管道并非笔直向下，而是曲折蜿蜒，时而陡峭，时而平缓。陈默手脚并用，在黑暗中拼命攀爬，耳边仿佛还回响着红隼的闷哼和身后的爆炸声。管道壁湿滑冰冷，布满苔藓和不明粘液，几次差点滑倒。


    震动越来越剧烈，碎屑不断从头顶落下，管道发出不堪重负的**。这条紧急通道显然也受到了“摇篮”整体警报和防御系统启动的影响。


    不知道爬了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，还有越来越清晰的水流声和……那种诡异的呜咽声。


    陈默加速爬去，从管道尽头探出头。


    外面是一个巨大的、半球形的空间，看起来像是个废弃的地下水库或水处理中心。空间中央是一个巨大的、深不见底的水池，池水幽暗，散发着淡淡的腥气。水池边缘连接着许多粗大的、锈蚀的进水管和排水管，有些还在缓慢地渗水。四周是高大的混凝土墙壁，布满了裂缝和滑腻的藻类。


    呜咽声正是从水池深处传来，仿佛有许多悲伤的灵魂被困在水底哭泣。声音在空旷的空间里回荡，更加阴森。


    陈默从管道口跳下，落在潮湿滑腻的地面上。他警惕地环顾四周，这里似乎是“摇篮”底层结构的某个边缘区域，可能是废水处理或冷却系统的一部分。哥哥提到的紧急通道出口应该就在这里附近。


    他强忍着对红隼的担忧和对哥哥逝去的悲痛，强迫自己冷静，开始寻找出口。沿着水池边缘摸索，很快在对面墙壁上发现了一扇锈蚀严重的金属小门，门上没有任何标记，但门把手有近期被摩擦过的痕迹。


    就是这里了！


    他跑过去，用力拧动门把手。门很沉重，但并未锁死，在刺耳的“嘎吱”声中，被他缓缓拉开一道缝隙。


    门后是一条向上的、狭窄的维修楼梯，尽头有微光。


    陈默心中一喜，正要钻进去——


    “嗡————！！！”


    一阵低沉而强劲的引擎轰鸣声，突然从他头顶上空传来！紧接着，刺眼的白色探照灯光柱如同巨剑般劈开昏暗，将他所在的水池区域照得亮如白昼！


    陈默抬头，心脏骤停！


    只见半球形空间的顶部，几个巨大的、不规则形状的破洞外，悬浮着三台“清洁工”飞行器！它们如同金属水母般漂浮着，下方垂挂的机械触手和吸口正对着下方，惨白的灯光无情地扫描着每一寸地面。


    不止如此，破洞边缘还出现了好几个全副武装的“清道夫”身影，以及几个动作略显僵硬但速度奇快的“模仿者”！他们正顺着绳索或直接用钩爪，从破洞处迅速降下！


    最高警报引来的不只是防御系统，还有倾巢出动的联盟清除部队！他们竟然直接从上层破开结构，追到了这底层！


    “发现目标！在水池边！”一个“清道夫”通过扩音器冷冰冰地宣告，“包围他！回收数据核心！死活不论！”


    陈默暗骂一声，放弃了从楼梯逃跑的打算——那个方向正好在探照灯和“清道夫”的射界内。他转身就朝着水池另一侧、灯光相对昏暗、管道更密集的区域狂奔！


    “开火！”


    能量光束和实体子弹如同雨点般倾泻而下，打在陈默身后的地面和水池边缘，溅起碎石和水花！陈默凭借着【基础体能强化】和求生的本能，在复杂的管道和废弃设备间左冲右突，狼狈躲避。


    但包围圈正在迅速合拢。“清洁工”飞行器降低高度，机械触手如同毒蛇般伸来，强大的吸力试图将他扯离地面。“模仿者”则从侧面迂回，它们的速度极快，而且似乎在学习陈默的躲避模式，预判他的移动轨迹！


    更要命的是，陈默发现自己的系统界面在疯狂闪烁警告：【检测到高强度信号屏蔽！与外部协议连接不稳定！部分功能受限！】连储物空间都变得不稳定，数据核心在怀里微微发烫，似乎受到了干扰。


