圣旨下得极快，去服役的时间到了。


    次日卯时未到，平王府外便已停了内务府的车马。


    青呢幔帐低垂，随行的内侍手持名册，神色恭谨而疏离，像是来接一件早已定好去处的物件。


    乐阑珊在柴院中起身时，天色尚灰。


    她什么行囊都没有拿，整个平王府没有任何一样属于她，也没有任何东西值得她留恋的。只换了一身素色旧衣，发不簪钗，面不施粉，连眼神都显得异常平静。


    院门开启时，她正好抬步而出。


    裴衍站在廊下。


    晨风吹动他的衣袍，却吹不散眉宇间那层沉郁。


    他刚从前院的喧闹与虚空中脱身，身上还带着酒气与一种难以言喻的烦躁。


    看见乐阑珊这副即将被押解走的模样，他瞳孔猛地一缩，一股混合着痛楚、懊悔与某种不甘的冲动直冲头顶。


    他看着她一步步走近，心口像被一只无形的手攥紧，连呼吸都变得艰涩。


    “阑珊。”


    他终究还是开了口。


    乐阑珊脚步一顿，却没有抬头，只依礼屈膝行了一礼：“王爷。”


    这一声称呼，清清楚楚，干干净净，将两人之间最后一丝暧昧与未尽之言，悉数隔绝。


    裴衍喉结滚动了一下，挥手示意内务府的人暂退。


    “入歌舞坊，并非只有这一条路。”


    他声音压得极低，带着连自己都未察觉的艰涩：“你若愿意，本王可以纳你为通房。名分虽低，却足以向父皇请旨，暂缓你的贱籍。”


    这句话说得异常艰难，却又像是一道他自以为是的“生门”，急切地想要展示给她看。


    “通房也好，侍妾也罢，总好过入了贱籍，永世不得翻身。”他盯着她的眼睛，试图从里面找到一丝松动，“本王可以即刻上书父皇，**情由。你毕竟在太后寿宴上有功，或许……父皇会网开一面。”


    夜风吹过，卷起她鬓边一丝碎发。


    乐阑珊缓缓抬起眼，看向裴衍。那目光里没有惊讶，没有感激，甚至没有愤怒，只有一种透彻骨髓的冰冷与疏离，像在看一个陌生人，或者说，一件与己无关的、略显可笑的事物。


    “王爷的好意，奴婢心领了。”她声音平静无波，字字清晰，“只是，奴婢虽已卑贱至此，却也记得祖父教诲，乐家女儿，一不靠媚术求苟活，二不与人共事一夫，尤其是——”


    她顿了顿，嘴角极淡地扯了一下，那弧度里满是冰冷的嘲讽：“——与邓馨儿。”


    每一个字都像冰锥，狠狠扎进裴衍的胸口。他脸色骤然变得难看。


    “媚术”？“共事一夫”？她在把他最后的“好意”贬低得如此不堪！她在用她仅剩的傲骨，狠狠扇他的脸！


    他说这话时，目光死死盯着她，像是抓住了最后一根可以挽回的线。


    “本王不会让你受委屈。”


    乐阑珊终于抬起头。


    她的眼睛极亮，却冷得近乎锋利。


    她顿了顿，又补了一句，像是为他，也是为自己斩断所有退路。


    “这不是气话，是底线。”


    裴衍脸色骤然一白。


    他从未见过她这样清醒，也从未如此清楚地意识到——她早已不在自己能掌控的范围之内。


    “阑珊，你可知歌舞坊是什么地方？”他压低声音，几乎带了几分恳求，“那不是你该去的地方。”


    “可那是我此刻该走的路。”


    乐阑珊答得极轻，却没有一丝动摇。


    她再次行礼，转身向外走去。


    裴衍站在原地，想伸手，想阻拦，喉咙里却像被什么东西死死堵住，发不出任何声音。


    那双曾拥过她、也曾推开她的手，紧紧握成了拳，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。


    他忽然明白，无论他再说什么，都只是徒增羞辱。


    马车很快驶离平王府。


    车轮碾过青石板的声音，一下下敲在乐阑珊心上。她端坐在车中，背脊笔直，手却在袖中悄然收紧，宽大厚重的衣袍，因为双腿发抖而抖动。


    不是不怕。


    而是怕也无用。


    行至城西长街时，马车忽然一震，随即猛地停下。


    外头传来车夫压低的惊呼声：“轴……轴断了！”


    内务府随行的人一阵骚动。


    正值交接要紧关头，谁也不敢擅自处置，只能匆匆遣人去寻备用车马。


    混乱之中，一名不起眼的随从悄然靠近车窗，将一封折的极薄的信递入。


    “乐姑娘，


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    路远，慎行。”


    声音低得几不可闻。


    乐阑珊目光一顿，随即将信收入袖中。


    马车修整的间隙，她借着帘影遮掩，迅速展开信笺。


    字迹清隽冷静，是裴曦的手笔。


    信中只寥寥数语，却字字如刀——北凉朝局**，新可汗受制于拓跋王叔；前线大昭军节节败退，议和无门，战与和皆陷死局。


    最后一行，写得极淡：


    “若无破局之人，和亲或为唯一可行之策。”


    乐阑珊缓缓合上信。


    她没有立刻露出情绪，只是闭了闭眼。


    原来如此。


    这一路的“巧合”，并非巧合。


    她忽然明白了裴曦的真正用意——不是救她脱身，而是将选择权，递到她自己手中。


    车马很快备好。


    就在内务府准备继续起程时，乐阑珊忽然开口：“我有一事相求。”


    内侍一愣：“何事？”


    “求见宁王。”


    这四个字，让场面骤然一静。


    内侍面露难色，却不敢直接拒绝。歌舞坊虽为官属，却也不敢怠慢宁王的名号，更何况——他们早已暗中得了叮嘱。


    片刻后，马车转向宁王府。


    宁王府门前，朱门高阙。


    乐阑珊下了车，未作通传，径直在府门前跪下。


    青石冰冷，寒意透骨。


    她背脊笔直，目光平视府门，声音清晰而坚定：“罪籍乐氏，求见宁王殿下。”


    门内很快有了动静。


    片刻后，府门缓缓开启。


    裴曦的贴身侍卫谭欣站在阶上，似乎已经等在那里有段时间了。


    “进来吧。”


    乐阑珊带着忐忑的心情，跟着谭欣进了书房。


    书房内，檀香袅袅。


    裴曦示意乐阑珊起身，却没有立刻开口，只静静看着她。


    “看来你是看明白本王的信了。”裴曦道。


    “是。”


    乐阑珊没有绕弯，径直跪下，再次叩首。


    “殿下，眼下局势，最省兵、最快、也最能稳住北凉的法子，只有一条。”


    她抬起头，目光清亮，没有一丝退缩。


    “和亲。”


    裴曦呼吸微不可察地一滞。


    “奴婢自愿和亲北凉。”