第61章 第五十八章 爱的瘙痒


    枭军被烧了不少云梯和鹅车，果然消停了几日。


    刘县尉有两日没见着张团练，听陈押司来报，说是病了，小病，三五日便好。刘县尉带军守着落石堆，提防枭军偷袭，也分不出身去探望他。


    第三日一大早，刘县尉还倚在石头边打瞌睡，听见山道上一阵踢踢踏踏的马蹄声。他抬头一看，李奉使牵着大黑马，小心地绕过一排排的陷马坑，沿着山壁边缘留出的小路走了过来。


    马上没坐人，后面拉了一辆小车。


    小车没有厢，只是个简陋的木栏筐，原本用来拉粮拉石，塞一个大男人完全不够。于是有两条长腿便大摇大摆地耷拉在木栏外，随着马车晃晃悠悠。


    刘县尉赶紧爬起来，迎上前去，往那车筐里一瞧——里头铺了一层厚厚的干草、一层软软的被褥，放了几个大枕头。团练晃荡着两条腿，大大咧咧地躺在上头，身上松耷耷地盖着一床薄被。


    团练面色微红，明显是还有一些发烧的病容，但神情十足惬意，嘴里哼着不着调的小曲。


    见刘武探头张望他，他还笑嘻嘻地一摆手，招呼道：“刘兄，吃了没？”


    刘武忧心他：“团练，病了就别出来咧，仔细吹了凉风。”


    张团练收起长腿，一骨碌翻身爬起，趴在木栏边上，模样瞧起来又轻松又灵活，满不在乎地道：“呀，这算甚么病！说是发了一整天烧，我觉着就是睡了一大觉……”


    话说到这里，李奉使转头看了团练一眼。团练脖子一缩，赶紧将滑下去的薄被拽回来，一边拢在自己肩上，一边改口道：“刘兄说的是，不能吹了凉风。不过是有些不灵便，这不，马都不让我骑咧，心疼我，嘿嘿！”


    刘武：“你便在屋里待着歇养……”


    团练：“屋里多闷哇！我这不是不放心么，出来各处看看！对咧，你看这个！”


    他将脑袋一歪，头上的发髻破天荒地盘了个整整齐齐。发髻根部簪了一朵掌心大的月月红，颜色还算鲜丽，瞧着是一朵干花。


    团练眨巴着眼睛，含羞带俏：“肆肆送我的，从京师专程带回来的，怎样？好不好？俏不俏？”


    刘武：“……”


    花是好花，人也……算个俏人。只是刘县尉从来只见过虎头浴血，第一次见虎头簪花，跟猛虎食素一样食出了几分诡谲的温柔，令他寒出了一身鸡皮疙瘩。


    团练挂着一脸温柔的虎笑，指挥着李奉使牵马在落石堆下走了一圈，美其名曰“巡视防守”。刘县尉无语旁观，怎么看怎么觉着，巡防固然重要，但他主要是来炫耀头顶上那朵花的——


    在众兵士的担忧关怀与对美丽花朵的齐声称赞下，团练欢喜地离去了。


    南城门也炫了一圈，北城门也炫了一圈。他披着薄被，撅着屁股，趴在木筐边上，大摇大摆地指挥道：“且去演武场也转一转，周奇周坝在半山的地道里看哨，还没见我这朵花咧。”


    李肆看穿他心思的能力不如刘武。他一大早拖着病体说不放心城防、闹着要出门巡视，李肆将他小心地保护好了，才陪着他出来，结果一路上越走越觉着哪里不对……直到听了这句，才确定他是出来炫花的！李肆气道：“啸哥，你不觉着风凉么？石板路这样颠簸，你不觉着身上难受么？回去躺着歇息吧。”


    大黑鬼也不耐烦地“嗤！”出了一大声，气愤他拿自己这匹骁勇战马当个牛车使唤。


    张叁意犹未尽：“这才出来小半日，回去做甚……”


    李肆皱着眉头一瞪过来，张叁便情不自禁有些怯他，嘴上还不饶人地叨叨：“莫凶哇，咋又长脾气咧。从前那般乖巧听话，回了趟京师，小飞马翅膀便硬了……”


    李肆叨不过他，不跟他吵，牵着大黑鬼往县衙去。听见啸哥趴在后头抗议了好几声，他也不理不睬。


    张叁：“那我要回家里吃晌午饭！我姐还没见过我的花咧！”


    李肆：“……”


    大黑鬼被牵着调转马头，果然还是听话地去了大姐家。张叁“嘿嘿”了两声，欢喜又满足地往草堆被褥上一躺，手指摸到自己头上，小心地将被风吹皱的花瓣捋顺抹平。


    ——一会子给姐和姐夫都看看，嘿嘿！——


    马车慢悠悠地进了小巷。


    日头此时也上了中天，热了起来。张叁索性连薄被也不披了，灵活地撅着屁股趴在栏上，一脸兴奋地探着脑袋往前望。


    眼瞧着到了小院门前，李肆停下脚步，回过头来搀扶他下车。张叁也不用他搀，自己往车下一蹦！


    落地的时候牵扯了臀部肌肉，隐隐作痛，他“嗷”出一声，只能顺势歪倒在李肆怀里了。


    李肆紧张地搂着他，一脸担忧内疚。他还直乐：“皱巴着脸做甚？我瞧着我比刘兄那时好多咧，他连着好几日走路腿都发抖！我现在还能骑马，你信不？”


    李肆信他才怪，大骗子！


    但李肆也舍不得凶他，心里歉疚得很，怪自己弄了那么多在里面，害啸哥到现在还在发低烧；那里还有些发肿，走路也不灵便。


    他心疼张叁。张叁却皮粗肉糙，全不在乎——他这么些年刀尖上舔血，跟着佟太师净打一些灰头土脸的大败仗，受了重伤、发着高烧被敌军追剿到荒郊野岭的事他也经历过，比起来这算个甚？


    爽了那么一整夜，将美味的肆肆从头到尾吃了个囫囵，最后只是睡了一大觉、屁股有点难受。这哪里是甚么伤病，分明是爱的瘙痒。


    他现在又能好好打仗，又能天天瞧见姐姐，又有仙子在怀，天上人间不过如此。欢喜得很！快活得很！——


    他挂在肆肆肩上，蹦蹦跳跳地进了院。


    果然，大姐一瞧见他搂在老四身上作威作福的那个模样，就骂上来了：“你又欺负人家做甚！从老四身上下来！”


    张叁：“下不来咧，我病了，屁股还疼。姐夫快帮我拿个软垫，铺在凳子上。”


    院里拢共四个人，有两个人便不信他。姐夫正在做针线活，全神贯注在那里穿针，穿到要紧处，腾不开手，头也没抬道：“要垫子么？垫子在屋里，你且自己拿去。”


    大姐还骂他：“装模作样做个甚，洗把手过来切菜。”


    老三权当没听见，在院里笑嘻嘻地蹦跳，缠着姐夫要软垫。反倒是老四洗了把手，乖巧又安静地过来帮姐姐切菜。


    大姐抬头一看。败家老三将姐夫也支使进屋去了，自己撅着个屁股，手贱地在那里捣鼓针线篓子，挑拣着做得最结实的鞋底子，拿到自己脚上比划。


    她码起袖子，大步而去！


    “哎！哎！我又做错甚了！耳朵疼疼疼……”


    “让你偷懒！让你欺负老四！”


    “我真病了，我发烧了！不信你摸哇！”


    大姐将信将疑地将手往他额头上一摸，摸了许久：“……不烧哇。”


    张叁疑惑地自己也摸了摸：“哎，还真是，我咋好这么快？哎！疼！疼！”


    “让你装病！净骗人家老四干活！你看你欢蹦乱跳的样子，哪里像个甚么病！”


    “莫打了莫打了，小心我头上的花！花给我弄皱咧！姐，姐，你瞧这花好不好，俏不俏？专程戴过来给你和姐夫看的……”


    俩姐弟在院里闹成一团。李肆听见啸哥喊疼，担忧地抬头望去，见大姐只是揪揪他耳朵，并没有真抡棍子揍人，便放下心来，又埋头专心干活了。


    不一会子，从屋里出来的姐夫在一旁道：“来，老四，给你拿的软垫。你咋还切上菜了？快去坐着，让老三来切吧。”


    张叁：“姐夫！是我要软垫！我屁股疼！”


    大姐：“又装模作样！”


    张叁：“真疼！哎！上次肆肆疼，你们全都关心他！现在换了我疼咧，咋都这副模样！”


    大姐：“你能疼个甚么？又造了甚么孽，挨了军棍？”


    张叁：“全县我最大，谁敢打我军棍？反了他了……咳，不过么，是挨了棍，好大的棍，又粗又长……”


    他满口荤言荤语，大姐只当他胡言胡语，姐夫也不信他。软垫还是给他拿去坐了，他坐在上头嘻嘻哈哈的，缠着姐姐和姐夫夸奖他头上的簪花。


    “京师的男子都这么簪。姐，你赶紧给姐夫也簪一朵……”


    李肆切完了菜，抬起头来，见三人在院里笑闹成一团。他心里很是安宁，自己也跟着笑了起来——


    今日没准备什么大餐。一家人围坐在桌前，一人一碗素拌拉条子。天气燥热，日头毒辣，在檐下吹着凉风，吃些素拌，再喝上一碗酸梅汤，也算解暑。


    姐夫头上簪了一把乱糟糟的小葱，像顶了一头乱草，嘴里小声絮叨道：“娘子，这东西是绿的，不吉利……”


    大姐：“你怕个屁，你还担心老娘在外头偷吃么！”——


    吃完饭，张叁屁股难受，左右坐不安稳。李肆便催着他回县衙休息。俩人出了小院，姐姐在院里收捡碗筷，听见老三在外头缠着老四，要他将自己“抱上车”。


    “张老三！你要点脸！”她提声骂道。


    张老三被拦腰抱了起来，毫不要脸地挂在李老四身上，往李老四耳朵上啃了一口，还在那里得意：“姐！你瞧！肆肆看着瘦，可有力气咧！”


    大姐：“你快滚吧！”


    张叁美滋滋地上车滚了——


    回了县衙，俩人都被晌午的日头晒出了一身汗。李肆又将啸哥“抱上床”，端了一盆水来给他和自己擦身。


    俩人到这时，才关上门来，腾出空来，好好地清点了一番“战果”。


    李肆看着没事，其实衣衫一脱，浑身上下都是虎牙印，背上还有无数道血爪印，像被老虎挠了整夜，又疼又痒。他其实不舒服了一整日，但憋着也不说。张叁问他疼不疼，他也只是摇头——他更心疼啸哥被他弄发烧的事，倒顾不上自己撒娇了。


    张叁虽然身上也有不少马牙印，但马牙不太尖么，只是看着有些淤青罢了。好笑的是，肩上、脖上、甚至手臂上都有肆肆吮出的红印——唯独胸膛是一片清爽干净，只是被揉捏了一阵，将两个小尖尖捏肿了。


    张叁自己低头看着说：“你咋不啃这里呢？你是怕昏么？”


