霍桑庄园的主会客厅是一座镀金的牢笼。


    水晶吊灯将过于明亮的光倾泻在深红色的波斯地毯上，墙壁上历代霍桑成员的肖像画仿佛在无声审判。空气里弥漫着昂贵的雪茄烟、女士香水以及某种更隐秘的——评估与算计的气味。


    莱恩医生站在会客厅侧方的廊柱阴影中，这是霍桑先生“建议”的位置：“观察小姐的反应，但不要介入。除非她出现明显失态。”


    艾薇拉坐在长沙发的一端，穿着浅杏色的高领蕾丝长裙，头发被精心盘起，露出苍白如瓷的脖颈。她的双手交叠放在膝上，姿势标准得像礼仪课本的插图。但莱恩注意到：她的右手食指在左手手背上，以极其细微的幅度画着圈——那是塞缪尔创作时的习惯性小动作。


    塞缪尔在控制身体。为了应付这场社交考验，系统选择了最具“表演天赋”的人格。


    贝拉米家族来了三人：


    ·阿尔杰农·贝拉米，家族长子，婚约的男主角。三十岁上下，相貌端正但眼神空洞，像一尊被精心打磨但未上釉的陶俑。他说话前总要停顿半秒，仿佛在等待大脑加载合适的社交程序。


    ·维多利亚·贝拉米，阿尔杰农的姑母，家族的实际外交官。五十余岁，穿着铁灰色的丝绸长裙，鹰钩鼻上架着金丝夹鼻眼镜，每次眨眼都像在计算着什么。


    ·詹姆斯·克劳利，贝拉米家族的法律顾问兼“特殊事务助理”。四十岁左右，瘦削，灰色眼睛像两颗打磨过的燧石。他携带的手提箱不是常见的公文包，而是硬壳的专业设备箱。


    帕克管家为客人奉上茶点。瓷器碰撞的声音在过分安静的房间里有如惊雷。


    “艾薇拉小姐，”维多利亚·贝拉米开口，声音如丝绸包裹的冰块，“令尊告诉我们，您在艺术方面颇有造诣。尤其是绘画。”


    这是试探。贝拉米家族可能调查过塞缪尔存在的迹象。


    艾薇拉——塞缪尔——抬起头，露出一个练习过千百次的、恰到好处的微笑：“您过誉了，贝拉米夫人。只是闲暇时的小小消遣。”


    “不知我们是否有幸欣赏您的作品？”克劳利突然插话，语气温和但眼神锐利。


    短暂的停顿。莱恩看见艾薇拉的瞳孔微微放大——塞缪尔在快速思考：展示哪幅画？过于艺术化的可能暴露异常，过于平庸的又不符合“才女”人设。


    “最近的作品……都还不太成熟。”塞缪尔选择了谨慎，“若您下次来访，或许我可以准备一些素描小品。”


    “不必下次。”霍桑先生放下茶杯，声音里有不容置疑的命令，“帕克，去把小姐画室里的那幅《暮色玫瑰》取来。就挂在东翼走廊那幅。”


    莱恩心中一紧。《暮色玫瑰》是塞缪尔三个多月前的作品，描绘夕阳下凋零的玫瑰，色彩浓烈，情绪饱满——对“年轻闺秀”而言，过于阴郁了。


    帕克躬身退出。等待的几分钟里，维多利亚继续提问：


    “听说小姐也擅长钢琴？不知喜欢哪位作曲家？”


    “肖邦。”塞缪尔流畅回答，“尤其是夜曲。他的音乐里……有一种破碎的美。”


    “破碎？”阿尔杰农第一次开口，声音平淡得像在读说明书，“有趣的形容。音乐不是应该和谐完整吗？”


    塞缪尔的嘴角勾起一丝极淡的、只有莱恩能察觉的讽刺弧度：“有时，正是那些不和谐的音符，让和谐显得珍贵。就像玫瑰的刺，让花瓣的柔软更动人。”


