被秦冰纶强行推上历史学院院长的位置后，江鸥影感觉自己像穿了件不合身还硌人的戏服。她有自知之明，既无运筹帷幄的帅才，更缺冲锋陷阵的锐气。若非秦冰纶软硬兼施的“鞭策”和自家那位国企老总丈夫的“鼓励”，她宁愿躲在办公室里平平淡淡地躲清闲。


    上任一个月后，一年一度的研究生面试便成了江鸥影新官上任要闯的第一道火焰山。


    往年担任答辩小组负责人时，自己只需按部就班按照既定的流程问答赋分即可。现在却不同了，从组建专班、延请专家、协调场地，到平衡各方盘根错节的利益，桩桩件件都需她这个新院长“定夺”。焦头烂额之际，她只得硬着头皮去找学院联系领导秦冰纶“请示汇报”。


    秦冰纶晋升副校长后，江鸥影明显感觉两人之间的氛围变得有些微妙起来。昔日可以随意调侃说笑的“姐妹”，如今分坐宽大办公桌两边，犹如隔出了一道鸿沟，对上下级关系显示得明明白白。


    江鸥影刚坐下想倒苦水，抬眼便撞上秦冰纶审视的目光——那眼神里昔日的随和只剩下威严。


    江鸥影心头一懔，慌忙坐直身子，换上公事公办的腔调汇报起研究生面试工作的准备情况。


    秦冰纶并不急于指示，指尖在光洁的桌面上轻轻一点，声音不高却带着金石之音：“江院长，感觉你的角色转换还没完全到位啊。”顿了顿，目光和口吻一样锐利：“首先，你心里得强化院长身份的认同；其次，言行举止要符合这个身份。我给你讲过多少次了？不要老是说什么‘不想当院长’的牢骚话，听着倒像是我秦冰纶强人所难似的。”


    这番话像一道冰冷的楚河汉界，进一步将两人清晰地划分到两岸。江鸥影脸上火辣辣的，唯唯诺诺地保证今后定当谨言慎行。


    秦冰纶语气稍缓：“研究生面试流程运行十多年了，没那么复杂，依照惯例执行即可。关键是抓住几个要害环节。”


    江鸥影如同抓住救命稻草，脱口而出：“对对，我今天就是来请您指点要害环节的。”


    秦冰纶眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑，心底暗叹“这十年副院长是怎么当的”，面上却仍耐心“赐教”：“要害？你可以和菊英书记多沟通呀。首要一点，你得分清‘全日制’与‘非全日制’吧。非全那边，水至清则无鱼，不必过分纠结质量，交给菊英去办好了。你呢，集中精力抓好全日制。”秦冰纶似乎不太放心，身体微微前倾压低声音说道：“周校长对这次全日制答辩放出重视，毕竟关乎人才培养质量，咱们历史学院是学校学科建设的重点院，你得组织人手将所有入围考生仔细筛选一遍，心中有数，面试时才能有的放矢嘛。”


    “筛？筛什么？”江鸥影茫然：“每年不都是按流程走吗？”


    秦冰纶眉头微蹙，语气带了丝不耐烦：“亏你还做了七八年评委！百十号入围的，你不得事先搞清楚哪些是值得培养的‘绩优股’，哪些是必须保过的‘内部股’？”


    看见江鸥影依旧有些懵懂，秦冰纶彻底失去耐心，起身催促，让江鸥影回去好好召开班子会研究细节。


    江鸥影心有不甘，将准备好的面试方案初稿递上：“秦校长，您是学院的老领导，干脆直接指示我们该怎么做？我照着执行就行了。”


    秦冰纶随手翻看两页，红铅笔的笔尖在“文化史答辩组”名单上逡巡，最终停在“周青”二字上：“她？够格吗？”


    “不是规定副教授以上职称就可以吗？”江鸥影替周青辩解。她知道，秦冰纶对周青和副院长孙启亮素有成见，自当年周青构陷顾明远之事败露后，秦冰纶更是将其打入冷宫。在周青的问题上，江鸥影与秦冰纶观点相左。因年龄相仿，两人私交不错，江鸥影出任院长后，两人无形中拉近了距离。


    “所以说你考虑问题还是欠周全。”秦冰纶语带讥诮，话说得再明白不过。


    江鸥影心中对秦冰纶揪住周青的做法有些不满，继续硬着头皮解释：“顾处长那边‘文化史’组人手确实紧张，安排周青进去也是与他商量过的。”


