陆仁放下陶杯，起身，整幅玄袍被灯火拉得修长，映在石壁，像一柄才归鞘却仍未平静的剑。


    他拱手，长揖到地——


    “厉前辈两次救命，陆仁无以为报。”


    厉无影抬手，一股柔和魔气托住他臂弯，将人扶起。


    “缘分罢了。”


    老者声音低缓，带着黑水磨石般的温润，“万兽山那次，若换别的修士，即便同归于尽，也要拉我垫背。你倒好——”


    他指了指陆仁心口，“你眼里，没有魔修正道之分，我看得清。”


    陆仁怔然，随即苦笑：“都属修士，道不同而已。”


    厉无影大笑，笑声在洞内回荡，震得灯焰“噼啪”炸开细小火花。


    “好一个‘道不同’！”


    他收声，目光愈发温和，“回魔域后，我将此事说与众老鬼听，他们皆讶异——竟有正道小辈，肯在兽潮里与魔修并肩。今日看来，你依旧没让他们失望。”


    陆仁被夸得有些局促，指尖在杯沿轻敲，转了话题：“道友当年上万兽山，所为何事？”


    厉无影抚杖，无奈摇头：“为捕一头荒兽，取几片逆鳞，炼制防御法器。谁料兽潮爆发，空手而归。”


    陆仁眼神微动，手掌一翻——


    “哗”


    三片灰白逆鳞躺在掌心，每片巴掌大，边缘呈弯月形，鳞面隐有残光流转——正是缺月魍逆鳞。


    黑雾灯下，鳞光与魔气相映，竟透出一股温润。


    “这……”


    厉无影瞳孔微缩，枯指轻颤，却不敢立即触碰，“正是我当年苦寻不得之物！”


    陆仁将逆鳞递过，声音平静：“缺月魍已入我座下，鳞片于我无用，道友拿去便是。”


    厉无影深吸一口气，乌木杖“咚”地点地，像替自己压惊。


    “占小友便宜，老朽可拉不下这张老脸。”


    他沉吟片刻，袖袍一抖，取出一本暗红册子——


    册面无字，却覆一层细密黑鳞，鳞缘闪着幽蓝符纹；册才露出，洞内温度便骤降三分，灯焰被压得低头。


    “此为《玄鳞魔障》，防御魔功，以魔气凝鳞，可挡同阶全力一击。我当年便是为炼它，才四处寻逆鳞。今日——”


    他将册子推至陆仁面前，“以功法换鳞片，两清。”


    陆仁迟疑，目光在逆鳞与册子之间一转，终究双手接过，说道:“交易两清，恩情难断，救命之恩如再造，岂能还清。”


    暗红册子入手冰凉，鳞面轻颤，像一头沉睡的鳄，对他掌心的月白灵力，竟未排斥，反透出亲近之意。


    “如此，陆某却之不恭。”


    他收功入袖，再次拱手。


    厉无影大笑，声震洞壁，灯焰被笑得东倒西歪。


    “缘分哪！”


    他举杯，将已凉的泉水一饮而尽，像饮尽一场跨越七八年的风雪。


    灯火复位，洞内归于安静。


    黑雾仍在洞外滚滚，却再未越灯焰半步；白沙地面，逆鳞与陶杯并列，鳞光映着杯沿，像一轮才升起的暗月，静静照着两个被缘分再次串在一起的人影。


    灯焰将熄未熄，洞府里只剩泉水细响。


    厉无影把玩着手中那片缺月魍逆鳞，指腹沿着弯月边缘缓缓摩挲，像在度量一条看不见的河。良久，他轻叹一声：“正也好，魔也罢，说到底都是人。魔域里有向善者，东墟一样有为恶者；名门里藏着豺狼，黑水边也能开出白莲。——陆小子，别被招牌迷了眼。”


    陆仁微微颔首，杯中泉水倒映他半垂的睫毛，没有接话。洞府外的黑雾从门缝渗进来一丝，像要验证老者的结论，却在灯焰外自动沉淀，化作一粒细小的黑雪。


    厉无影抬眼，目光穿过那粒黑雪，落到更远的地方：“天机群岛……你知多少？”


    “只听碧磷城传言。”陆仁放下陶杯，“五百年一浮，灵气如瀑，三皇六宗垄断入口。再多的，便没了。”


    老者苦笑，乌木杖轻点地面，发出“咚”的闷响，像给话语加了个更漏：“魔修被挤到极北，已三千年。后辈凋零，金丹难得，若再错过这次——”他声音低下去，“——恐怕魔修一脉，在东墟便要绝迹了。”


    洞府里一时只剩“嗒嗒”泉声。陆仁想起骨环里尚未完全驯服的夜阕，想起自己一路走来的散修身份，心底某根弦被悄悄拨动。


    厉无影忽地一笑，褶子里挤出一点亮色：“天无绝人之路。半月前，我们魔修里有一个宗门中的一名小弟子潜入碧磷城，机缘下购得一卷海图，正打算孤注一掷。你若去，可同行，彼此有个照应。”


