一、 平静表象下的暗涌


    韩丽梅那句“出去吧”的余音，仿佛还带着冰碴，粘附在张艳红的耳膜上。她抱着那份厚重的、最终只落得“存档备查”的方案，像个刚刚结束一场惨烈消耗战后、侥幸存活但装备尽毁的残兵，脚步虚浮地挪出了那间令人窒息的小会议室。走廊里恒温恒湿的空气，带着一丝消毒水和高级香氛混合的、冰冷洁净的气息，与会议室里那种无形的、令人心脏紧缩的威压感截然不同，却并未带来真正的放松。


    “滨海新城品牌推广战略联盟”……“协助林薇”……“前期筹备”……


    这些词汇，像一块块形状不规则、棱角锋利的巨石，沉甸甸地压在她的心口，让她呼吸都有些滞涩。她甚至对那个项目本身毫无概念，只知道“品牌推广”、“战略联盟”听起来就比她之前埋头苦干的办公用品流程优化，高了不知多少个层级，涉及“外部合作伙伴”更是让她本能地感到畏惧。而“协助林薇”四个字，则意味着她将直接暴露在那位以冷静、精准、不近人情著称的总裁特助眼皮子底下，接受比韩丽梅更频繁、更细致、也必然更严苛的审视和指令。


    刚刚结束一场炼狱，还来不及舔舐伤口，喘息未定，就被不由分说地扔进了另一片看起来更加深不可测、危机四伏的陌生海域。她甚至没有资格问一句“为什么是我”，或者“能不能让我缓一缓”。在韩丽梅的规则里，没有“为什么”，只有“执行”。上一轮试炼的“通过”（如果那能算通过的话），唯一的“奖励”似乎就是获得进入下一轮、更艰难试炼的入场券。压力层层加码，永无止境。


    胃部的钝痛因为新的压力和极度的疲惫，再次清晰地传来。她下意识地用手按了按胃部，那里像塞了一块冰冷的、坚硬的石头。她需要回工位坐下，需要喝点热水，需要一点时间，让几乎要过载冒烟的大脑和这具濒临极限的身体，勉强恢复一点运转的基本能量。


    低着头，避开可能投来的探究目光，她加快脚步，只想尽快回到那个相对封闭、能给她一点点虚假安全感的格子间。


    然而，就在她转过走廊拐角，即将进入行政办公区时，一直被她攥在手心、处于静音模式的旧手机，屏幕突然毫无征兆地亮了起来，在昏暗的走廊光线和掌心汗水的映衬下，那惨白的光芒显得格外刺眼。


    是一个来电。屏幕上跳跃的名字，像一道无声的惊雷，瞬间劈开了她本就混乱紧绷的神经——


    “妈妈”


    张艳红猛地刹住脚步，心脏在瞬间停止了跳动，又在下一秒以狂暴的频率疯狂擂动起来，撞得她耳膜轰鸣，眼前阵阵发黑。一股冰冷刺骨的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，让她不由自主地打了个剧烈的寒颤，几乎站立不稳。


    妈妈？这个时候打电话？距离上次那通让她感到荒谬和愤怒的索要电话，又过去了一段时间。这段时间，她借口“工作调整、新项目压力极大、暂时无法兼顾”，强硬地、几乎是用尽了这辈子积攒的所有勇气，再次拒绝了母亲后续几次或明或暗的要钱要求。母亲的电话从开始的催促、不满，到后来的哭诉、指责，再到最近几天，似乎……消停了一些？她以为是母亲终于暂时放弃了，或者是父亲在省城的治疗有了新的进展，暂时转移了母亲的注意力。


    可此刻，这个突然亮起的名字，在这个她刚刚经历了又一轮高压审判、身心俱疲、对未来充满未知恐惧的敏感时刻，带来的不是任何温情或关怀的联想，而是一种近乎本能的、混合着强烈不安和抗拒的恐慌。


    她又想干什么？是父亲病情有变？还是家里又出了什么急需用钱的“新状况”？哥哥的彩礼？弟弟的学费？家里的房子？母亲的药费？……无数个可能性，像一群黑色的乌鸦，在她混乱的脑海中扑腾乱叫，每一个都代表着新的、难以承受的负担和压力。


    她不想接。手指僵硬地悬在屏幕上方，微微颤抖。胃部的疼痛因为紧张而骤然加剧，让她不得不弯下腰，死死抵住腹部，额头上瞬间渗出细密的冷汗。


    但手机屏幕执着地亮着，那个名字像某种无法摆脱的诅咒，无声地催促着。她知道，如果不接，母亲会一遍又一遍地打，直到手机没电，或者……直到她做出更激烈的反应。在经历了韩丽梅“只要结果，不要困难”的冰冷洗礼后，她似乎对“逃避”和“拖延”产生了一种更深的条件反射式的恐惧——那解决不了任何问题，只会让问题积累、发酵，最终以更猛烈的方式爆发。


