朝华和沈愈回来那日，是个平静无风的大晴天。


    西街胡寡妇为感谢香凝治好女儿的心疾，来医馆送了自己亲手做的桃花糕。


    香凝将桃花糕分给姜宛和丁二郎一起吃，三人正吃着，朝华和沈愈并肩走了进来。


    “香凝妹妹！”朝华扬声招呼着。


    “郡主，沈大夫，你们回来了！”香凝见到他们，忙放下手中花糕，跑着迎上去。


    她握着朝华的手，上下打量，只见朝华穿着一身湖蓝色的衣裙，不是京城时兴的款式，反倒带着几分南边的异域风情。一头浓密的乌发编成数条发辫，缀着各色琉璃珠子，耳下垂着亮闪闪的银叶环，阳光下光彩流动熠熠生辉。朝华的肤色比从前深了一些，但眉眼更加神采飞扬，可见外面的这几个月她过得很是畅快。


    “郡主，我好想你们。”香凝紧紧抱住朝华，趴在她肩头低声诉说自己的思念。


    “我也很想你。”朝华拍着香凝的后背，感觉她的情绪平复了一些，缓缓将她放开，眼神示意沈愈把她的宝贝袋子拿过来。


    沈愈无奈地笑着，将身上背的一个鼓鼓囊囊的包袱递给她。


    “我给你带了许多有意思的玩意儿。”朝华献宝似的一一介绍着袋子里的“宝贝”。


    她拿出一串由各色贝壳、珊瑚、珍珠穿成的项链：“这是我自己穿的，材料也都是我在海边亲手捡的，虽然说不上名贵，但别有一番野趣。”


    她拿出一包花种：“这是海外传来的花种，我记不清叫什么名字了，据说开出来的花瓣能让人忘忧。”


    她拿出几本手抄册子：“这是我在各处走听到的民间故事和山歌俚语，比咱们之前看的话本册子还有意思。”


    她又拿出一条胭脂色的护腕：“这是一个江湖朋友送我的。这可不是普通的护腕，你看这里”朝华给香凝展示护腕里面的关窍，“只要按动这里，就能向外发射银针，是很实用的暗器。你不懂武功，戴着它遇到危险可以防身。”


    香凝看的眼花缭乱，笑道：“郡主出去这几个月，真是好精彩。”


    “那是自然。”朝华兴奋地挑了挑眉，“出去一趟才知道，外面当真天高海阔，比起京城这小小四方城有意思的多。”


    朝华兴致勃勃地和香凝讲起她们这几个月的见闻，诸如洞庭湖的烟波浩渺、巴蜀山道的穷奇险峻、苗疆密林的神秘空灵，还有他们如何救下被污为妖邪的少女，如何帮着官府抓逃逸多时的大盗，又如何在海上与渔民们一起和风浪搏斗……


    香凝听得津津有味，眼睛里都是新奇向往的亮光。


    沈愈注意到一旁的陌生面孔姜宛，开口问道：“这位姑娘是？”


    姜宛起身答道：“我叫姜宛，是方大人雇来保护方夫人的。”


    沈愈闻言，眸色有些晦暗，温文的面庞下不知在想些什么。


    香凝补充道：“姜姑娘刀法可厉害了，一个人一把刀就可以打退七八个壮实汉子，她自己一点伤都没有。”


    “那真是好厉害的姑娘。”朝华的目光中充满了赞赏和跃跃欲试，“不知姜姑娘的刀法和我的鞭子比如何？”


    姜宛这些日子常常听香凝讲起朝华和沈愈，知道朝华也是精于武艺的高手，抱拳道：“姜宛不才，请郡主赐教。”


    “爽快。”朝华更觉姜宛对脾气，拉着她就去后院比试。


    香凝本想跟着一起去，沈愈开口拦住她：“我有件事要问你。”


    香凝以为他是想问医馆的事，主动说道：“沈大夫交待的那几个病人，我都按照医案上嘱咐的医治好了。这几个月新接诊的病人，基本也已治愈，我都记录在医案上了，沈大夫要看看吗？”


    沈愈摇了摇头：“我要问的不是这个。我们在路上听说了方家公子被找回来了，担心这位方公子会对怀瑾不利，特意回来看看。他可有为难你们？”


    香凝被这么一问，方才的喜悦全都退了下去，只剩下对方文清的忧愁和憎恶：“那位方公子确实是个大麻烦。他就是以前那个周文清。自从他回到方家，没少为难我和夫君。姜宛姑娘就是夫君为了防他才雇来的。”


    “什么？”饶是沈愈已有心理准备，在听到周文清就是方家公子之后也不由露出惊讶之色。


    “这人世间的机缘造化真是难以想象。”沈愈感叹道。


    “岂止是难以想象，要我说就是上天根本没长眼睛。”香凝将方文清这些日子来的种种劣行分毫不差地讲给沈愈。


    沈愈的脸色愈发沉重：“竟比我们想的还要棘手。那方文清心思歹毒不择手段，一定不会善罢甘休。还有他新娶的那位国公小姐，也是一位本就和我们有恩怨的，看来我们确实得在京城留一段时日，助怀瑾度过这次难关。”


