35-40
作品:《蚁鸣》 第36章 关门打狗
张叁奋力攀在断崖边缘，一直看到李肆的身影没入河对岸的山林，才终于松了一口气。
他将剩下行李都留在崖边，披上虎氅，只带了一只火把、一把单刀，赶紧回头朝山路而去。
回去的山路依然崎岖难行，没有李肆在身后搀扶他，加上急于赶路，他一路上跌了好几个跟头。好在他虎皮坚韧，十分耐摔，往雪地里一滚，毫发无损地爬起来，抖一抖虎毛，又接着前行。
走到半路，太阳便下了山。他点亮火把，照向漆黑的前路。森林中树影憧憧，簌簌摇曳，又似是鬼魅爬行，又似是猛兽潜伏。
但他一身虎气，灼热赤烈，魑魅魍魉不敢近身，猛禽凶兽不敢探头。
他停下来整顿了一番，看着地图认了认自己所在的位置，又接着往前走去——
深夜时分，他独自抵达了北城门——比与刘武约定的时间要晚上许多。
刘武并没有在北城门候着他。张叁远远地看见陈小押司拎着一只灯笼，踮着脚尖在城门下头焦急地蹦跶。
陈麓远远看见张团练出现在山路上，赶紧蹦跶着跑过来。也就那么几十步路，将他跑得气喘吁吁。临到了张团练面前，还差点脚滑摔一跤。
他没有同李奉使那般扑进张团练温暖怀抱的待遇。他比张团练矮一个头，细细瘦瘦的。在他摔倒之前，张团练两只手指就将他拈了回来，拈到一旁插秧似的插稳了。
“团练！你可算回来了！”陈麓急道，“大事不好了！”——
南城门下。刘武单手扶着腰上的刀把，神色看似镇定平静，虎口却抓握得极紧。另一只藏在袖里的手，已是冷汗涔涔。
一阵马蹄声从远处传来。张叁骑着一匹高头大马，撞开夜色，急急奔来。
刘武赶紧迎上前去。
张叁一撩长腿下了马，随即两根指头将坐在马后的陈麓也拈了下来。
陈麓第一次骑马，便是跟着张团练骑了这番快马，上下颠簸，惊惶万分。他脸色煞白，一下马便独自扑到一旁“呕呕”地吐去了。
刘武看了他一眼，见他除了吐以外没有啥事，便无暇顾他了，赶紧对张叁道：“团练！请快跟我来！”
二人快步上了内瓮城，从城墙穿行至新修的外瓮城上，从女墙的缝隙间往外望去。
——枭军的营寨已经驻扎在了城外官道上！
最近的营寨距南城门不过一里地，因山道狭窄，又往下蔓延了数里。营中篝火大盛，像一条盘旋在山道上的火蛇，飞扬的黑色牙旗是夜色中嘶嘶吞吐的蛇信——
张叁像被毒蛇咬了一口，瞳孔霎时放大。
“这怎么回事！”他压低声问道。
刘武悔恨自责地叹息一声，将昨日追杀哨马与鸣镝示警之事向他如实告来……——
昨日收到鸣镝示警后，枭军西营派出了一支骑兵小队，前来汶水西岸搜查——周奇周坝躲在哨台里数过，来了一百来个骑兵。
这些骑兵沿着河边的马蹄印，也发现了上山的官道，探路之后又发现了落石堆，下马翻过落石堆，发现了蚁县。他们人数太多，刘武无法再带兵阻击，只能退回城内，紧闭城门。这一百来个枭军在城门附近探查了一番，踩中陷马坑留下了三五具尸体，便很快退了回去，骑马下山归营汇报。
今日傍晚，便又来了上千名步军。到了城门外，也不急着攻城，而是在官道上安营扎寨，通宵火光不休——
张叁攀在城门最高处，仔细看了一阵。见枭军营寨里有篝火，却没什么人歇息，人都在官道上来来去去，似在搬运物资。
他越看越心惊，转身对刘武道：“枭军如此作派，只怕在等器械齐备，明日天亮便攻城！”
刘武悔恨道：“团练，都怪我没能一箭杀了那老兵，让他临死前放出了哨箭！都是我的错！你且对我兵法处置，要杀要剐……”
“莫说废话！”张叁打断他道，“刘兄，我们兄弟间不说这种废话！现下没空处置你，也没空安抚你，现下我们得赶紧应对！”
刘武在等待他的这段时间里，已经想过一些对策，于是道：“不然让百姓连夜收拾细软，躲进山里，留一座空城给枭军？”