    阿尔杰农似懂非懂地点头，不再说话。他的眼睛大部分时间盯着自己的茶杯边缘，仿佛那里有更值得研究的东西。


    帕克带着画回来了。《暮色玫瑰》装裱在简单的木框中，但画面本身的张力几乎要冲破画框：深红如血的玫瑰在暗紫色背景中燃烧，花瓣边缘卷曲焦黑，像在诉说某种无声的毁灭。


    维多利亚和克劳利同时起身走近。维多利亚的眼镜片反射着画面，看不清眼神。克劳利则从口袋中取出一个单眼放大镜，仔细查看画布的颜料肌理、笔触方向。


    “颜料用得很大胆。”克劳利评论，“尤其是这些深红色——是朱砂混合了茜素红吗？还有背景的紫色，像是群青与深褐的不完全混合。”


    专业得过了头。这不是普通艺术爱好者会注意的细节。


    塞缪尔——仍控制着艾薇拉的身体——微微颔首：“您的眼力很准。我尝试用不透明与透明颜料的层叠来表现光的消逝。”


    “光的消逝……”克劳利重复，放下放大镜，转向霍桑先生，“霍桑先生，令嫒的才华令人惊叹。这种对‘消逝’主题的敏感，在年轻女性中相当罕见。”


    话中有话。他在暗示什么？


    霍桑先生的表情纹丝不动：“艾薇拉自小多愁善感。她母亲去世后，艺术成了她表达情感的出口。”


    “当然，当然。”维多利亚重新坐下，端起茶杯，“艺术是高尚的慰藉。不过，作为贝拉米家族未来的女主人，艾薇拉小姐也需要关注更实际的事务。比如家族慈善、社交日程、产业管理的辅助工作等。”


    她看向艾薇拉：“不知小姐对账目管理可有兴趣？”


    这是一个陷阱问题。如果回答“有兴趣”，可能暴露怀特的存在；如果回答“没兴趣”，则显得无能。


    塞缪尔沉默了两秒。莱恩看见艾薇拉的左手悄悄握紧了裙摆——里昂在试图影响身体，表达愤怒。


    “账目管理……”塞缪尔最终说，语气带上了一丝恰到好处的羞怯，“母亲在世时教过我一些基础。但我更享受将数字转化为图案的过程——比如将收支数据画成扇形图，那样更……直观。”


    巧妙的回答。既表达了能力，又将其包装在“艺术”外衣下。


    维多利亚似乎满意了，或者假装满意了。她转向霍桑先生，开始讨论婚约的正式条款、财产公证、以及“婚前健康评估”的安排。


    就在这时，克劳利突然说：“对了，霍桑先生。我们在整理家族档案时，发现一些有趣的记载——关于您已故夫人凯瑟琳女士的收藏。据说她有一面非常精美的银背镜，是十七世纪威尼斯工匠的作品？”


    会客厅的空气瞬间凝固了。


    莱恩感到自己的呼吸停滞。霍桑先生放下茶杯的动作慢了零点三秒。艾薇拉的身体微微前倾——塞缪尔、里昂、甚至怀特可能都在瞬间绷紧了。


    “确实有过。”霍桑先生的声音平稳得不自然，“凯瑟琳很喜欢那面镜子。但她去世后……镜子也不见了。可能是某个仆人偷走了，也可能随她下葬了——她曾说过希望带着它长眠。”


    “下葬了？”克劳利挑眉，“有趣的习俗。不过据我所知，十九世纪中期以后，随葬贵重物品的做法已经很少见了。尤其是镜子——在很多文化里，镜子随葬被认为会困住灵魂。”


    他说话时，眼睛没有看霍桑先生，而是扫过艾薇拉的脸，像在捕捉微表情。


    “凯瑟琳一直有些……浪漫主义的念头。”霍桑先生啜了口茶，“我尊重了她的意愿。”


    “当然，当然。”克劳利微笑，但那笑容没有到达眼睛，“只是有些遗憾。那样的艺术品，若能流传下来，会是重要的家族遗产。不知是否有画像或描述留存？我们贝拉米家族对古董镜子颇有研究，或许能帮忙寻找类似的作品作为新婚礼物。”


    赤裸的试探。他们想要镜子的线索。


    塞缪尔控制着艾薇拉开口，声音轻柔但清晰：“母亲那面镜子……我记得边缘雕刻着星辰和藤蔓。镜面很特别，总是映出比实际更明亮的光。小时候，她常抱着我照镜子，说‘你看，镜子里的小艾薇拉比外面的更快乐’。”


