那年，她刚满七岁。


    头上梳着双丫髻，跟着父亲回江南祖地省亲。


    从盛州出发，一路乘乌篷船，不过两三日便到了苏家老宅。


    青砖黛瓦映着河光，白墙下爬满绿藤，在这里，她第一次见到了苏晓晓。


    她一辈子都忘不掉那日的情景——


    比自己小两岁的表妹，穿着鹅黄色的小袄，怯生生地躲在大人身后，圆溜溜的眼睛好奇地盯着她。


    晓晓的父亲，那时还是翰林院编修。


    因祖籍在江南，便常趁着休沐的时候，带晓晓回老宅小住。


    他总是穿一身月白长衫，温文尔雅，就像画里的人。


    每次见她来，他总会从袖中变戏法似的掏出一块糖糕，不是南京少见的桂花糖霜馅，就是裹着松子仁的豆沙味，都糖糕裹着油纸，咬一口又软又糯，总能逗得她咯咯笑。


    连带着，对晓晓的生疏也散了大半。


    往后的日子，老宅的花园就成了她们的天地。


    晓晓总攥着她的袖口，小短腿迈得飞快，跟着她追蝴蝶。


    她会拿着自己的绢帕给晓晓擦汗。


    两人还在廊下偷偷交换了信物——


    是两块一模一样的兰花纹手帕，针脚歪歪扭扭，却是她们攒了好几晚绣成的。


    “等下月父亲休沐，我还来跟你玩。”


    她举着手帕跟晓晓约定。


    晓晓用力点头，把帕子揣进了怀里。


    反正两地相近，想见一面并不难。


    可这份清甜的童真情谊，没熬过那个秋天。


    同年，苏明哲案席卷盛州。


    晓晓的父亲，只因与苏明哲同姓、属旁支远亲，被划入同党，一道判了满门抄斩。


    那时她还不太懂满门抄斩是什么意思。


    只知道原本该去老宅见面的晓晓一家，再也没了音讯。


    后来母亲萧氏带着她去河边偷偷烧纸，搂着她轻声说道：“婉婉，以后……再也见不到晓晓了。”


    她愣了愣，突然哇的一声哭出来。


    她攥着母亲的衣角，一直问“为什么见不到”，可母亲只抱着她落泪，什么也不说。


    那之后，她哭了好多天。


    夜里总梦到晓晓攥着她的袖口追蝴蝶，一睁眼却只有空荡荡的床幔。


    也不知是哭伤了心，还是受了惊吓，她竟落下了心口疼的病根。


    往后每逢阴雨天，心口就隐隐作痛。


    多年后她才知晓，那场冤案里，江南苏家旁支被牵连了上百口，多少无辜人命成了权力斗争的牺牲品。而她们这一支主脉，能躲过一劫，全靠祖辈积累的荣光与母亲家族的庇护：祖上三代在盛州为官，满门忠烈；祖父是先帝帝师，时任礼部尚书，德高望重；母亲萧氏更是镇国公嫡女，出身开国勋贵。


    案发后，祖父第一时间带着苏家主脉族谱入宫，当着圣上的面解释“主脉与旁支早已分家，平日无往来”；朝中数十位清流官员感念祖父恩德，联名上书担保苏家清白；镇国公更是放下军务，专程入宫进言：“萧氏与苏家主脉联姻十余年，臣女与女婿从未涉贪腐，恳请圣上彻查区分，勿伤忠良之后。”


    圣上本就信任镇国公与祖父，更知晓此案背后牵扯复杂，不愿让忠良家族蒙冤，最终下旨“仅处置苏明哲与涉案旁支，不得牵连苏家主脉”。


    这道旨意，才让她们在那场血雨腥风中保住了性命。


    后来，祖父受圣上嘱托，让她入宫与太子伴读。


    彼时的赵珩已显储君气度。


    在二皇子捉弄她的时候，会出面阻止。


    也会在她心口疼时，悄悄递上一块暖手的玉牌。


    青梅竹马的情谊，就在盛州的晨读暮论、四季流转中，慢慢扎了根。


    ……


    ……


    盛州城郊，京营右卫。


    营门守军亮着刀枪，紧张地盯着眼前的一百多人。


    东宫侍卫副统领沈天喜看向身旁的林川，眼神里藏着按捺不住的火热。


    林川迎上他的目光，点了下头。


    沈天喜当即催马上前一步，朗声道：“营内听着！速叫你们副将出来，恭迎大人！”


    此前他领着手下护送徐文彦远赴西北，又跟着林川率大军南下，见识了林川麾下铁骑的手段，如今跟着林将军来夺右卫兵权，他心里半分紧张没有，只剩一股子狂热与兴奋。


    营门后，一名百户硬着头皮上前：


    “不知是哪位大人驾临？还请报上身份，末将……末将好进去通禀。”


    “睁开你的狗眼瞧仔细了！”


    沈天喜右手一翻，太子金牌从腰间抽出，“这位是林大人，奉东宫令前来接管右卫！你敢拦？”


    “东宫……太子的人？”


    守军们顿时炸了锅，纷纷交头接耳。


    二皇子的人还在营里坐着呢，太子的人又直接上门，怎么办？


    那百户腿肚子发颤，哪还敢多问，忙躬身道：


    “是末将有眼无珠！还请大人稍候，末将这就进去通报！”


    说罢转身就往营里跑。


    营内偏帐，指挥使刘道昌听完百户的禀报，与身旁的人对视一眼。


    “李公公放心！”


    刘道昌眼底闪过一丝狠辣，


    “东宫既然敢派人来，末将就把他们引进营里，正好一网打尽！”


    旁边的人，正是二皇子派来的太监李来福。


    李来福点点头，露出阴恻恻的笑：“刘指挥使识时务。事成之后，这京营大统领的位置，便是你的了。”


    刘道昌当即抱拳道：“多谢二皇子殿下赏识！末将能为殿下效命，是三生有幸，万死不辞！”


    话音落下，他低喝一声：“来人！”


    一名亲兵快步上前：“将军！”


    “速去通知前锋营张千户，让他点齐人手，在营中校场待命，听我号令行事！”


    “喏！”


    亲兵领命，转身疾步而去。


    不多时，刘道昌便领着一队亲兵来到营门。


    他看到林川等人，哈哈笑着拱手：“末将刘道昌，不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪！”


    林川坐在马上，目光扫过他身后的亲兵：“你就是右卫指挥使刘道昌？”


    “正是末将！”


    刘道昌连忙点头，伸手往营里引，


    “大人一路辛苦，快随末将入营歇息，有什么事，咱们营里细说。”


    林川笑起来：“你倒急着让我入营，就不好奇我来做什么？”


    刘道昌脸上的笑一僵，心里咯噔一下。


    还没反应过来，就听林川低喝一声：“动手！”


    话音刚落，身后的队伍骤然变阵。


    前面的刀盾手瞬间让开位置，露出后面数十把弓箭。


    “砰砰砰砰砰——”


    一片寒光，射向刘道昌。