    香凝一味的相信崇拜方怀瑾，只觉方文清歹毒讨厌，并没有如沈愈这般如临大敌。听沈愈说他们会在京城留一段时日，更加觉得区区方文清不成威胁，她展颜笑道：“有沈大夫和郡主在，方文清一定不会得逞的。”


    沈愈见她笑脸，不忍将那些残忍复杂的朝堂争斗告诉她，也只温和地笑笑。


    香凝站在原地犹豫了一会儿，还是决定把沈氏来过的事告诉他：“你们走后，沈姐姐来找过我。说王爷王妃去沈家闹过，她很担心你。她还说，拐带良家女子私奔是大罪过。”


    沈愈没想到自己都已脱离家族，王府还会迁怒于沈家。他沉默一会儿，开口道：“这件事我知道了，多谢你告知我，我会寻机会去见见陆夫人。”


    香凝见沈愈宁可称呼沈氏为陆夫人，也不肯称呼一声姐姐，心知他们沈家的心结久矣，不是自己一个外人能干涉的，不再说话，低头看着地面发呆。


    沈愈却是像个没事人一样，依旧温和地笑笑，提议道：“走吧，去后院看看。”


    “嗯。”


    香凝跟着沈愈走去后院，只见朝华和姜宛一人持鞭一人持刀，打得难分上下。


    她们又打了几十招，最终以朝华险胜收场。


    姜宛虽然落败，但并没有气馁，反而有种见识到人外有人的兴奋：“郡主好武艺，姜宛佩服。”


    朝华笑笑：“你的刀法也很好，和你交手非常过瘾。以后我们常常切磋。”


    姜宛拱手道：“郡主肯赐教，姜宛求之不得。”


    沈愈走到朝华面前，从袖中取出一方干净帕子，细致地帮她擦着脸上的汗珠。


    朝华原是不拘小节的人，不过是和人比武出了些汗，风一吹就干了，她懒得擦，纵是从前有丫鬟跟着，也想不起来让丫鬟帮她擦。


    但沈愈是个细心的人，自他们情意相通后，总是事无巨细将她照顾得很妥当，而她虽然并不习惯那么精细地活着，但却很享受沈愈对她的照顾，故安安静静地由着他动作。


    沈愈将汗珠擦干净，温声对朝华道：“走吧，先去王府把我们的事了结。”


    朝华闻言神情一敛：“这么严重吗？”


    沈愈道：“周文清就是那方家公子。”


    “什么？”朝华惊的一双秀目瞪得老大，咬牙切齿道，“这都什么孽缘！”


    沈愈道：“所以我们先将我们的麻烦了结，再来帮怀瑾。”


    “嗯。”朝华点了点头，和沈愈一起向香凝告辞。


    “听沈姐姐说，王爷王妃很生气，你们要小心。”香凝有些担心。


    朝华笑了笑：“放心好了，再怎么说也是我的父王母妃，我知道怎么应付他们。”


    沈愈道：“让怀瑾不用为我们担心，最多三日，我们就出来找你们。”


    香凝看他们一副成竹在胸的模样，定了定心神，送他们一直出了医馆。


    晚上方怀瑾来接香凝，看见桌案上朝华送的五花八门的小玩意儿，随口问道：“谁送来的？看着不像京城里的物件。”


    香凝道：“郡主送的，她和沈大夫回来了。”


    方怀瑾环视了一遍室内，又往内室望了望：“他们人呢？”


    “回王府了。”香凝回答。


    “沈愈也去了？”方怀瑾问。


    香凝点了点头：“他们得知方家公子被找回来，担心方家公子会对夫君不利，特意回来看看。我告诉他们方家公子就是周文清后，他们决定留下来帮夫君一起面对。所以他们先回王府请罪去了。”


    方怀瑾闻言心中大为感动：“得友如此，是我之幸。”


    朝华和沈愈回京城前已经商量好，他们回来看一眼，若方家公子是仁善宽厚之辈他们就继续去云游，若不是，他们就回王府认错，以名正言顺的身份留在京城帮助方怀瑾。


    认错的理由他们也已商量好，虽然他们已互通心意彼此都不再抗拒成婚这件事，但朝华暂时还不想在王府办那繁琐的婚仪，所以他们商量的理由就是朝华贪玩想出去看看，他们二人绝没有超出友谊之外的男女之情。


    于是，王府里，面对王爷王妃的震怒，朝华解释道：“不是沈愈拐带我，是我想离开京城去外面看看。严格说起来他是被我胁迫。”


    王爷冷哼道：“他一个大男人，能被你胁迫？”


    朝华傲然道：“他虽是个男人，但却是个不会武功的男人。我虽是女子，但我的武功比十个男人


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    还要强些。”


    王爷瞪向沈愈：“你也这样说？”


