“今年这蓬叶糕格外清甜，倒是和往年很是不一样呢。”


    “是啊，往年的蓬叶糕尝起来总有一股淡淡的涩味，今年这蓬叶格外清甜。”


    “还得是咱们天水，才能长出这样色香味俱全的蓬叶。”


    “谁说不是呢。”


    众人一边吃着点心一边说着天水的蓬叶，只是，不知怎的，众人说着说着，就说到了北方。


    “话说，你们可曾听说过，前几个月，北方防线那边那些弃军溃败，北方城墙几乎就要被那些胡人攻破这件事？”


    此话一出，原本嘈杂的院子陡然安静下来。


    江肆敛下眼底的暗芒，弃军，可笑，这些人躲在北方弃军的身后，却高高在上地蔑视他们的生命，当真是，可笑又可悲。


    江肆忽然出声道：“不知二婶可是知晓这北方城墙溃败的原因？”


    这个时候，纪二婶也注意到了在场众人的目光都落在了自己的身上，看了老夫人一眼，纪二婶笑了几声，打了个哈哈。


    “我一个妇道人家，哪里知道那些战场的事情，不过是道听途说罢了。”


    江肆却没打算就这么轻易放过纪二婶，“哦，是吗？二婶见多识广，不如讲一讲这北方防线的事情？侄媳倒是很好奇呢。”


    一直没有出声的纪隐似笑非笑般，忽然开口道：“看来嫂嫂也很是关心北方的局势呢，关于北方城墙溃败的那一天，隐这里倒是听闻过一些消息，不知嫂嫂可有兴趣？”


    江肆看向那个从进门开始就一直坐在角落里的纪家三公子。


    “若是小叔不介意，倒是不妨讲一讲，毕竟，北方弃军虽是弃军，但也是我河东柳氏的分支，守在那里的也是我柳家军。作为被柳家军守护的百姓，理当关心。”


    纪隐打量的目光落在江肆的身上，笑了笑，不急不慢地开口道：“几个月前，北方城墙确实已经溃败，柳家之女柳青青至死都没能守住城墙，致使胡人铁骑长驱直入。”


    明明是笑着说的，在场众人却都听得身后阵阵寒栗，仿佛当真置身与几个月前的战场一般。


    江肆藏在袖子下面的手，不知不觉早已陷入了掌心。


    有人忍不住开口问道：“可是现在胡人还是被挡在北方城墙之外，这又是为什么呢/？”


    这一次，纪隐的视线直直地落在了江肆的脸上，端起面前的茶盏，这一次却没再开口。


    纪二婶见状颇有些洋洋自得般从人群中站直身体，开口道：“你们未曾亲至，自然不知道当时的场景有多么惨烈，当时胡人铁骑止步于北方城墙之外，只因为那城门中央站着一个人。”


    “谁？”


    纪二婶仿佛当真见过一般，绘声绘色道：“没有人知晓那人是谁，他出现的时候，一身黑色斗篷从头遮到脚，那身形也不比你我健壮多少，却生生以一人之力挡住了千军万马，你们不知道，那是何等的风姿。”


    江肆不知道纪二婶是如何得知当日的情形，并且能够知道的这么详细，但，作为当事人，江肆可不觉得那算得上什么风姿。


    阿爹骤然离去，北方城墙上只有满心彷徨的士兵，无助颤抖的柳家嫡女和一无所有的她。


    她站在城门中时，面对那样凶恶残忍的军队，说不怕是不可能的，可，她不能退，也不会退。


    她抱着必死的决心亮出那人当年随手扔给自己的东西。


    胡人铁骑褪去，她再也不是局外人，在那一刻，无论是为大义还是私情，她注定要走上这样一条路，一条名为守护的路。


    想到这里，江肆忽然轻笑一声，阿爹啊阿爹，直到今日，她才明白，那日您为何偏偏在些孩子中挑中了她，原来是早就发现了啊。


    执起酒盏，一饮而尽，想要将自己这半生的诡谲算计一扫而去，终究是借酒浇愁愁更愁。


    叹了口气，略去身后嘈杂的声音，提着酒壶出了大厅。


    身后还隐约传来一阵阵的赞叹之声。


    “那得是何方高人，竟能以一己之力挡住胡人铁骑。”


    “是啊，二婶，您说得如此绘声绘色，莫不是真的去了？”


    ——


    江肆笑了笑，她好像想起来了，当日胡人退兵，她站在城墙上，似乎远远地看到了那些所谓的援军中有一个身影格外娇小。


    这世道，倒也不算是全然的恶心的发臭。


    一路走走停停，江肆也不知道自己走到了哪里，她知道自己今晚不应该贸然离席，但，听着那席上的声音，她的记忆总是忍不住落在那一天。


    若是从前便罢了，可是看着那些人将战场视作骄傲，性命当做勋章标榜，那样的嘴脸实在让她难以直视。


    许是夜色太过醉人，江肆脚下一个踉跄，本想抛下所有，只在今夜，只在这里寻一个痛快，却不想，预料中的疼痛没有袭来。


    反而是落入了一个不算柔软的怀抱，微微抬眼看向身后之人，“是小叔啊，小叔怎么会在这里？”


