侯恂用力揉了揉眼睛，目光再次死死盯住对面勾栏门口的身影。


    没错！


    纵然换了衣物，那眉眼、轮廓，分明就是司礼监掌印太监、陛下身边最亲近的大珰——


    王承恩。


    “当真是他……”


    侯恂感到荒谬绝伦。


    一个阉人，怎么能从这种地方出来？


    还这般作态？


    等等。


    似乎……


    也不是完全不行？


    侯恂也曾听闻，宫中某些有权势的内侍，即便失了根本，亦有些特殊癖好，用以满足扭曲心理或彰显权势。


    但这属于藏污纳垢、不可对外宣扬的隐秘。


    哪个不是在外头偷偷置办宅院，养些婢女，关起门来行事？


    除了昔日的权宦魏忠贤，又有谁会像王承恩眼前这般，堂而皇之地从京城有名的勾栏里走出来？


    就不怕被健全男子在背后指指点点，沦为整个京城的笑柄，最后为崇祯所恶吗？


    就在侯恂与文震孟面面相觑之际：


    他们所在酒楼下方，一个看似守着杂货摊的年轻小厮，不动声色凑到另一个卖菜的老头耳边。


    卖菜老头挑起空的菜担子，脚步看似蹒跚，实则迅捷地转入条窄巷；


    在迷宫般的巷弄里七拐八绕，最终来到一处府邸后门。


    一名管家模样的人开了门。


    老头说了些什么。


    管家忙引着老头穿过几道回廊，进入府邸深处的庭院。


    庭院不算宽广，却布置得极为精致。


    曲径通幽，怪石嶙峋，几株耐寒的松柏点缀其间，即使在冬日也带着几分苍翠。


    中央，一座玲珑剔透的太湖石假山上，周延儒盘膝而坐。


    他头顶包有厚厚的方巾，身上裹着件价值不菲的貂皮大氅。


    听到脚步声，周延儒眉头不悦地蹙起，冷冷道：


    “我不是交代过，不许打扰么？”


    管家连忙小跑到假山下，仰头禀报道：


    “老爷，盯梢的菜头传来急信，说是……看到王承恩王公公，从南城的楼里出来了……与两个粉头神态亲昵。”


    “嗯？”


    周延儒睁开眼，望向垂手立在庭院门口的卖菜老头：


    “你看清楚了？”


    “老爷，小的看得真真儿的，绝不敢欺瞒！”


    周延儒挥挥手，让管家和那老头先退到远处等候，自己则陷入了沉思，喃喃道：


    “王承恩……陛下最为得用的内侍……怎么会在这个节骨眼上，做出这等授人以柄之事？”


    实际上，周延儒长期在京城各大秦楼楚馆、赌坊酒楼外安插眼线。


    并非专门盯梢王承恩或某人，而是为掌握京中大小官员的阴私把柄、行踪喜好。


    这些情报，无论是用于关键时刻的要挟，还是平日里的投其所好进行拉拢，都是无往不利的利器。


    却不料，竟会钓到王承恩这样一条大鱼。


    一时之间，周延儒有些拿不定主意该如何处置。


    是将其透露给几个相熟的御史，让他们上本弹劾，如同当年清算魏忠贤一般，借此打击内宦势力？


    还是……


    先找高起潜商量一下？


    就在周延儒心权衡利弊之际，又一名老仆引着个全身罩在黑色斗篷下的人，匆匆走进庭院。


    周延儒心中正烦，见又有人来打扰，呵斥道：


    “怎么回事？今日怎都如此不懂规矩……”


    话音未落，黑袍人主动掀开头罩。


    周延儒一愣，面上露出热情而讶异的表情，忙从假山旁的木梯上下来，拱手道：


    “高公公，您怎么亲自来了？可有急事？”


    高起潜面色凝重，扫了一眼周围的仆人，低声道：


    “周大人，此处……怕不是说话的地方。”


    周延儒会意，让所有下人退出庭院，严令不得靠近。


    随后，他引高起潜来到一座小巧的暖亭内坐下，亲自斟上热茶。


    见里外再无旁人，高起潜才压低声音，开门见山道：


    “咱家冒险出来，是因为……王承恩那边，出了天大的异常！”


    周延儒了然，却装作不知道的模样问道：


    “异常？王公公能有何异常？”


    高起潜凑近些，声音更低了：


    “他昨夜……在青楼流连了一整宿！”


    周延儒继续装着糊涂，笑道：


    “许是去喝喝酒，听听曲儿？高公公是否过于紧张了？”


    高起潜断然摇头，以难以置信的语气说道：


    “昨夜，咱家接到下面孩儿们的报信，亲自去了一趟。”


    “咱家悄悄扒在门缝里看了个真切……那王承恩……他……他那处……当真是完好无损，与正常男子一般无二！”


    “什么？！”


    不再假装，周延儒这回是真的被惊到了，声音都变了调：


    “这怎么可能？难道他……他这些年一直是假太监不成？当初是谁给他净的身？这可是欺君大罪！”


    “宫中查验何等森严，假太监的可能不大。”


    高起潜胆战心惊地摇头道：


    “咱家怀疑……王承恩异常背后，另有关窍。”


    他讳莫如深地向前倾了倾身子，声音细若蚊蚋：


    “不瞒周大人，几日前，陛下曾单独赐予王承恩一颗丹药。”


    周延儒心中微动：


    “种窍丸？”


    “咱家原先也以为是。”


    高起潜眼中闪过一丝复杂：


    “可昨日皇极殿传法，服丹者皆至，唯独不见王承恩踪影……如今想来，陛下赐予他的，恐怕并非种窍丸，而是另一种……更具神效的仙丹……或能让残缺之躯，重归完整？”


    “断肢……再生？”


    周延儒失声惊呼，忍不住在亭中踱起步来，脸上表情变幻不定。


    “倘若高公公猜测为真，说明陛下手中仙丹妙用无穷，远超臣僚想象，岂非好事？”


    崇祯既能赐下让太监重获完整的仙丹，那是否意味着，他周延儒将来也有机会得到一份？


    想到此处，周延儒不禁感到心头火热。


    高起潜脸上却看不到半分喜色，反而幽幽道：


    “周大人只看到了好处，可曾想过，若宦官不再残缺，与正常男子无异，那还是宦官吗？”


    “陛下拥有如此鬼神莫测之能，翻手为云覆手为雨，我等这些做奴婢的，赖以存身的根本已然动摇。”


    “日后……又该如何自处，才能不被陛下轻易舍弃？”