    “该死！”陈默躲到一根粗大的、锈穿的铁管后面，喘着粗气。前后左右都是敌人，上天无路，入地……地？他看了一眼旁边幽深呜咽的水池。


    跳下去？下面不知道有多深，有什么，而且那种哭声让人毛骨悚然。


    可不跳，留在这里就是死路一条。


    眼看“清洁工”的触手已经扫到眼前，一个“模仿者”也从阴影中扑出，陈默把心一横，准备拼死跳池！


    就在这时——


    “噗噜噜噜……噗嗤！哐当！滋啦——！！！”


    一连串熟悉到让他想哭的、极度混乱嘈杂的噪音，突然从他怀中爆发出来！声音之大，甚至压过了引擎轰鸣和枪声！


    是数据核心！哥哥留下的数据核心！它似乎受到了某种刺激，或者内部预设的防御程序被激活，竟然开始播放音频——正是之前怀表与机器人同归于尽时，记录下的那曲“死亡交响乐”的加强版！声音更加扭曲、刺耳、毫无规律，充满了金属的哀鸣和电子的狂啸！


    这突如其来的、堪称精神污染的巨响，让所有追击者动作都为之一顿！


    “清洁工”飞行器的机械触手在空中乱舞，吸口发出不稳定的抽气声，灯光剧烈闪烁。“模仿者”们更是仿佛程序错乱，有的抱头（如果那算头）原地转圈，有的对着空气胡乱攻击，有的甚至和旁边的“清道夫”撞在了一起！


    就连那些训练有素的“清道夫”，也被这毫无征兆的、难以忍受的噪音干扰了通讯和判断，出现了短暂的混乱。


    陈默也被这近在咫尺的巨响震得头晕眼花，但他瞬间明白了——这是机会！哥哥留下的数据核心，不仅仅是信息，还是一个关键时刻的“声波武器”！专门针对这些依赖精密传感器和逻辑程序的机械和改造单位！


    他强忍着不适，抓住这混乱的间隙，没有跳池，而是朝着另一个方向——那几台正在“抽风”的“清洁工”飞行器下方冲去！那里因为飞行器自身的不稳定和触手乱舞，反而形成了一个暂时的火力真空区！


    “目标移动！拦住他！”有“清道夫”反应过来，但射击被自家乱舞的飞行器触手挡住。


    陈默如同泥鳅般穿过机械触手的缝隙，冲向半球形空间另一侧墙壁——那里也有几个较小的管道口，不知通向何处。


    就在他即将冲进其中一个管道口时，一台体型最大的“清洁工”飞行器似乎从噪音干扰中恢复了一些，它恼羞成怒般将主要的吸口对准了陈默，功率开到最大！


    一股恐怖的吸力骤然降临！陈默感觉身体一轻，双脚离地，不由自主地被向后吸去！怀里的数据核心还在“演奏”，但似乎对这台功率全开的“清洁工”效果减弱了！


    “完了！”陈默心中绝望。被吸进去，瞬间就会变成碎片！


    千钧一发之际，他眼角的余光瞥见旁边一根从天花板垂落、已经半断裂的粗大电缆。他拼尽全力，在空中扭转身形，伸手抓住了电缆！


    吸力与他的体重和抓力形成了短暂的僵持。电缆发出不堪重负的“嘎吱”声，火花四溅！


    “清洁工”飞行器似乎更加愤怒，又伸出一条机械触手，末端弹出旋转的切割锯片，朝着陈默拦腰锯来！


    陈默瞳孔收缩，他要么松手被吸走，要么被锯成两段！


    就在这生死一线间——


    “咚！哗啦——！”


    半球形空间顶部另一个较大的破洞处，突然掉下来一个东西！不偏不倚，正好砸在那台最大的“清洁工”飞行器顶部！


    那是一个……长方形的、银灰色的、看起来颇为厚重的金属箱子？上面似乎还有模糊的标识和指示灯。


    箱子砸在飞行器光滑的外壳上，弹了一下，然后顺着弧面滑落，好巧不巧，正好卡在了那个全力开动的吸口边缘！


    “嘎吱——嘣！！！”


    吸口内部传来金属扭曲和断裂的可怕声响！高速旋转的涡扇似乎被卡住了！整个飞行器剧烈颤抖起来，发出尖锐的警报！吸力瞬间消失，切割触手也无力地垂落。


    陈默“砰”地摔在地上，摔得七荤八素，但捡回一条命。他惊魂未定地看着那台冒烟抽搐、摇摇欲坠的飞行器，又看了看掉下来“救”了他一命的金属箱子。


    箱子侧面的标识在探照灯下隐约可见：“精密仪器……小心轻放……净空联盟资产……”


