平王府地牢，终年不见天日，空气中弥漫着霉腐与血锈混杂的气息。


    石壁上凝结的水珠缓慢滴落，在死寂中敲出单调而惊心的回响。


    乐阑珊蜷缩在角落的干草堆上，单薄的囚衣无法抵御地底的阴寒，冻得她唇色青紫，浑身控制不住地颤抖。


    但她的眼睛，在昏暗油灯映照下，却亮得惊人，像两块不肯熄灭的寒冰。


    “毒，不是我下的。”


    无论被提审几次，忍受着酷刑，她依旧只有这一句话，斩钉截铁。


    望着审讯簿，裴衍眉头紧皱，脑袋里面一片混乱。


    身经数百战阵，裴衍从来没有乱过阵脚，此时却被乐阑珊的案子搅得头昏脑涨。


    邓尚书催逼甚急，大理寺也来问过几次话，所有证据——秦嬷嬷的“亲眼所见”、府医的“脉象诊断”、甚至邓馨儿院里丫鬟“回忆”起乐阑珊曾对侧妃饮食“格外关注”——都像一张越收越紧的网，将她牢牢缚在中心。


    理智上，证据链似乎完整。


    情感上，他胸腔里却堵着一团乱麻。


    心烦意乱之际，裴衍换了一身墨色常服，去牢房看望乐阑珊。


    他站在牢门外，隔着粗重的木栅看着她。


    望着眼前这个瘦骨嶙峋、伤痕累累却始终挺直脊梁的女子，真的是那个会用阴私药物去害人子嗣的毒妇吗？


    三年前那个连踩死一只蚂蚁都会难过半天的阑珊妹妹，真的被杂役司折磨成了恶**行？


    他脸上没了白日里的暴怒，只剩下一种深沉的疲惫和挣扎。


    “阑珊，”他在空旷的地牢里开口，声音有些空洞，“你可知，谋害皇嗣，是死罪。若你肯认罪，说出缘由，或许，本王可求父皇，从轻发落。”


    “从轻发落？”乐阑珊忽然笑了，笑声干涩而嘲讽，“王爷是想让我认下这莫须有的罪名，然后感恩戴德地谢您不杀之恩，继续留在王府，终身为奴婢吗？”


    裴衍被戳中心事，脸色阴沉得可怕。


    “我没有下毒，就绝不会认罪。”乐阑珊打断他，沙哑的声音却藏不住的坚韧，“王爷若还有半分记得昔日的阑珊，就该知道，我乐阑珊要争，要报复，只会堂堂正正地来！下毒这种宵小伎俩，我不屑，更不会！护国公的人不会做上不得台面的事！”


    她顿了顿，盯着裴衍的眼睛：“王爷为何不去查查，邓馨儿每日的滋补汤膳，经的是何人之手？为何不去问问，那秦嬷嬷除了‘看见’我，还看见过谁在厨房附近鬼祟？一味听信一面之词，便将罪名扣在我头上——王爷，这就是您所谓的公正和信任？”


    裴衍喉结滚动，被她逼得一时语塞。


    他不是没想过这些疑点，但邓尚书施压，邓馨儿昏迷不醒，王府内务一团乱麻，加上他心底那丝不愿深究的、对乐阑珊可能真的变狠毒了的恐惧，让他下意识回避了更复杂的探查。


    更不想面对的，是他不愿乐阑珊脱离自己掌控的心思。


    “本王自会查明。”他最终硬邦邦地道，“你若真是清白的，谁也冤枉不了你。”


    “清白？”


    乐阑珊眼底最后一丝火光也黯淡了，化为灰烬，“在王爷心里，在那些人心里，我可曾有过清白？‘罪奴’二字，就是所有罪名的源头。”


    她不再看他，重新蜷缩回去，将脸埋入臂弯，与这冰冷的黑暗融为一体。


    裴衍看着她拒人千里的背影，心头那股烦躁和刺痛再次翻涌。他猛地转身，大步离开地牢。


    一踏出甬道口，夜风便像刀子般掠过裴衍的侧脸，带着将落未落的湿意。


    外头两名巡夜侍卫正低声交谈，瞧见他黑沉着脸走来，立刻噤若寒蝉。


    整座王府静得不正常，连风声都像被压住，只余阴影在墙角默默滋生。


    天边闷雷翻滚，仿佛随时会坠落。


    裴衍停足半瞬，胸口闷得透不过气，终于负气离去。


    夜深了。


    地牢入口处看守的侍卫似乎有些困倦，倚墙打起了盹。


    一道黑影悄然浮现在甬道深处——


    先在拐角处停住，凝神聆听。


    不远处传来侍卫换班前压得极低的闲谈声，他等了足足一盏茶，直到脚步声完全散尽，才沿着最暗的阴影缓缓贴墙前行。


    地牢是平王府最隐秘的地方


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    ，巡防极严，他每走一步都要停下来确认是否有暗哨。


    一个错位的脚步，就足以让他暴露。


    靠近关押乐阑珊的牢房时，甬道某处突然传来铁器轻撞的声响。


    黑影整个人瞬间贴在石壁上，停住呼吸，直到半盏茶后确定只是老旧铁链在风里自行摆动，他才重新动作。


    锁上的机关并没有如他预想那样轻易打开。


    他试了三次，锁簧才被撬开一条缝。


    他不耐烦，却又不敢发出太大动静，只能耐着性子将锁舌一点点拨开。


    铁锁“咔嗒”一声轻响，黑影快速闪入牢房。


    乐阑珊在浅眠中感到一阵异样的气流，猛然惊醒，但还未来得及看清来人，口鼻便被一块浸透了怪异甜香的手帕死死捂住。


    她惊恐地挣扎，但虚弱的身体根本不是来人的对手。


    甜腻气息无孔不入地钻入她的呼吸，迅速侵袭她的神智。


    眼前模糊，耳边的声音扭曲。


    蒙面人伏在她耳旁，用催眠般的低语不断重复：


    “是你下的毒……


    你恨邓馨儿……


    你不想她有孩子……


    你在厨房熬的汤里下了莞花茎的汁液……


    记得吗……是你做的……”


    手帕中的药物迷幻、麻痹并存；心理暗示一遍遍灌进她意识最疲惫的缝隙。


    杂役司的污秽、邓馨儿的笑、裴衍的冷眼……记忆片段在脑海被扭曲、拼碎、重组。


    药力与绝望压垮了她。


    “我……我……”


    她眼神涣散，冷汗淋漓，声音像从地狱深处被抽出，“我放了……我做的……”


    含糊不清，却足够被利用。


    蒙面人眼底闪过一丝冷意，迅速收起手帕，像来时一样潜入暗影。


    只是这一次，他在重新锁门前停了半秒，确认远处巡夜的脚步声没有偏向此处，才彻底离开。


    黎明微亮时，守卫送来馊饭，发现乐阑珊蜷在地上，神志不清、浑身滚烫，口中不断重复着破碎的词语：


    “汤……放了……


    我的错……


    孩子……”


    消息立刻被送了上去。