    她深吸一口气，那气息颤抖而冰冷。用尽全身力气，她划开了接听键，将那个冰冷的、边缘带着裂纹的听筒，缓缓贴到耳边。另一只手紧紧捂住了另一只耳朵，试图隔绝办公区隐约传来的噪音，也像是想把自己与即将到来的声音隔绝开。


    “喂？妈？” 她的声音嘶哑干涩，带着掩饰不住的疲惫和紧张。


    电话那头，传来的却不是母亲惯常那种大嗓门的抱怨、哭诉或催促。而是一种……异常平静，甚至带着一丝刻意压低的、难以捉摸语气的声音：


    “艳红啊，是我。”


    是母亲。声音确实是母亲的，但语调……不对劲。没有焦虑，没有哭腔，甚至没有长途电话常有的信号杂音，显得异常清晰和平静。这平静，反而让张艳红更加不安，心猛地提到了嗓子眼。


    “妈，你怎么了？是不是爸那边……” 她急切地问，最坏的猜想涌上心头。


    “你爸？你爸好着呢！” 王桂芝打断她，语气里似乎还带着一丝……轻松？“省城大医院的专家就是厉害，用了新方案，你爸这几天精神头好多了，都能下地走几步了！真是多亏了你们公司领导，真是贵人啊！”


    父亲病情好转，这本是天大的好消息。可母亲此刻的语气，和在这个时间点突然来电的举动，让张艳红完全无法感到喜悦，只有更深的困惑和警惕。“那……那就好。妈，你打电话是……” 她小心翼翼地问。


    电话那头沉默了两秒，这短暂的沉默像一把钝刀子，在张艳红紧绷的神经上缓慢地锯着。然后，王桂芝的声音再次响起，依旧是那种刻意放轻、却透着某种不容置疑意味的语调：


    “艳红啊，妈跟你商量个事儿。”


    “商量”这个词，从母亲嘴里说出来，带着一种陌生的、让张艳红毛骨悚然的客气。


    “妈……您说。” 她的喉咙发紧。


    “妈想来南城看看你。” 王桂芝的语气，平静得像是在说“今天天气不错”。


    “什么？！” 张艳红失声惊呼，声音在空旷的走廊角落显得格外突兀，她连忙捂住嘴，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔，“妈，你……你说什么？来南城？看我？”


    “对啊，” 王桂芝的声音里似乎带上了一丝笑意，但那笑意听起来也有些不真切，“你看你，一个人在外头打拼这么久，妈也没来看过你。你爸现在情况稳住了，有护工看着，妈也放心。就想着，过来看看你工作的地方，看看你住的地方，也……顺便办点事儿。”


    看看她工作的地方？看看她住的地方？顺便办点事儿？


    每一个字，都像一颗冰雹，狠狠砸在张艳红的心上。她的大脑一片空白，完全无法消化这个突如其来的、近乎荒谬的消息。母亲要来南城？来这个她挣扎求生、刚刚经历炼狱、对未来充满恐惧的城市？来看她？看她什么？看她这个住在发霉出租屋、每天被上司用最严苛的标准审视折磨、连一份方案都要反复修改到吐血还只是“存档备查”的、狼狈不堪的女儿？


    还有，“顺便办点事儿”？办什么事？一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的脊椎。


    “妈，你……你别开玩笑了。” 张艳红的声音因为极度的震惊和抗拒而颤抖得厉害，“南城这么远，路费也贵，你人生地不熟的，来干什么呀？我……我这边工作特别忙，新接了很重要的项目，根本没时间陪你。而且我住的地方特别小，特别乱，也没地方……”


    “再忙，妈来了还能不接待？” 王桂芝的语气依旧平静，却带着一种不容反驳的强硬，那丝虚假的笑意消失了，“路费你不用操心，妈有办法。住的地方，挤一挤就行了，妈又不是来享福的。工作忙，妈不耽误你，你就当妈不存在，该忙你的忙你的。妈就是……不放心，想来看看。”


    不放心？想来看看？


    张艳红的心一点点沉下去，沉入冰冷的深渊。她太了解母亲了。这种突如其来的、带着强制性的“关心”背后，必然有更深的、她无法抗拒的目的。绝不是“看看”那么简单。


    “妈，你到底……来干什么？” 她的声音带着绝望的质问，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛维持一丝清醒，“是不是家里又出什么事了？需要用钱？你直说，我……”


    “钱钱钱，你就知道钱！” 王桂芝的语气陡然拔高了一丝，但立刻又压了下去，恢复了那种故作平静的语调，“家里没事！妈就是想你了，来看看你，不行吗？你这孩子，怎么妈想来看看你，还成了罪过了？”