    李肆正给他擦尖尖，一张脸羞得通红，唇都要咬破了，垂着眼睛啥话也不说。


    张叁作势又要将他脑袋摁进去，吓得他直往后躲。


    “哈哈哈！小色鬼！你怕个甚！我看你是欢喜得发昏！嘿嘿！”——


    这俩人自此开了荤戒，便是一边打仗，一边见缝插针地“恩爱”。李肆是心思单纯，一旦坠了情海，便全身全心地付出其中，没有丝毫顾忌。张叁虽然思虑比他深重，曾经也有过退却之意，但他知道人生苦短、真情宝贵，更别提他俩都是军士，脑袋系在裤腰带上过活，有今日没明日，便是快活一天赚得一天。


    俩人白日里打仗配合无间，打得是酣畅淋漓；夜里恩爱也亲密无间，同样是酣畅淋漓。小陈押司赠的那本宝典，渐渐地便被又翻旧了几分，有些个什么精巧奇特的姿势，都被学了个遍。


    这一日白天，又砸坏了枭军新运来的几辆车具。张叁估摸着他们又要重整数日，晚上便大着胆子带肆肆从北城门进了山——离北城门也不远，且将大黑鬼也带了去，万一遇上战事，也便骑马回去。


    俩人在山里东拐西拐，没多久便眼前一亮。山间有处小崖，旁边有一湾清泉，积出了一个小石池，恰好挤得下二人在池中泡澡。


    张叁将大黑鬼拴得远远的，让它自己在周围吃顿夜草。随即迫不及待牵起李肆，一溜小跑。到了池边，俩人飞快地脱了衣衫，“噗通！噗通！”两声蹦进池子里，这便在里头欢腾起来——


    这一夜是满月，月色明亮皎洁，崖边视野也通透。俩人一前一后地跪在池边，李肆喘着气低下头去，便见到啸哥后腰上两个小小的腰窝。


    啸哥生得皮靓毛顺，背影凹凸有致，屁股也是浑圆紧实。那两个小腰窝浅浅地嵌在凹凸之间，里头积了两汪浅浅的泉水，小小的水面随着狂风骤雨而激烈荡漾着。


    李肆深重地呼出了一口气，一滴汗水从颊边坠下，落入其中一汪小泉里，烫得啸哥后腰一颤。


    他回头想看一眼李肆，被顺势拉着转过身去。石池里水花激烈，将四周草地也溅得一塌糊涂……——


    纷忙战事里，这见缝插针的小小恩爱，且略下不表。


    且说自打默罕被“蚁县张三”侮辱了三轮，下令聚集重兵，分攻蚁县与天门关以来，已经过了大半月时间，几无进展。


    南边那一支打着“黎”字帅旗的来援煊军，也并不见北上。单是待在小小的交县城附近，围城驻扎。默罕派哨军暗中去探，说是每日里只是照常练军，马也没有多征来一只，瞧着仍是破落无比——


    这一股子僵持不动的战风，数日之后，经过八百里加急，远远地吹回了京师。


    主和派大臣们便都上书弹劾黎纲，说他空领了“两河宣抚使”（河北、河东）之职，白白带着两万“大军”，说是要打枭军、援魁原，却停在交县近一月，口口声声说要“练军”，实则贪吃军饷、畏战不出、百般拖沓。


    京师里尚留了一些主战官员，虽官职不比主和派，人数也不多，但个个也同黎纲一般口齿伶俐，骁勇善口水战。于是朝堂之上，互相骂战不休。


    官家被吵得脑仁嗡嗡作响，心里也怪责黎纲久无战果。不仅没有救回魁原，浪费了军饷粮食，还白白得罪了枭国，恐怕又要引祸上身，还不如不救呢！


    官家隐有倒向主和派之意，想将黎纲召回，治他不战之罪——嘴刚一张开，还未颁旨，御前争吵的官员突然纷纷发出惊叫。


    官家抬头看去，只见护国公乔慎一口鲜血喷洒大殿，吓得周遭官员齐齐退开了一大步！


    护国公跪倒在地，满面苍白，捂着心口，浑身抽搐，呕血不休。将官家吓得七魂丢了六魄！


    官家赶紧下令散朝，命人抬起护国公直往后宫赶去。御医与神霄真人都赶来了。一群人围着护国公施救，官家也寸步不离地关怀。


    过了片刻，在神霄真人的“施法”之下，护国公悠悠醒转。他含着眼泪，攥住了官家的衣袖。


    乔慎颤抖着声音，哭泣着恳求道：“皇帝哥哥，我这心口疼痛得紧……像是被抠去了胸骨，喘不上气……真人说我是火命，我的火根生在魁原……若是魁原出了甚么事，小弟的火根怕也要熄了，怕是活不长了……不能再陪在哥哥左右了……”


    官家大惊失色，看了一眼一旁的神霄真人。神霄真人也煞有介事地连连点头。


    官家便赶紧允诺道：“慎弟放心，你莫怕，魁原不会有事。哥哥这就命人催促黎纲再战，且就不催他回来了。”


    乔慎哭着道：“小弟仍是喘不上气……心火太弱……”


    官家：“我再寻五千军去援黎纲，且给他送一些粮草补给去。”


    乔慎虚弱地哭泣着，得了这样的允诺，垂下头去将脸依偎在皇帝哥哥衣袖上，磕头谢他。将官家看得心软无比，连哄带扶，正是一片兄弟情深——


    乔慎：我心疼giegie，只求giegie也心疼我！


    上一章啸哥骑马增加了一些描述，大约多了一百来字，前天看得早的看官可以回去再翻一下。


    第62章 第五十九章 是为蚁鸣


    官家从去年冬季刚登龙椅，便吓出了惊厥晕眩之症，一直靠神霄真人施法献药，护国公的血便是他那“药引子”。护国公若有什么闪失，便是他自己有了什么闪失。他因而对护国公呵护有加。


    护国公出身贫寒，伶俐懂事，既不慕虚荣，也不争不抢，从不跟官家讨要金银赏赐，反而一双小嘴惯是会说好话哄着官家开心，对“国师”神霄真人也是恭敬有加；他时不时要为官家献血，还要陪国师“作法祈福”，总是乐于奉献，毫无怨言。


    在哄哄闹闹的朝堂之上，他像一缕北面吹来的清风，安抚着官家焦躁又恐惧的心灵，渐渐得了官家至高的信任与宠爱。官家现在将他当做行走的护身符，走到哪里将他带到哪里，无论上朝下朝，总是命他随侍身边，亲切地唤他“慎弟弟”。二人俨然做了一对兄友弟恭的亲兄弟——


    因为对乔慎的许诺，官家东拼西凑，又凑了五千新军给黎纲，虽然也送去了一些粮草钱银，但依旧是没有战马也没有军械，纯属是添了五千张大嘴。


    官家等着黎纲带上两万五千名“大军”，与默罕决一死战。黎纲却依旧不声不响地龟缩在交县，但凡有京师来使者催促，他便好酒好菜地招待，哄一哄再送回去。


    朝堂之上，对此怨声不断。但护国公的“火根”就在魁原，但凡有人提议让黎纲撤军，护国公便要呕血给官家看。官家心疼他那慎弟弟的安危，便任由黎纲日复一日地晾了下去——


    崖边的风，从春末吹到了盛夏，又吹到了初秋。


    蚁县山道上的攻防之战，几乎没有停休。小城之中，凡青壮，不分男女，或拿起武器上阵参战，或来回后方运粮运械；凡老少，不论尊卑，或缝补洗衣，或拾柴蒸煮，力所能及地相助。


    在持久的攻战之间，枭军的驻营渐渐从河对岸搬到了山脚下。他们彻底搜索了山下土堡，也终于发现了密道的残迹。周家兄弟原本躲藏在半山哨台，弟弟周坝眼神好，想看清枭军驻营的形势回报给大当家，一推暗门出去，便被埋伏的枭军哨兵发现，被一箭射中了心口！


    哥哥周奇大哭着将他拖回了哨台，原本想引爆藏在密道中的炸药，让追击而来的枭军给他兄弟俩陪葬！结果被箭吓晕的周坝睁开了眼睛，哆哆嗦嗦地从怀里掏出了一个插着箭的破汤婆子——是李奉使帮他从土堡里捡来的，正好挡了一箭。


    俩兄弟炸了密道，平安逃回了山上，对李郎君好一顿感激夸捧，许诺打完仗为他挖来十窝蝲蝲蛄，不不，一百窝！——


    枭军来势凶猛不休，守城兵力不断减损。后来连吴厨娘的相公也提起柴刀上了战场，连小陈押司也在刘县尉的督促下，于县衙侧院学起了劈劈砍砍——虽然他连个十五岁的新兵也打不过，但若是枭军攻进来了，好歹也能勉强防身不是？


    大姐将姐夫留在家里纳鞋底，自己也放下菜刀，提起宽刀，上了落石堆。


    她初次动手时，张叁就在她身旁。张叁眼见她砍倒了一个枭军，将对方踢倒在石堆之间。他怕姐姐心慈手软、反被敌军暗算，赶紧提刀去助，却听见大姐高声喊道：“老三！你老实告诉我！老二当年是怎么死的！”


    张叁眼中一热，怒喊道：“被砍了头！”


    大姐手起刀落！鲜血四溅！憋了八年的眼泪喷涌而出！——


    俩姐弟并肩作战，奋勇杀敌。大姐边哭边砍，一双虎目满布血丝，瞧起来凶悍无比。


    休战以后，她怕回家吓着胆小的相公，先去县衙换了一身吴厨娘的衣物，又跟张叁一起蹲在院里使劲搓洗手上的血迹。


    张叁也被她带着血色的眼睛吓了一跳，心里是不是寻思要不要找个大夫来看看。李肆更是有着小马的直觉，不敢去招惹猛兽，又担心她，又不敢靠近她。他躲在啸哥身后，只冒出两只眼睛偷看大姐，洗个手也跟啸哥一个盆洗，不敢去摸大姐盆里的水。


    三人默默无言地低头洗手。张叁咳了一声，小心地开口道：“姐，其实二哥当年……也不是枭军害死的……那时候我们在跟西霞国打仗……”


    “我知道。”大姐垂着眼说道。


    一滴水珠落入她面前的水盆里，掀起一圈淡红色的波澜。她用力搓洗着手背上的血迹，哑声道：“若不骗自己这般恨，怎么下得去手。我又不是真的吃人的老虎，要不是活在这世道……”