    陆仁抬眼，灯焰在他瞳仁里跳了一下：“去。”


    ……


    黑雾外，夜已三更。两人并肩东行，脚下是魔域特有的骨沙，踩上去“咔嚓”细碎，像无数小鱼在黑暗中嚼骨。远处，偶有魔鸦低飞，羽背映着月色，闪出金属般的蓝。


    魔域的夜，深得像一坛封存千年的墨，连星子都不敢滴落。陆仁第一次踏入魔修腹地，鼻端却并未闻到想象中的血腥味，反而带着潮湿草木的甜——像暴雨后的老林。


    骨沙尽头，忽现一道断崖。崖下，黑水拍岸，崖上，一座石砌山门静静矗立。门无匾，只悬一盏青灯，灯罩裂痕纵横，却透出温润乳光，与厉无影洞府那盏如出一辙。


    山门两侧，骨沙铺出宽阔道场。道场尽头，石阶层层向上，隐入黑暗。阶前，十余名低阶魔修正在值守，灰袍黑带，胸口以黑线绣着“无灵”二字，针脚细密，像两条安静的小蛇。


    陆仁一踏入道场，所有目光“刷”地聚来——


    “正……正道修士？”


    “我入宗三年，头一回见活的！”


    “他腰间那道灵压……竟与长老不相上下！”


    窃窃私语，像黑水里的鱼群，哗啦啦冒出，又迅速沉回暗处。陆仁面色如常，指尖却轻轻摩挲骨环，月白灵力暗伏，随时准备应变。


    厉无影拄杖，环视众弟子，声音不高，却带着长辈特有的温厚：“不得喧哗。陆道友乃我故交，今日起，便是本宗贵客。”


    话音落下，道场重归寂静，只余黑水拍岸，发出“哗啦——哗啦——”的潮声，像替魔修们，把惊讶咽回肚里。


    ……


    石阶尽头，一座黑玉大殿。殿内无柱，穹顶高悬九盏青灯，灯焰连成一片，照得四壁幽蓝。殿心，一方乌木案，案后盘坐一名古稀老者，灰发披散，却根根如铁；灵压，混沌后期。


    老者睁眼，瞳仁竟呈淡金色，像两粒被魔气熏暖的铜丸。目光掠过陆仁，眉梢微挑，带着久居上位的审视：“厉师弟，怎将正道之人，带入我‘无灵宗’核心？”


    厉无影上前一步，乌木杖轻点地面，发出“咚”的脆响，像给话语加了个楔子：“师兄，他便是七年前万兽山，救我于兽潮的那名散修。——陆仁。”


    古稀老者微微一怔，淡金瞳仁里掠过一丝讶异，随即大笑，笑声震得灯焰齐晃：“原来是你！——老夫厉擎苍，代无灵宗，谢过小友当年援手！”


    陆仁拱手，声音平和：“厉长老言重，当年不过恰逢其会，况且……是厉无影道友救的我。”


    厉擎苍摆手，示意入座。


    厉无影随后表明来意:“师兄，陆道友也有前往天机群岛之意，半年来我们也没寻得好的帮手，不如让陆道友前往，念及旧情，对我宗益处多多。”


    厉擎苍露出欣喜之色，忙道:“如此甚好，我宗中我寿元将近，无影师弟又修为尚浅，此行前往天机群岛难以与魔修其他宗门竞争，若陆道友能同往那再好不过了。”


    厉擎苍马上又跟着说道：“陆道友放心，此行前往天机群岛，由本宗提供路线坐标。海图乃弟子冒险换得，小友若愿同行，只管随往。危难之际，小友可先自保；有余力时，望照拂一二本宗后辈。”


    陆仁点头：“自当尽力。”


    随后追问:“不知那海图和坐标能否借我一看？”


    话至此处，厉擎苍略一迟疑，犹豫片刻后，说道:“这海图要看的话，还得换个地方，不过，出发前，我一定让小友看到海图。”


    陆仁眉头微微一紧，没在追问。


    灯焰下，他眸光微闪，声音听不出波澜：“那既然如此，此行……算陆某一个。”


    厉擎苍欣慰大笑，厉无影亦含笑点头。


    殿外，黑水拍岸声再次涌来，像替即将到来的远航，提前敲响的鼓点。


    无灵宗后山，黑雾如纱，却被人为引出一条清净小径。


    小径尽头，一座独院嵌于玄铁崖壁，石门以白骨为环，门楣无字，只悬一盏青灯——灯火乳白，与山下魔气泾渭分明。


    厉擎苍负手立于崖边，淡金瞳仁映出陆仁背影，声音低沉而温和：“一月后启航。小友暂且于此静修，若有需要，尽管吩咐值守弟子。”


    说罢，他抬手在空中一划，一缕淡金魔气凝成寸许令牌，飘至陆仁面前，“凭此，可自由出入宗内藏经阁与丹房。”


    陆仁双手接过，拱手致礼：“多谢长老。”