    这段回忆半真半假。真实的细节增加了可信度，但最后那句话——是塞缪尔即兴添加的，为了制造情感共鸣，转移话题。


    维多利亚果然被触动了，或者假装被触动了：“多温馨的记忆。您一定很想念她。”


    “每一天。”塞缪尔垂下眼睛，完美的忧伤姿态。


    话题被成功带偏。霍桑先生开始讨论婚礼场地的选择，克劳利没有再追问镜子，但他从设备箱中取出一个笔记本，快速记录了什么。


    莱恩的目光与艾薇拉——塞缪尔——短暂交汇。塞缪尔几不可察地眨了眨眼右眼：危机暂时解除，但警报未除。


    会面持续了一个半小时。结束时，霍桑先生亲自送贝拉米一家到门口，帕克陪同。莱恩按照指示，走向艾薇拉，准备“护送”她回房间。


    但在走廊转角，克劳利突然折返，手里拿着“遗忘”的手套。


    “医生，请留步。”他拦住莱恩，声音压低，“霍桑先生介绍过您，说您在为艾薇拉小姐进行……神经调理治疗？”


    “是的。”莱恩保持谨慎，“主要是帮助小姐稳定情绪，应对社交场合的压力。”


    “压力。”克劳利重复这个词，从怀中取出一个银质名片盒，递上一张名片，“詹姆斯·克劳利。除了法律事务，我也对神经医学有些兴趣。事实上，贝拉米家族资助了几家前沿的精神疗养院，采用最新的电刺激和化学平衡疗法。”


    他顿了顿，观察莱恩的反应：“如果您在治疗中遇到任何……棘手的症状，比如记忆紊乱、身份认知障碍、或艺术创作冲动过度——我们的疗养院有专门的女性失调治疗中心，设备先进，环境私密。”


    这是威胁，还是拉拢？或者两者皆是。


    “感谢您的好意。”莱恩接过名片，没有看就放入口袋，“但目前霍桑小姐的治疗进展顺利。”


    “是吗？”克劳利微笑，那笑容像手术刀一样精确冰冷，“刚才那幅画，《暮色玫瑰》——您不觉得对于一个十九岁的年轻小姐而言，主题过于……黑暗了吗？那种对‘凋零’的专注，对‘破碎’的赞美，在临床上有时候是某些人格解离倾向的早期表现。”


    他知道。或者至少，他怀疑。


    “艺术表达是主观的。”莱恩平静回应，“许多艺术家都有忧郁气质，这不等于精神疾病。”


    “当然，当然。”克劳利点头，“我只是提醒您，医生。贝拉米家族非常重视未来家族成员的身心健康。如果艾薇拉小姐存在任何……未公开的病史或治疗需求，最好在婚约最终签订前完全解决。否则……”


    他没有说完，但意思明确：否则他们会介入，用他们的方式“解决”。


    “我会向霍桑先生汇报小姐的良好进展。”莱恩说。


    “请务必如此。”克劳利戴回手套，“对了，医生。您对古董镜子有研究吗？我最近读到一篇论文，关于某些特殊合金镜面对神经活动的微妙影响——据说能增强潜意识沟通，甚至……稳定分裂的意识状态。很有趣，不是吗？”


    他深深看了莱恩一眼，转身离开。


    莱恩站在原地，感到冷汗浸湿了衬衫内衬。克劳利知道的比表现出来的多得多。他不仅怀疑艾薇拉有多重人格，甚至可能知道镜子的真实作用——或者至少，在调查它的超自然或神经学属性。


    他快步走向艾薇拉的房间。门虚掩着。


    推门而入时，他看到艾薇拉坐在梳妆台前，背对着门，肩膀在轻微颤抖。


    “塞缪尔？”莱恩轻声问。


    “他走了。”回答的声音是安妮的，带着哭腔，“塞缪尔哥哥说表演结束了，但他好累，里昂哥哥在生气，怀特哥哥在计算什么可怕的东西……我、我不知道该谁出来……”


    系统紊乱。刚才的高压表演消耗了过多资源，人格切换出现了混乱。


    莱恩关上门，走到安妮身边蹲下。镜子里的倒影是艾薇拉的脸，但眼神是安妮的恐惧。


    “安妮，看着我。”莱恩温和地说，“还记得我们拉钩的约定吗？你现在需要做一件事：深呼吸，在心里喊怀特哥哥的名字。他会帮你稳定系统。”


