一个边关重将才是圣上真正要他查出来的人。


    他从京城带来的随身包裹里，取出笔墨纸砚，铺开薄纸，蘸墨。


    提笔落字。


    他把炽焰姬还有宋魁的密信内容。


    一条一条写得清清楚楚，又用极少几句，提了一下沈蝶衣，告诉皇上可以排除她的嫌疑。


    写完之后，他吹干墨迹，把信折好，塞进事先准备好的小竹筒里。


    帐外的夜风吹过，带起帆布的轻响，他掀开帐门，抬手一扬。


    一只信鸽扑棱着翅膀飞起，


    绕着营地盘旋一圈，借着星光和月色，朝大梁京城的方向飞去。


    李执衡仰头看了一会儿，才慢慢放下手。


    他们从小一起长大，那人脾气、心性、甚至写字时最容易漏掉哪一笔，他都同样一清二楚。


    “至少……”


    他低声笑了一下，把油灯压暗，


    “算是有一些进展。”


    没有辜负两人为大梁付出一切，扶大厦之将倾得初心。


    ………………


    …………


    两日后。


    圣上回信了。


    清晨，营地外还挂着雾，霜白一片。


    李执衡坐在自己那顶小帐子里，披着一件旧棉袍，手里捏着一封刚拆开的家书。


    纸张有点硬，边角微微卷起，他一眼就认出那行字。


    他们两个连字都是一起学的。


    少年时候学字，一人一张矮案，对着同一块窗纸，一笔一划，谁少捺一笔都会被太师罚站。


    信上云淡风轻：


    朕览卿来报，知阴山一役，虽折甲士，然敌粮既焚，北蛮锐气已挫，朕心甚慰。


    卿自幼侍朕左右，素知谨慎，今独入虎穴，挈碧落余孽一人、机要密信而返，此功不在军前斩将之下。


    朕已命内库发八百里加急快马一骑，


    金阙养元丹一丸。


    尚方宝剑一口。


    符水秘术一卷，以佐卿所修《乾天御龙功》。


    然尚方宝剑万不可轻出鞘，一日未锁真凶之名。


    一日不得以此惊动边军，免令鼠辈先闻风而逃。


    幽州旧事，卿亦当知其半，


    今当尽告。


    此事若不明，边关之祸无穷也。


    幽州，本是边关重镇，城中实驻三万老兵，号称是十万。


    朝中以为把最牢的放在幽州，谁知到头来成了最大的破口。


    那一夜，有人混入城内，假作军令，命夜守开门，又在粮仓、军械所放火。


    城楼上烽火四起，乱成一片。


    窝阔台趁乱压上城门，铁骑踏火而入，城门洞里血流成河。


    三万守军，能撑到天亮的不到一成。


    至于城里的百姓，有数可查的，是七千三百二十六具尸体，更多的，则干脆连名字都不曾留下。


    从此幽州沦陷。


    信末是几句看似平静的叮嘱：


    卿所持《乾天御龙功》，


    乃克制邪焰之至阳一脉，世间仅此一线可补幽州之失。


    朕知此路多杀机，然望卿慎思，不要轻信边将表象。


    真凶必在握兵之人。


    非一二斥候小吏所能为也。


    其余，卿自处之，


    勿复以朕为念。


    信末没有落什么虚话，只是一道极其简单的名字。


    ……


    李执衡把信折起来，放在膝上，久久没有动。


    油灯的火苗在帐内轻轻跳着，把他的侧脸照得忽明忽暗。


    三万守军。


    七千百姓。


    这些人，在战报里只有冷冰冰的数字，可在家里又是谁的孩子，谁的丈夫，谁的兄弟父母？


    一夜之间，说没就没了。


    他指尖无意识地摩挲信角，被纸划出一道几乎看不见的小口子，感觉却格外清楚。


    圣上，只是平静地写下“幽州旧事”，像是提一件早该翻过去的旧账。


    可他知道，那一页是压在整个大梁朝案底最重的那块石头。


    若是再这样下去。


    圣上的名字将会成为史册上的昏君。


    臣定当鞠躬尽瘁。


    死而后已。


    李执衡自言自语，像是在对信说，也像是在对某个人回话。


    ……


    清晨，阴山上的风又紧了一些。


    炽焰姬被关在营中偏北一角的小营帐里，四面都有亲兵轮流守着。


    两天来，她一句话都没说。


    问话不理，威逼不屈，连水都是抿两口就放下。


    原本有人提议用大刑撬开她的嘴，李执衡却拦了，又劝了沈蝶衣几句。


    这女人能在窝阔台身边活到现在，还是碧落宫真传，身份绝不会简单。


    让她好好活着，或许未来能发挥更大的作用。


    谁也不知道她背后的关系线能牵到多远。


    两人权衡再三，只能暂放一旁。


    ……


    傍晚，鼓声在校场响起。


    所有将校、军士列队站在雪地里，法司拿着军令，声音高高压下去：


    “前锋校尉王山，因前日阴山行军失察，纵敌伏击，全军折损过半，虽于阵中力战有功，仍当受贬。”


    案卷一张张展开，字句清清楚楚。


    “连贬四级，削去前锋之职，编入步军正伍，自此听军府另行调遣。”


    “王山——出列！”


    王山早已料到这个结局。


    他从队列里迈步而出，旧伤尚未痊愈，缺了一臂，披风在雪里面鼓鼓囊囊。


    眉宇间多了几分疲惫，眼底却并不求饶，只是在听到“连贬四级”四个字时，眼角抽了一下。


    他抱拳，低声道：


    “末将领命。”


    话音落下，四周一片沉默。


    宣完王令，法司又展开第二卷军令：


    “李执衡一役，独入险地，焚其粮草，挫敌锐气，又俘虏敌军要员一名，缴获机要文书，拖延北蛮攻势，功在社稷。”


    “连升两级，由军中小吏，转为十人长，编入斥候营前队，自成小队，听命于镇北军麾下。”


    四周的目光一下子集中在队列末尾那抹青色身影上。


    他们眼里是艳羡，也有疑问，更多地则带着几分说不清道不明的敬畏。


    三天前，他还只是个提尿盆的阉人。


    宣完罚与赏，法司收声，转向众将：


    “王山已为罪将，今贬为正兵，有哪位将官愿收编至旗下？”


    雪地上，一片死寂。


    没人出声。


    没人敢出声。


    太多弟兄，是在那场伏击中死的。


    他们明着不说。


    可谁都知道，王山得为此负责。


    那些在镇北军多年出生入死的老兵。


    如今他们连尸身都找不全。


    这种时候，谁愿意把他收进自己的队里，再被人指着脊梁骨骂认贼作父？


    王山一言不发，只是站直了身子，目光盯着自己脚面的雪。


    就在这时，有一道声音从侧方列队里响起：


    “末将李执衡，愿将王山编入斥候前队第二小队，听属下节制。”


    众人一愣。