    沈愈按着早商量好的承认道：“是。郡主要我陪她，我无法拒绝。”


    王爷盯着沈愈，试图从沈愈的眼睛里看出一丝胆怯或者对一丝对朝华的情意，但沈愈的眼睛澄澈平静，并没有王爷想要看到的情绪。王爷有些失望，换了种方式问道：“你和我华儿有过婚约，如今怎么想？你愿意陪她远行，可是喜欢她？”


    沈愈道：“我答应她，是因为我和她年少的情谊，与男女之情无关。”


    朝华担心王爷再问下去，沈愈会露馅，抢白道：“父王，难道我除了嫁人就没有别的事吗？难道我就不能单纯觉着京城无聊，出城玩一玩逛一逛？”


    朝华和沈愈都将对彼此的感情撇得干干净净，王爷王妃听着放心不少。只要自家女儿不自降身份和人私奔，在京城待闷了出去逛一逛倒也不是不能接受。


    “下次再想出门，记得带着府里侍卫。别总麻烦人家沈愈。”王爷板着脸叮嘱。


    朝华听到他这句话，就知道私自离家这件事算是揭过去了，忙笑着点头：“我知道了。”


    眼见着这场离家风波就要解决，下人突然来报说沈尚书和沈家大小姐上门求见。


    原来那沈氏一直派人暗中观察医仁堂，沈愈和朝华一回来，她就得到消息。她担心沈愈被王爷处置，忙和沈尚书一起上门周旋。


    王爷一腔怒火已缓和下来，他整了整衣袍让人请沈尚书和沈氏进来。


    沈尚书一进来就把过错都推到沈愈身上，他自认是沈家管教不严，主动向王爷王妃道歉，并大包大揽地说一定会让沈愈负责任，不会白白牵累朝华的名声。


    “明日我就去吏部举荐，给沈愈谋个官职，再亲自和媒人一起带着聘礼来下聘，绝对不让郡主受一丝委屈，保证让郡主风风光光嫁进我们沈家。”沈尚书扬声说着，态度十成十的恭谨，但心里却已乐开了花。


    沈氏急着来王府是担心王爷王妃气昏了头，对沈愈下重罚。沈尚书却是想趁这个机会，彻底把沈愈带回沈家。


    沈尚书已近五十，膝下只有一个女儿两个儿子，沈愈的那个幼弟今年只有十三岁，而且学问文章做得一塌糊涂，心窍也不灵光，沈家的门楣想要兴旺，仅靠沈尚书这个年逾半百的老人家不行，靠他那不成器的小儿子更不行。


    沈尚书思来想去还是得让沈愈回家，但这两年他和女儿想了许多法子，沈愈油盐不进，彷佛是个冷心冷肺无欲无求的怪胎。他原本都死心了，但沈愈突然和朝华一起私奔了。他又觉着他们沈家的门楣还能再救一救。


    一个没功名的大夫当然配不上金尊玉贵的郡主娘娘。沈愈喜欢朝华，想和朝华在一起，就只有一条路，回来做官继承沈家家业。


    沈尚书自以为自己的算盘十拿九稳，本极不愿意朝华和沈愈再有牵扯的王爷王妃听说沈愈可以再入仕，那份不愿意也转瞬变成了愿意。


    沈愈本就是他们精心挑选的女婿，和朝华知根知底，门第相当品貌相配，朝华和他也是有感情的，只要沈愈肯再做官，自然是最好的女婿人选。


    “沈大人既这么说，我们也不是不讲情面的人家。华儿和二郎自幼相识，我们都是知道的……”王爷眉开眼笑，语言间已有了转圜的余地。


    沈愈和朝华面对这突来的变故一时不知如何应对。沈愈想要拒绝父亲，告诉他不论因为什么他都绝不会再入仕。但这是在王府，在朝华和她父亲母亲面前，他很担心他的实话会伤到朝华。


    朝华没有沈愈那么多顾忌，短暂的惊讶之后她很快找回了理智，坚定说道：“我和沈愈没有男女之情，我不要嫁给他。”


    沈尚书以为朝华只是不好意思，越发和声细语地劝她。


    沈愈听着沈尚书那些看起来周全贴心，实际上却都是想把他把朝华困在沈家的算计，脸色越发凝重，他打断沈尚书的话，朗声道：“我不会再做官，此生都不会。沈大人莫将算盘打到无辜的人身上。”


    王爷王妃听到沈愈如此抗拒做官，一颗想要招婿的心也凉下来。


    若沈愈不肯做官，即便品貌再优秀，他们也不能让女儿跟着他去受苦。


    王爷脸上的笑意淡去，摆出的客套又疏离的拒绝姿态：“既然两个孩子都不愿，我们做父母的还是尊重他们，莫再乱点鸳鸯谱了。”


    沈尚书不死心，看向沈愈：“你就真这样狠心？放着家族荣辱，放着至爱之人不顾，一心做个大夫？”


    沈愈目光冷清，刻意控制着不去看朝华：“沈愈此生，只会是个大夫。”