殿门在李毅身后沉重闭合，隔绝了外界所有的光线与声响。


    立政殿内重归寂静，唯有沉香袅袅，在透过窗棂的斑驳光影中盘旋上升，勾勒出迷离的轨迹。


    长孙皇后没有动。


    她依旧保持着端坐的姿势，脊背笔直，凤袍逶迤，双手交叠置于膝上——那是母仪天下者应有的仪态。可她的指尖却在微微颤抖，掌心沁出的细汗几乎要浸透锦缎。


    那颗母仪天下的心，此刻正疯狂搏动，撞击着胸腔，每一下都带着惊心动魄的回响。


    她闭上眼，方才那一幕幕在脑海中反复闪现——


    李毅那炙热如火的眼神，那近乎崩溃的嘶吼，那绝望中带着孤注一掷的告白……每一个字，每一个表情，都像烧红的烙铁，深深印刻在她的记忆里。


    “臣控制不住！”


    那声嘶吼仿佛还在殿中回荡。


    长孙皇后猛地睁开眼，深吸一口气，试图让紊乱的心绪平复下来。她端起案几上早已凉透的茶盏，送到唇边，却只是轻轻抿了一口，便又放下。


    茶是苦的。


    就像此刻她心中的滋味。


    她是大唐皇后，是李世民的结发妻子，是承乾、青雀两个皇子的母亲。她的身份，她的责任，她所拥有的一切荣光与尊贵，都系于“皇后”这两个字上。


    她不能，也不该有任何不该有的念头。


    可是……


    可是当那个年轻人跪在她面前，用那样绝望的眼神看着她，说出“臣觊觎凤颜，罪该万死”时，她心中涌起的，竟不是愤怒，不是恐惧，而是……一种连她自己都感到战栗的悸动。


    那悸动，像深埋在冰层之下的暗流，在某个猝不及防的瞬间，冲破了所有理智的堤防。


    “娘娘若觉得臣该死，现在就可唤人进来，将臣拖出去斩了。臣……绝无怨言。”


    他说这话时，是闭着眼的。


    那是一种将生死全然交付的姿态。


    长孙皇后忽然感到一阵眩晕，她扶住凤榻边缘，指尖深深陷入柔软的天鹅绒垫中。那触感让她稍稍清醒了些。


    不。


    不可以。


    她是长孙无垢，是大唐的皇后，是李世民的妻子。这一生，从十三岁嫁入李家开始，她的命运就已经注定——辅佐夫君，母仪天下，做一代贤后，青史留名。


    至于那些不该有的悸动，那些深夜里偶然泛起的涟漪，那些在威严凤袍之下悄然生长的、连她自己都不愿承认的渴望……


    都该被死死地压下去，埋起来，直到腐烂，直到消失。


    她必须回到现实。


    回到皇后该有的样子。


    长孙皇后缓缓抬起头，目光落在殿中那面巨大的铜镜上。镜中映出她的身影——凤冠霞帔，端庄雍容，眉目间是母仪天下的威仪，唇角永远挂着恰到好处的、温婉而疏离的微笑。


    这才是她。


    也只能是她。


    她深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始思考眼下的局面。


    李毅……不能再这样下去了。


    今日这番惊世骇俗的告白，虽然被她强行压下，但若任由这份情愫滋长，迟早会酿成大祸。到时候，不仅李毅性命难保，她的清誉，陛下的颜面，乃至整个大唐的后宫与前朝，都将掀起滔天巨浪。