张叁却道：“山林中有猛兽毒蛇，不可久居。况且天这么冷，老弱妇孺恐怕连今夜都熬不过去。再说，交县和天门关都被枭军占了，哪怕进了山，又能去哪里？”
他一把扶住刘武微微颤抖的肩膀：“刘兄！我们退无可退，蚁县必须守住！只有守住蚁县，依王总管吩咐夺回天门关，我们才有一线生机，魁原才有一线生机！”
刘武迎着他灼烈的目光，自己身体里的血液也像被灼烧了一遍，烫得背脊火热。他努力镇定了下来，点点头道：“团练，听你的。你说怎么办，我提头去办！”——
刘武既然敢“提头去办”，他便真敢用刘武——他让刘武带着一个机灵、眼神好的弓手，趁夜出城潜去枭营附近，将情况查探清楚。
刘武出城探查，张叁则留在城内，将城门防备调整布置了下来。蚁县现有新老乡兵共计八十余人，他将弓技好的都安排在内外瓮城上，刀枪手排在墙头，一些不擅武艺的新兵便负责投石、投油囊。
他又将原本夜班工事的工匠们全部募集起来，都去北门外的山里收集石块，用牛车搬运到南城门来——
张叁恐怕夜里惊城，引起乡民恐慌惊乱，所以暂时封锁了枭军围城的消息，只有守城兵士与少数文吏知晓。工匠们来去运石，他也只说要在城外再补修一些工事。
然而深夜里这番隐秘的动静，还是惊动了不该惊动的人——其中一名押司偷偷汇报给了县令府的家丁头子，很快便传到了县令耳朵里。
这鼠县令的第一个反应，是赶紧号召家佣收拾细软，往北门山林里逃！
却被自家账房兼幕僚给劝住：“主君！侬勿要做戆头！山路又险，能逃出几里地？夜里又黑，林里撒个豺狼虎豹没有？您带着这么多身家，往哪里逃？”
鼠主君的两撇小细胡子被吓得直打颤：“逃，逃也逃不掉，如何是好！那枭贼凶狠野蛮，可是会屠城的！明日一打起来，谁还有命活哇！”
账房先生在屋里转了几圈，一咬牙道：“主君，魁原被围了这么久，想必是保不住了。枭已经灭了北狼，大煊连北狼都打不过，又能撑多久？国将不国，家将不家，与其等到明日家破人亡，不如赶紧自找生路……”
他神色狰狞地叽咕了一番，出了个老大的鬼主意。
县令越听越害怕，哆嗦着道：“这，这真行得通？他们真信？真能保下身家性命？”
账房先生神色阴狠道：“您可是本县县令，他们怎会不信？实在不行，您还能亮出手里那块龙纹玉佩，一看便知您是宗亲贵胄，他们不会对您下杀手，反而会让您继续替他们监管本县。”
县令哆嗦了一阵，脸上的神色也渐渐阴狠起来。他将心一横，拍桌道：“就按你说的办！”——
刘武带着一名老弓手，二人浑身裹满枯草，利用箩筐吊下城门，趴进雪里，匍匐过城门外的空地，钻入树林。
他俩潜行到枭营附近，爬到一棵大树上，隐在树冠里仔细观察。
枭军除了搬运一些兵器粮草一类的物资，便只搬来了一些小型云梯——落石堆太高，砲石机、鹅车等大型的攻城器械都过不来。
而且因为路途遥远，牛马又无法翻过石堆。枭军便只能以人力作搬运——因而一千人的军营里，实际只有大约四五百名真正的军士，其他人都只是一些作苦力的运夫——
刘武潜回城内，向张团练汇报了此事。张叁紧蹙的眉头，到这时才略微松了下来。
——攻城远比守城难。在城池坚挺、指挥有素的情况下，守城者哪怕面对数量庞大的攻城者，也并不一定会落败。王总管以三千胜捷军与两千乡兵，在号称十万枭军的攻势下，守住了魁原城一月。他张叁以八十敌五百，也是有胜算的——
但张叁并没有自信过头，凡事都作了最坏的打算。他独自骑马赶往了演武场，又去找了那二十二个禁军军士和两名皇城司下属。
听他说了枭军当下围城的困境，众人的神色都凝滞了起来。
禁军军士中有两名选拔出来的十夫长，前天夜里杀枭贼救佘将军，他们便是最先响应的人。其中一人便道：“张团练是想要我们再助你一力，明日去城头参战，守住蚁县？”
