河北道魏州刺史府内。


    许敬宗刚从百骑驻地赶来，衣衫上还沾着尘土，一进门就急切地问道。


    “魏中丞，听说长安来信了？可是陛下有了新的吩咐？”


    这段时间，他因河北粮种之事寝食难安，既怕局势失控，又怕陛下怪罪百骑办事不力，心心念念的全是长安的消息。


    可刚踏入正厅，他便愣住了。


    除了端坐的魏征和魏州刺史李德盛，还站着一个熟悉的身影。


    “见过许参军。”


    李义府起身行礼，风尘仆仆的脸上带着几分干练，身上的锦袍还沾着旅途的灰。


    “李义府？”许敬宗诧异挑眉。


    “难不成是你从长安来送的信？”


    “是先生让下官来的，顺便来探望家父。”


    李义府说着，朝一旁的李德盛示意了一下。


    许敬宗这才反应过来。


    魏州刺史李德盛，正是李义府的父亲！


    他连忙点头：“原来如此。”


    话落，目光又急切地转向魏征：“魏中丞，陛下究竟有何交代？信中可有说如何解决粮种推广的事？”


    他见魏征脸色沉郁，李德盛更是一副小心翼翼的模样，心里愈发不安。


    莫不是长安那边也没想出好办法？


    “驱狼吞虎啊。”


    魏征长长叹了口气，指尖捏着那封来自长安的信纸，语气里满是复杂。


    “魏州之事闹到如今地步，我难辞其咎，如今陛下的意思，是要用士族制衡士族……”


    他顿了顿，眼神里多了几分忧虑。


    “让赵郡李氏牵头推广贞观稻，再让御史巡查各县，还要招揽农户免费领种。这法子虽能破局，可也怕激化士族间的矛盾，我一时竟分不清，这究竟是好事还是坏事。”


    这段时间，他夹在李世民与河北士族之间，既要维护朝廷权威，又要顾及地方势力，早已心力交瘁。


    当初接到去河北推广粮种的旨意时，他就隐隐不安，可即便多方洽谈，还是被豪族摆了一道，如今只能靠长安的计策扭转局势。


    “不过房相和杜相都没反对，此事便依照此策执行吧。”


    魏征收起信纸，语气里带着几分疲惫。


    事已至此，只能走一步看一步了。


    许敬宗站在一旁，看着魏征独自感慨，脸上满是错愕。


    您倒是把信给我看看啊！


    我还不知道具体内容呢！


    可他又不敢贸然打断魏征，只能耐着性子等。


    就在这时，李义府上前一步，对着许敬宗躬身道：“许参军，下官来之前，先生特意吩咐，要给您带来一些助力。”


    “哦？”


    许敬宗眼睛一亮，随即又自嘲地笑了笑，“莫不是把余下的百骑都派来了？如今这局势，可不是多几个兵力就能解决的，农户被豪族蛊惑，根本不相信朝廷，硬来只会适得其反。”


    魏征也摇了摇头，显然也不觉得兵力能破局。


    “百骑擅长查案捕贼，却不擅长安抚民心，派来也用处不大。”


    “不是百骑。”


    李义府拱手，语气带着几分郑重。


    “是之前在长安附近的游学士子，一共一百二十五人，如今已经安置在刺史府后院了，先生说，这些人或许能帮上忙。”


    “游学士子？”


    许敬宗和魏征同时愣住，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。


    之前温禾提议，让长安的寒门士子去周边村落游学，一边教授幼童读书，一边宣传农桑知识。


    后来这事因士族阻拦，还引发了清河崔氏退出长安的风波，之后便没了动静，朝中众人都以为此事早已不了了之。


    没想到这些士子不仅还在，竟然被温禾派到了河北道！


    “温禾这是……想让士子去说服农户？”


    魏征反应过来，语气里满是疑惑。


    若是单纯说服，恐怕很难改变农户被蛊惑的心思。


    李义府却含笑摇头，语气神秘。


    “并非直接说服，士子前来，依旧以游学为主，教授各乡村幼童识字读书，哦对了，此次下官还带来了数百册书籍，都是先生特意挑选的农桑、识字类读物。”


    魏征和许敬宗对视一眼，都有些糊涂。


    若是只讲学，怎么帮着推广贞观稻？


    许敬宗却隐隐觉得不对，温禾做事向来藏着后手，定有猫腻，只是李义府不肯明说，他便顺着话茬道。


    “既然是温禾的安排，那我等便不多过问，全力配合便是。”


