到了宫门口，卫姝的情况才好了许多，得知她被封为宫廷乐师，秦晦初说什么也要亲自护送，骑马不紧不慢跟在后面。


    车夫下了马，将李瑞搀了出来，回头去扶卫姝时，秦晦初不由分说将他拉到身后，示意卫姝进车后，接着躬身钻了进去。不算宽敞的车厢因为他的存在，顿时显得更加狭小。


    卫姝不得不贴到角落，却见他阴沉着脸直直看向自己，与初见时的欣喜大相径庭。


    不好的预感浮上心头，卫姝问：“表哥有什么事吗？”


    秦晦初看了一眼窗外，突然靠近，勾住她的脖子，两人的额头几乎抵到一处，卫姝吓了一跳，下意识挣扎，却动弹不得。


    “听我说。”秦晦初压低声音，气息喷薄在卫姝的脸上，她只好顺着力道，将头低得更低，额面擦过秦晦初的嘴唇，两人同时怔住了。


    一时间，谁都忘了先开口说话。李瑞的催促声打破宁静，卫姝起身准备下车，手却被秦晦初从后拉住。


    秦晦初：“叫她先回去，我有事和你说。”


    他看着卫姝，神色肃然，卫姝斟酌了几秒，从车帘探头，看了一眼宫门外的守卫，见还未到落锁时间，便对李瑞笑道：“表哥许久没有回来，我们说点家事，你先回去吧，我马上就来。”


    李瑞不疑有他，只叮嘱她别忘了时辰，转身往宫内走。


    重新坐回车内，卫姝故意离远了些，却也远不到哪去，反而叫人觉得她心虚。秦晦初直勾勾地盯着她，她退一分，自己便近一分，直到将卫姝逼的后背贴在车厢上，退无可退的地步。


    “姝妹果然是大了，这才一年，就与我讲起男女有别来了。”不知他是否有意，声音里竟带着点惆怅，“从前也不知是谁，半夜做了噩梦，总爱往我被窝里钻，还说要和我一辈子好呢。”说完煞有介事地抹了抹眼泪。


    “......”卫姝看得真真的，这人眼里哪有半分泪水，堂堂的镇南将军，上阵杀敌的时候，也用这招迷惑敌人吗？


    但卫姝并不戳穿他，反而抱胸好整以暇地观赏，直到秦晦初自己装不下去，咳嗽两声，正色道：“宫里不是你待的地方，明日我进宫面圣，会和陛下陈情，求他收回恩典，放你出宫。”


    见卫姝不为所动，他语气急了些，“你从小就被姨母和姨父护在手心里，外面的复杂是你想不到的。难道我们从小一起长大，你还不相信我吗？”


    “我知道，”卫姝看着他的眼睛，“我知道外面有多复杂。”


    “什么？”


    “两党之争。”卫姝一字一顿道。


    秦晦初眼神更加深沉，他一把捂住卫姝的脸，警惕地看了眼外面，直到确认这话再没有第三人听见，才松了口气。


    他揉了把脖子，满面愁容看向卫姝，仿佛已经不认识她了。


    “这话谁告诉你的？姨父？”转念又推翻了这个猜测，“不可能，姨父比我更不希望你卷入这些纷争。”


    一个人影突然闯进他的脑海，秦晦初呼吸立马重了几分，“是贺昱那小子！”


    卫姝看着他自言自语，不明白这和贺昱怎么会扯上关系，“和谁都没关系，我在宫里听别人随口说的。”与太后的来往，她决定暂时谁也不告诉。


    她忘了，在这宫里，是没有人敢随意议论皇家的，秦晦初显然不信，“你撒谎。”


    他用力握拳，捶在脚边，车厢晃动了一下，望着他因气愤泛红的眼眶，卫姝心里一紧，他......至于吗？


    车内再次恢复宁静，秦晦初突然转身离开，卫姝跟在他身后，很快被甩在了后面。将随身佩刀交给宫门守卫后，他回头看了卫姝一眼，毅然踏进宫内。


    上乾殿内，顾钊正和殷祎议事，一名小太监面色犹豫地走上跟前，一时拿不准该不该说话，躬身瞟向李璨。


    “什么事？”顾钊合上奏疏说，“是太后找朕吗？”


    “回陛下，秦将军在殿外求见陛下，说有要事要回禀。”


    殷祎听了这话，离座行了一礼，“陛下既然有事，那臣就先回避吧。”


    “不用，你去书格后躲一躲，等会朕再和你继续说。”


    南诏虽为小国，然地势复杂，屡次联合周边部落侵犯中原，大周建立的第一年，便投入了大量的人力和物力，如今秦晦初率军将他们一举歼灭，全国百姓无不歌颂称赞，顾钊更是亲自到门口迎接。


