黑袍残破，墨汁般的遁光已淡得几乎透明，正是先前被冰甲战将追击的散修。


    那人同样脸色惨白，左臂齐肩而断，断口被寒冰封住，却仍渗着淡蓝血冰。


    两人隔着十丈，目光一触——


    没有寒暄，没有敌意，只有同样从死神指缝里溜出的惊魂未定。


    黑袍人咧嘴，似想苦笑，却只咳出一口血冰，朝陆仁拱了拱手，声音沙哑得几乎听不见：“……各安天命。”


    话音未落，他已化作一缕残墨，掠向洞口另一侧，几个闪烁便消失在天光里。


    陆仁也没有回头，脚尖一点，朝相反方向掠去。


    ……


    洞口在望，风雪扑面，外界天穹灰蓝，像一面才擦拭过的刀面。


    陆仁却不敢有丝毫停顿，反而将气息压到最低，贴地疾行——


    王珂折剑，必恨他入骨；皇宗四大后期，若记起方才那道月影，随手一掌，便可让他万劫不复；焚天宗，再回不去——


    至少，现在不能回。


    他一路向西，背影在雪线尽头缩成一粒黑点，又很快被风雪抹平，像从未存在过。


    风雪中，似有低语随风而散——


    “三年护月，到此为止。”


    “陆仁已死，活着的——”


    “只是刀。”


    西北风卷着沙砾，像无数细小的钝刀，一日一日地刮磨着陆仁的轮廓。


    他沿着煌国边境的荒漠线独行，把身后冰火余波、折剑之恨、皇宗威压，统统埋进风沙里。


    冥鲸骨环掩在袍袖下，鲸齿紧扣，将混沌气息锁得滴水不漏；从外表看，他不过是个风尘仆仆的落魄散修，与黄沙同枯。


    十日后，沙海尽头浮起一线灰绿——


    那是大漠里罕见的绿洲，也是“一城一国”的边陲小邦：沙夷国。


    比夷国更贫瘠，却比夷国更辽阔。


    方圆数百里，唯此一城，名曰“驼铃”，以泉眼为心，以驼队为脉。


    城东是煌国，城西是陵国，沙夷被夹在两国北缘的荒漠走廊里，像一块被风干的楔子，随时会被巨象踩碎。


    ……


    驼铃城没有城墙，只有一圈半塌的土坯围子，墙头插满被风沙磨钝的残戟。


    傍晚，夕阳把沙海染成血湖，驼铃在风里发出沙哑的“叮——叮——”，像替这座孤城数着所剩无几的寿命。


    陆仁交了两枚火铜，被守门的瘸腿老兵随意挥手放行。


    城内街道低陷，黄沙没踝，两旁土屋低矮，门窗被风沙啃出蜂窝；偶尔几株胡杨，叶黄如铜币，在风中“哗哗”作响，像散落的铜钱。


    他找了家仅有的土栈歇脚——


    夯土为墙，茅革为顶，门口悬一盏风灯，灯罩被沙粒磨得发白。


    掌柜是个佝偻老妪，眼角皱纹里嵌着永远洗不净的沙砾，声音却温和：“客官，热水与静室，一夜五十火铜，井水另算。”


    陆仁点头，随她穿过昏暗走廊，脚下木板吱呀，像老人艰难的喘息。


    客房不足六尺见方，土炕上铺一张褪色驼毯，窗洞无窗，只挂一块破毡。


    他却极满意——


    僻静、闭塞、灵气稀薄得近乎枯竭，正适合藏人。


    十几日，他闭门不出。


    白日，盘膝于炕，内视丹田；夜里，静听风沙敲打茅革，像听一场没有观众的鼓乐。


    冥鲸骨环缓慢吐纳，将大漠里稀薄的寒火双生灵气一丝丝炼化；干裂的经脉被月魄浸润，如旱地逢雨，悄悄愈合。


    ……


    第十三日，午后。


    烈日把沙海烤成流动的金汁，热浪扭曲了远处的胡杨。


    城内死一般静，连犬吠都沙哑无力。


    陆仁在炕上小憩，玄觉却如一张薄网，悄然铺满整座驼铃——


    混沌修士的警戒，已成了本能。


    突然，网动了。


    北面城门方向，传来杂沓马蹄与野蛮呼哨，像一把钝刀划破闷热的午后。


    紧接着，尖叫、哭喊、铜盆被打翻的脆响，一并涌来。


    陆仁睁眼，眸里两轮小月缓缓旋转，却未亮起。


    他起身，推开破毡窗，热浪扑面——


    街道已乱。


    妇人抱着哭啼的孩童，踉跄冲进土屋；老人用身体顶住门板，手抖如筛；几名青壮赤膊，提着锈刀、木矛，奔向土墙，却被家人死死拽回——


    他们眼里，是面对必死时的绝望与羞耻。


    “蛮人来了！”


    “百骑小队，已杀到北街口！”


