就在这陆北顾带来的震撼余波尚未平息之际，书斋的门“吱呀”一声被推开。


    负责他们这组的嘉州助教走了进来，神色有些肃然。


    他手中拿着一份名单，开口道。


    “首日讲习结束，日考成绩已出。”


    随着这句话说出来，书斋内的空气仿佛都一下子被抽干了，很多人的心，都瞬间提到了嗓子眼。


    连沉浸在巨大冲击中的苏洵也下意识地抬起了头。


    白日里那句“每日日考，斋内最后一名，自动淘汰”的话语，这时候就要变成现实了。


    助教的目光缓缓扫过十二张面孔，最终宣布道。


    “嘉祐元年四州英才讲习会，首日松涛斋日考末位者——”


    他停顿了一下，目光似乎带着一丝惋惜，最终定格在一个身影上。


    “泸州，周明远。”


    “嗡”的一声，周明远只觉得脑袋像被重锤击中，瞬间一片空白。


    白日里听课的懵懂，考卷上的艰涩，此刻都化作了冰冷的现实，重重地砸在他的心头。


    他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，却一个字也发不出来。


    他下意识地看向身边的崔文璟，又看向对面的陆北顾，眼神里充满了茫然、羞愧和不甘，仿佛一个溺水者，徒劳地想要抓住什么。


    而这时助教的声音不带任何感情地传入了他的耳朵里。


    “周生，请收拾行囊，门口有人带你去州学外的民宅暂住一晚，明早州学会安排舟船送你回去。”


    “我”


    周明远终于从喉咙里挤出一个破碎的音节。


    他环顾四周，那些目光中有同情，有惋惜但规矩就是规矩，没人还有什么办法能让他留下来。


    他最终什么也没说，只是深深地地看了一眼陆北顾案头那篇墨迹淋漓的《项籍论》，仿佛要将今日这最深的印象烙印在眼底。


    然后，他如同被抽干了所有力气，踉跄着转身，默默走向自己的书案，开始收拾那寥寥几件物品。


    沉重的脚步声在寂静中回响，每一步都敲打在剩余十一个人的心上。


    他们看着周明远失魂落魄的背影消失在门口，心中并无多少侥幸，反而涌起一股沉甸甸的寒意。


    今日是周明远，明日呢？


    在这汇聚了四州顶尖英才的地方，稍有不慎，便是惨遭淘汰的下场。


    而或许，这种看起来并不合理的淘汰制度，也是对于考生参加州试的心理铺垫。


    ——州试就如同这次集训一样，无论你付出了多少时间精力金钱，无论有多不甘心，一旦被淘汰，就意味着一切归零，重头再来。


    州试，就是千军万马争渡的独木桥！


    闯不过去，被人挤下去，那就得回到原点，三年后再重新闯。


    少了周明远，空间似乎更显空旷，但无形的压力却成倍增加。


    助教他看着剩下的十一名学子，声音依旧平静无波：“首日已过，明日卯时三刻，此地集合，继续进行授课。”


    书斋内再次陷入沉寂，但这沉寂已与先前不同。


    韩子瑜眉头紧锁，眼神锐利如刀，周明远的淘汰像一盆冰水浇醒了他，刚才因陆北顾与苏洵论道而产生的震惊，此刻化作了更为强烈的危机感——他绝不想成为下一个周明远！


    “好了，时辰不早，诸生请随我前往学舍歇息。”


    一行人沉默地跟在助教身后，离开了松涛斋。


    夜已深沉，山风呼啸着穿过州学的回廊庭院，松涛阵阵。


    白日里苍翠掩映的飞檐斗拱，在月色下只显出模糊而冷硬的轮廓，如同蛰伏的巨兽。


    其他书斋的灯火早已熄灭，整个州学沉浸在一种大战前夕的、令人窒息的静谧之中。


    嘉州州学学舍区依山势而建，因为这次来的人数比较多，所以房间便没那么宽裕了。


    条件比陆北顾想象中更为艰苦，分配给他们的是一间老旧的学舍，只是四张简陋的木床，两两并排摆放，便已将空间填得满满当当.空气中弥漫着旧木、尘灰和淡淡皂角的气息。


    “四人一舍，自行安排。”


    助教言简意赅，指了指房内，说完便转身离去，带着其他人继续找学舍，他们的脚步声很快消失在走廊尽头。


    苏洵作为长辈，自然选了靠里侧的一张床铺，苏辙紧随其后。


    陆北顾与崔文璟对视一眼，默契地选了靠近门边的两张床。


    躺在床上的苏洵，借着窗外微弱的月光，目光落在对面的陆北顾身上。


    这个年轻人今日展现出的才华远超他的预料，那份《项籍论》所蕴含的宏大历史观和犀利批判，绝非寻常州学生所能企及。


    他甚至隐隐觉得，此子之才，或不在自己引以为傲的轼、辙二子之下。


    胡思乱想中，年老体衰精力有些不济的苏洵睡着了。


    又过了一会儿，屋内只剩下四人或深或浅的呼吸声，以及窗外永不停歇的山风松涛。


    不知道睡了多久，一声极其轻微的响动惊醒了陆北顾。


    他睁开眼，看到对面苏辙正坐在床铺上，借着熹微的晨光翻动昨日记的笔记。


    “你比我还卷啊.”


    苏辙如此勤奋，陆北顾也再无睡意。


    他慢慢地起身，没有惊动仍在熟睡的崔文璟和苏洵，同样翻出了昨日的笔记，开始学了起来。


    “咚！咚！咚！”


    卯时三刻，钟声骤然划破州学的寂静！


    当被惊醒的崔文璟一睁眼，就看到苏辙、陆北顾都已经在晨读的时候，所有的困倦都瞬间被惊愕扫走，他几乎是弹坐着起来换衣衫拿书。


    倒是苏洵，参加过太多次集训，没什么反应，只是慢吞吞地起身。


    卯时三刻，松涛斋。


    十一个身影，一个不少，准时出现在各自的书案前。


    每个人的眼底都带着或多或少的疲惫，但更多的是一种经过淬炼后的专注。


    昨日淘汰的阴影，已化作他们继续奋进的养料。


    助教准时踏入，开口说道。


    “今日讲授《礼记》精要，兼论墨义之‘钩玄提要’法门。主讲者，嘉州州学严正严先生。”


    “严正”这个名字一出，斋内学子，包括苏洵在内，神情皆是一肃！


    这位嘉州州学的耆宿，其名讳在蜀中士林，几乎与《礼记》精义、典章考据画上了等号。


    传闻他治学之严苛，考据之精审，足以令最自负的学子敛容屏息。


    苏洵原本沉静的面容上也掠过一丝凝重，显然深知这位老先生的份量。


    须臾，脚步声由远及近，沉稳而略显滞重。