    必须彻底断了这个念想。


    可怎么断？


    杀了他？不，且不说李毅是国之栋梁，单是今日殿中只有他们二人，若李毅突然暴毙，如何向天下交代？更何况……她下不了手。


    冷落疏远？以李毅如今的地位，除非有正当理由，否则无故疏远重臣，必会引起陛下和朝臣的疑心。更何况，以李毅那执拗的性子，若她刻意疏远，反而可能激出更大的变故。


    那么……


    只有一个办法了。


    长孙皇后的目光渐渐清明起来。


    给他赐婚。


    娶了妻，成了家，有了明媒正娶的夫人，他那些不该有的念头，自然就该收起来了。


    少年人情窦初开，一时迷了心窍也是有的，等有了温柔贤淑的妻子，生了儿女，过上安稳的日子，那些疯狂的想法，自然就会慢慢淡去。


    可这妻子的人选，却需仔细斟酌。


    不能是寻常女子。李毅如今是冠军侯、右骁卫大将军、禁卫军统领，未来前程不可限量，他的妻子，必须配得上他的身份。


    不能是权臣之女。李毅本就手握兵权，若再与权臣联姻，势力过盛，必会引起陛下猜忌。


    最好是……出身高贵，却又没有太大家世背景，性情温婉，能持家，能约束丈夫，却又不会涉足朝政。


    而且，这桩婚事，必须由她亲自来提，由陛下亲自赐婚。如此，李毅才无法拒绝，也断了所有不该有的念想。


    长孙皇后的指尖在凤袍上轻轻划过，脑海中飞快闪过长安城中适龄的贵女们。


    忽然，一个身影跃入她的脑海。


    琼华。


    她的妹妹，长孙琼华。


    长孙皇后眼中骤然一亮。


    是了，琼华！


    今年刚满二十，因眼光太高，非要嫁个“大英雄”，一直耽搁到现在。家人为此操碎了心，兄长长孙无忌也多次叹气，说这个妹妹是被宠坏了，不知天高地厚。


    可琼华有挑剔的资本。


    她是长孙家的嫡女，皇后的亲妹妹，容貌才情皆是上上之选。更难得的是，琼华的容貌……与她有七八分相似。


    长孙皇后忽然想起李毅方才的话——


    “臣喜欢的女子，该有母仪天下的雍容……更该有，让臣看一眼，就魂牵梦萦，辗转反侧的容颜。”


    她的心猛地一颤，随即强迫自己压下那丝不该有的联想。


    不，不能这么想。


    琼华是琼华，她是她。虽然容貌相似，但琼华性情活泼，娇憨率真，与她端庄沉稳的性子截然不同。李毅若见了琼华，或许……或许会喜欢上这个与他年纪相仿、性情相投的姑娘。


    而且，琼华比她小六岁，今年二十，李毅十七——女大三，抱金砖，民间也有这样的说法，算不得什么。


    更重要的是，这桩婚事若成，对她，对长孙家，对李毅，都是最好的选择。


    对李毅而言，娶了皇后的妹妹，就是陛下的连襟，是真正的外戚。这份姻亲关系，能让他更快地融入权力核心，也能让陛下对他更加信任。


    对长孙家而言，李毅年少有为，前途无量，能招揽这样的女婿，对家族的未来大有裨益。


    对她而言……琼华嫁给李毅，李毅成了她的妹夫。这层关系，既拉近了距离，又划清了界限。从今往后，李毅看她，只能是“姐姐”，是“皇后”，再不能有别的念头。


    一举三得。


    长孙皇后越想越觉得这是天作之合。


    琼华不是一直想嫁个大英雄吗？李毅年纪轻轻就封冠军侯，北击突厥，生擒颉利，赤手毙虎，这还不是大英雄？


    李毅不是说了喜欢成熟的女子吗？琼华虽然性子活泼，但毕竟年长三岁，也比那些十四五岁的小姑娘成熟得多。


    至于容貌……长孙皇后轻轻抚上自己的脸颊，随即又迅速放下。


    琼华与她有七八分相似，但琼华更年轻，更鲜活，笑起来有两个浅浅的梨涡，那是她没有的。


    李毅应该……会喜欢的。


    长孙皇后站起身，走到窗边。窗外阳光正好，庭院中牡丹盛开，姹紫嫣红。她望着那些怒放的花朵，心中渐渐有了决断。


    不过，这桩婚事要成，还需过三关。


    第一关，皇帝。这毕竟是御赐婚姻，必须皇帝点头。


    第二关，兄长长孙无忌。琼华是他的妹妹，婚姻大事，自然要他同意。


    第三关……李毅本人。


    想到李毅，长孙皇后的心又是一紧。她几乎能想象出，当赐婚的旨意传到李毅耳中时，他脸上会是什么表情——震惊？痛苦？绝望？还是……愤怒？


    但她必须这么做。


    为了他好，也为了她自己。


    “来人。”长孙皇后转身，声音恢复了往日的温婉平静。


    殿门轻启，女官躬身而入：“娘娘。”


    “去请陛下，就说本宫有要事相商。”长孙皇后顿了顿，补充道，“再派人去司徒府，请赵国公入宫一趟。”


    “诺。”


    女官退下后，长孙皇后重新坐回凤榻。她端起茶盏，轻轻抿了一口。茶依旧凉，但她却觉得，似乎没那么苦了。


    阳光透过窗棂，在她凤袍上投下斑驳的光影。那些光影随着时间缓缓移动，像流逝的沙漏，记录着这个午后，这个将改变许多人命运的决定。


    殿外传来脚步声，由远及近。


    长孙皇后抬起头，整理了一下凤袍的褶皱，唇角扬起一抹温婉得体的微笑。


    那笑容，完美无瑕，无懈可击。


    就像她戴了多年的面具，已经长在了脸上，与血肉融为一体。


    从此以后，她只是大唐皇后，是李毅的“姐姐”，是他妻子的亲姐姐。


    也只能如此了。


    殿门再次开启。


    阳光涌入，照亮了满室沉香。


    一个新的故事，即将开始。


    而旧的故事，将被永远埋葬在这座宫殿的阴影里，无人知晓，也……永不开启。