    呼喊声沙哑，被风撕得七零八落。


    陆仁倚窗而立，玄袍下摆被热浪鼓起，像一面不肯降下的旗。


    他面无表情，目光越过慌乱人群，落在长街尽头——


    那里，黄沙滚滚，百骑蛮人纵马而入。


    他们披毛皮，挂骨饰，马尾系铜铃，铃声在烈日下却透着森冷；弯刀出鞘，刀背厚重，刀刃却磨得雪亮，映出一张张被风沙与烈酒雕刻的粗犷脸孔。


    为首蛮人，赤裸右臂，肌肉如岩层堆叠，胸口刺青是一头张口噬日的黑狼。


    他纵马扬刀，一刀劈下，挡道的胡杨被拦腰斩断，树冠砸起黄尘，像替这座小城提前送葬。


    哭喊更盛。


    陆仁微微皱眉，却未动。


    混沌之后，已非凡躯；凡人生死，如草木枯荣，与他无关。


    他只做一件事——


    玄觉如涟漪，继续外放，警惕任何可能波及自身的灵力波动。


    ……


    玄觉掠过北街，忽地一顿。


    像冷刀拂过温玉，留下一道细腻到令人心痛的触感——


    那是一条纤细的身影，被黄沙与混乱推搡，却依旧白得耀眼。


    陆仁目光，不由自主地被拽了过去——


    女子约莫十七八岁，一身素白长裙，衣料却非粗麻，而是上等云缎，被烈日映出淡淡银光；腰间系一条浅青流苏，穗尾在风中轻晃，像一泓清泉在黄沙里挣扎。


    她秀发如墨，未梳髻，只用一根羊脂玉簪轻挽，几缕青丝垂落耳畔，被汗珠黏在雪腮；汗珠顺着线条柔和的颌骨滚下，滑过天鹅般修长的颈，没入锁骨凹陷，留下一道晶亮的细线。


    眉不描而翠，唇不点而朱；睫毛浓长，在烈日下投出两弯轻颤的阴影；瞳仁却极黑，黑得像大漠夜空，此刻盛满惊恐，却仍映得出天边残阳。


    她赤足穿着一双小巧绣鞋，鞋面银线海棠已被沙砾磨得发白，足踝纤细，仿佛一掌可折；一只手提着裙摆，另一只手，死死攥着一枚小小铜镜，镜背浮雕莲花，已被体温捂得滚烫。


    几名蛮人骑兵纵马围来，弯刀挑起沙尘，像围猎白鹿的狼群。


    为首蛮人，正是那胸口刺黑狼者，他扬刀大笑，声音沙哑如砾石摩擦：“好白的羊羔！献给首领，值十袋盐巴！”


    他俯身，猿臂一捞——


    女子惊呼，声音却清越如碎玉落盘；她踉跄后退，云缎被风鼓起，像一朵乍放的昙花，在黄沙里白得惊心动魄。


    蛮人臂弯已环住她腰肢，掌心粗糙如砂纸，在她白皙肌肤上留下几道红痕；女子痛得蹙眉，黑瞳里涌出泪珠，却不肯坠落，倔强地挂在睫毛，像两粒被晨露困住的星子。


    “放开我！”


    她挣扎，声音带着王室特有的清越，却因恐惧而微微发颤。


    蛮人狂笑，刀背挑起她下颌，烈日下，刀刃映出她苍白小脸，与颈侧细腻得几乎透明的肌肤。


    “再动，先划花这张脸！”


    周围，几名城内青壮士兵怒吼冲来，却被蛮人弯刀轻易劈翻；血溅在女子裙摆，开出一朵朵猩红刺花，她却连闭眼都不敢，泪水终于滚落，在黄沙上砸出细小坑洞。


    ……


    土栈窗后，陆仁静静看着。


    他指尖搭在窗棂，指背因用力而泛白，却仍无出手之意。


    玄觉里，女子生命波动如风中残烛，只需蛮人手腕一沉，那截纤细颈项便会折断。


    “……凡人。”


    他低语，像在说服自己。


    可脑海里，却浮出另一幅画面——


    缺月谷内，自己也曾被顾无咎剑幕逼到绝境，同样孤立无援。


    陆仁微微阖眼，再睁开——


    两轮小月，在瞳孔深处缓缓亮起，月尖相对，像两口即将出鞘的薄刃。


    “罢了，只当……还利息。”


    他轻叹，指尖微动，一缕幽绿月魄悄然渗出窗棂，贴地蜿蜒，像一条无声游向猎物的蛇。


    窗外，烈日依旧，黄沙漫天；窗内，风灯轻晃，火芯“啪”地爆出一粒灯花。


    陆仁的玄觉，已锁死那名黑狼蛮人扣在女子腰间的粗糙手掌。


    下一息——


    月魄，将到。


    烈日仍在灼烧，黄沙被风卷起，像一层流动的火幕。


    北街中央，黑狼蛮人臂弯紧箍女子纤腰，刀背压在她下颌，刀刃映出苍白肌肤，几乎透明得能看见淡青血脉。


    “再动，先划花这张脸！”