    安妮照做，闭上眼睛。几秒后，她再睁开时，眼神变得空洞平静——怀特接管了。


    “系统过载17%。”怀特的声音从艾薇拉口中发出，但语气完全是他自己的冰冷精确，“塞缪尔的表演消耗了过多情感带宽，里昂的防御性愤怒未被完全抑制，安妮的恐惧被触发。我正在重新分配资源。”


    “克劳利知道。”莱恩快速说，“他怀疑多重人格，甚至可能知道镜子的作用。他在威胁。”


    “已记录。”怀特说，“根据刚才会面的音频分析，我通过你衣领上的隐藏麦克风获取，克劳利对镜子的询问有87%的概率是基于实际情报，而非偶然好奇。他与维多利亚·贝拉米之间有微妙的非语言协调——她负责社交施压，他负责专业试探。”


    “他们想要镜子。”


    “想要镜子，也想要控制艾薇拉。”怀特分析，“他们的真实目的可能是：一，获取凯瑟琳夫人的信托基金，需要镜子与继承人共鸣；二，通过控制一个‘有艺术才华但精神脆弱’的妻子，实质掌控霍桑家族的部分产业；三，可能还有其他未知目的——克劳利提到的‘镜子神经学研究’暗示他或他背后的势力在进行非正统实验。”


    莱恩感到寒意沿着脊椎爬升。这场婚姻不是简单的商业联姻，而是一场多层次的掠夺：财产、权力、甚至可能涉及对意识本身


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    的研究。


    “今晚的仪式必须成功。”莱恩说，“如果失败……”


    “如果失败，三天后婚约正式签订，艾薇拉将被转移到贝拉米家族控制的疗养院，‘治疗’至温顺服从。”怀特接上，语气毫无波澜，“根据我的模拟，那种‘治疗’下，系统崩溃的概率是100%，核心意识被抹除的概率是92%，身体存活但成为空壳的概率是79%。”


    残酷的数据。没有退路。


    “内部协同调试准备好了吗？”莱恩问。


    “已准备。”怀特说，“但需要你作为协调者。系统当前状态不稳定，直接进行四人格同步可能引发冲突。你需要先进行一对一的‘预调谐’。”


    “怎么做？”


    怀特走到书桌旁，取出一张纸和铅笔，动作机械得不自然——他显然不习惯亲自操作身体：“我会依次让每个人格短暂接管，你与他们快速确认今晚仪式的个人角色和底线。每次接管不超过三分钟，以减少切换损耗。”


    他放下笔，闭上眼睛。


    再睁开时，眼神变得锐利如刀——里昂。


    “那些混蛋。”里昂的声音压抑着怒火，“那个克劳利，他在评估猎物。我想扭断他的脖子。”


    “里昂，今晚你需要控制那种愤怒。”莱恩快速说，“仪式中，你的职责是守护，但方式不是战斗，是维持系统的‘情感边界’。当记忆解封时，可能会有强烈的情绪爆发，你需要像堤坝一样——不是阻挡洪水，而是引导它安全流动。能做到吗？”


    里昂握紧拳头，指节发白：“引导……而不是压制？”


    “对。信任艾薇拉一次，她能承受的比你想象的多。”


    里昂沉默两秒，点头：“我试试。但如果出现真正的威胁——无论是内部还是外部——我会立刻接管，不计后果。”


    “同意。”


    里昂闭上眼睛。再睁开时，是塞缪尔疲惫但兴奋的脸。


    “医生，那幅画起作用了。”塞缪尔说，“他们被美学表象迷惑了。但克劳利……他是个鉴赏家，危险的鉴赏家。他看穿了画面的‘痛苦底色’。”


    “今晚你需要将那种‘痛苦底色’转化为仪式的一部分。”莱恩说，“母亲留下的符号——你能实时破译并转化为感官体验吗？”


    “我可以。”塞缪尔眼中闪过艺术家的狂热，“但我需要其他人格的配合。那些符号是多维的，我需要里昂的力量感、安妮的纯净感、怀特的精确感作为‘颜料’。”