    “秦将军为我大周立了大功，朕看了前方递来的捷报，想着等你回来定要重重封赏你。”顾钊搂着他的肩膀，将人一路带到御书案前，提笔置于秦晦初掌心，“这样，想要什么，你写下来。”


    除去顾钊登基大典那日，这是第二次两人以天子和武将的身份见面，往昔在军营共同喝酒的日子已经过去，再多的情谊也高不去臣子与君王之间隔着的那座山。


    秦晦初放下笔，沉默地退后跪在地上，“臣不敢。”


    顾钊一把拉住他，“没什么不敢的，除了这江山，朕都给的起。”说罢替他铺纸研墨，将蘸了墨汁的狼毫再次放在他指间。


    他言辞真切，秦晦初定定地看着微黄的宣纸，久久没有下笔，墨汁凝聚在笔尖，“嗒”的一声，落在纸上，随后迅速向四周扩散晕染。


    他扶着正手，仿佛握着的笔足有千斤重，压着那块滴落的墨迹，写下了想要的赏赐。


    秦晦初将笔搁在笔架，捧着落墨的宣纸跪在顾钊面前，“求陛下成全。”他始终低着头，看不见顾钊眼里的晦暗，紧绷的嘴角，以及背在身后，微微发抖的手指。


    而顾钊也没想到，原来他要的不是功名，而是美人。


    “卫姝......”顾钊咬着后齿，嘴角微张，露出一个怪异的笑，“朕知道你们的关系，但婚姻之事，如果女方没有意愿，朕如果强行撮合，怕只会白白耽误你二人。”


    “你能明白朕的意思吧？”


    顾钊的喉咙有点紧，对身旁招了下手，李璨立马领会，接下那张写


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    了卫姝名字的纸，弯腰扶人。


    秦晦初却好似钉在了地上，他望向顾钊，“陛下误会了，臣的表妹......”


    当着顾钊的面，他没敢说出金枝玉叶四个字，生硬转言：“臣一介武夫，随时做好了为国捐躯的准备，怎么敢有那个意思。只是臣的表妹单纯，怕是不能适应宫里的生活，届时犯了错，怕是会白白辜负了陛下对她的赏识。所以臣斗胆，请陛下容臣将她带回去。”


    “这也是她的意思吗？”顾钊问。


    秦晦初摇了摇头，随后缄默地看向身侧，待顾钊遣退宫人，他重重磕了三个头，说：“陛下，臣的姨母三十二岁才得了这么一个女儿，家里都将她宝贝似的养着，从来没有接触过外面的是非，今日臣斗胆说一句大逆不道的话，求您也不要让她牵扯上宫里的是非。”


    话说到这个份上，意思已经十分明了，纵使秦晦初有多大的功劳，任谁听了他这番话心肝皆要抖上三抖。顾钊俯视着他的后背，眉眼却渐渐舒展下来，心里吊着的那根弦也一并松了。


    当看到秦晦初落笔后的那两个字，他也不知自己心中的危机感从何而来，计划被破坏是一回事，但更多的，是一想到今后再也见不到那个人，整个人就好像空了一般。


    见顾钊不说话，秦晦初也不再隐晦，大不了就是被罢官，他只要他的家人平安。


    “不瞒陛下，您与樊王之间......表妹都已知道，她才十九岁，又是刚刚入宫，如何能.....”


    顾钊抢先打断他，“这是你告诉她的？”


    “不是。她说是随意听到的，但这种事怎么可能随意听到？”


    谁敢在宫里议论皇上与太后，那么如果不是自己说的，那剩下的就只有一个人了。顾钊想起卫姝被太后叫走的那天。


    他的心情有些复杂，卫姝会站在自己的对立面吗？


    秦晦初没有起身的意思，顾钊嘴角勾起一抹笑，故意沉重道：“朕答应你，明日早朝后你可去教坊司找她，就说是我的意思，如果她不愿意留在宫里，等太后生辰宴结束，便离开吧。”


    “臣，”秦晦初再次磕了一个头，比之前的更响，木质地板几乎下一秒就要生出裂纹来，“谢陛下。”


    两人就军事实情又聊了一会，等秦晦初离开，殷祎背手从书格后优哉游哉踱步而出，嘴角依旧是带着散漫的笑，啧啧叹道：“啧啧啧，秦将军的良苦用心真是令人感动，将来要是让他知道你是故意利用她的妹妹，就不怕他投靠到樊王那，反咬你一口？”


    “反咬？”顾钊回头望他，笑意挂在嘴角，眼底却并无喜色，“说到这个，难道你不想知道你的大哥有多想你死在大周吗？七皇子。”


    话音刚落，殷祎身形一顿，他牵扯了两下嘴角，极力让自己看上去放松，舌尖却舔到唇内的伤口，一丝咸腥味迅速蔓延开。


    那封从梁国秘密送来的信件正押在案上奏疏下，顾钊此次叫他过来的目的，其一便是为此。