    这箱子……是从上层掉下来的？可能是“摇篮”里某个实验室或仓库的设备，在之前的震动和战斗中坍塌掉落？


    还没等他细想，另外两台“清洁工”和恢复过来的“清道夫”、“模仿者”再次围了上来！而且，更多的敌人正从破洞处降下！


    陈默连滚爬爬地起身，顾不上浑身疼痛，冲向最近的那个管道口。


    就在他即将钻进去的瞬间，那台被卡住吸口的“清洁工”飞行器，在彻底失控前，似乎执行了某种自毁或紧急排除故障程序。


    “砰！轰——！”


    它的吸口部位猛地爆炸！卡在里面的金属箱子被炸得粉碎，无数零件和碎片四散飞射！其中一块巴掌大小、边缘不规则、闪烁着微弱蓝光的金属片，被爆炸的气浪推动，如同飞镖般旋转着，不偏不倚，“噗”地一声，插在了陈默脚边不到半米的地面上，深深嵌入了混凝土里！


    陈默下意识地瞥了一眼那金属片。它看起来像是一张门禁卡或者身份识别卡，上面有复杂的电路纹路和一个小小的芯片。


    但他没时间捡了！敌人的火力已经覆盖过来！


    他头也不回地钻进了管道，手脚并用，拼命向前爬。


    管道比想象的更长，更曲折。身后传来敌人试图追入、但被管道狭窄所阻的咒骂和射击声（子弹打在管道壁上的叮当声），但声音很快被抛远。


    陈默不知道爬了多久，直到身后彻底没了声息，前方出现新鲜的空气和自然（相对而言）的光线。


    他爬出管道口，发现自己置身于一片锈蚀区的边缘废墟中。头顶是昏红的天空，远处是熟悉的、破败的城市剪影。空气中弥漫着铁锈和辐射尘埃的味道。


    他……逃出来了？从那个噩梦般的“摇篮”里逃出来了？


    陈默瘫坐在管道口外的碎石堆上，大口呼吸着废土浑浊但“自由”的空气，劫后余生的虚脱感和失去哥哥、可能也失去红隼的巨大悲痛同时袭来，让他几乎要晕过去。


    他颤抖着手，摸向怀里。数据核心还在，微微发烫，但蓝光已经稳定。哥哥用生命换来的真相，就在他手里。


    还有……他忽然想起插在脚边的那张金属片。当时情况紧急没捡，但现在……


    他回头看向黑漆漆的管道口。回去拿？不可能，里面肯定还有追兵。


    算了，一张破卡片而已，估计是哪个倒霉设备的碎片。


    他挣扎着站起来，辨认方向。这里似乎是锈蚀区靠近边缘的地方，相对安全。他需要尽快找个地方躲藏，研究数据核心，并想办法联系老周，或者……看看红隼有没有逃出来。


    然而，他还没走出几步——


    【系统提示：检测到附近存在高权限协议门禁载体碎片。信号微弱，但可尝试回收。是否回收？】


    门禁载体碎片？是那张金属片？它居然能隔着这么远被系统感应到？


    陈默犹豫了一下，选择了【是】。


    【回收中……需建立稳定链接……请靠近目标百米范围内。】


    百米？他现在离管道口大概也就几十米。但回去太危险。


    【提示：载体碎片可能包含高级区域权限，对后续行动或有用处。】系统补充道。


    权限……陈默心动了。他现在最缺的就是信息和权限。这张卡片是从“清洁工”内部炸出来的，说不定真的有高级权限，能打开某些封锁区域，或者获取情报。


    拼了！他咬咬牙，小心翼翼地往回走，靠近管道口，在大概七八十米外的一处断墙后停下。系统提示链接稳定。


    【回收成功。获得物品：破损的净空联盟内部门禁卡（权限等级：A-）。】


    【描述：一张严重受损、但核心芯片部分完好的高级门禁卡。可能用于解锁‘摇篮’核心数据库、部分封锁区域或高级装备库。当前状态：能量不足，需特殊设备充能或寻找兼容接口激活。注意：持有此卡可能被联盟视为高级别威胁。】