    她吸了吸鼻子，又抹了一把脸上的血迹，对两位弟弟道：“莫要跟你们姐夫说，会吓着他，且说我帮忙搬了一整日石头。”——


    八月初，经历了近一个月的攻防，枭军损毁了无数军械，前仆后继地付出了数千名兵士性命，终于将山道上高耸入云的落石堆拆掉了一个大口，冲破了蚁县守军的第一道防线。


    枭军彻底占领了山道，将蚁县守军逼回了南城门之内。


    默罕深知不能给这座小城以喘息之机，下令全军出击，滚轴作战，不分昼夜地狂攻狂袭，不计任何代价，也要将南城门攻破。


    他怕那“蚁县张三”被逼至绝路，又想出什么玉石俱焚的馊主意，只派出了数名得力干将在前线征伐。他自己远远地躲在山下，层层守御防备，只远观山上情形——


    这场兵临城下的攻城之战，又打了十日十夜，打空了山城中所有的弓箭、砲石、油囊、绳网，守城兵士们也多有伤亡。蚁县终于被打至了山穷水尽之境……——


    夜幕深沉似水，燃烧的火箭与飞舞的砲石是水面上翻涌不休的波纹。山岭之间，喊杀声震荡天际，将山中鸟兽都惊得四下躲藏、惶恐不安。


    张叁拎着已经被砍出了无数豁口、修无可修的宝刀，脸上挂着飞溅的血迹，静静地站在城楼女墙之间，看着远处又一轮枭军扛着又一轮云梯向城门围拢而来。


    身后传来急促的脚步声，他回头一看，见李肆一边喘气一边跑了过来，左手握着皲裂的长弓，右手提着染血的横刀，背上的箭囊早已经空了。


    “啸哥！”李肆唤道。


    “都准备好了么？”


    “嗯！助战的最后一批百姓都撤走了，刘兄已经在北城的山上了，只等你令下！”


    张叁长长地叹出了一口气，视线越过了他的肩膀，望向他身后小小的山城。


    夜色晦暗，张叁只能瞧见一片片黑色的屋顶，层层叠叠地隐没在大山的阴影里。这片生他养他的故土，在别离的最后一夜，他甚至无法再仔细看它一眼——


    在天下无尽的山山水水之间，这只是一座微不足道的小城。


    在波涛汹涌的历史长河之中，这只是一个微不足道的夜晚。


    这一场微不足道的战役，或许连史书都疲于记载，或许只是寥寥几字，就已经道尽了此间一切喜悲。


    但这座蝼蚁之城，已经竭尽了它所有的力量，撑到了它能撑到的最后一刻——


    张叁恋恋不舍地收回了视线，看向了李肆，见肆肆的额发又被夜风吹得散落了一缕，便抬起手来，轻柔地替他捻回耳后。


    “肆肆。”他开口唤道。


    李肆微微偏头，顺势在他掌心里蹭了蹭脸：“嗯。”


    “你听见过蝼蚁的叫声么？”


    李肆茫然地摇了摇头。


    张叁笑道：“我在山里听见过。”——


    蝼蚁无声，一生都在地底庸碌爬行，只有被逼至绝境，才会群聚一处，以身躯摩擦地面，发出奋力挣扎的震响。


    是为“蚁鸣”——


    鱼泉山下，汶水河边，荒堡之侧，枭军大营。


    默罕抬起了头颅，疑惑地望向半山的方向。火箭的光亮，砲石的震响，双方的喊杀声，仿佛都在一瞬之间消失。


    他征战多年，深知这是暴雨来临之前的死寂，是沙暴席卷之前的平静。他缓缓将手扶向了腰际的刀把……动作突然一滞——


    那声音响了起来。


    像在天边，像在山间，像在地底。


    震响声先是低弱，而后越来越盛，越来越密集，从嗡鸣，到轰鸣，最后雷声滚滚！震耳欲聋！


    地面颤抖不休，默罕站立不稳！他瞪眼望着黑影憧憧、摇晃震颤的山林，终于反应了过来，发出了声嘶力竭的惨叫：“是山崩！！快撤！！”——


    山脚下，留守的枭军纷纷逃出大营，跳下汶水，没命地向河对岸撤去。


    而此时的半山腰，率先攀上城楼的枭军，惊愕地发现城中空无一人。方才还与他们恶战的蚁县守军，仿佛一瞬之间消失在了空气中。大山巍峨的黑影笼罩着天地，地面晃动，震声如雷。


    攻城的枭军也吓得扭头逃窜，纷纷转身跳下城楼，沿着山道往回跑去——


    仓惶地逃了许久，众人这才发现，不是山崩。


    不是山崩，也不是烈火，连发疯的牛马也不见得一只——


    默罕狼狈不堪地重整军队，又倒了回来。山上的将领也派人来报，说城中煊人彻底撤走了。走的是从容不迫，一个也不剩，连一只鸡、一把黍、一捆柴，都没给枭军剩下。


    整座山城，像座诡谲死寂的空城。


    默罕先后派了两三支敢死军，进城中探视，确定没有任何埋伏与机关。第二日天光大亮，他才敢亲自进城，查看究竟——


    默罕驭着马，一路从南走到北。见山城虽小，却是五脏俱全，市集、茶坊、酒楼、药铺、学堂、庙观，样样皆有。小巷弯曲纵横，石阶上下交错。四处空荡整洁，一切井然有序，仿佛那些乡民还在此间生活一般。


    立马于北城门下，他缓缓抬起头来，蹙起了眉头。


    ——炸裂的山石，彻底堵死了岩壁之间狭窄的通道。碎石碎土遮天蔽日堆砌着，几乎再没有挖开的可能。


    ——这便是昨夜那一阵惊天动地的震响——


    默罕纵身下了马，沉默地站在山石边，百思不得其解。既然这座城还有退路，既然这座城并没有那般坚不可摧，并不能“以一县之兵，足以灭你万军”，那“蚁县张三”为何要侮辱于他，为何要引火上身，引他来猛攻这小城？


    他在围城的这一个来月里，也曾猜过这是调虎离山之计，煊军恐怕要趁他离开魁原之时从南面偷袭。所以他命南营严加防范，也将大量铁浮屠军都派去了南营。


    可南营却一直来报说，援军龟缩在交县，从未北上。


    默罕心中焦躁不安，却想不清其中的蹊跷——


    身后马蹄急促，默罕回过头去，见一名传令兵疾驰而来，神情惊惶。


    传令兵：“副帅！”


    默罕：“可是南营有事？煊军北上了？”


    传令兵：“煊军没有北上！可是南营哨马今天早上发现，有约一两千个煊人，像是普通乡民，被数百个兵士护着，从交县旁的山林中钻出来，往北面河边一处废墟去了。哨马悄悄跟了上去，发现那根本不是‘废墟’，而是一座不知何时建起来的新城！城墙已经修到了四丈高，方圆二三十里，根本瞧不见里头的情状，不知道驻军多少！”


    默罕身躯一震，霎时背脊发寒。


    他自小便有大志，愿助枭太祖逐鹿中原，成就千古霸业，因而学煊话，懂煊史，亦知古今天下之势。


    交县往北，魁原往南，汶水之侧，有一座毫不起眼、遭人遗忘的古老废墟。它地势险要，易守难攻，多朝古都，盛名载册，后遭大煊太宗火焚水淹、迁居新地、自毁长城……


    它才是真正的魁原古城——“龙城”金阳——


    此时的金阳城内。


    崭新的城墙高耸入云，这座龙城西临吕梁山脉，东扼汶水河畔，往南北都可望见汶水河谷的千里沃野，将四方战事纳入眼底。


    城楼之上，兵士们来来去去，正在修葺女墙，搭架绳网。城墙之下，工匠们仍在赶修工事，百姓挑着扁担来来去去地搬运物资。演武场上，新军整齐划一地训练，刀出如林，喊杀震天。


    黎纲早已经安排好人手与住所，让刘县尉和陈押司带着蚁县乡民，去“西城”安顿下来。他自己则带着张团练和李奉使，介绍起了城中布置。


    黎帅使一边走，一边介绍道：“金阳城的构造与魁原不同，它是长条形状，分为西城、中城、东城。西城靠山，以前古时的晋阳宫殿就在西城，现在被我们用作官府、仓库和百姓居所；中城较小，是冶铁、造车等工事之所；东城则驻军，练军……”


    他说得认真，突然一个圆溜溜、黄胖胖的东西被塞到眼前，令他一愣。


    李肆眼睛亮亮地说：“帅使，我姐做的素蒸饼，昨日吃剩了一个，我特意带给你也尝尝，可香。”


    黎纲便乐呵呵地笑了起来，毫不嫌弃地接过那只冷掉的剩蒸饼，这便随性地吃了起来，也不顾在两名下属前的威严礼仪。


    张叁看他面对其他下属时的整肃模样，其实并不像一个大大咧咧之人——怀疑他就只在肆肆面前如此放松惬意。


    果然，黎帅使一手拿着蒸饼吃，一手熟稔地扶住李肆的胳膊，笑得一脸慈爱：“好肆儿，你回来得太好了！朝廷前些日子派来了五千新军，都是被强征来的贫苦小儿，瘦弱可怜，不堪征战，我正愁没有练军的教头……”


    张叁在一旁猛咳了一声。这对假父子纷纷抬头来看他，两条胳膊亲近地挨着，都不明白他是何意。


    黎纲：“团练可是昨夜在山中受了凉？”


    李肆：“啸哥，你要是不舒服，且回去歇息吧，我跟黎帅使四处去看看。”


    张叁又轻咳了一声，眉头一皱，且不说他没有受凉生病，就算是重病缠身，也不会放他们俩单独待一起！他先前跟肆肆只在一起十九日，便不得不分开了整整四个月。天知道这四个月里，这位黎帅使跟肆肆厮混了多久！瞧瞧这糊在一起的亲热模样！


    这黎帅使瘦弱矮小，分明也不是个武将出身，咋的跟旭哥一般，惯会欣赏宠爱别人家的小马驹？！——


    黎帅使性情直率，本也不是个钩心斗角的人，压根没看出来张团练那点子小小敌意。他反而敬服张团练聪慧英勇，带领蚁县军民圆满完成了任务。


    两个月之前，魁原、蚁县、天门关、榆次县，这四方军队通过蚁县而互相联络了起来，共商大计。他们深知，以四方目前的薄弱军力，又没有一支骁悍的骑军，根本无法与枭军抗衡。若是听从朝廷的号令贸然出击，只会白白送死。榆次县与交县的防守微薄，不能久驻，魁原虽然城坚炮利，却也没有天险；他们需要另寻一处安稳之地，让援军能够长久地站稳脚跟，与枭军长期周旋。


    他们从蚁县密道得来了灵感，于是在商议之下，最终决定——让蚁县与天门关激怒默罕，吸引枭军主力，黎纲又趁机打下交县，表面龟缩不出，掩人耳目。私底下，黎纲则挖了数条地道，打通了交县到金阳废墟的道路，将大批的军士、工匠、百姓、物资都渐渐转移到了金阳，重新修建起了这座龙城——


    不过张团练那点子小小的敌意，没多久便也烟消云散了——黎纲带着他二人到了“中城”，工事之所。


    他只见宽阔院坝里，陈列着密密麻麻、成百上千架特制的巨型战车，长宽数米，宽敞坚固！看得张叁眼前一亮，心中惊叹不已。


    黎纲在一旁道：“我军苦无战马、骁骑，无法与铁浮屠抗衡。得谋士献计，铁浮屠虽凶悍，但战马却难攻战车。我于是命人特意设计此车，每车可站一二十名军士，配备弓弩、刀枪、甲盾，组成车阵，可抵御铁浮屠的冲击。这数月以来，已经暗中造了一千辆。”——