    魏征本想再问，见许敬宗递来的眼神，便轻咳一声，不再多言。


    先看看情况再说。


    几日后，一百二十五名游学士子分成十组，从魏州出发，或北上，或南下，又或者是东去，分散前往河北道各个村落。


    他们穿着洗得发白的长袍，背着简单的行囊和书籍，看上去与普通游学书生别无二致。


    ……


    魏州城外的一个小山村，土坯墙围着的农院里，中年汉子王二虎正拿着锄头翻地，院外突然传来一个温和的声音。


    “在下肖怀真，乃是游学士子，路过贵地，可否讨要一口水喝？”


    王二虎愣了愣，放下锄头回头。


    院外站着个书生，长袍虽旧却整洁，面容清秀，眼神诚恳，不像是坏人。


    他连忙应道：“稍等！”


    转身进屋，没多久便领着个五六岁的小男孩出来，男孩手里端着个粗瓷碗，碗里盛着井水。


    “多谢小郎君。”


    肖怀真接过碗，一饮而尽，擦了擦嘴角笑道。


    “痛快！在下从魏州而来，要去沧州游学，多谢农家收留。”


    “你是外乡人？”


    王二虎打量着他，突然笑道。


    “看你这斯文模样，倒和以前村里的老先生像，他以前也总穿着长袍，还教过村里孩子认字呢，可惜两年前走了。”


    “哦？此地竟有过先生授课？”


    肖怀真眼睛一亮，顺势说道。


    “说来也巧，在下便是奉陛下旨意，来河北道游学授课的，专门教村里孩子识字。”


    “陛下？”


    王二虎瞬间瞪圆了眼睛，手里的锄头都差点掉在地上。


    “你说的是大唐皇帝陛下？”


    “正是。”


    肖怀真从怀中掏出一张盖着官印的路帖，递了过去。


    王二虎却讪讪摆手。


    “俺不识字，你等着，俺去找里正来！”


    说着，扔下锄头就往村头跑，只留下肖怀真和小男孩在院里。


    “你真的是来教读书的？”


    小男孩仰着脑袋，露出缺了颗门牙的笑容。


    肖怀真蹲下身，揉了揉他的头。


    “是啊，你愿意学吗？”


    “阿耶说，读书能当官，当官能吃饱饭，那俺愿意学！”


    小男孩用力点头，眼里满是向往。


    肖怀真失笑。


    他去年科举落榜，若不是应征游学士子，每月能领五贯月俸，恐怕早就饿死在长安城了。


    读书未必都能当官，却能让人明事理。


    能让这些黔首不再愚昧。


    没多久，王二虎就领着里正赶了回来。


    里正接过路帖，反复确认上面的官印，又打量了肖怀真半晌，才激动地说道。


    “真的是陛下派来的贵人！没想到陛下还记着我们这些小村子！”


    “里正客气了。”


    肖怀真躬身行礼。


    “在下会在此停留一两个月，还望里正帮忙召集村里想识字的孩童，在下定当尽心授课。”


    里正连忙扶他起来，连声道。


    “应该的！应该的！住处俺来安排，你就住俺家，俺家有干净的厢房！”


    王二虎也抢着说。


    “住俺家也行！俺家有大炕，暖和！”


    他话音落下，就被里正白了一眼。


    “二虎，别以为我不知道你想什么，就你这破屋子哪里可以让肖郎君住下。”


    王二虎闻言，不禁讪讪。


    肖怀真没能拒绝里正，便跟着他回了家。


    一连半个多月，每天鸡鸣后他便在村子的中唯一的井口边上拿着书，给孩童们讲课。


    他用树枝当笔，将泥地当做了写板，教授孩子们写字。


    倒也不全是孩童，村子里面很多干完农活的人，也会驻足下来。


    有时候看着人多了，肖怀真便会特意提高嗓门，好让所有人都能听得见。


    日子一天天过去，肖怀真讲课的内容，除了识字，还多了些农桑知识。


    比如怎么沤肥能让土地更肥沃，怎么选种能减少病虫害。


    村民们听得入迷，对他也越发的尊重起来。


    “肖郎君，这些人总围着，耽误你讲课了吧？”


    下课后，里正端来温水，有些不好意思地说。


    “无妨。”肖怀真接过碗，笑着说。


    “读书不分年纪，只要愿意听，谁都可以来。”


