成基命，韩爌、李标、钱龙锡等人，这几日都默契未提钱谦益。


    只因他们心知肚明：


    一旦提到钱谦益，于情于理都必须请他到场。


    问题在于，钱谦益虽有领袖之名望，到底罢官在家，无职无权。


    实在没必要与仍在朝中掌握实权的成员争夺。


    以及，他们事后反复回忆，王承恩宣读圣旨时，确实提到了“首批”两字。


    意味着仙丹拍卖应有后续。


    故钱谦益日后若能复起，让他去争取第二批丹药便是，无需急于一时。


    谁知，侯恂不声不响递帖，就把钱谦益这尊大神给请了来。


    请神容易送神难。


    成基命只得干咳一声：


    “受之稍安勿躁。仙丹分配关乎重大，我等还需从长计议，细细斟酌……”


    话音未落，厅外传来管家惊慌失措的通报声：


    “锦衣卫都指挥使骆大人到！”


    但见骆养性腰佩绣春刀，领一队精锐，大步流星闯进院来。


    上百名严阵以待的家丁护卫，见这群煞星闯入，下意识地握紧了手中的棍棒刀枪。


    警惕、敌视的目光死死钉在骆养性等人身上。


    骆养性对此视若无睹。


    他停下脚步，看着灯火通明、人影幢幢的巨大院落，又掠过厅内济济一堂的东林高官，声音洪亮道：


    “钱阁老，您府上的排场，可真是让骆某开眼了。啧啧，我瞧着，怕是比大内还要安稳几分呐！”


    钱龙锡脸色一变，对着院中家丁厉声喝道：


    “还不快把兵器都收起来！”


    此时，韩爌、成基命、李标等人纷纷上前，其余东林官员则簇拥在他们身后。


    钱龙锡强压不安道：


    “指挥使深夜大驾光临，可是陛下旨意？”


    骆养性收敛了脸上的戏谑：


    “正是。陛下口谕！”


    以韩爌为首，所有官员无论心中作何想，立刻依循礼制整理衣冠，齐刷刷地跪倒在地。


    骆养性清了清嗓子，亦转身面向皇宫，朗声传达：


    “朕着尔等尚未服丹者，今夜将种窍丸服下。明日午时，将于皇极殿开讲大道，传授功法。钦此。”


    “臣等接旨。”


    众人叩首，山呼万岁，随后纷纷起身。


    侯恂见钱龙锡全无动作，主动从怀中掏出个小巧的锦囊，快步走到骆养性面前，热情笑道：


    “骆大人辛苦至斯，想必未用晚膳？若不嫌弃，本官让下人备些酒菜，暖暖身子如何？”


    说话间，他极其自然地将小锦囊递了过去。


    骆养性目光垂下，瞥见袋口微微敞开。


    里头不少于五片金叶子！


    骆养性犹豫了。


    他想起自己在陛下面前发下的效忠誓言，又觉着收受“辛苦费”，透露些许无关大局的消息，怎样也算不得背叛。


    便不动声色地伸手接过锦囊，将其塞入袍侧夹层。


    之后，骆养性微微前倾，对侯恂低语道：


    “切勿分食种窍丸。”


    侯恂心领神会，郑重地点了点头。


    几个分食者暴毙的消息他们已经知晓，对该项禁忌也做了猜测，也算是从骆养性这里得到了确认。


    骆养性顿了顿，低声补充：


    “陛下曾言，光有灵窍，如同空有宝山。还需对应修炼功法，方能踏入仙途。”


    侯恂眼中精光一闪，声音更轻：


    “明日午时，陛下便是要传授我等功法？”


    骆养性微微颔首，额外吐出四个字：


    “以及法术。”


    侯恂瞳孔骤缩，呼吸为之急促。


    长生与力量，竟可同时获得？


    话已点到，骆养性不再多言，对着众官员拱了拱手：


    “旨意传到，骆某不打扰诸位大人雅集了，告辞！”


    说罢，便带着锦衣卫扬长而去，留下满院心思各异的东林党人。


    骆养性一走，韩爌便沉声道：


    “去书房商议。”


    钱龙锡会意，当即引韩爌、成基命、李标、侯恂四位朝向内院。


    周延儒与钱谦益，几乎下意识地迈步跟上。


    鞋底刚刚抬起，便尴尬顿住。


    前面五人，貌似并未邀请他们……


    周延儒讪讪地收回脚，假装整理袍袖；


    钱谦益则冷哼一声，负手抬头，悠闲地望向中天冷月，一副对开小会毫无兴趣的模样。


    书房内。


    成基命责问侯恂道：


    “为何不与我等商议，便私自将钱受之请来？而今陛下严旨，今夜必须服丹。若当众匀出名额给钱受之，岂不寒了众人之心？”


    面对质问，侯恂坦然在椅子上坐下，沉声道：


    “正因选择艰难，我才认为，更该将名额给予钱受之。”


    韩爌眉头紧锁：


    “为何？”


    侯恂朗声道：


    “我辈君子立朝，非单纯以官职高低论英雄，更重才学、名望。”


    “钱受之乃文坛盟主，东林砥柱。”


    “于公于私，他都有资格服此仙丹。”


    成基命抚须答道：


    “我并非否认受之资历与贡献。”


    “但他可以等。”


    “待陛下放出第二批种窍丸，你我全力助他竞拍，岂不两全其美？”


    “何必今夜给予无官身者，反倒冷落在朝同僚？”


    侯恂目光炯炯，环视四人：


    “依现行官职高低分配仙缘，短期看似平息众议，实则后患无穷。”


    他停顿片刻，将心底想法正式抛出：


    “诸位可曾想过，假以时日，待我大明仙道渐昌——”


    “朝堂之上，定当按修为高低分配官职，决定权势大小！”


    “有些位置若不现在预留，往后可就难占了。”


    此言一出。


    韩爌、钱龙锡、李标、乃至质问他的成基命，四人都如同被惊雷击中，脸上瞬间布满意外。


    显然，他们之前从未想过这个角度，思维还禁锢在传统的文官权力框架内。


    侯恂却已跳出框架，看到了一个以道行为尊的崭新官场。


    他声色沉凝地往后道：


    “——而钱受之一旦复官，以其声望、才学与人脉，影响力远非外面等候同僚可比。”


    “——切勿只看当下，忽视未来。


    “——受之以修士之身尽早复归，更有利于我辈重掌朝局，再塑清誉。”


    “因此，今夜，必须给他一个名额。”


    长久的沉默过后。


    李标揉了揉眉心，艰难开口道：


    “侯大人所言，确有道理。只是十五颗仙丹，算上受之，已占其六。”


    “服药名单傍晚便有拟定。”


    “……将谁踢出去？”


    面对这个残忍而直接的问题。


    成基命几乎不假思索地吐出了一个名字：


    “周延儒。”