    蚁县没有发疯的牛马咧，发疯的牛马都在写字楼里咧。


    ps. 说是历史上李纲因为无马、在怀州造了这样一千辆战车，结果钦宗很不满，撤了他的职，让他军队就地解散，这支援军也就打水漂了。后面的其他援军也被钦宗指挥得乱七八糟，没个鸟用。历史上的太原在九月就沦陷了。


    ps. 造车的事参考了《汴京之围》的二手资料，它又引自《靖康传信录》，来源应该还是挺可靠的。完结之后会在后记里列一下参考资料。


    第63章 第六十章 果真食言


    默罕自知中计，但为时已晚。金阳城依托天险，与南面交县互相呼应。默罕尝试集军攻打了一次，没有占到任何便宜，不愿再白白消耗军力，只能退回了魁原城外。


    他与枭国朝廷都十分气愤——大煊言而无信、反复无常。大半年的时间折腾过去了，他们只得到了二太子兵临京师时劫掠走的一部分“赎金”，而剩下的“赎金”与大煊皇帝许诺割让的三座重镇，一个都没有兑现。


    眼见又将入秋，两国的和谈与魁原城的战事都没有进展。枭国蠢蠢欲动，绝无善罢甘休之意。秋日草满粮足，战马膘肥体壮，正是长驱南下的好时节——


    黎纲也担心入秋之后，战事将对煊国更为不利。他赶在八月的末尾练出了两万五千名像模像样的步军，造出了一千五百架颇能唬人的战车。但是仅凭如此，他也不能独自与默罕的大军相抗衡。


    他听说，太行山脉以东的河北路——也就是枭二太子带领东路枭军前往京师之道——过去一年被东路枭军来回走了一趟，遭到攻城略地、烧杀抢掠，百姓凄惨流离。


    但在乱境之中，出了一员善战的统领，重整了散乱的禁军与乡兵，积极组织抗击枭军。


    此人名唤宗铎，也是文官出身，一生境遇与黎纲极其相似，因为刚直不阿，多年不受重用，如今已六十来岁高龄。老人家临危受命，现被官家封为“河北路义兵都总管”。


    黎便张罗着上奏朝廷，求官家命令这位宗总管从河北路带军，途径寿阳，穿越太行山脉，从魁原城的东面来援。


    ——届时，黎军在南、佘军在西、宗军在东，从三个方向发起总攻，定能击溃枭军！——


    劄子加急送去了京师，不久便得来了极好的消息——官家听闻此计，夸奖甚妙！不仅答应派宗总管来援，而且许诺再从南方多调两万军，请大病初愈的老左经略重新出山，也带军北上支援。


    黎纲得知此事，欣喜不已，赶紧将这好消息也通报给了天门关与魁原——


    魁原城此时已被围困了整整八个月，哪怕章知府再是精打细算、缩减开支，也同蚁县一样，终于快到了粮尽兵绝之时。这个消息如天降甘霖，令濒临绝境的魁原城振奋不已。章知府思虑之后，下令将百姓全都迁入内城，军士都留守外城，全城的粮食水饮统一分配，极力支撑到援军到来的那一日。


    天门关下，佘家军背靠西面的几座州城，军备与粮草都算充足。面对默罕发起的数次进攻，都从容不迫地抵挡了下来。


    金阳城内，张叁李肆也协助黎纲，抓紧时间训练新军，研究战车的攻守之阵——


    在各方的紧张筹备之下，九月金秋终于到来——


    这一日，张叁因故起得迟了一些。


    天刚蒙蒙亮，众军晨练还未开始。他赖在军寨角落里的一户不起眼的小院、一间简陋土屋内，在铺得软软的床褥上慵懒地翻了个身，将脸埋进了一旁李肆的枕头。凌乱的长发耷落下来，露出了遍布吮印的脖子与赤裸的锁骨。


    殷红的吮痕堪堪断在了锁骨的月牙处，始终是没敢再往下移动分毫，白白浪费了那一对饱满的金秋硕果。


    屋外传来说笑声，叽叽喳喳地吵醒了他。他伸手往旁边一捞，没有捞到肆肆。手指在被子底下摸来摸去，只摸到满手冰凉，看样子已经走了许久了。


    他的喉咙里气哼出一声，像极了大猫的咕噜声，又在肆肆的枕头上狠狠蹭了蹭脸，这才缓缓爬起，支棱着迷糊的眼睛，到处张望。


    肆肆不在屋内。屋外的说笑声倒是更大了——


    李肆正跟姐姐、姐夫待在一块，三人分别坐着三个小马扎，一人手里捉了一只剪子与几片树叶，正在一边剪一边说着话。


    李肆的话居然是最多的：“这么剪，然后这么叠起来……京师的楸树少，要城外才有。立秋的时候，好多货郎在街上卖这个，要使钱买的……”


    院里也没有外人，张叁披了一件袒胸的薄衣，扶着腰走了过去，哑着嗓子问道：“使钱买甚？你们在剪甚么？”


    李肆听见他声音，抬头朝他笑了，赶紧起身将自己的小马扎让给他坐。


    张叁毫不客气地一屁股坐了下来。


    那马扎上铺着一块软垫，是姐夫塞在行李中，专程从蚁县带来的。姐夫劝道：“肆儿，你自己坐罢。”


    姐姐也骂道：“老三你要不要脸，咋还坐人家肆儿的马扎？”


    张叁毫不要脸地挪着屁股，寻了个舒服的坐姿，嘴里大大咧咧道：“我不该坐么？我昨夜被弄得嗓子都哑了。”


    姐姐骂道：“你好意思说！夜里在军寨里吵闹，也不怕旁人听见。你看肆儿安安静静的，天没亮就起床去捡楸叶。你好意思坐人家的马扎，不让人家好好休息？”


    姐夫也面带谴责之意。


    张叁瞪着两位至亲，满眼的委屈都要化作悲愤了——我身上都这样了！我坐姿都这样了！我嗓子也这样了！还是我欺负了他么？？？我是要脱裤子才能证明自己的清白么？？？


    他气得手指都按在裤腰上了，被身旁的李肆给攥住了手。


    李肆不知道姐姐和姐夫误会了啥，更不知道啸哥在气啥，只以为他是被姐姐凶了几句，所以不开心。于是将啸哥的手指握在自己手心，一边安抚一边笑着问：“你饿不饿？屋里有干饼，我去给你拿？”


    吴厨娘和她相公都被黎帅使征去了火头营，军寨里统一发粮，早上起来暂时吃不着热乎乎的汤片子了。


    张叁气都气饱咧，还吃个屁的饼。但是被他俏生生的笑颜美得消了几分气，也不跟姐姐和姐夫计较了。他换了话头问李肆道：“你们在剪甚么？”


    李肆便将针线篓子里的几片叶子捡起来给他看，又在他掌心一边写字一边道：“这是楸树的叶子，‘楸’字里面有个‘秋’字。秋天的时候，京师的人都将楸叶剪成花样，簪在头上，可以祈福。以往都是婆婆剪的，她眼睛虽然看不清，但是剪得可好看了。我没有婆婆剪得好。”


    姐姐也将一片破破烂烂的叶子给张叁看：“我剪得也不行。你姐夫剪得好。”


    心灵手巧的姐夫露出了腼腆的笑容，将剪成了梅花形状的金色叶子给两位弟弟欣赏——


    那几片漂亮叶花，最后都簪在了两位弟弟的头上。


    姐夫自己头上簪着姐姐剪的破烂叶子。他倒不嫌弃那叶子丑，只是有些委屈：“娘子哇，你挑这叶子不够黄，你瞧这有一些绿边，怕不吉利……”


    大姐一眼瞪过来。姐夫忙改口道：“甚黄，甚黄，吉利得很。”——


    煊人喜簪花，尤以京师为盛。黎纲所带来的这支军队，绝大多数兵士也都是从京师附近征来的。昨夜天气转凉，城中一棵千年老楸树掉了一地金黄落叶，许多兵士都同李肆一般，去捡来簪在头上，以祈福于即将来临的紧张战事。


    因而当不久之后，张叁簪着楸叶登上城楼，发现满城都是跟他一样金光灿灿的脑袋。


    连黎帅使头上都簪了几片叶子，瞧着甚为简陋。张叁犹豫了又犹豫，怕私藏了东西、肆肆日后要跟黎帅使对账，不情不愿地将一朵漂亮叶花掏出来了。


    “黎帅使，这是肆肆托我带给你的。”


    黎帅使笑得合不拢嘴：“好肆儿，有心了。他今日也在练军？”


    “是。”


    黎帅使美美地将叶花簪在头上，转头看看天色，终于肃下脸来，认真掐指一算：“老左经略相公今日该到了。张将军，你且随我去南城门等候迎接吧。”


    “是。”——


    满城祈福的楸叶，都在等着援兵的到来。十五日前，老左经略带军从京师出发，来赴这拯救魁原的终战。


    魁原城九个多月的坚守，蚁县捐城弃县的付出，天门关一轮又一轮的攻防死战，三方联手努力的筹谋，都为了等来这一刻。


    沿途北上虽然路途跋涉，但没有枭军阻拦。哪怕老左经略带的全是步军，今日也该到了。


    但黎纲与张叁枯守了整日。临近日落时分，才远远瞧见从南面交县方向奔来了稀松零落的一队人马。一名骑马的驿使，被数十名交县守军护送着，匆忙赶来。


    夕阳坠入山间，金色的楸叶也褪去了光芒。张叁心中重重一沉，眼见黎帅使的脸色也沉了下去。


    驿使奉上千里加急的朝廷旨意。黎帅使眉头紧蹙地垂眼看着，久久不言。


    张叁不识字，在一旁心急如焚，又不好催促：“帅使，出了甚么事？”


    黎帅使将紧紧压着的一口长气，颤抖着吐了出来，身躯微晃。张叁赶紧一步上前，搀扶住他。


    黎纲强撑着没有失态，他在大煊官场浮沉多年，对这种切要关头却前功尽弃之事，实在是司空见惯。他疲惫地阖了阖眼，长叹道：“张将军，劳你将肆儿与其他副将们都唤来中军大帐，我需与诸将共同商议。”


    “……是。”——


    太轻率的许诺，不能太轻易地相信。官家果真食言了。


    枭国发下战书，二太子再度带军从河北路南下，再次长驱直下京师。河北路的宗总管领军相抗，自顾不暇，自然无法再来援魁原。消息传到京师，朝廷被吓得屁滚尿流，又急忙唤回了走到半路的老左经略。


    更要命的是，黎纲先前为取信于官家、争取更多援军前来魁原发起总攻，信誓旦旦地表明自己造出了千辆战车、练出了两万精兵，可克枭军铁浮屠。官家此时便命令黎纲带领精兵、运回战车，赶紧地南下救京师！


    至于魁原，反正也扛了这么久，且自己继续守着罢！——


    黎纲将朝廷旨意向众将这么一说，众人都面色阴沉，一片死寂。


    若与魁原城相比，京师的安危固然更为重要。可是此时魁原的形势危如累卵，哪里还经得起如此这般釜底抽薪。只怕援军一离，默罕便要趁机发起总攻，取魁原性命。


    张叁将虎牙咬得咯吱作响，嘶声问道：“我们几个月的筹谋与死战，都打了水漂，蚁县也只是当作白白送给了枭贼，是么？黎帅使这般奉旨离去，不就是朝廷再次放弃了魁原？与数月之前的割让，有何区别？”