    想她？张艳红想冷笑，喉咙里却只发出一声干涩的、类似呜咽的声音。二十多年了，母亲什么时候“想”过她？想的从来都是她这个“女儿”能带来什么，能付出什么。在她刚刚拒绝了家里几次经济要求、并且深陷工作泥潭无力他顾的时候，母亲突然“想”她了，要千里迢迢来看她？这比直接开口要钱，更让她感到恐惧和不安。


    “妈，我求你了，别来。” 张艳红几乎是在哀求，声音里带上了哭腔，“我真的……我现在真的特别难，工作压力大到要崩溃了，我没办法……我没办法接待你，我也没那个条件。你来了，只会让我更难受，更……”


    “艳红！” 王桂芝打断了她，声音里终于带上了一丝明显的不耐烦和隐隐的怒气，那层虚伪的平静面具出现了裂痕，“你这说的是什么话？妈大老远想去看看你，你就这么不待见？你是不是觉得现在在大城市、在大公司上班了，翅膀硬了，就嫌弃妈了？就觉得妈给你丢人了？”


    “我没有！” 张艳红痛苦地反驳，泪水瞬间涌上眼眶，但她死死忍住，“我不是那个意思！我是真的……真的情况不好！妈，你体谅体谅我……”


    “体谅你？谁体谅我？” 王桂芝的声音冷了下来，带着一种惯常的、混合了委屈和控诉的调子，“我一把屎一把尿把你拉扯大，供你读书，现在你爸病成这样，家里一地鸡毛，我都没跟你说过什么！我就想去看看我闺女，就这么难？张艳红，你今天把话给我说清楚，你是不是真不让我这个妈了？”


    又是这一套。熟悉的道德绑架，熟悉的亲情勒索。张艳红感到一阵强烈的窒息和无力。她知道，无论她怎么说，怎么说自己压力大、处境难，在母亲那里，都会被解读为“不孝”、“忘本”、“翅膀硬了”。母亲不会理解，也不想理解她正在经历什么。母亲只关心自己的目的能否达到。


    “妈，我不是……” 她徒劳地辩解，声音虚弱。


    “行了，别说了。” 王桂芝的语气恢复了那种刻意的不容置疑，“车票我已经买好了。后天下午到南城火车站。你把你的公司地址发给我，我到了直接去你公司找你。就这样，挂了。”


    “后天下午？车票已经买好了？！” 张艳红如遭雷击，全身的血液仿佛瞬间冻结了！母亲不是“商量”，是“通知”！是已经做好了所有决定，只等她“接驾”！而且……是直接来公司找她？！


    不！绝对不行！


    “妈！你别来公司！” 她几乎是对着电话尖叫起来，恐惧瞬间攫住了她所有的理智，“你不能来公司！我求你了！有什么事我们电话里说，或者……或者你告诉我你在哪里，我下班去找你！千万别来公司！”


    她无法想象，母亲——那个穿着土气、嗓门洪亮、带着北方小城特有市井气息、可能还拎着大包小包行李的母亲——出现在丽梅集团这栋光鲜亮丽、秩序井然的现代化写字楼里，会是什么景象！无法想象，当母亲用她那套逻辑和方式，在前台嚷嚷着“我是张艳红她妈，我找她”，或者直接闯进办公区时，会引起怎样的骚动和侧目！更无法想象，如果被韩丽梅，被林薇，被苏晴，被任何同事看到这一幕，她将面临怎样毁灭性的尴尬、审视和可能的后果！


    她刚刚勉强在韩丽梅那里获得了一丝极其微弱的、关于“执行力”和“韧性”的认可，刚刚被委以（对她而言）极其重要和敏感的新任务。母亲的出现，会将她努力维持的、那一点点可怜的、专业和“可控”的表象，彻底撕得粉碎！会将她的私人生活、她的家庭窘境、她最不愿示人的一面，血淋淋地暴露在这个她拼命想要融入、想要证明自己价值的地方！


    “为什么不能去公司？” 王桂芝的声音冷硬如铁，“我去我闺女上班的地方看看，怎么了？犯法了？还是你们公司见不得人？张艳红，我告诉你，你别想糊弄我！地址，赶紧发过来！后天下午，我要是在你们公司前台见不到你，我就一直等，等到你下班！我看你能躲到哪儿去！”


    “妈！我求你了！算我求你了！” 张艳红的眼泪终于夺眶而出，混合着极致的恐惧、屈辱和绝望，她语无伦次，几乎要对着电话跪下，“你别这样……你来了……我工作就完了……我真的会死的……妈……”


    然而，电话那头，回应她的，只有一声干脆利落的——“嘟、嘟、嘟……”