    秦冰纶语气转为严厉：“顾明远糊涂，你也跟着糊涂？他显摆什么大度格局？忘了当年周青在论文里给他挖坑的事了？”


    江鸥影觉得她小题大做，还想争辩：“顾处长应该没那意思吧……？”


    “你这是在指责我错怪好人？”秦冰纶打断她，声调抬高：“人手不够就能随便塞阿猫阿狗？”将周青比作“阿猫阿狗”令百依百顺的江鸥影忍不住涨红了脸：“周青好歹是副教授，工作也很踏实，这几年成果也还不少，如果她不够格，另外两个组的几位海归讲师的资格恐怕也会被人诟病。”


    这几位海归是秦冰纶钦点的。秦冰纶没料到“马大哈”江鸥影竟学会了反过来“将军”，不好继续死咬周青，转而将笔尖滑向另一个名字——“莫笑非”：“你把这位大爷塞进顾明远组里，不怕顾明远难做？”


    江鸥影胸有成竹：“您知道老莫是得罪不起的。老莫坚持要进顾处长这组的。”


    “哦？什么缘由？”


    “听说……他一个熟人的孩子在那组面试。”


    “哼，果然有名堂。这家伙不是省油的灯，你就不怕他节外生枝？”


    “他都退休两年了，应该掀不起多大风浪吧。”


    秦冰纶意味深长地说道：“我劝你还是提前给顾明远打个预防针。到时候两个认死理、爱较真的人杠上，最后收拾烂摊子的还是你这个院长。”


    秦冰纶居高临下的教训口吻让江鸥影心头十分不快，干脆让藏在包里准备送出的兰蔻香水不再露面。


    正准备起身告辞，秦冰纶叫住了她。门掩上后，秦冰纶压低声音说道：“有个叫什么颜若曦的考生，你可以关注一下。”


    “颜—若—曦？”江鸥影心头一跳，险些失声。这名字她太熟悉了。前晚，颜若曦的行长父亲刚宴请过她和丈夫。散席后，丈夫告诉自己的公司一笔三千万的贷款正卡在这位行长手中。


    如今秦冰纶也在关注同一人，江鸥影反倒觉得事情好办了些。


    回到办公室，江鸥影并未按秦冰纶的要求去找副书记沈菊英商量，而是先请来了“文化史”答辩小组组长顾明远。


    “顾处，你们文化史方向今年可是大丰收，有不少潜力股啊。”江鸥影笑着将面试名单推了过来。


    顾明远最关心的莫过于生源质量，便急切地翻看起名单来，看见“毕业院校”一栏中不少985、211高校的毕业生，眼睛顿时亮堂起来：“这么多名校的啊？”


    江鸥影嘴角微撇着调侃道：“看来顾大教授也未免俗嘛。我说的潜力股可不是指这些名校的，你看看第五页吧。”


    翻到第五页，顾明远眉头微皱：“江院长开玩笑的吧？三个地方院校，还有个电大成人本科……。”江鸥影故意沉吟不语起身用手指在“李慕白”的名字点了点，顾明远不由得对这个来自有所市州高校的考生注意起来：在读本科期间，发表五篇论文，其中一篇竟然是在顶级的《历史研究》上发表的。顾明远心里有些震惊：这样的研究成果即便在教研室的教师中都属于数一数二的。正要细问详情，江鸥影的手指又移向了下面的一个叫“叶笛”的考生。顾明远的心跳猛地漏了一拍：这名字怎么这么眼熟呢？细看籍贯，顾明远立刻明白：叶笛就是恩师叶少雄的女儿，一看她的简历，也不简单：高中只读了两年就提前考入985高校，除了发表论文外，还通过了钢琴10级的考试，在全省高校羽毛球比赛中获得女子单打第四名……。震动之余，顾明远心里不免有些失落：女儿报考楚大研究生，叶老师竟然半个字都没有给自己这个学生提起。


    江鸥影是按照秦冰纶的提醒专门给顾明远打莫笑非的预防针的，特意提到了莫笑非熟人的孩子参加他们组答辩的事情。顾明远轻笑一声，指尖在桌沿不急不缓地敲了两下：“既然是面试，终究要看真才实学。他执拗他的，我们按章程、按规矩办就是了。场面上总要过得去吧。”


    江鸥影好意提醒道：“到时候你主持时灵活些，别弄得场面尴尬了。”


    顾明远声音冷了下来：“江院长，这可是全日制研究生面试。你不会要我睁只眼闭只眼，搞无原则放水吧？”说到这里，他的眼前闪过蔡勋那张轻松弄到文凭后得意洋洋的脸，心里对现在研究生培养中已经开始被权钱亵渎的做法更加厌恶起来。