    声音粗哑如砂纸磨铁，带着腥热酒气喷在她耳侧。


    女子睫毛剧颤，泪珠滚落，却倔强地不肯闭眼；她攥着铜镜的手因用力而泛白，指节细若春葱。


    下一息——


    一缕幽绿月魄贴地潜至，无声无息，像一条在沙下悄然游弋的蛇。


    绿光一闪，化作寸许月刃，刃尖凝着豆大毒火，轻轻点在黑狼蛮人腕侧。


    “嗤。”


    细若牛毛的一声，却如万蚁噬骨。


    蛮人巨掌瞬间失去知觉，刀背“当啷”坠地；尚未回神，月刃已顺臂而上，所过之处经络冻成绿晶。


    他瞳孔骤缩，怒吼才到喉咙，便化作一声嘶哑抽气——


    “噗通！”


    百斤身躯直挺挺栽倒，溅起黄沙，面部仍保持狰狞，却已晕死过去。


    同一时间，陆仁自窗后抬眼，瞳孔两轮小月微微一亮。


    玄觉如潮水外涌，无声掠过整条北街——


    百余骑蛮人，只觉脑后一寒，仿佛被一柄透明冰刀贴肤划过；下一瞬，眼前炸开幽绿月影，月影深处，黑红巨鲸张口无声长啸。


    “嗡————”


    鲸歌未起，威压先至。


    百余名蛮人，连弯刀都未及提起，便觉丹海被一脚踩扁，气血逆冲，眼前金星迸溅——


    噗通！噗通！噗通！


    像被无形镰刀齐根割倒的芦苇，百余骑同时坠马，黄沙飞扬，却未溅起一丝喊杀。


    只剩一两匹受惊战马，拖着空鞍，仓皇逃向城门口，铃声在死寂街道里越飘越远。


    ……


    土栈窗前，陆仁指尖微动，幽绿月魄无声退回，没入骨环。


    他翻身跃出窗洞，玄袍掠过热浪，落在女子身前。


    女子仍保持被掳姿态，云缎长裙被沙风吹得紧贴肌肤，勾勒出纤细腰线；她抬眸，泪珠挂在睫毛，黑瞳却映出陆仁轮廓——


    像一面被晨露洗过的铜镜，乍见天光。


    陆仁伸手，指尖点到即止，隔着月魄柔光，轻轻托住她肘弯：“没事吧？”


    声音不高，带着长途风沙的沙哑，却意外温和。


    女子怔了一瞬，泪珠终于滚落，在黄沙上砸出细小坑洞。


    她摇头，又点头，最终只吐出一句轻若蚊鸣的“谢谢……”


    陆仁微微颔首，掌心月魄一吐，将黑狼蛮人残存在她腰间的寒毒与粗鲁气息，一并抹净。


    触及肌肤，只觉温软细腻，如触新瓷——


    他凡心微微荡漾，像一颗小石子投入月池，却只溅起一圈涟漪，便迅速被冥鲸压回深处。


    “以后别一个人乱跑。”


    他收回手，转身，玄袍掠过黄沙，重新没入土栈昏暗走廊。


    ……


    不过片刻，街道从死寂中苏醒。


    紧闭的门窗“吱呀”开启，老人探头，孩童哭喊，青壮拎着锈刀冲来——


    却只看到满街横七竖八的蛮人，以及那名仍站在原地、白得耀眼的女子。


    “公主！是公主殿下！”


    有人认出了她，惊呼四起。


    欢呼声如浪潮，从北街涌向南街，又涌向城中央土宫。


    灯火被逐一点亮，驼铃在夜风里急促摇晃，像替这座劫后余生的小城，奏起一场简陋却热烈的庆典。


    陆仁回到客房，掩上门，将喧嚣关在门外。


    他盘膝坐在炕上，像从未离开过，只抬手，将骨环内侧那道因凡心荡漾而微微温热的月纹，重新抚平。


    “凡人而已。”


    他低语，似对自己说，也像对冥鲸解释。


    ……


    深夜，子时。


    土栈外，火把蜿蜒如龙，照得黄沙一片橘红。


    重甲士兵列阵，寂静无声；阵前，一名中年男子披黄金轻甲，腰悬弯刀，鬓角却添霜雪，目光沉如大漠夜色。


    沙夷国国王，沙穆尔，半混沌境界。


    白日蛮人袭城，他被另一名蛮人半混沌缠住，于北郊沙丘对决，待他斩敌归来，女儿已险些被掳。


    此刻，他站在土栈门前，拱手，声如夜风：“恩人在上，沙夷国沙穆尔，求见。”


    屋内，陆仁睁眼，微微皱眉。


    他本不想应，却察觉对方丹海波动——与自己当初一样，半只脚踏入混沌，却未真正越线。


    同道之人，理当一见。


    ……