    A-级权限！虽然破损需要充能，但这绝对是意外之喜！可能是某个高级官员或研究员遗失，被“清洁工”吸走，然后又阴差阳错炸出来落到他脚边。


    陈默将这张边缘焦黑、微微变形的金属卡片和数据核心一起小心收好。这是他此刻仅有的“资产”了。


    他最后看了一眼那个通往地狱的管道口，转身，准备消失在锈蚀区的废墟中。


    然而，他刚走出没多远，就听到前方传来一阵奇怪的、有节奏的“嗡嗡”声，伴随着轻微的、仿佛吸尘器工作的声音。


    他警惕地躲到一块混凝土板后，探头望去。


    只见前方一片相对空旷的废墟上，一个大约两米高、通体银白色、造型圆润（甚至有点蠢萌）的桶状机器人，正慢悠悠地移动着。它底部是灵活的万向轮，上半部分有个透明的收集舱，前方是一个可伸缩的、宽大的吸口。机器人头部（如果那算头）有两个圆圆的、发着蓝光的传感器，看起来像大眼睛。


    它一边移动，一边用吸口对着地面，“嗡嗡”地吸走碎石、金属碎片、空罐头、破布条等“垃圾”，存入背后的透明收集舱。动作不紧不慢，甚至有点……悠闲？


    看起来，像是个旧时代的自动清洁机器人，或者巡逻扫地机。


    但陈默的系统界面，却猛地跳出了鲜红的警告：


    【警告！检测到‘清洁工’单位（地面基础型）！威胁等级：D（单机）。特性：自动清理非标准杂物，巡逻，低强度攻击（冲撞、吸附）。注意：虽然单机威胁低，但可能呼叫同伴或上传发现信息。】


    清洁工！地面型号！扫地机器人成精了！


    陈默屏住呼吸，希望这玩意儿没发现自己。它看起来确实不像战斗型号，或许只是例行巡逻清理。


    然而，那台“扫地机清洁工”的蓝色“大眼睛”转了过来，扫描到了陈默所在的混凝土板。它停顿了一下，似乎在分析。


    然后，它发出了一阵轻柔的、甚至有点欢快的电子音（对比空中型号那冰冷的宣告）：“滴滴！发现未归类有机物！疑似‘无主垃圾’或‘非法堆放物’！根据《净空联盟外围区域清洁条例第5版》第3条第7款，需进行标准化清理！”


    它调整方向，朝着陈默藏身的混凝土板，“嗡嗡”地开了过来！吸口对准了他，功率似乎加大了！


    陈默：“……”


    他想骂娘。刚从高级“清洁工”和“清道夫”手里逃出来，转头就被一个扫地机器人当垃圾清理？！


    他不想跟这玩意儿纠缠，转身就想跑。


    但“扫地机清洁工”速度陡然加快！而且从侧面又绕出来两台一模一样的！它们似乎有简单的协同能力，呈三角阵型围了过来！


    “警告！请勿移动！配合清洁工作！”欢快的电子音还在响着，“抗拒清理将升级为‘顽固污渍’处理模式！”


    处理模式？难道是更强的吸力或者别的攻击？


    陈默看着这三个圆头圆脑、看起来人畜无害（除了想吸你）的扫地机器人，感到一阵深深的无力感和荒谬感。


    这就是废土吗？不仅要跟怪物、掠夺者、系统宿主、联盟精锐斗，还要小心别被扫地机器人当成垃圾吸走？


    他握紧了匕首，但看着对方光滑的外壳和那大大的吸口，又觉得用匕首跟扫地机器人搏斗有点……丢人？


    眼看三台扫地机越来越近，吸力开始作用，身上的破衣服猎猎作响。


    陈默深吸一口气，做出了决定。


    他转身，朝着锈蚀区更深处，拔腿就跑！


    “滴滴！目标逃跑！升级为‘顽固污渍’！启动追击模式！”欢快的电子音变得有点“生气”。


    三台扫地机器人立刻加速，嗡嗡作响，紧追不舍！它们在废墟间灵活穿梭，吸口对准陈默的屁股（？），一副不把他吸进垃圾箱不罢休的架势。


    于是，在昏红的废土夕阳下，出现了这样一幅画面：一个狼狈不堪的青年在前头玩命狂奔，后面三个圆滚滚的银白色扫地机器人紧追不舍，所过之处尘土飞扬，吸走无数无辜的碎石和空罐子。


    陈默一边跑，一边心里哀嚎：


    哥哥，你说的“香蕉皮能拯救世界”……


    现在能不能来个香蕉皮，让我滑倒躲开这些吸尘器成精的玩意儿啊？！