有什么出路？


    香凝很后悔自己当日的口不择言，忙拿着纸条去找方怀瑾。


    “她就这样走了，万一撞见国舅府的人怎么办？我们把她找回来吧。”香凝抓着方怀瑾的衣袖恳求道。


    方怀瑾虽厌恶绿芙的心机，但想到国舅府的风评，到底还是不忍放任绿芙在外面自生自灭。他点了点头：“我们分头去找。我去城门问一下她有没有出城去，你和姜宛一起，在客栈茶肆找一找。她身上没多少银两，能去的地方不会太多。”


    “嗯。”香凝转身就要出去。


    方怀瑾唤住她，又嘱咐道：“千万小心，不要冲动。若是遇上国舅府的人，姜宛应付不了，不要硬拼，回来找我。”


    “嗯，我明白。”


    香凝和姜宛一起在城中寻找绿芙，她们找了所有的客栈茶肆，但都没有绿芙的踪影。


    香凝很自责：“都是我太小气，我若不说那样的话，她就不会走了。”


    姜宛安慰她：“绿芙姑娘很机灵，国舅府的人未必能找到她。”


    香凝皱着眉头祈祷：“但愿如此。只有绿芙姑娘平安无事，我再也不说赶她的话，我向她赔礼道歉，好好地将她请回来。”


    傍晚，她们走到一条偏僻的巷子，忽然听见附近一个尖锐的声音喊道：“你要干什么？快放下？”


    香凝下意识顺着声音看过去，只见左边的窄巷里，一个绿衣少女握紧发钗，朝着自己左侧脸颊狠狠划下去。鲜血瞬间涌出来，染红了她的半边脸，十分可怖。但那少女却在笑：“来啊，我毁了这张脸，国舅老爷还要不要？你们还拿什么去交差？”


    那少女正是绿芙。


    她的身边围着十多个护院打扮的壮汉，他们原本拿着刀棒离着绿芙只有几步之遥，但被绿芙这突如其来的疯狂举动震住，又是惊讶又是怨愤。


    “完了，脸毁成这样，国舅爷肯定不会饶了我们！”


    “该死的婆娘，真是晦气！”


    护院们抱怨着。


    香凝拉住姜宛的手，问道：“姜姑娘，对付这些人，你有把握吗？”


    姜宛看着绿芙脸上的血痕，气得怒火中烧，愤愤说道：“腌臜鼠辈，不值一提。”


    姜宛拔刀，向窄巷冲过去。


    几刀之后，国舅府的下人们四散倒在地上，姜宛将绿芙带了出来。


    香凝连忙迎上去，绿芙怔怔地看着她，脸上的血仍在止不住地流。


    “姐姐”绿芙开口，她似乎有无数的话想说，但看着香凝那担忧懊悔的目光，她只是一直重复着这两个字，多余的话一个字也说不出来。


    香凝忙用帕子捂住她脸颊的伤口：“对不起，那日我不该说那样的话。”


    香凝带绿芙去医馆医治。


    天已渐渐黑下来，医馆并没有病人，沈愈正和朝华分食一碗酒酿圆子，看见绿芙血淋淋的一张脸，两个人都吓了一跳。


    “这是怎么了？”朝华问道。


    香凝道：“遇到了国舅府的人。”


    沈愈连忙去药柜里取来止血药粉，香凝接过来小心地帮绿芙上伤药。


    绿芙脸上的那道伤虽然流了许多血，看起来很严重，但好在她的力气有限，划得并不深。沈愈给她拿了最好的伤药，说只要每天坚持敷药，半月之后痕迹就会消了。


    香凝听到沈愈的话，松了一口气，宽慰绿芙：“还好不会落疤，你别担心，跟我回去好好养着，我们不会再送你走，国舅府的人再也不会伤害到你。”


    绿芙有些意外：“姐姐不是不想我留下吗？”


    香凝摇了摇头：“我以前想岔了，以后不会有这种想法。我向你赔罪，你千万不要把我那些话放在心里，尽管放心住着。”


    “姐姐当真没有骗我？”绿芙一阵惊喜，几乎又要落下泪来。


    香凝更觉当日不该对她那般，握住她的手，十分郑重地说道：“当真。”


    朝华在一旁听见她们的对话，有些糊涂，小声问沈愈：“她们怎么回事？为什么香凝之前要送走绿芙？”


    沈愈大概能猜到绿芙带来的波折，低声道：“绿芙姑娘云英未嫁，长久住在别人家中，尤其怀瑾还是个年轻男子，终究对名声有损。”


    朝华愣了愣，片刻后明白了他话里的意思：“是有些不方便。要不我带她回王府吧，我家没有年轻男子。”


    沈愈摇了摇头：“王府人多，绿芙姑娘刚刚遇险，还是在怀瑾那儿更利于休养。”


    “说的也是。”朝华自己也知道王府的情况，她点了点头，“绿芙如此刚烈，怀瑾又是对香凝一片真心，想来就算长住，也不会发生什么。”


    第二日，姜宛又在院中练刀。


    绿芙从房间里出来，静静地看着姜宛练刀。就是这样的刀法，将她从国舅爷的护院手下救了下来。她看了好一会儿，终于抬起脚步，怯生生地走过去。


    姜宛见她过来，连忙收住手：“姑娘站远些，仔细别伤着你。”


    绿芙并没有往后退，她看着姜宛，犹豫许久，终于怯生生地问道：“姜姑娘，你可以教我刀法吗？”