    江鸥影被顾明远反诘得有些发虚，只能含糊其辞地开起了玩笑：“你看你又认真了。你也知道，老莫虽然退休了，但对咱们历史学院还是很有影响力的。他这样的大腕，总得给点面子不是？”


    看见顾明远沉默不语，江鸥影又打着秦冰纶的旗号说出了“颜若曦”的名字。


    顾明远“嚯”地起身，椅子腿在地板上划出刺耳声响。他看着江鸥影，脸上混杂着冷笑与失望：“看来江院长是有备而请的哦。江院长，这答辩组长我能不能请辞呀？现在大家口口声声讲‘择优录取’，应该换成‘择关系录取’更加贴切吧？我这个组长其实不过是傀儡罢了，不当也罢。”


    江鸥影被顾明远的反应吓了一跳，赶紧拱手作揖：“老弟你开什么玩笑呀？姐姐我这是第一次主持这个工作，你总不能拆我的台吧？更何况你是周校长亲自点名的主考官，我也没权力动你呀？”


    这些年江鸥影一直待自己不错，她的慌乱和生气让顾明远稍微冷静了些，想想自己这个组里还有不少像李慕白、叶笛这样的优秀考生，他便自我转圜起来：“行吧，看在你江院长的面子上，我尽量完成任务，让大家称意吧。”


    走出江鸥影办公室，顾明远想起与静远禅师的对话。他明白，在强大的现实压力面前，个人的清高与坚守其实是苍白无力的。即便如此，他还是决定在心中划出一条模糊而脆弱的底线：在“不逾矩”的前提下作些适当的“妥协”。


    研究生面试是楚江大学的一件大事。校长周濂亲自督阵，主持召开的各面试组组长会议上，没少用重话敲打大家。顾明远心里暗笑：校长的警钟每年都敲，但不还是外甥打灯笼，一切照舅（旧）的么。


    文化史组七位评委鱼贯着走进教室。出于礼节，顾明远虚指组长席位请莫笑非入座。莫笑非也不谦让，一屁股坐了下去。负责本组协调的黄阿娇赶忙上前，说是一会儿校长要来巡视，莫笑非只好讪笑着嘟囔“小顾请我的嘛”，悻悻挪到旁边的座位上。


    前面几位的答辩平淡无奇，波澜不惊。直到李慕白登场，评委们精神似乎一下子振奋起来。回答问题时引经据典，信手拈来。顾明远有意抛出两个刁钻的古文献问题，亦被其轻松化解。


    这样的卓绝表现，一下子将其他的考生映衬得平庸起来。轮到莫笑非的“关系户”上场时，不待组长顾明远发话，莫笑非便迫不及待抢夺“首问权”，这让一直互有芥蒂的李姓考官有些生气，当众提醒莫笑非要按规矩办事


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    ，莫笑非只好将“权杖”交还给组长顾明远。


    因为江鸥影打过招呼，顾明远不想为难莫笑非，便有意提了个常识性的问题，没想到考生回答起来竟然磕磕巴巴。这下莫笑非坐不住了，不等考生答完，便挥手打断，连珠炮般抛出两个看似艰深的问题，奇怪的是，考生这次却对答如流、天衣无缝。李姓考官在一旁冷笑：“老莫这是神助攻啊。”待考生答完莫笑非的提问后，李姓考官也故意抛出了两个问题，考生一时间又卡了壳。莫笑非只好向顾明远求援，递过一张纸条来。顾明远扫了一眼“请顾组长赶快结束吧”，一时起了怜悯之心，提前总结让他通过。“颜若曦”的表现更糟，可是分数要好过莫笑非熟人孩子，这让莫笑非有些气恼，在学生退场后不停地嘟哝“不公平嘛”“不公平嘛”。


    叶笛排在倒数第二登场。此时评委们已疲态尽显，有的不停地打着哈欠，只有顾明远精神高度集中，他想一较恩师女儿的真实水平。


    叶笛在门口喊了声“报告”后，意气风发地走上了讲台。她的肤色不算太白，身姿却十分挺拔，尤其那双眼睛，像沉静湖水中映着的星辰，清澈得能望见底，只一眼便会让人如烙印般刻在记忆里。