    李肆也气得浑身发抖。他心里有话，但在皇城里当值过数月，也明白这种话不能肆无忌惮地当众说出来。他将黎帅使拉至一旁，低声道：“帅使，你能不能不回去？且救下魁原再走？”


    黎纲低叹一口气。他方才不是没有想过抗旨不遵。古人言：“将在外，君命有所不受。”但大煊重文抑武，将有领兵之权，却无调兵、发兵之权。这两万五千名兵士，不是他姓黎的私兵。若这些人随他抗旨不遵，便与他一样都会被视作叛军，这些兵士的亲眷全在京师，自是死路一条。


    他也不能拉着佘家军随他一起抗旨。佘家世代镇守边关，本就容易招致朝廷猜忌，极易被视作有拥兵自立的谋反之意。况且没有南面与东面的援军，仅凭他与佘家军两支军队，也没有断然的胜算。


    李肆见他面色沉重，已知此路不通，便也垂下眼去，久久无言。


    黎纲回头朝众心腹下属叹道：“我军南下还需筹备，可暂缓数日。且给魁原和天门关去信，通报此事，与他们商议。”——


    夜色晦涩。土屋中烛光昏暗，张叁坐在桌前，阴森着脸，兀自沉思。


    李肆端着一盆水从屋外进来，唤他道：“啸哥，来洗漱吧。”


    俩人齐齐蹲在盆边，各自捞起一张巾布，不言不语地洗脸、擦身。


    张叁突然开口道：“肆肆。”


    李肆：“嗯？”


    “你见过官家本人，他长甚么样？是不是与那县令舒大富一般，满脸鼠相？”


    李肆顿下动作，回想了许久，摇了摇头。


    官家面相儒雅，无甚特别，也不凶恶，也不威严，像个普通的文士，憔悴又忧郁。李肆曾听李干当说起，说官家在东宫做太子时，勤奋苦读，勤恳俭朴，从未有过失德之举。他不似他的父亲太上官家，他不贪女色，不好声乐，亦不沉溺于修仙敬神。他上位以后，在学子与百姓的威逼催促之下，惩治了大批贪腐官员，将蔡相与佟太师两大蛀虫驱出了朝堂。


    可是，他被哭着顶上皇位，被枭国大军吓出了晕厥之症。他贪生怕死，懦弱反复，不惜割地献金求饶。他虽不沉迷于修仙之法，却又偏信国师之术。他虽驱逐了蔡、佟，却仍然延续着一个混乱不堪、钩心斗角的朝堂。


    李肆想了许久，认真地道：“官家有些似章府台，面相不似，神色很似。不过章府台也就刚开始是那样，后来不那样了。官家一直是那样，没有精神，眼睛浑浊。”


    张叁沉默了。


    俩人洗漱干净，一前一后地上了床。张叁老模样将肆肆揽进怀里，紧紧地搂了搂，将脸埋进肆肆颈边。


    这样耳鬓厮磨、温暖暧昧的时候，他却嘶哑着声音，阴沉道：“真想去京师杀了他。”


    李肆问道：“官家么？”


    “唔。”


    李肆回蹭了蹭他的脸。俩人像互相蹭毛的小兽，一边彼此温暖着，一边都在深深思索着。


    李肆心想：官家该死么？害了人命的，就该去死，那官家妥妥地该死去无数回了。可官家若死了，就能改变一切么？太子只有几岁，懵懂无知，那个混乱不堪的朝堂又会如何呢？


    他回想起皇城与朝堂，耳边便萦绕着百官的争吵之声，眼前也只有缭绕如云的香烟……重重烟雾之间，他见到了小弟苍白无色的脸，还有一旁吟诵不休、满面蛇相的神霄真人。


    李肆搂在啸哥腰间的手臂，突然一颤。


    张叁：“怎的了？”


    李肆：“神霄真人……”


    张叁：“怎的突然说起这个王八卵蛋？他怎的了？”


    李肆：“他建了一支仙火军，修习‘五甲兵法’，是当下京师守城的主军。若是枭贼攻京师时，他在城上指挥……”


    妖火乱国，京师若破，大煊将亡，魁原自也是再无生路了。


    李肆：“啸哥，魁原与金阳还能再撑一月么？”


    张叁：“我守金阳应是能够，但愿魁原也能。你是有甚么主意么？”


    李肆：“我不知官家当不当死，但有一人是必须要死的。若杀了他，再解了京师之围，官家或许又能允许我们再援魁原了。啸哥，我得随黎帅使再回京师一趟。”——


    小马驹: 我只去一会子，眼睛一眨就回来咯！


    大老虎: 不！！！不行！！！舍不得！！！要狠狠骑晕你！！！


    第64章 第六十一章 榨得精光


    张叁安静了许久，豁达道：“你做事必有你的道理，我明白。你且放心去罢。”


    李肆：“……咳…… ”


    啸哥嘴上豁达，一双虎臂都要将他的腰勒断了！两条长腿也似蟒蛇一般死死绞住他！


    他被勒得面红耳赤，动弹不得，只能使劲往啸哥脸上安抚亲吻。一边亲一边竭力呼吸，连话也被勒得说不出来。


    他也舍不得啸哥，更放心不下魁原如今的战局，但他心中苦苦思索，又实在不能让别人去做这件事——能潜入宫中杀了神霄真人，再悄无声息伺机而退的，恐怕也只有他自己了。


    他不是一个优柔寡断的人，认真作了思索，便会认真作决定。上次离开魁原，他是被啸哥骗走的，也是被官家“寻回火脉”的荒唐旨意给逼迫走的。但这一次，却是他自己要离开。


    官家与朝廷都胆怯懦弱，一旦京师被困，定是又要割让三镇求和。只有解了京师之围，官家才会松口，魁原才有生机。


    他明白了自己的决绝，这才明白了啸哥那时骗他走时的心情——若不是恰恰因为深情，又怎会这般“无情”呢？


    他还傻，还生气，还骂啸哥是“大骗子”和“大老虎”，他才是大坏马。


    他一边自责，一边追着啸哥的嘴巴亲吻，借着微弱烛光，努力抬眼去瞧啸哥的神色。啸哥嘴里说得豁达轻巧，一双眼睛却模糊了，虎目灼灼的光芒黯淡下来，带了满满的水色。


    “你看我作甚？”张叁轻声骂道，“好多年不曾哭过，自打认识了你这个小哭包，像传染了似的。”


    李肆自己也满眼水色，吸着鼻子，委屈道：“我认识你之前也没哭过。”


    张叁眼露狐疑。这话谁人能信？但肆肆又不是个说谎的性子。“你当真不是从小哭到大的？”


    “我不哭的，我以前连话也不说。”


    李肆窝在他啸哥怀里比手画脚，奋力编织言语，形容他在认识啸哥之前的生活。


    “……到处都黑黑的，耳朵也嗡嗡响，你们说话我也听不懂。二叔都说我从小‘也不哭，也不笑’……”


    他现在话可多了，喳喳地比划了一大通。


    张叁听得茫然不已：“你意思是，你以前得过甚么怪病，整个人傻乎乎的，在土堡里被我拍在地上，拍好了？”


    李肆点点头。


    张叁恍然道：“难怪你这么愣！”他向后退了退，露出敞亮的胸膛，“难怪一埋进来就犯傻！我看你是被拍高兴咧，你就是天生欢喜这个，就该多拍一拍，习惯了就好咧！”


    他说着就敞开胸怀，大方地摁着李肆的脑袋，要让李肆多多欢喜。李肆惊恐地一个劲往后退，他坏笑着一个劲追。


    俩人在床上又打了起来，李肆舍不得下重手，张叁却是连缠带绞、连骑带碾，坏笑得合不拢嘴，不几下就得了逞，将那羞涩窘迫的小脸摁进自己怀里了！


    果然，捞出来一看，又傻咧！


    张叁笑出了声，低头“啵！啵！”两口，将他亲醒！


    李肆面红耳赤地刚要说话，他又摁着人家脑袋往里面一埋！


    李肆：“啸……”


    又傻咧。哈哈哈！又亲醒。


    李肆：“不要……”


    又傻咧！哈哈哈！再亲醒！


    李肆：“放开我……”


    哈哈哈！！！


    如今循环往复了好几轮，李肆能说的话也从一个字变成五个字了，果然是“习惯就好”。


    李肆被埋得满面绯红，眼泪都沁出来了！最后一次被他摁在胸口，染了他满胸的水色，自己愤然抬起头，结巴着骂道：“大，大，大老虎！！大坏，坏，坏虫！！！”


    大坏虫乐道：“你瞧，这不是好了么？不晕了哇？”


    李肆一愣，还真是。他皱巴着脸不吭声了！


    大坏虫笑嘻嘻地哄他：“这不是很欢喜么？来来，自己用手摸摸，再用牙……轻些，轻些……”——


    俩人荒唐了一夜。大坏虫遭了报应，日上三竿也没能起来。


    李肆独自去见了黎帅使，替啸哥告了假，又将昨夜的打算说与黎帅使听。


    他性情至真，又信任黎帅使，连意图暗杀国师之事也直白地告诉了黎纲。把黎纲吓得容颜失色，赶紧踮起脚来捂住了他的嘴，又转头朝主帐外张望了一番，确定没有旁人偷听，这才松下口气：“肆儿！此事说与我知无妨，可不能再告诉旁的任何人！哪怕是你再亲近的人，你婆婆与干娘面前，也断断不能说！”


    李肆原本也不想说出来吓着婆婆与干娘，听话地点点头。


    黎纲：“此事天知地知，你知我知……”


    李肆：“啸哥也知。”


    黎纲：“……”


    ——我看你脖子上的虎牙印！便晓得他也知道！


    黎纲先前与李肆共同北上，又在隆德府与榆次县练军。他欣赏怜惜李肆性情才华，李肆也敬服他博学多智、勇敢坚韧。俩人相处得情同父子。一路上，他是听李肆念叨了无数次“啸哥”，将啸哥的这好那好，喳喳地与他讲了许多。


    后来李肆终于得了机会前去蚁县送信，欢喜不已，背起鸽子一溜烟地跑了！而且一跑就待在蚁县不回来咯！竟令他体味到了嫁女的不舍与心酸！


    他早就猜到二人关系非同一般，如今不过是证实罢了。


    黎纲尴尬地咳了一声，叹道：“张将军少年英杰，我也颇为敬佩。他与你，咳，也算般配。只是我瞧他性情豪迈，怕他不知轻重地欺负了你。肆儿，你可也不要事事都依着他。”