    忙音响起，冰冷，无情，宣告着单方面通话的结束，也宣告着她所有无力的哀求、恐惧的哭喊，全部落空。


    王桂芝挂断了电话。没有给她任何继续争辩或挽回的余地。


    后天下午。公司前台。


    这两个信息，像两道沉重的枷锁，狠狠铐在了张艳红的心上，将她死死钉在了原地。


    她维持着接听电话的姿势，僵硬地站在走廊拐角的阴影里，一动不动。泪水无声地汹涌而出，滑过她苍白如纸、布满泪痕的脸颊，滴落在冰冷的大理石地面上，留下几点深色的、迅速蒸发消失的痕迹。手机从她无力的手中滑落，“啪”地一声掉在地上，屏幕朝下，或许那本就布满裂纹的屏幕，又添了新的伤痕。


    但此刻，她完全感觉不到。巨大的恐惧和绝望，像一只无形而冰冷的巨手，扼住了她的喉咙，攥紧了她的心脏，让她无法呼吸，无法思考，只有一种灭顶般的、冰冷的黑暗，从四面八方席卷而来，要将她彻底吞噬。


    后天下午。


    母亲，要来了。


    直接，到公司。


    她仿佛已经能看到那个场景：母亲穿着臃肿的旧棉袄，提着鼓鼓囊囊的编织袋，带着长途跋涉的疲惫和风尘，站在丽梅大厦那光可鉴人、奢华明亮的一楼大堂里，与衣着光鲜、妆容精致的前台接待形成刺眼的对比。母亲会用她的大嗓门，理直气壮地宣称：“我找张艳红！我是她妈！” 会引来无数好奇、探究、甚至鄙夷的目光。可能会惊动保安，可能会传到楼上，可能会被正好路过的林薇看到，甚至……被韩丽梅看到。


    然后呢？然后会怎样？母亲会说什么？会做什么？会不会当着所有人的面，数落她的“不孝”，抱怨家里的困难，甚至……提到那笔“救命钱”？会不会将她试图隐藏的、关于家庭的所有不堪和重负，全部抖落在这个她挣扎求存、试图建立一丝尊严的职场？


    她的工作怎么办？那个刚刚接手的、至关重要的“滨海新城”项目怎么办？韩丽梅和林薇会怎么看她？一个连自己家事都处理不好、让家人闹到公司来的员工，还值得信任和培养吗？同事们会怎么议论？那些原本就若有若无的闲言碎语，会不会变成更赤裸的嘲笑和排斥？


    不……不能这样……


    她想尖叫，想逃跑，想立刻消失。但双脚像被钉在了原地，动弹不得。胃部传来剧烈的、刀绞般的疼痛，让她不得不弯下腰，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。


    周围有脚步声经过，似乎有人停了一下，投来诧异或关切的一瞥，但很快就离开了。在这个快节奏的环境里，没有人有义务长久驻足，去关心一个躲在角落崩溃哭泣的、不起眼的底层员工。


    不知过了多久，那阵剧烈的生理痛苦和情绪冲击的浪潮，才稍稍退去一些，留下满身的冷汗和一种深入骨髓的虚脱与冰冷。她缓缓地、极其缓慢地直起身，扶着冰冷的墙壁，才勉强站稳。脸上的泪痕已经半干，紧绷得难受。眼睛红肿，视线模糊。


    她弯下腰，捡起地上那部屏幕彻底碎裂、已经无法亮起的旧手机。冰冷的塑料外壳硌着掌心。她看着它，仿佛看着一个将她拖入更深地狱的凶器。


    后天下午。


    像一个死刑的宣判，悬在她的头顶。


    她该怎么办？


    能怎么办？


    逃跑？躲起来？母亲说了，会在前台一直等。她能躲到哪里去？能躲多久？


    妥协？顺从？让母亲来公司，然后眼睁睁看着自己小心翼翼维持的一切，在母亲带来的风暴中分崩离析？


    她不知道。她的大脑一片混乱，只剩下无边的恐惧和冰冷的绝望。


    她甚至没有力气去想，母亲执意要来南城、并且一定要来公司的真正目的，究竟是什么。是单纯的“看看”？是施加压力要钱？还是……有别的、她更无法承受的打算？


    此刻，这些问题都显得如此苍白。她只知道，一场她绝对无法控制、也绝对无法承受的灾难，正在以无可阻挡的速度，向她袭来。而她的手中，没有任何可以抵御或逃避的武器。


    她靠着墙壁，缓缓地滑坐下去，将脸深深埋进膝盖。单薄的身体在空旷走廊的阴影里，蜷缩成更小、更无助的一团，像暴风雨来临前，沙滩上一只被遗弃的、瑟瑟发抖的贝壳。


    窗外，南城的天空，不知何时也阴沉了下来，厚重的铅灰色云层低垂，压抑得让人喘不过气。远处传来隐隐的闷雷声，一场酝酿已久的暴雨，似乎即将降临。


    而张艳红的世界，已经提前陷入了冰冷的、令人窒息的黑暗与风暴之中。