在帝王的天平上，答案显而易见。


    “可衍儿他定然不肯！”俪贵妃急道，“陛下您也知道他的性子……”


    “他不肯，也得肯。”昭帝打断她，目光如炬，“这是国事，不是儿戏。你回去告诉他，朕可以不计较他此番抗旨之过，可以保留他的王爵，甚至将来……东宫之位，也未尝不能考虑。但联姻北凉之事，必须答应。”


    停了停，又说道：“为了一个女人，再起边患，得不偿失。”


    俪贵妃浑身冰凉。她听懂了，这是交换——用裴衍的婚姻，换他的前途，换边关的暂时太平，换乐阑珊和裴曦的命。


    帝王心术，从来冰冷如铁。


    “那……邓家那边？”俪贵妃艰难道。邓尚书怎么可能容忍一个北凉郡主来分自己女儿的地位？


    “邓尚书那边，朕自有旨意。”昭帝合上眼，挥了挥手，“你去吧，好好劝劝衍儿。告诉他，这是圣旨，也是他身为皇子的责任。”


    圣旨传到平王府时，裴衍正在院中练剑。


    听完宣旨太监尖细的嗓音念完“兹以两国和睦计，许北凉郡主阿依娜为平王平妻，择吉日完婚”等语，他手中长剑“锵”一声脱手，深深插入青石地面，剑身嗡鸣不止。


    “王爷，接旨吧。”太监小心翼翼。


    裴衍缓缓抬头，眼中赤红如血：“我要见父皇。”


    “陛下有谕，王爷安心备婚即可，不必进宫。”


    “那我要见母妃！”


    “贵妃娘娘说……她身子不适，暂不见客。”


    裴衍笑了，笑声越来越大，越来越冷，最后化为一声低吼，猛地一拳砸在身旁的石桌上！“轰”一声闷响，石桌桌面竟裂开数道缝隙，手背上血肉模糊。


    “好……好一个‘国事为重’！好一个‘皇子责任’！”


    他盯着那明黄的圣旨，字字泣血，“用我去换边关太平，用我去换他们的命……父皇，您真是打得一手好算盘！”


    “王爷慎言！”太监吓得脸色发白。


    裴衍却再不看他，转身，拖着那柄插入地下的剑，一步一步走回书房。背影僵直，如同负伤的猛兽。


    几乎同时，邓尚书府也炸开了锅。


    “平妻？与馨儿地位相当？陛下这是要置我邓家于何地！”邓尚书气得摔了最心爱的砚台，脸色铁青，“那北凉蛮女一旦入门，馨儿还有立足之地吗？我邓家在后宫的倚仗，岂不是要分一半给北凉！”


    邓馨儿更是哭成了泪人：“父亲！女儿不依！王爷心里本就没有我，若再来一个北凉郡主，女儿、女儿不如**干净！”


    “糊涂！”邓尚书厉声呵斥，“死有什么用？现在要紧的是想办法，绝不能让这婚事成了！”


    他眼中寒光闪烁，急速踱步：“陛下心意已决，明面上反对是行不通了……为今之计，只有从那个北凉郡主，或者从裴衍自己身上下手……”


    他猛地停步，唤来心腹，压低声音吩咐了几句，然后叮咛道：“不是要她死，是要她——活得不合时宜。”


    心腹领命，匆匆而去。


    邓尚书看着窗外阴沉的天色，喃喃道：“裴衍啊裴衍，你既不肯乖乖做我邓家的乘龙快婿，那就别怪老夫……给你多找些麻烦了。”


    一场围绕着这桩突兀联姻的暗流，在京城各方势力中，开始汹涌搅动。


    而被软禁在府中的裴衍，对此一无所知。


    他坐在书房里，面前摊开着北境地图，手指死死按在“北凉王庭”的位置上，仿佛能透过这张薄薄的纸，看到那个身处狼窝、生死未卜的女子。


    “阑珊……”他低声念着她的名字，眼中翻涌着痛苦、不甘，还有一丝近乎绝望的执念。


    “等我。”他对着虚空，像立下誓言，又像自我催眠，“无论如何……等我。”


    窗外，乌云压城，一场新的风暴正在酝酿。


    瑞王府。


    圣旨搁在紫檀木案几上，墨迹犹新。裴诚的手指缓缓抚过“暂代北境军务，整饬边防”一行字，指尖下的触感冰凉，心底却有一簇火苗，倏地点燃，


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    灼灼地烧了起来。


    他抬起眼，望向窗外。庭院里积雪未融，枯枝在寒风中瑟缩，一如他多年来在宫中谨小慎微、无人问津的处境。而此刻，这纸诏书，像一把钥匙，“咔哒”一声，打开了一道他渴望已久的缝隙。


    军权。


    哪怕只是“暂代”，哪怕只是父皇平衡局势、安抚他“懂事”的一枚棋子，这也是实实在在的权力。不再是空头爵位，不再是需要仰人鼻息的闲散王爷。


    一丝极淡、极快，快得连他自己都几乎要忽略的欢喜，掠过心头。像冰封的湖面下，悄然游过的一尾鱼，只留下一圈微不可察的涟漪。


    但很快，这涟漪便被更深沉的思虑取代。


    四哥被禁足，二哥身陷北凉，三哥庸碌，五哥怯懦……父皇手中可用的儿子，忽然间捉襟见肘。将他推出来，是不得已，也是试探。


    裴诚慢慢坐下，端起早已凉透的茶。母妃的话在耳边回响——“走到能燃起炉火的位置上去。”


    现在，他离那炉火，似乎近了一步。


    只是这一步，踏在兄长的困境之上，踩在未知的凶险之中。


    他抿了口冷茶，将那点不合时宜的欢喜，连同茶水的苦涩，一并咽下，化为眼底一片幽深的平静。


    北凉，暂居的毡帐内。


    裴曦拥裘而坐，面前的炭火将熄未熄，映得他苍白的脸半明半暗。一封来自京城的密函，已被他凑近残火，化为灰烬。那里面寥寥数语，写尽了父皇的决断、四弟的抗争、以及那桩突如其来的“平妻”之议。


    他静静看着灰烬飘散，许久，才极轻地叹出一口气。


    那叹息太轻，淹没在帐外呜咽的风声里，却仿佛重得能压垮他本就单薄的肩骨。


    这就是帝王家。


    父子、兄弟、夫妻……所有温情脉脉的面纱，在权力与利益的铁秤前，都不堪一击。


    乐阑珊可以是弃子，裴衍可以是筹码，他裴曦……又何尝不是一枚用来试探、用来安抚、必要时也可随手牺牲的棋子？