    李肆也不明白为啥大家都觉着啸哥会欺负他。可是想到昨夜被啸哥摁进怀里无数次，撞得他鼻梁都快歪掉，脸也被埋疼了，脑袋一阵清醒一阵晕乎……可不就是欺负么？


    但这欺负……也令他欢喜……


    黎纲瞧这小娃的脸上一会子迷茫，一会子委屈，一会子欢喜，一会子羞涩。


    ——行了！一个愿打一个愿挨！怪我多嘴多舌！——


    黎帅使留下了五千军与五百辆战车给金阳，带两万军奉旨回京救驾。并许诺解除京师之危后，再尽快赶回魁原。事不宜迟，他当即命令全军整顿，第二日便出发南下。


    李肆回演武场交代了一番，便也要回屋收拾自己的行装。


    下午时分，他回到小院，见大姐与姐夫在院里坐着闲话。啸哥也坐在铺了软垫的小马扎上，身上又只披了一件薄衣。


    啸哥袒着胸膛，指着上面密布的吮痕和红肿的小尖尖，朝姐姐、姐夫大声道：“瞧见了么？是我欺负他么？一直都是他欺负我！你们莫瞧他年纪小，他可是禁军教头！专教人骑马射箭，还会飞来飞去！腰腿又劲，体力又好，净是将我这样那样、那样这样！我喊疼了么？我喊累了么？我昨夜喊甚么也不顶事！”


    大姐道：“他便是欺负你，那也定是你先耍了坏，属你活该。再说，肆儿比你懂分寸，哪里是欺负你，顶多是疼爱你哇。”


    张叁：“你是不是我亲姐？还有天理么！！姐夫你也不说句公道话！！”


    姐夫小声道：“男子汉大丈夫，舒服就行……你不也，咳，也舒服咧……”


    张叁气得从小马扎上蹦了起来，结果闪到腰，痛叫一声往后仰，被李肆一把接进怀里。他顺势将李肆胳膊搂起来，狠狠咬了一口：“你咋这般招人欢喜！净是帮你说话！”


    李肆学他认错哄人，赶紧哄着他道：“是我错了，是我不好。身上疼么？我送你回屋歇息？”


    张叁顺势往他身上一倒，虚弱道：“哎，到处都疼，哪里都难受，肚子也反胃，怕是又要发烧……”


    大姐：“张老三，你要点脸！你方才还在院子里欢蹦乱跳，午食还干了三碗！”——


    两个年轻人干柴烈火，血气方刚。因为第二日李肆便要随黎帅使启程，于是当天夜里又荒唐了一整夜。张叁信誓旦旦地让李肆等着瞧，要凶猛地将他“骑晕”。结果骑来骑去，势均力敌，一起晕乎了过去。


    李肆第二天早上起来，被榨得精光，一双小马眸挂着黑眼圈，一对小马蹄连脚步都虚浮了。


    张叁更是卷着被子昏睡不醒。李肆忆起昨夜荒唐，小心翼翼剥开了被角一瞧——小尖尖都被吮破了皮！两边硕果上各自残留着一些干涸的血迹！


    他心虚又心疼，思来想去，怕这两处发炎溃烂，还是硬着头皮将伤药罐子翻了出来，趁啸哥熟睡，偷偷又轻轻地撒了一些药粉……


    张叁：“嗷！！”——


    黎纲等在城门下，守着大军开拔。两万军列成几股，分别从南面的几个城门鱼贯而出。


    李肆姗姗来迟，匆匆跑来，步伐也没有平时轻快。他见黎纲盯着自己，赶紧作礼道：“我来迟了！请帅使见谅！”


    黎纲看看左右，低声道：“无妨，你脸上这是怎的了？咋还……还咬伤了？”


    李肆的脸蛋上窝着两颗渗血的虎牙印，挺不好意思地垂下眼：“我欺负了啸哥，他疼生气了。”


    黎纲：“？？？”


    谁欺负谁？？？谁疼？？？


    虽然他俩说的和想的不是一件事，但黎纲这也不算误会，算是无意中得知了真相。他坚韧的心灵受到了不小的震撼，差点就坚韧不下去了——


    大姐和姐夫、吴厨娘与她相公、刘武陈麓、周奇周坝以及一些蚁县乡民，都赶来城门下送别李肆。场面一时热闹。


    周坝探头探脑地还要多嘴：“俺们大当家的去哪里咧？咋没有来送小郎君？”


    被他老哥一把拉走了。周奇小声道：“嘘！呀呀，大当家的指不定躲在哪里偷偷哭咧。”——


    大当家的没有躲在哪里偷偷哭。营寨中的兵士大多数都走了，到处清静又空荡。小院里的水喝完了，他披着薄衣、袒着胸怀，嘴里叼着一只干饼，溜溜达达地走去公井，打了一桶水上来。


    随即一屁股坐在井沿上，就着木瓢喝了一大口水，一言不发地嚼着干饼，朝空荡的四处随意张望。


    他竭力想将这个清晨过得跟平时一样，稀松平常——


    他想起，肆肆先前临走时，在小土屋内紧紧地搂着他。


    “啸哥，我其实一直想……”


    “想甚么？”


    “想亲亲你这里……你先笑一笑……”


    他勉力挤出了一个还算灿烂的笑容。肆肆便凑了上来，像只腼腆羞涩的小兽，将舌尖小心地探出来，轻轻地舔了舔他虎牙。


    原来是想亲亲虎牙。


    他便真的笑了：“这有甚么好亲的？方才往你脸上咬了一口，你没尝见血味么？”


    肆肆的脸微微红着，眼睛专注地看着他，并不回答，而是轻声道：“啸哥，你等我回来。我回来以后，我们就再也不……”


    张叁捂住了他的嘴。他知道肆肆要说“再也不分开了”，但这种话说出口就不吉利，可不许说！


    肆肆的眼神有些委屈。他便柔声哄道：“我知道，我知道。好，你说甚么都好。”


    肆肆便不舍地离开了——


    张叁独自一人坐在井沿边，神情自若地嚼了两个干饼。又去演武场上转了一圈，接替李教头练了一阵兵。快到晌午了，他才借着巡防之机，一个人溜溜达达地上了南门城楼，假装不经意地朝远处望去。


    大军离去许久，似一条巨龙游走在空荡的河谷平原，只能瞧见一丁点依稀的龙尾。


    他整个人就这么定住了，痴痴地望着那条龙尾，仿佛做了一个长达三个月的美梦。


    现在梦醒了，他的魂儿又随肆肆飞走咯！——


    张将军的魂儿此时正跋山涉水，走在路上。


    金阳南下京师，有千里之远。黎纲刻意将绝大部分辎重粮草都留在了金阳，兵士每人自带口粮、精简行装，急行南下。


    战车笨重，实难运输。黎纲于是故意做了一副听话又勤勉的样子给朝廷看，留下几千兵士押后，吭哧吭哧地将一千辆战车花了三日时间才运到汾州。不仅耗时太长，而且车轮多有损毁，若是再千里南下京师，怕也要几月之后了——如此向朝廷上个急报，战事紧急，恳求大军先到，大车缓至。


    然后便顺理成章地将战车全都留在了汾州，整理修缮，不再挪动。只待日后他率军北归时，能够尽快送回魁原参战。此为后话不提——


    且说回，李肆随黎帅使精简出行，大军日夜奔波跋涉，赶在九月中旬回到了京师。


    京师此时境遇，当真是似曾相识。


    与去年一般，枭二太子带军再度沿着河北路南下。这一次，沿途煊军仍是大多闻风溃散、不战而降，但是尚有宗铎总管统兵相抗，使得枭军没能攻下磁州、相州等几个重要城池。胆大求功的枭二太子绕过了这几个顽抗的城池，冒着后方被截的风险，长驱直下，再次逼临了黄河之畔。


    东路枭军再度来势汹涌，不日将近黄河，黄河一过，京师便在咫尺之间。京中再度人心惶惶，官家更是惊恐不已。朝堂之上，是战是和，又吵成了一锅乱粥——


    李肆回到京师之时，京师城的四面城头正在烈火冲天。


    萧瑟秋风将浓烟卷向天空，似四条粗黑巨蟒盘旋在天地间。


    李肆原以为那烟火是双方攻防不休的战火。然而待赶到近前，却发现并没有丝毫争战的影子。枭军尚未抵达京师，火焰是大煊守军在城头自己点起来的。


    黎纲将大军留在城外驻扎，这便着急进城入宫，拜见官家。


    李肆随着几名亲卫，步行在黎纲马后。


    一行人穿南城门而过。李肆抬起头，望见城墙之上，似乎新砌了一座两层楼高的“祭坛”——正是其中一条黑烟巨蟒的源头。


    熊熊火焰燃烧不休，数名身披法袍的人正围着火盆翩翩起跃。


    忽而，远处跪拜之声不止。城头守军放下手中刀剑，纷纷匍匐了下来。李肆远远望见两名身披红色法袍之人，徐徐走在城墙石阶之上。前者身形瘦长，昂首挺胸，高声诵唱；后者身影单薄，恭敬颔首，口中也在喃喃作念。


    守军匍匐无声，四下寂静，只余烈火灼烧的“哔啵”声响，与他二人一唱一和的念诵之声。


    李肆一瞧见二人身形步态，便将他们认了出来，微微吃惊。


    黎纲也隐约忆起几分，看得微微皱眉，朝带路的军士确认道：“敢问，那两位作法的仙师是何人？”


    军士作礼道：“回帅使，是国师神霄真人与福王殿下。枭军围城以来，他们每日都在城头祭天，四方城门都各自祭祀一遍。”


    黎纲：“福王殿下？”


    官家有兄弟若干，大多早夭，或是尚且年幼。与官家年纪相仿的只有一人，便是他弟弟康王。黎纲从未听过有“福王”一说。


    军士又礼道：“便是那位身怀火脉的护国公，上个月刚封了‘福王’。”


    此言一出，李肆的眼神更是惊讶。


    他回头直直地望向那位“福王”殿下。烟云之中，乔慎似乎转过头来，也朝他的方向看了一眼。可烟雾阻隔了二人的视线，互相之间都瞧不真切。


    城头烟云袅袅，“仙火”冲天。红色的人影在火光中若隐若现，仿似两名仙人，正在上云路，登天梯。李肆恍惚之间，仿佛又见到了自己数月前初入皇宫之景——如梦如幻，如神霄绛阙，却又如此的诡谲与不祥——


    据说有一些猫的性格很稳定，表面不声不响非常平静淡定，其实默默地应激了……


    放心，肆肆小马蹄飞快！飞奔着快去快回！


    第65章 第六十二章 一丝光亮


    一切都似曾相识。


    外城，内城，大内皇城。李肆随黎纲一路走来，入目仍是那些宽阔平整的大街、两岸垂柳的湖面、雕栏画柱的石桥、高大阔丽的屋舍、五彩琉璃的砖瓦……


    然而那繁丽之下的空洞萧条与人心惊惶，也一如往昔。


    更加荒谬的是，城中到处香烟袅袅。信徒们在街头巷尾自发地焚起小火坛，学着神霄真人与福王那般，喃喃有声地祈求。路过的百姓趋之若鹜，纷纷伏地跪拜。


    李肆一路看得眉头紧锁——


    正逢一队身着红袍红甲的“仙火军”在街头巡逻。


    仙火军乃是数月之前、神霄真人奉命创立的一支新军，独立编制，专为驻守京师。此时枭军二度来袭，仙火军便成了京师四壁的守御主力，势头早已盖过了原本负责此事的殿前军。


    这队巡逻兵的头领，身形魁梧，身骑大马，手中未携兵器，反而拈了一柄拂尘，昂首挺肚，颇为神气。


    李肆随黎纲一行人刚近兴国寺桥。那队仙火军在桥上，李肆等人在桥下。桥边纷繁的绿柳遮挡了视线，双方都没瞧见对方。


    甫一过转角，黎纲这边带路的军士便险些与那仙火军头领撞个正着！


    双方都发出惊叫声。仙火军头领的大马受了惊，不受控制地撒蹄狂奔，向道旁围观的百姓撞去！一位年迈老者躲闪不及，眼看就要被疾飞的马蹄踹翻！


    李肆旋身而去！伸手一捞将老者护至怀中，偏头斜身避开了飞踹的马蹄，顺势转身又旋了一圈，平稳地将老者送入几名围观百姓的簇拥里。


    他再足蹬桥头石墩，腾身而起，一跃扑上惊驰的马背，跨在仙火军头领身后，夺过马缰一把勒紧，口中吁吁数声，很快将马儿制了下来。


    仙火军头领后怕不已，回过头道：“多谢好汉，多谢……”他改口喜道：“李副使！是你回来啦！”


