裴衍拆信阅毕，脸色骤然阴沉。


    信是邓尚书亲笔，言辞严厉，斥责他无诏调兵、擅离封地、干预和亲国事，命他即刻回京请罪，否则“家法国法，皆不容情”。


    信末甚至暗示，若他执迷不悟，邓家将不再为他周旋。


    几乎是同时，又有一封密报送达——来自宫中。


    昭帝已得知他私自出兵之事，龙颜震怒，圣旨已在路上，命他“即刻返京，不得延误，违者以抗旨论处”。


    两封信，如同两把铁锁，要将他的手脚捆回京城。


    “王爷……”传令兵小心翼翼，“还有一事。俪贵妃娘娘宫中传来口信，说娘娘急火攻心，旧疾复发，昏迷中一直唤着王爷的名字……盼王爷速归。”


    裴衍捏着信纸的手指青筋暴起。


    母亲病重。


    父皇震怒。


    岳父逼迫。


    三座大山，轰然压下。


    他缓缓抬眼，望向乐阑珊离去的方向——她正站在残破的箭垛边，望着北方苍茫的雪原出神。单薄的背影在寒风中显得格外孤寂，却又挺直如竹。


    一边是至亲与皇命，一边是承诺与……她。


    “王爷，我们……”新副将尹喆低声请示。


    裴衍沉默良久，忽然将两封信揉成一团，掷入尚未熄灭的炭盆中。


    火舌瞬间吞没了那些威逼与恳求的字句。


    “传令。”他的声音沙哑却清晰，“全军整备，一个时辰后，护送和亲队伍继续北上。”


    “王爷！”尹喆大惊，“那可是圣旨——”


    “圣旨到了再说。”裴衍转身，玄色披风在风中猎猎作响，“在那之前，本王还是这支队伍的护卫统帅。我的责任，是将公主平安送至北凉。”


    他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“至于回京领罚……待此间事了，本王自会回去，向父皇母妃请罪。”


    尹喆还想再劝，却见裴衍已大步走向马厩方向，开始亲自检查车驾与马匹。


    那背影如山，再无转圜余地。


    石室内，裴曦透过半掩的门缝，将院中一切尽收眼底。他轻叹一声，低低咳嗽起来。


    “你这又是何苦……”他喃喃自语，不知是在说裴衍，还是在说自己。


    一个时辰后，队伍重新启程。


    裴曦服了药，勉强支撑着坐在马车中，面色潮红，眼神却异常清醒。


    乐阑珊的马车紧随其后，她掀开车帘，最后望了一眼鹰止堡——那座几乎成为他们葬身之地的废墟，正在风雪中逐渐远去。


    三年罪奴，让她早就对暴风骤雨心如止水了。可是，望着远去渐渐消失的鹰止堡，她还是心有余悸。


    身为女子，被迫卷进这滔天的漩涡中，她何其不幸，又何其有幸！


    裴衍骑马行在队伍最前。他没有回头，但脊背挺得笔直，仿佛能扛住所有即将到来的风暴。


    可心里不时地“探出头”，关注着乐阑珊的安危。


    车轮碾过积雪，留下深深辙印，一路向北。


    北行的第十七天，风雪终于暂歇。


    天空呈现出一种冰冷的铅灰色，云层低垂，仿佛触手可及。荒原一望无际，除了偶尔裸露的黑色岩石，便是绵延至天际的皑皑白雪。天地间寂静得可怕，只有车轮碾过冻土的沉闷声响，以及马匹偶尔的响鼻。


    这支队伍沉默地行进着，如同雪原上移动的墨点。


    乐阑珊靠在凤辇内，手中摩挲着那枚长命锁。锁身已被她的体温焐热，边缘的纹路清晰可辨——那是秋辞临别前塞给她的，粗糙，却沉重。


    “秋辞……”她无声地唤着这个名字，眼前又浮现出那个在风雪中回望的挺拔身影。


    他还活着吗？


    这个念头日夜折磨着她，却无人能给她答案。北凉战事胶着，军报不通，所有消息都滞后而模糊。她只能强迫自己不去想，将全部心神放在眼前的路上。


    车帘忽然被掀开一角，冷风灌入。


    小媛探头进来，脸冻得通红：“公主，宁王殿下请您过去一趟。”


    乐阑珊微怔，随即点头。她裹紧裴曦所赠的锦氅


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    ，下了凤辇。


    宁王的马车就在前方。她上车时，裴曦正靠坐在软垫上，手中捧着一卷北凉舆图。他的脸色依旧苍白，但精神似乎比前两日好些——或许是药效仍在支撑。


    “殿下。”乐阑珊行礼。


    “坐。”裴曦放下舆图，示意她在对面坐下。车内有淡淡的药香，混合着炭火的气息。


    马车继续前行，轻微的颠簸中，两人相对而坐，一时无言。


    良久，裴曦缓缓开口：“公主可知，我们如今已进入北凉地界？”


    乐阑珊点头。昨日经过界碑时，她看见了——那块被风雪侵蚀得字迹模糊的石碑，标志着两个国家的分野。


    “既入北凉，有些事便不必再瞒你。”裴曦的声音很轻，却字字清晰，“鹰止堡袭击我们的人，虽不是拓跋直属，但必与北凉内部势力有关。”


    乐阑珊眸光一凝：“殿下已有线索？”


    “不算线索，只是推测。”裴曦轻轻咳嗽，用帕子掩住唇，“北凉王庭并非铁板一块。新可汗年幼，拓跋王叔把持朝政，但部落中仍有不少贵族对拓跋的专横不满，暗中勾结外邦，想借力扳倒他，也不无可能。”


    他顿了顿，看向乐阑珊：“而公主你这趟和亲，便是打破平衡的最好棋子——你若顺利嫁给拓跋，便是巩固他的权势；你若死在路上，便是大昭理亏，拓跋可借此发难，进一步集权；你若……出了其他意外，比如被‘其他势力’劫走，那便更有文章可做了。”


    乐阑珊听懂了：“所以袭击我们的人，可能是北凉内部反对拓跋的势力，想劫走我，嫁祸给拓跋，挑起大昭与拓跋的冲突，他们好坐收渔利？”


    “聪明。”裴曦眼中闪过一丝赞许，“但也有可能是大昭内部，有人想借北凉之手除掉你我，同时破坏和亲，让北境再起战火。”


    他轻轻叹息：“这局棋，下棋的人太多，棋子反而看不清执子之手了。”


    乐阑珊沉默片刻，忽然问：“那殿下认为，我们该当如何？”