    尽管无人知道，顾明远还是主动避嫌，将首问权给了莫笑非。莫笑非一下子来了精神，也不客气，抛出了一个“为何《楚辞》反复运用‘香草美人’修辞”十分生僻的问题。


    顾明远心头一紧，暗悔不已。其他评委也是皱起了眉头，不理解莫笑非为何要抛出这样一个问题来。


    叶笛倒是显得趁着，在面前的稿纸上写了片刻，随机挺直腰板朗声作答：“其一，触景生情。据考，《楚辞》涉及楚地植物达五十五种，皆为屈子日常所见，睹物思情，以物拟人，自然天成；其二，托女怀君。《思美人》开篇即‘思美人兮’，看似言情，实为屈子惯用隐喻，借男女喻君臣；其三……”，条理清晰，论证有力，引得几位评委纷纷伸出了大拇指。


    莫笑非本想卖弄一下子自己的深奥，没想到被这个年轻的小姑娘轻松化解，觉得自己的权威受了挑战，遂临时起意继续作难，刚摇头晃脑吟出“三国经学家王弼云：‘玄者，幽摛万类，不见形者也’……”，叶笛嘴角掠过一丝浅笑。


    “你笑什么？”莫笑非有些恼羞成怒。


    叶笛扬眉朗声道：“老师，您刚才引的似乎是扬雄的话吧？”声音不高，却如石破天惊。


    莫笑非老脸瞬间涨红，支吾道：“是么？呃……口……口误。”一挥手，干脆放弃了提问权。


    一场风波终告平息。最终合议评分时，叶笛名下有个刺眼的“30分”，而莫笑非的关系户则得了个夸张的“97分”。好在规则规定去掉最高最低分。顾明远心中了然，也就懒得计较。最后，叶笛仍以文化史方向第二名顺利通过。


    如果说文化史组是暗流涌动，江鸥影亲任组长的国际关系史方向则算得上惊涛拍岸。


    当一位身着花格衬衫、走路略外八字的男生入场时，江鸥影随意扫了一眼名单。“孟道斌”三字映入眼帘的瞬间，她脑子“嗡”的一声：糟了！自己将孟超副校长的嘱咐忘得一干二净！


    两天前，孟超曾“不经意”地向江鸥影招呼过侄儿参加面试的事情。因为忙得不可开交，江鸥影听得有些马虎，竟将此事完全遗忘。此刻人在眼前，现场疏通评委已经完全来不及。江鸥影只好在心中祈祷考生孟道斌能够“一切顺利”。


    偏偏孟道斌缺乏争气的实力。刚站上讲台，他那习惯性的眨眼与嘴角神经质般的抽动，已令评委们观感上减了分数。三轮提问下来，孟道斌早已是汗如雨下，窘态毕露。最终合议成绩下来，他毫无悬念地名列倒数第一。


    面试刚一结束，江鸥影顾不得招呼评委，直接闯进秦冰纶办公室求援。


    听完江鸥影语无伦次的描述，秦冰纶掩嘴笑了起来：“看来同门孟家是有家学渊源的嘛。”


    江鸥影有些急了：“秦校长，老孟你是了解的，他现在又分管科研，万一怪罪下来，咱们历史学院可受不起啊。这事您得管。”


    秦冰纶笑得明媚：“就这点小事，你江院长都摆不平？这样吧，晚上你在‘江南水乡’订个雅间。”


    看见秦冰纶如此笃定，江鸥影悬着的心才落下一半。


    “江南水乡”包间内，正在气头上的孟超当着秦冰纶的面，毫不客气地对江鸥影训斥了一通。江鸥影不敢辩解，唯有连连赔罪。秦冰纶已然和孟超平起平坐，加上现在和孟超的关系已非往日，杏眼颇有风情地斜睨了孟超一眼，只说了一句“孟校长将来要执掌大局的人”，孟超的肚子里火气就泄掉了一半。


    秦冰纶红唇轻启说出了自己的“妙招”：“全日制名额虽然是硬指标，但‘非全日制’转‘全日制’的操作空间不是还有的嘛。让小孟先在非全过渡一年，明年直接神不知鬼不觉转成全日制不就成了嘛。多大点事呀。鸥影，开始斟酒吧，今天让孟校长好好尽尽兴。”


    孟超脸上的云层瞬间一风荡尽，对江鸥影的态度也缓和了许多：“看在秦校长的面子，你们学院的三个课题，我明天签了。”


    江鸥影脸上满是笑容，心里却五味杂陈：自己好歹也是一院之长，现在像个玩具似的被两位领导随意敲打、交易，有机会还是将头上这顶帽子摘了算了。心里这样想着，面子上又禁不住秦冰纶的催促，只好不停地端起酒杯给孟超陪着笑脸。