    李肆蹙眉一瞧，可不正是仙火军副将郑酒么？


    ——这猪头力士！数月不见，贼性又起，得意忘形，居然还在街头纵马伤民！


    ——出来巡逻，刀也不带，还学劳什子神霄真人，捉一支拂尘装模作样，装神弄鬼！


    李肆眼冒火光，揪住猪耳便揍！


    郑酒：“咿！咿！我错了！我错……”我错哪里了呜呜呜！


    郑酒这顿打挨得也算冤枉，他兢兢业业巡逻，也不是故意纵马，属实是因为骑艺不佳才犯了过失。好在他认错认得极快，又连声许诺好好安抚、赔偿受惊的老者；李肆又需紧随黎纲入宫，这才只赏了他两记痛拳，匆匆扔开他，随着黎纲赶路去了。


    临走时，李肆回头又警示了郑酒一眼。吓得郑酒一个哆嗦，两只胖手捂紧了耳朵——


    一行人走东面侧门入皇宫，再没有上次随护国公同来的待遇，来接引的他们的只有李干当一人。


    李干当听说黎帅使回京，自请了这趟接引的差事。他远远瞧见李肆也随黎纲一起回来了，眼露欣喜。可是李干当的眼神转而落在黎纲身上，便又化作了担忧。


    三人互作了礼数。李干当一边匆匆引路，一边对黎纲低声提醒道：“黎帅使，官家近日来忧心国事，心悸之症发作了数次。您可千万莫与官家争执，再生嫌隙。”


    黎纲像是早已预料到了什么，面色凝重不言。


    他老人家的脾气是出了名的犟，只在李肆面前有几分温和，旁的时候都是据理力争的倔驴，不对，倔黎。


    李干当见状，神色也凝重起来，暗自叹息一声。


    李干当又回头看了李肆一眼。这位少年郎向来神色平静冷淡，可此时也似若有所思，面色低沉——


    三人凝着脸去面见官家。仍是走过那些高墙阔道，深院红宅，雕梁画栋，盘龙飞凤。


    同初见时一般，官家仍在清修的静室中，坐在红漆的围子榻边。身形却是更瘦削了。


    官家面上也凝着挥之不去的黑雾，说话声虚弱嘶哑，再没了从前谦和平易的模样。他没有再穿白底云纹的窄袖长袍，而是披了一身惨红的法袍，像是褪了色的神霄真人。尤其双颊凹陷，神色晦涩，更加像是妖邪缠身，无法解脱。


    三人说了几句，官家便挥手让李干当与李肆退了出去，只留下黎纲商议——


    李肆同李干当一起退至门外，守在廊下。


    廊下原本站着几名护卫的皇城司军士，其中一人朝李肆挤出了一丝气音，使了个眼神。


    李肆定睛一瞧，见是许久不见的陶实。此时不是说话叙旧之地，俩人用眼神互相作了个招呼，便各自垂下眼去，默默守候。


    门内先是细语，过了一阵，突然变作争执之声——


    李干当低叹一声，阖上了眼。


    日日在宫中听政，他对如今局势再清楚不过，所以先前才出言提醒黎纲。


    枭二太子此次南下，不仅要割三镇，甚至狮子大开口，索要整个河北路与河东路，几乎要割去大煊半壁江山；否则便攻破京师，屠戮皇城，彻底断了大煊性命。


    而官家与求和派都被吓破了胆，想与枭商议，奉出更多的金银来换回一些国土。不是不割，只是少割，就割个三镇、五镇、七镇如何？


    可忠直为国的黎帅使，哪里会容得此举？一旦得知官家有割地献城之意，必会豁出性命相争——


    果不其然，这位老宦官忧虑的眼睛还未睁开，里头就传来官家的怒斥之声！


    “尔住口！！来人！拖下去！”


    李肆神色一惊，身形微动，却被李干当一把攥住袖角。李干当用一个深重眼神制住了他，又朝陶实等人示意。


    陶实等人依言冲入屋内，将匍匐在地的黎纲搀扶起来，向外拉去。黎纲一边奋力挣扎，一边仍是高骂不休：“陛下将河东河北拱手让人，自毁长城，与献国何异！江山社稷付之一炬！有何颜面去见列祖列宗！”


    官家的性情也远比数月之前暴躁失控，气得满面青紫，站起来厉声吼道：“拖下去斩了！斩了！！”


    李干当一听此言，急忙扑入屋内，“噗通”跪地，连连磕头，霎时头破血流。皇城司军士们也都惊得面面相觑，站在原地不敢动弹，见老上级跪地磕头，便也放开黎纲，纷纷匍匐在地。


    屋外的小黄门、宫女吓得也跪了一地。李肆也在廊下随众人跪下，但渗出冷汗的掌心已悄悄摸向腰间的刀柄……


    众人高声连劝，都求官家三思。


    ——谁敢斩黎纲？谁敢斩万民心中真正的京师守御使？


    ——众所周知，枭军第一次围京师时，官家仅仅是撤了黎纲与老左经略的职，数万百姓便齐聚宫门喧闹，更是活活打死了传信的内官！


    官家见自己的近臣与亲军居然都不敢奉旨，更是气得暴跳如雷！


    “好哇！尔要做忠臣！尔等全都要做忠臣！只有我负了江山社稷！只有我负了列祖列宗！！”


    他双目充血，浑身颤抖，嘶声吼道：“我临危受天命，病痛缠身，枯颜朽骨，却一日不敢懈怠国务！自知国难当头，天子当守国门，只字不提离京南巡！尔等却怪我负了江山社稷、列祖列宗！尔等可曾想过，若是京师破了，若是天家血统断了！谈何江山社稷！谈何列祖列宗！”


    一众人伏地不敢言。连黎纲也在天子的雷霆震怒之下住了口，跪地垂首。


    可唯一站在屋外廊下的李肆却抬起了头，一双黑乌乌的眼睛穿过洞开的屋门，直直地看向了暴怒的官家。


    勤政不懈、不提南巡，但却优柔寡断、昏庸无计，是对么？


    江山社稷，只是天家的江山社稷么？


    怕京师城破，不就是怕自己和皇室血脉被杀戮殆尽，怕列祖列宗无后么？


    可是那些如朔州一般已经城破的北方各州，那些已经落入枭国手中，被视作猪狗一般杀戮，死无埋骨之所的百姓呢？在重兵围困下，苦守了十月、宁死不降的魁原城呢？河东、河北、乃至整个大煊的百姓呢？


    与天家相比，无足轻重么？


    他想起临行前的夜里，啸哥紧紧搂他在怀，埋首在他肩头的低语：“真想去京师杀了他。”


    怎能不恨？谁能不想？


    他当死么？


    他若死了，这风雨飘摇的家国又当如何？


    李肆此次归来，原本一心杀了神霄真人。可此时他定定地看着官家，目光困扰彷徨，渐渐想入了神……——


    李肆不是一位思想者。不知权谋心术，不知制衡博弈，不知治国安家之策。他没在学堂读过一日书，除了禁军兵书以外毫无涉猎，除了习武打仗以外从无见闻。


    他同曾经迷茫的啸哥一样，清楚地知道自己并不是力挽狂澜的豪雄，不是救世救国的支柱。


    ——如此的他，此时该做什么？——


    没等他想出一个答案。官家盛怒之后，急火攻心，突然捂着胸口连声呼痛，随即便栽倒了下去。


    趴伏的李干当抬起头来，连忙喊道：“陛下的心病又犯了！来人！赶紧去请国师与福王！”


    话音未落，院外接连传来两声高呼。


    “哥哥！！”“陛下！”


    正是凑巧，去城头作法的福王与国师恰好归来。二人如天降甘霖，挽救了这一片慌乱、一塌糊涂的场面。众宫人忙不迭退出屋外，留二人作法施救官家。


    李干当命陶实等人将黎纲暂且收押在皇城司，等候官家醒来后发落。李肆担心黎帅使，想要跟去，却被李干当拉住。


    李干当低语道：“你且留下。”——


    静室之内，国师如往常一样，取了福王之血作药引，与自己所带的药丸一起，混入茶水之中，喂昏睡的官家服下；接着又与福王一起，盘腿打坐，喃喃作法。


    不多时，官家扶着沉重的头颅，悠悠醒转。国师与福王便都赶紧跪地作礼。


    福王现在与官家十分亲近，作完礼便趴伏在榻边，亲热地捉着官家冰冷的手，泪眼婆娑：“皇帝哥哥，可吓死小弟了！”


    官家虚弱不言，只握紧了他的手，又看了国师一眼，浑浊双目中透出信任依赖。


    三人叙话了几句，李干当在外低声报道：“陛下，圣人来请安。”


    煊人称皇帝为官家，称皇后为圣人。此时赶到的便是正宫娘娘，也是太子的亲母。


    皇后与官家夫妻情深，从未有过嫌隙。听说夫君又犯心悸，急忙赶来探望。国师与福王都与她作礼。她敬过国师，又唤福王作“叔叔”，取的是“太子之叔叔”之意。


    皇后贤淑谦恭，也是满目微湿，感怀道：“又有劳叔叔与国师了，若不是二位一次次仙法相救，真不知当如何是好。”


    二人都连连谦让。福王乔慎更是泪眼涟涟：“嫂嫂这样说，是抬举小弟了。小弟自幼孤苦，从未得过人间暖情，能得哥哥这般爱怜疼惜，是小弟三世修来的福气。小弟恨不能粉身碎骨，只换来哥哥身体安康……”


    他长期失血，一身瘦骨，苍白弱小，又聪慧嘴甜，又卑微虔诚，更加引得哥哥嫂嫂心生怜爱。


    一家人又叙过几句暖心话，正是兄友弟恭之时。李干当伺机进屋，垂首报道：“陛下，已将黎纲暂且押下，如何发落，还请示下。”