    “你会得到配合。但记住，仪式不是为了创作艺术品，是为了唤醒艾薇拉。”


    “我知道。”塞缪尔罕见地严肃，“但医生，最高级的艺术，恰恰是让生命本身成为作品。今晚……我们将尝试创作一个能够继续创作的‘人’。”


    他闭上眼睛。下一个是安妮。


    “医生，我害怕。”安妮直接扑进莱恩怀里，“那个戴眼镜的阿姨看我的眼神，像要把我关进玻璃柜子里展览。”


    莱恩轻拍她的背：“今晚，安妮，你需要做一件勇敢的事。当仪式进行到某个时刻，你可能需要主动打开衣柜——不是全部，只是一条缝，让一点点星光照进去。你能做到吗？”


    安妮在他怀里颤抖：“如果……如果黑暗跑出来怎么办？”


    “里昂哥哥会在旁边守护，怀特哥哥会计算安全时间，塞缪尔哥哥会把黑暗变成美丽的深蓝色。而你，只需要握住钥匙，记住你可以随时把门关上。”


    安妮抬起头，泪眼汪汪：“你会握着我的手吗？”


    “我会一直在你能看到的地方。”


    安妮点头，把脸埋回他肩膀：“那……那我试试。”


    她闭上眼睛。最后，怀特重新接管。


    “预调谐完成。”怀特说，“系统稳定性回升至72%，但仍低于安全阈值。现在，你需要休息，医生。今晚的仪式将消耗巨大心力。我会在傍晚六点唤醒你。”


    “等等。”莱恩问，“贝拉米家族的人离开后，霍桑先生有什么反应？”


    怀特停顿，似乎在调取监控数据：“他在书房独处了二十七分钟，期间摔碎了一只水晶烟灰缸。随后召见了帕克，进行了十三分钟的密谈。音频被干扰，无法获取内容，但热成像显示两人情绪激动。”


    “帕克……”莱恩想起墓穴入侵者，“他可能是双重间谍。既服务于霍桑先生，也可能与贝拉米家族或第三方有联系。”


    “概率87%。”怀特确认，“因此，今晚的墓穴行动必须极端谨慎。我已规划了三条撤离路线，并准备了干扰方案。但最关键的还是仪式本身——如果成功，艾薇拉获得法律自主权，很多问题将迎刃而解。”


    “如果失败呢？”


    怀特没有回答。他只是看着莱恩，那双属于艾薇拉的眼睛里，第一次出现了类似“恳求”的神情——尽管可能只是莱恩的想象。


    “休息吧，医生。”怀特最后说，“日落之后，星空之前，我们需要你清醒如镜。”


    他闭上眼睛，艾薇拉的身体软软倒下。莱恩扶住她，将她安置在床上。她的呼吸平稳，陷入系统强制安排的恢复性休眠。


    莱恩走到窗前。庭院里，贝拉米家族的马车刚刚驶离，在碎石路上留下两道潮湿的辙痕，像泪痕。


    天空阴沉，云层低垂。但气象资料显示，今夜云层将在晚十点左右散开，正好赶上星空正位。


    他回到自己房间，服下怀特准备的温和镇静剂，确保深度休息但不会影响晚间清醒，躺下。


    闭上眼睛前，他想起克劳利那双燧石般的眼睛，想起维多利亚贝拉米计算的眼神，想起霍桑先生摔碎的烟灰缸。


    所有人都想要艾薇拉——作为筹码，作为藏品，作为实验品，或作为需要被“修复”的残次品。


    但没有人问过她想要什么。


    也许，连她自己都忘记了。


    今晚，他们将尝试让她记起来。


    药物生效，黑暗温柔地包裹了他。


    在意识的边缘，他仿佛听见许多声音低语——不是幻觉，而是内在世界的回响：


    里昂的誓言在风中铮鸣。


    安妮的歌谣在黑暗边缘轻颤。


    塞缪尔的画笔在虚空中划过。


    怀特的数据流如星河奔涌。


    而在所有声音之下，最深处，那个银白色的光点，搏动着，等待着，像被埋葬的种子等待破土而出的那一刻。


    距离星空正位，还有七小时零九分钟。


    （第二十二章·贝拉米的阴影·完）