夜色如墨，马蹄声在寂静的山野间急促响起。


    秦烨骑着快马，朝着县城方向疾驰而去。


    他心里清楚，尹向东是知州公子，若要搬救兵，最可能的就是往县城方向走，要么去县衙求助，要么想办法联系他知州老爹的旧部。


    沿途的山路崎岖难行，秦烨却丝毫不敢减速，目光锐利地扫视着路边的草丛和沟渠，生怕错过任何一点尹向东留下的踪迹。


    另一边，王二柱则朝着后山方向奔去。


    他想着尹向东或许不敢往人多的县城去，会选择钻进后山的密林里躲藏，再伺机逃跑。


    王二柱一边赶路，一边不停呼喊着尹向东的名字，声音在空旷的山谷里回荡，却始终没有得到任何回应。


    竹楼附近，肖勇带着十个矿工，举着火把，正在进行地毯式搜找。


    火把的光芒照亮了一片又一片区域，草丛、石缝、废弃的棚屋，凡是能藏身的地方，他们都仔细排查了一遍。


    “尹向东！出来！”


    “别躲了！你跑不掉的！”


    矿工们的呼喊声此起彼伏，却始终不见尹向东的身影。


    有矿工发现了路边一只掉落的鞋子，仔细辨认后，连忙递给肖勇：


    “大勇兄弟，你看！这应该是尹向东的鞋子！”


    肖勇接过鞋子，借着火光一看，正是尹向东脚上穿的那种布鞋。


    可鞋子掉落的地方，往前再无任何踪迹，仿佛尹向东从这里凭空消失了一般。


    “继续找！扩大搜寻范围！”


    肖勇咬了咬牙，不甘心地说道。


    众人继续搜寻，可直到天边泛起鱼肚白，东方渐渐露出曙光，依旧没有找到尹向东的任何线索。


    秦烨一路找，天亮时赶到了县城门口。


    此时城门刚开，有零星的行人进出。


    秦烨勒住马，翻身下马，牵着马走进县城，目光警惕地打量着过往的行人。


    他沿着县城的主要街道一路搜寻，茶馆、客栈、驿站，凡是尹向东可能落脚或求助的地方，他都悄悄排查了一遍。


    可转遍了大半个县城，依旧没有看到尹向东的身影。


    一夜未眠，又策马狂奔了许久。


    秦烨只觉得眼皮沉重，浑身疲惫不堪。


    他知道，再这样硬撑下去也不是办法，反而会影响判断。


    思索片刻，秦烨牵着马，朝着县城里的“冬袄坊”走去。


    冬袄坊的掌柜乔惠惠，与他有合作。


    更是他的地下情人。


    秦烨走到冬袄坊门口，轻轻敲了敲门。


    没过多久，门就开了，乔惠惠看到是他，脸上露出惊讶的神色：


    “秦猎户？这么早来找我，是有什么事吗？”


    “乔老板，实在不好意思，打扰你了。”


    秦烨语气带着几分歉意，“我一夜未眠，实在太累了，想在你这里借个地方，小憩片刻。”


    乔惠惠看他脸色苍白，眼底布满血丝，立刻点了点头：


    “没问题！你快请进！我这就给你安排房间。”


    说着，她侧身让秦烨进来，又吩咐伙计把秦烨的马牵到后院喂好。


    乔惠惠给秦烨安排了一间干净整洁的客房，又端来一杯热茶：


    “秦猎户，你先歇着，有什么事随时叫我。”


    “多谢乔老板。”


    秦烨接过热茶，道了声谢。


    等乔惠惠离开后，秦烨喝了两口热茶，缓解了些许疲惫，便躺在床上，很快就沉沉睡了过去。


    这一觉，秦烨睡得格外沉。


    直到日头升到头顶，他才缓缓醒来。


    刚睁开眼，秦烨就察觉到房间里还有其他人。


    他猛地坐起身，警惕地看向床边。


    只见一个穿着官服的男人正坐在椅子上，神色平和地看着他。


    秦烨一眼就认出这人就是本县县令赵文轩。


    他给这个家伙戴了几次的绿帽。


    所以，立即紧张起来。


    “赵县令？”


    秦烨语气带着几分戒备。


    赵文轩笑了笑，缓缓开口：


    “秦猎户不必紧张，我们之前见过面的，你给我夫人治病时。”


    秦烨微微点头。


    只是不知道这个县令今天找他有什么事？


    不会是他伏击官兵的事败露了吧？


    或者是尹向东已经跑到他那里，要他来跟他谈判放那四十二个战俘。


    秦烨从床上下来，起身拱手道：


    “原来是赵县令，不知您今日前来，有何贵干？”


    这时，乔惠惠端着点心走了进来，笑着补充道：


    “秦猎户，是我请赵县令过来的。”


    “我与县令夫人柳清颜亲如姐妹，听说赵县令有要事找你，我便帮着通传了一声。”


    “我在这冬袄坊开一间精盐代卖点，全仗赵县令出面帮我疏通了关系，才让我顺利开了起来。”


    秦烨了然点头，原来是这么回事。


    赵文轩摆了摆手，示意乔惠惠先出去，然后看向秦烨，神色变得严肃了些：


    “秦猎户，今日找你，是有一件要事相商。”


    “赵县令请讲。”秦烨说道。


    “最近战乱频繁，从战乱区跑来了一批女眷，大多是流离失所、无家可归之人。”


    赵文轩缓缓说道，“这些女眷留在县城，官府也难以安置周全。”


    “你在小阳村开了盐矿，矿工众多，大多都是单身汉子，也有能力养活这些女眷。”


    “所以，我想请你挑选一批女眷带回小阳村，给她们一条生路，也能给矿工们解决个人问题，让盐矿更加安稳。”


    秦烨闻言，愣了一下。


    他倒是没想到，赵文轩找他是为了这件事。


    仔细思索了片刻，秦烨觉得这件事确实可行。


    盐矿的矿工大多是单身，若是能给他们配上家室，他们定会更加安心地留在盐矿干活，盐矿的凝聚力也会更强。


    而且，救助这些流离失所的女眷，也是一件积德行善的事。


    只是，他心里还惦记着尹向东的事，一时间有些犹豫。


    毕竟尹向东逃脱事关盐矿安危，他本想先全力追查，可又觉得救助女眷的事也不宜耽搁。


    秦烨思索片刻，对着赵文轩抱了抱拳：


    “多谢赵县令体恤。”


    “举手之劳而已。”


    赵文轩笑了笑，“那关于挑选女眷的事，秦猎户意下如何？”


    “我同意。”


    秦烨不再犹豫，重重点头，“不知这些女眷现在何处？我何时可以去挑选？”


    “她们都被安置在城外的一处破庙里，秦猎户若是方便，现在就可以跟我过去。”


    赵文轩说道。


    “好，那我现在就去。”


    秦烨立刻起身。


    他打算先把这件事办好，再继续追查尹向东的下落。