    官家一听这倔黎就头疼，扶着太阳穴，黑着脸不说话。皇后不便出言干政。倒是国师眼露凶色，朝乔慎意味深长地瞟了一眼。


    乔慎心领神会，捉着皇帝哥哥的手便软声道：“哥哥，黎纲仗着年前守城时的小小功绩，既迷惑了百姓，也迷惑了哥哥，让哥哥以为他真能救下魁原。谁料他此去魁原三个月也没能破敌，早已暴露他昏聩无能。哥哥从前真是错信了他！小弟此刻也是悔恨万分！”


    他惯会顺着官家的心情说话，官家思及此，也是气得掌心微颤。


    乔慎又道：“哥哥，小弟今日随真人在城头作法。亲眼见他带回了军队，却没能带回一辆战车，这难道不是欺君之罪么？眼下大敌将至，他不思御敌之策，反而要污言秽语，大逆不道，依我看，哥哥今夜便斩了这贼子，莫要留他到明日了！”——


    乔慎情绪激动，声音极大。屋外的李肆听得脸色越来越冷，拳头也偷偷攥了起来——


    屋内，官家虽然愠怒，却仍有几分理智，叹息道：“慎弟单纯天真，仍是赤子之心。但这黎纲，如今却是斩不得啊。”


    这位赶鸭子上架的官家天性懦弱，又遭百官裹挟，又遭百姓裹挟，哪头都不敢得罪。他虚弱地阖上双目，叹道：“斩不得，也押不得，传出什么风言风语，怕是又要引起民变。李干当，暂且将他软禁宫中。待与宰执们商议之后，再行发落罢。”


    （注：宰执，大煊时宰相与执政的合称。大煊并非只有一名宰相，宰相有数名，由同平章事等职担任，总揽政务；执政则包括参知政事、枢密院长官等，分掌军政要务。）


    “喏。”


    李干当垂首告退。官家突然想起什么，又道：“他带回那两万军，全都并入仙火军，交由国师安排。”


    此言一出，神霄真人眼露喜色，满意地又瞟了乔慎一眼。


    乔慎乖觉地眨了眨眼。目的既已达到，便也不再提那晦气黎纲，只继续说些好话，哄哥哥嫂嫂开心——


    李干当匆匆行出屋外，见李肆眼中的怒气已然遮盖不住。他心中感叹，福王并不真的单纯天真，但这李小郎君才是真的赤子之心。


    他匆匆走过李肆，低语道：“你随我来。”


    李肆眼睛还瞪着屋内，不知小弟是吃错了啥药，变了这般狠毒心肠。简直恨不得扑进屋里，脱掉小弟的裤子暴揍一顿屁股，替大姐和姐夫行个家法。


    李干当扯了他好几下，才将气愤不已的他给扯走了——


    李干当带李肆回到皇城司班房，安排了软禁黎纲之事，又带李肆行了回京复命的手续，将表面功夫安排得滴水不漏。


    入夜之后，李干当寻了个无人之机，将一套小黄门的服饰交予李肆换上。又寻了一些面泥，将李肆的脸抹得蜡黄，连五官也看不分明。


    虽是如此，宫中也并没有这么高的小黄门。李肆垂首缩脖，佝偻腰身，腿脚微弯，随李干当去了后宫——


    夜色昏暗，李干当提着一只灯笼，让李肆拎着一只食盒。二人一路走来，连句盘问也没有。


    他们特意绕了路，避过官家所居的福宁殿，东拐西拐不一会儿，便到了另一座精致殿门前。


    守在门边的小黄门见是李干当来了，也没有丝毫盘问，作了礼便引他二人入内，送到门边，便就退下了。


    李肆一路垂头遮面，随李干当入了屋内，这才悄悄抬起眼来。


    他惊讶地看见了榻边的乔慎。


    李肆记忆中，乔慎原住在后宫的角落、特别冷僻的偏殿。不仅居所简陋，下人们还敷衍了事地对待他。


    可是此时的乔慎一身锦衣红袍，拥坐在柔软繁丽的绸被中，桌上摆放着丰盛的各式果子与茶水。榻边香炉清烟，室内弥漫着李肆说不上名的精致香气。


    乔慎只微咳一声，屋内外的下人便都消失得无影无踪。连李干当也退到屋外，阖上房门。


    李肆十分讶然。见到小弟，他原本应该欣喜的，可是城头和静室中的两次相见，都让他拳头发痒。


    他生着气，却仍是心软，先开口唤道：“小弟。”


    乔慎原本紧张地看他，听他唤了这声，喉头一颤，哑声道：“四哥。”


    “你还好么？”


    “大姐还好么？”


    俩人异口同声道，说完都愣了愣。


    乔慎面上神色一垮，霎时再也压不住哭意，眼圈顿红。李肆瞧他这样，顿时心疼也盖过了生气，走上前去生涩地张开双臂。乔慎便扑进他怀里，两颗豆大的眼泪砸落在李肆肩头。


    李肆到现在才意识到自己有多残忍。大姐将小弟交予他照顾，他却迫不及待地跑回去见啸哥了，只将小弟独留在了这吃人的宫城里。


    小弟瘦得可怕，面色惨白。明明满屋的锦衣玉食，却只养出一副枯骨，远比数月前李肆临走时还要形销骨立。


    李肆心里难受自责。可乔慎并不这样想，四哥临走时曾经想杀了神霄真人以绝后患，是他自己阻止的。


    乔慎只掉了两颗眼泪，便振作精神抬起头来：“你回来便好。大姐、姐夫、三哥还好么？有容伯的消息么？”


    李肆简要地跟他说了众人的近况，魁原城里的老管家容伯也一直在章知府、王总管的关照下，让他不用担心。随即便问他：“你为啥要让官家杀了黎帅使？是不是神霄真人逼迫你的？我今夜便去杀了他！”


    乔慎攥住他衣角，摇头道：“我知道官家不敢杀黎帅使，不过说来哄哄他。你放心，宰执们也不敢谏言杀他，左右不过将他继续软禁着。我猜到你今日或许会跟黎帅使一同回来，我请李干当找你来，就是要跟你说：不能轻易杀了神霄真人。”


    李肆疑惑道：“为啥？”


    乔慎看了一眼紧闭的屋门。虽有李干当在外守候，他仍是谨慎万分。


    他静了一会儿，才低声道：“四哥，我不是故意要瞒你，但他的命于我尚有用处。多亏了他，我才做了福王，才有机会筹谋该做之事。你还记得上次临走时，我跟你说的话么？”


    李肆记性好得很。乔慎那时说过：他该死，却不是现在。该死的另有其人。你有你的该做之事，我也有我的该做之事。


    李肆恍然睁大眼，突然心有灵犀，终于懂得了小弟那时在说什么！


    ——该死的另有其人，难道……小弟是想杀了官家？！


    李肆：“可是……”


    ——可是当真能这样不计后果地杀了一国之君？若官家死了，该如何收场？朝廷、京师、乃至整个大煊，难道不会乱作一团么？


    乔慎微微捂住他的嘴，示意他噤声：“你信我，我自有安排。”


    李肆在他掌心眨了眨眼。小弟的容颜虽然枯槁，可说起此话时，灰败的眼底却闪过了一瞬光芒。


    李肆突然想起自己在荒堡之中，被碎石砸到失忆，困在漆黑的地道里。他在地道的分岔口见到了一串小小的脚印，那脚印更早于他，蹒跚又坚定地走在黑暗里，甚至还为年长的他指清了道路。


    他满腹疑虑。但他也知道，小弟是个有主意的，小弟比他有主意多了。


    李肆点头道：“好，我信你。”


    乔慎攥着他袖角，认真地看着他的眼睛，悄声道：“四哥，你回来得正好。有你帮我，这事便妥当了。你听我说，未来这些日子，不论京师城中发生甚么事，你都不要轻举妄动。神霄真人该死之日，我自会派人通知你。”


    李肆又点点头——


    乔慎与李肆叙完话，拿出了一个准备好的食盒，与李干当带来的食盒作了交换。


    李干当未说片语，只与乔慎交换了个眼神，便带着李肆匆匆离开了。


    李肆走出十来步远，将要出院门，耳尖的他听见了一阵刻意压制的低咳之声。他回过头去，只见远远的窗框上映出了乔慎弓身咳嗽的倒影，瞧上去又瘦小，又虚弱。


    他有些担忧，顿下脚步。李干当仍是什么也没说，只示意他快些跟上——


    二人赶回了皇城司班房。李肆换下小黄门的伪装，看见李干当打开了带回来的食盒，里头是几盘形状精致的甜饼、饱满沁香的蜜饯。


    李干当抖出一张素净巾帕，将这些果子都拣入帕内，递给李肆。


    “平素都是一些干果，今日尽是甜果，应是福王殿下专程备给你的。”


    李肆将满满一包甜果子都捧在手里，做哥哥的还被小弟投喂，又是欣喜感动，又是更加担忧小弟。


    李干当再拉开藏在果盘下的暗格，里头竟是一些暗红色的布帕，上头血迹斑斑，脏污不堪。


    李肆低问道：“这是啥？”


    李干当起身走到屋门前，警觉地看了几眼廊下，确定周遭无人之后，这才倒回来，低语道：“殿下恐怕自己院中有旁人眼线，发现他的咳血之症，所以每隔几日便会交予我销毁。”


    他这便在屋角烧起一盆炭火，将这些布帕一块一块放进去，仔细地焚烧着。


    李肆又问道：“咳血之症？小……殿下他究竟是怎么了？生了重病么？”


    李干当摇头道：“小郎君不必担忧。殿下筹谋之事，知道的人越少越好。他不与你细说，也是为了保护你。”


    李肆听不明白。


    但他有小兽一般的直觉，能看清每个人眼中的光芒。


    数月之前，当他初识李干当之时，这位风烛残年的老宦官得知义子死去，眼底的光便散了。李肆并不知道自己离开的这几个月里，原本并不相熟的李干当和小弟是因为什么缘由而变得如此熟稔、如此信任。但他此刻看见燃烧的炭火映在李干当的眼中，将那满是风霜的双目重新浸润出了希冀的光亮。


    李肆自回京以来那暗沉的心情，也燃起了一丝光亮——


    李干当又道：“官家今日处置了黎帅使，想来也不乐意见到你在面前走动。我且安排你休沐几日，你回家照料家人，等候消息罢。”


    李肆点头称是。


    夜里宫门落锁，不得出入。李干当让李肆当夜便在班房歇息——


    深秋的风带来一丝凉意，游走在漆黑的高墙阔院间，将福王院中、屋檐下的大红灯笼吹得摇曳不休。


    在那缓缓摇摆的光线里，廊下守夜的小黄门昏昏欲睡，迷迷糊糊地点着脑袋。


    紧闭的屋门内，并未点灯，伸手不见五指。只有长期深处黑暗中的人，才能勉强辨清方向。


    乔慎悄无声息地坐在黑暗中，枯瘦的手指摸索着食盒底部的暗格，从中摸出一包粉末，小心地托在手心，就着桌上冰冷的茶水，将粉末尽数吞下。


    不一会儿，屋中就响起了剧烈的咳嗽声。


    小黄门从昏睡中惊醒，小声问道：“殿下？”


    乔慎嘶哑虚弱的声音回答道：“害了凉，已经无碍了。歇着罢。”


    “喏。”——


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