    石门无声自阖，将外界魔潮隔绝。院内，黑玉铺地，中央一泓月牙泉，泉面蒸腾淡淡灵雾——竟是被强行引入的地下灵脉，与魔气同存，却互不侵扰。


    陆仁指尖掠过泉面，月白灵力悄然探入，确认无禁制，这才放下心来。


    ……


    夜沉，灯焰如豆。


    石室简陋，只一榻、一石桌、一蒲团。榻上，陆仁盘膝而坐，面前摆开一只寒玉箱——箱内丹瓶林立，药香凝成薄雾，正是他以仿制海图在碧磷城换得的“战利品”。


    他先取一瓶“赤星养魂丹”，倾出三粒，纳入口中。


    丹丸滚落喉间，化作滚烫春泉，沿经络一路直下，所过之处，干涸月池泛起层层银波；本元空洞，被药力丝丝填补，却仍如漏底之舟，需反复灌注。


    陆仁不敢贪多，药力化尽，又捏碎十余枚中品灵石，将灵雾鲸吸入口。


    如此循环，直至子夜，月池水面才回升至四成，脸色依旧苍白，却已不再泛青。


    ……


    丹药暂歇，他取出那本《玄鳞魔障》。


    暗红封面覆着细密黑鳞，鳞缘幽蓝符纹闪动，像一条条将醒未醒的小蛇。翻开第一页，一股带着潮湿腥甜的魔气扑面而来，却在触及陆仁指尖时，忽地一分为二——


    一半化作漆黑魔气，一半竟被夜阕妖晶吸走，转成幽蓝妖风。


    “果然可行。”


    陆仁低语，眸中月纹微微一亮。


    他沉心凝神，逐字研读——


    “玄鳞者，取兽之逆，逆则生鳞；鳞成障，可挡同阶全力……”


    功法运转路线，与逆潮功法截然不同：逆潮以“月池—鲸歌—潮汐”为轴，讲求海纳百川；魔障则以“魔源—鳞生—障起”为核，讲求以点破面，逆鳞为引，魔气为骨，一念障成。


    陆仁心中惊叹，却不敢急躁。他先以夜阕妖气为媒，将魔气引入丹田，再让冥鲸以“鲸吸”之势，把魔气与妖气同卷，化作一枚漆黑鳞胚，悬于月池上方。


    鳞胚才成，便轻轻震颤，似在呼唤更高阶的“逆鳞”。


    陆仁想起——


    万兽山，兽王洞府，中心宫殿顶层，那片“玄麟甲”！


    他当即翻掌，取出一只巴掌大的寒玉匣。匣盖才启，一股极淡却浩瀚的威压便悄然溢出——


    玄麟甲，极丹境界灵兽“裂天兕”颈下逆鳞，巴掌大，色如乌金，边缘锋锐，鳞面天然生有螺旋雷纹，纹内雷光游走，却被封灵符镇住，安静如睡。


    “以极丹逆鳞，为鳞胚之引……”


    陆仁屏息，指背在骨环上轻刮——


    “夜阕，助我。”


    幽蓝妖风自丹田升起，卷起玄麟甲，缓缓没入鳞胚。


    轰——！


    鳞胚瞬间暴涨，由指甲大化作拳头大，表面雷纹与魔气交织，凝成一层层漆黑鳞壳；壳内，幽蓝妖火与银黑潮汐互相缠绕，像两尾互噬又共生的蛇。


    剧痛随之而来——


    鳞壳每生一层，便如逆鳞倒刺，生生扎入经络；陆仁额头冷汗滚落，却咬紧牙关，以逆潮功法强行疏导，把剧痛化作潮汐，一浪一浪，推向四肢百骸。


    ……


    二十日，昼夜更替，黑峰之上魔雾翻涌，却再无人敢近独院半步。


    第二十日子夜，月牙泉突然“哗啦”一声，水面升起一轮漆黑月影——月影内，一枚完整鳞甲静静悬浮：色如乌金，边缘锋锐，表面雷纹却呈幽蓝，鳞背更有一轮细小缺月，与陆仁眉心月纹同频闪烁。


    《玄鳞魔障》第一层——“鳞胚初成”！


    陆仁睁眼，瞳仁深处，月白与幽蓝交织，像两口被海水磨钝、却终出鞘的刀。他抬手，指背轻弹——


    “叮！”


    鳞甲化作一道乌光，没入袖口，下一瞬，他周身空气微微凹陷，像被一层无形障壁强行撑开；障壁内，魔气、妖气、灵力，三气同存，却互不侵扰。


    他起身，推门而出。


    院外，黑雾被夜风卷起，像千万条细小黑蛇，迎面扑来，却在距他三尺处，被无形鳞障轻轻弹开，化作细碎雪屑，簌簌落地。


    远处，无灵宗主峰之上，忽有一道淡金瞳仁亮起，遥遥望来——


    厉擎苍负手而立，唇角勾起一丝欣慰：“仅二十日，便炼成‘玄鳞初障’……此子，或可成为我宗此行最大变数。”


    黑峰脚下，陆仁抬头，望向魔雾深处，眸中月纹轻轻一转——


    “还有十日，便该启航了。”