    纪隐没有松手，让脚步不稳的江肆靠在自己肩膀，轻声道：“嫂嫂醉了，嫂嫂今夜不该吃这般多的酒，可是心中苦闷？不如和隐说说，隐愿为嫂嫂解忧。”


    岂料，此话一出，江肆却是仿佛听到了什么消化一般，“你说，你要为我，为我解忧？”


    纪隐似乎丝毫没有听出江肆话中的意思，神色依旧温柔，轻轻接过江肆手中的酒壶，轻声道：“隐虽然力薄，但也愿意听一听嫂嫂心中的苦闷。”


    江肆本就已经不太清醒，听着耳边柔软的声音，只觉清风拂面，音色动人，哪里还有什么苦闷，什么忧愁只有满心的柔色。


    “有你这样俊俏的郎君在身侧，哪里还会有什么忧愁呢，不如这样，你今夜留下，为我解忧？如何？”江肆俯身在纪隐的耳边，吐气如兰。


    不说纪隐初晓人事禁不禁得住这般撩拨，便是这血气方刚的年纪，也让他看向江肆的眼神染上了欲色。


    不过好在纪隐还记得自己当下的身份，敛下不平的心绪，“嫂嫂醉得厉害，隐先送嫂嫂回去。”


    这一次江肆没再闹腾，乖乖任由纪隐搀扶着回到自己的院子。


    子豫子章早就被她不知道指使到哪里去了，纪隐停下脚步，轻声道：“嫂嫂，嫂嫂可还记得回去的路？”


    江肆点了点头，一步一顿头也不回地走向院内，


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    哪里还有半分无力之态。


    纪隐看着江肆的背影轻笑出声，不知道他的这位嫂嫂会藏着怎样的秘密。


    “表哥，你站在这里干什么？为什么笑得这样……”


    后面的话谢云桡没有说出口，反正一看谢云桡的表情就知道不是什么好话就是了。


    纪隐看向谢云桡，不用猜他也知道谢云桡为什么会出现在这里，“云桡，你虽然擅医，但从你即便是她，也未曾见你这般上心，如今却又是为何？”


    谢云桡久久没有出声，就在纪隐以为自己等到答案的时候，谢云桡忽然开口道：“表哥，你有没有想过，很多时候，我们说是为了百姓，可无论成败，百姓总是首当其冲的受害者。


    我如今，只不过是想要为万千百姓稍作弥补，不为旁的，只求心安。”


    纪隐垂眸不语。


    ——


    这边江肆回到房间，脸色的神色立马恢复如常，外面两人的对话一声不落的传到了她的耳中。


    嘴角不由挂上一抹讽刺的笑意，这世道，当真是：兴，百姓苦。亡，百姓苦。所谓黎民，所谓百姓。不过是那些人捆在野心上的筏子罢了。


    待到感觉到院外的两人离开，江肆重新换了一身府中婢女常用的衣服，从院中探出脚步，往纪府最为荒凉的院落走去。


    “云桡，你猜，这个方向，她是要去找谁？”纪隐的声音从暗处响起。


    谢云桡摇头，“不知道，表哥知晓？”


    纪隐看着江肆离开的方向，眸色渐深，就算是纪肃慎，也鲜少踏足那处院落，若是他猜的没错，他想，他已经知道她今晚的目的地了，只是，河东之地的人，怎么会知道纪氏府中的秘密。


    “表哥，你在想什么？我们现在要跟上去吗？”谢云桡并不知晓纪隐的想法，却也察觉到了江肆的不对劲。


    纪隐摇头，“无妨，有些答案值得等待。”


    “什么意思？”谢云桡听着纪隐的话，似懂非懂，意思就是这位纪府的少夫人确实有问题，但，是什么原因会让他不再探究呢？


    察觉到谢云桡狐疑的目光，纪隐轻笑一声，“云桡，你可知，纪氏为何能够守住这天下财库？”


    谢云桡虽然痴迷于医术，但身为谢家少主，在听到纪隐的话得瞬间，就明白了，“你的意思是说，这位少夫人是为他而来？”


    纪隐没说话，只那转身离去的背影无疑是回答了谢云桡心中的疑问。


    ——


    “有人来了啊。”垂暮之音慢慢悠悠，似乎早就猜到了会有客来访，随着门外的脚步声戛然而止，又道：“既然来了，便进来吧。”


    江肆愣了片刻，伸手推门，“先生知道我要来？”


    映入眼帘的是和那苍老的声音一般呈现垂垂老态的身躯，沟壑纵横的纹路上几许银丝散落，垂落的眼皮遮住了那双眼中的锋芒。


    老者没看江肆，一双眼睛似睁非睁地顶着眼前的棋盘，许久之后才开口道：“老朽于此处苟活多年，仔细算算，也到了时间了，你从北方而来，受了许多苦罢。”


    江肆未曾想眼前的老者头也不抬，竟然一语道破自己的身份。