    “你想和我学？”姜宛有些兴奋。以前的姜家武馆做的就是护卫主顾、教人习武的营生。她没有想到，姜家武馆没了，她还能收到一个徒弟。


    绿芙点了点头：“我想和姑娘学。我想像姑娘一样，手里有刀，不怕那些恶人。”


    姜宛笑了：“难得你看得起我。你放心，我一定用心教你。”


    绿芙就这样和姜宛学起了刀法，姜宛还自己花钱买了一把未开刃的横刀送她。


    自此之后，绿芙不再关心方怀瑾的事情，不再小心翼翼地讨好方怀瑾。她彷佛一下子想通了，只每日跟在姜宛身后，认真练习每一个动作。


    每天晚上姜宛走后，她还一个人在院子里练习拔刀。


    方怀瑾见她如此，觉着这或许是件好事。甚至想着等以后风声过了，方文清的事也了结，他可以资助姜宛和绿芙重开一家武馆，让她们真正靠自己的双手在京城过日子。


    这样平静的日子，一晃眼就过了十几日。


    这一日是方怀瑾的休沐日，沈愈和朝华早知道他这日无事，一大早就来串门。


    朝华拉着香凝在院子里看花。


    沈愈和方怀瑾在书房喝茶。


    沈愈问道：“近来，方家可有动静


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    ？”


    方怀瑾道：“听说方文清最近在忙着调查一起官银失窃案，倒是没在搞什么小动作。”


    “他能这么消停？”沈愈有些不相信。


    方怀瑾放下茶盏，笑了笑：“也许他想明白了，一味纠结从前旧怨，于他自身前程和方家声誉都无益处，不如用心公务。”


    沈愈目光中的担忧更深：“怀瑾，你心里真这么想吗？”


    “他近日确无动作，至于是否真的想开，于我而言，并不重要。”方怀瑾顿了顿，旷然说道，“最近我渐渐相通，不应沉湎在二十多年前的那桩掉包事件中。我是朝廷命官，受皇恩，载百姓厚望，理应去做更有意义的事。”


    沈愈沉默片刻，虽然理智知道方怀瑾的话没有错，但心里还有存有疑虑，嘱咐道：“你这样想，自然没有错。但防人之心不可无，我总觉着他不是轻易罢休之人，还是要小心。”


    “嗯，你放心。”方怀瑾点了点头。


    沈愈和方怀瑾在书房又下了两盘棋。很快就到了晌午，沈愈忽得燃起下厨的兴致，信心满满道：“我最近研究了新菜式，今日做给你和香凝尝尝。”


    方怀瑾了解好友对于厨艺的热忱，虽然心里并不想尝试，但拦也拦不住，只好摇头笑笑，任他去了。


    沈愈自行去厨房准备。今日张婆子请了一日假，说是去庙里还愿，所以午饭是绿芙在准备。


    沈愈走进厨房的时候，绿芙正在案板前切菜。


    绿芙看见他有些惊讶：“厨房里烟气大，沈大夫快些出去吧，仔细熏着。”


    “无妨”沈愈笑了笑，“绿芙姑娘不知道，下厨可是沈某的一大爱好。今日正好，给你们露一手。”


    沈愈气度温文，并不像方怀瑾那般清冷严肃，但此刻厨房里只有他们两人，绿芙还是有些拘谨。她切菜的动作变得僵硬，神情也变得慌慌张张的。


    沈愈起先以为她只是怕生，想退出去让她自在一些，但他抬脚要走的时候，却不经意看见地上的干柴附近洒了一些白色粉末，并不像是厨房调料。


    “这是什么？”沈愈指了指地上的粉末，问道。


    绿芙看见那粉末，神情更慌张：“是面粉，方才我不小心洒的。”她急忙拿了扫把将粉末清理干净。


    沈愈看着她的动作，眸色越发幽深，但终究只是继续着手做午饭，并没再追问什么。


    中午吃过饭，沈愈状似随意地对方怀瑾说道：“你这里待着真舒服啊，比我那医馆冷冷清清的强多了。怀瑾，留宿我一晚，可好？”


    “当然可以。”方怀瑾虽觉着沈愈的要求有些反常，但好友想留宿，他自然是愿意的。


    沈愈又看向朝华，极为自然地提议道：“朝华，你也别走了。”


    朝华正在解香凝方才给她的九连环，神情专注，头也不抬地回道：“一共就两间客房，我不走住哪儿？”


    沈愈道：“就一晚，挤一挤就好了。”


    “那怎么行？”朝华突然拔高了声调，脸也红起来。


    “怎么不行？”沈愈一副好像真的不明白哪里不行的模样。


    朝华的脸红得更厉害，嗔道：“混账沈愈，还未成婚，有些事不能做。”


    沈愈反应过来她在误会什么，耳根也微妙地红了起来。他咳了咳，语气中带着几分揶揄的味道：“我是说，你和绿芙姑娘挤一挤，你想哪儿去了？”


    “啊？”朝华意识到是自己想岔了，又羞又臊，怒道，“好你个坏胚子，故意戏弄我是不是？”


    “天地良心，我说的可是正经话。”沈愈笑嘻嘻地凑近她，在她耳边低语了几句。


    朝华听后神色变了变，语气也软下来：“好吧，只要绿芙姑娘同意，我就同她挤一晚。”


    香凝很高兴朝华留下来，主动去找绿芙询问她的意思。