    “不愧是读书人，胸襟就是宽广，不过啊，也听不了多久了，接下来可就是农忙了。”


    二人说着话，在肖怀真特意的引导下，二人的话题逐渐变成了春耕。


    北方回暖会晚一些，所以春耕的时候会比关内还要晚上一段时间。


    说起春耕，我这几日看到过村中大家伙种的粮种，怎么的不是朝廷的贞观稻，难不成当地县衙没有来告知你们？”


    “贞观稻？”里正愣了片刻，想了好一会才想起来。


    “我想起来，就是朝廷发的那个新的稻种吧，肖郎君啊，我把你当做自己人，便实话和你说啊，村里的大家伙都知道，可就是心里没底啊。”


    “就咱们村子五里外的廖家庄的廖庄主说了，那什么贞观稻就是唬人的，一亩地最多三斗米，那都是长安的贵人吃的，我们怎么可能种的起啊。”


    “胡说八道！”


    肖怀真猛地站起身，语气带着怒意。


    “里正，某在长安待过，亲眼见过高阳县伯温禾的庄子，去年关内干旱，温家庄种的全是贞观稻，一亩地还收了一石三斗！”


    “一石三斗？”


    里正瞬间僵在原地，眼睛瞪得溜圆。


    “这……这是真的？莫不是后土娘娘显灵了？”


    在他看来，普通粮种一亩地能收八九斗就不错了，一石三斗简直是天方夜谭。


    “千真万确！”


    肖怀真举起手，郑重地说。


    “某可以对天发誓，若是有半句虚言，便死无葬身之地！”


    这样的毒誓，由素来斯文的书生说出口，分量极重。


    里正猛然倒吸一口气。


    “那，那廖家庄的廖郎君为何要骗我们啊？”


    如果那个什么贞观稻真的这么好，为什么不给他们种啊。


    肖怀真闻言，忽然长叹了一声，然后摇头说道。


    “或许他有自己的担忧吧。”


    “可，可这……”里正还是有些犹豫。


    但如果这件事是真的，每亩地能多那么多的粮食。


    这以后即便是遇到灾年，他们也不用卖地过日子了。


    沉吟了好一会，他才急切问道。


    “肖郎君啊，这粮种现在还有吗？”


    “某听闻，只怕是有户籍有田地的农户都可以去当地县衙领取，而且不收一文钱，若是里正不信，明日某亲自陪你去县衙。”


    “这，这……好，我知道肖郎君是个好人，我就信你一次，不过今年村子里已经有一大半人家都种了，倒是我家还有十几亩地还没种，可以试试。”


    这里正还是半信半疑。


    肖怀真这几日看过，村子里至少有一半的田地还没开始播种。


    不过能如此已经是他对自己的信任了。


    肖怀真见状，赫然起身，向着里正行礼。


    “肖郎君这是作甚啊。”


    “多谢里正信任。”


    肖怀真也没想到这件事情会这么的顺利。


    而同样的一幕，正在河北道各处的村子中上演着。


    ……


    “倒是出乎意料的顺利啊。”


    长安百骑司内。


    陈大海和齐松、范彪将一份份刚刚到达长安的信息摆在桌案上。


    桌案的另一头，温禾拿起一张扫了一眼后，递交给了身旁的李承乾。


    “所以你现在知道，为什么我想让天下庶民都读书了吧。”


    “先生是想说，民不可愚，当以理开化之是吧，我知道。”李承乾觉得温禾还是把他当做孩子了。


    他今年都十岁了。


    先生十岁的时候，都已经到百骑司做事了。


    “啪！”


    温禾抬手，就冲着这位太子殿下的脑袋来了一巴掌。


    正朝着这里面走来的陈大海等人，连忙低下头，当做什么都没看见。


    也就只有小郎君有这胆子，敢打太子殿下的脑袋了。


    “知道了有什么好得意的，知道后就该去做到，别和你阿耶似的，抠门。”


    温禾原本打算征集至少五百个学子，结果李世民只给他一百多人。


    说什么如今国库没钱了。


    真当他不知道啊，内帑里面还躺着好几万斤的白银呢。


    李承乾知道温禾心里有气，但也不敢说自家阿耶的坏话，只好干笑了两声，然后转移了话题。


    “先生，如今这些学子都已经散出去了，那接下来是不是该到百骑出马了？”


    李承乾好奇的问道。


    温禾温禾，和善的笑了起来。


    “万事俱备，只欠东风。”