一旁的两名皇城司下属听到这句，神色一紧，欲言又止。
张叁眼角余光扫到了众人神色，摇头道：“不，这次与上次不同，守城之事十分凶险，诸位另有要事在身，不必以性命相陪。我来是想告知诸位，官家派你们来找的人正在蚁县，但他只愿跟随李奉使回京师。在李奉使回来之前，若蚁县不幸城破，有劳你们带着此人与佘将军一同藏入山中，待李奉使回来，便一同离开。”
“李奉使何时回来？”那十夫长又问。
“明日天亮我便派人去接应他，一两日便可返回。”
“官家要的人在何处？”
张叁深知官场人心复杂，不敢提前将乔慎交出去，怕他们当中有人起异心、丢下李肆、自行带走乔慎回去抢功。“若城破了，自会有人将此人送来。”
十夫长点头道：“好，我们在此等候团练的消息。若团练守城需要人手，我与一些弟兄自愿相助，便助团练到李奉使回来之时。”——
张叁谢过诸位好汉，急着回城门守备，几步便出了屋门。他耳朵灵，走到廊下，听见皇城司下属压低声问：“你为何许诺帮他守城？莫忘了我们此行是为了完成官家嘱托，蚁县之事与我们无关。”
张叁微一停步，侧耳仔细一听，听见先前那十夫长回答道：“蚁县收留我们这么多天，张团练还提供了这处演武场给我们居住。大丈夫知恩图报，便是帮他一把又如何？天下是官家的天下，这蚁县乡民难道不是官家的臣民？上官说得如此绝情，但前几日不也冒险救了两名捕役？上官救了捕役，才能寻到蚁县来，这是上官的福报。真绝情者如马道长，放火烧死指挥使和几十个弟兄，他可是没了半个脑袋，死无全尸。”
皇城司下属哑口无言，没再发话了。张叁在窗外悄无声息地一乐，没料到这帮子粗莽军汉里还有这般明晰事理的人物——
他转身下了木廊往院里走去，嘴角还噙着笑，一抬起头来，笑着看见了对面房梁上、歪歪扭扭地滑下来的猪头力士。
力士是从墙那头县令家爬过来的，滑到一半才看见了这久违的张瘟神！被他笑得魂飞魄散，屁滚尿流地想爬回去！然而半个屁股挂在房梁下，两条壮腿来回一蹬，哪里还蹬得回去？吓得压低声音“咿！咿！”直叫。
张叁收了笑容，大跨几步，一把将他从半空中扯了下来，摁在地上提起拳头。
力士捂着脑袋直求饶：“好好好汉饶命，我这身上哪处你们都打过了，我屁股还受了伤……”
张叁松了拳头，往他那休养了多日、总算休养出个人样的胖脸上拍了一巴掌：“你来做甚？找死么？”
力士带着哭腔道：“我来找李郎君报信，好汉你咋在这……”
张叁又往他胖脸上扇了一巴掌：“你还能报信？你安的甚么心！莫想着哄骗李郎君！现在只有你张爷爷我！”
落在张爷爷手里，剐掉一层厚猪皮，张叁动手还要削他。力士赶紧躲闪着低叫道：“爷爷饶命哇！我是真来报信，那县令他要献城投降！”
张叁先是一惊，脸色顿沉。他将力士拽进院里，往假山的缝隙间一摁，低声道：“你细细说，说真话！敢有一句假话，割你舌头喂狗！”
力士哆嗦道：“没没没有假话！我夜里屁股疼，睡不着，去廊下吹吹风，结果听见他们在密谋。我躲在屋外窗户下面，亲耳听见的！他们打算集结家丁，明日一早偷袭城门，打开门放枭军进来！他们还说要拿龙形玉佩献给枭军……”
“玉佩在他们手上？”张叁惊疑道。
力士直点头：“那玉佩我知道，是李郎君的。我那时掉坑里被扎了屁股，李郎君救了我性命，自己却晕倒了，我亲眼看见家丁头子从李郎君身上掏出来的。”
张叁蹙眉沉思。
力士又哆嗦道：“好汉，李郎君现在人在哪里？我可是把信报给你了，也算帮了你一把哇。我跟李郎君是替官家做事的，这打仗的事我们可掺和不了，你赶紧放我们走罢！”
张叁嗤地一笑：“我说你怎的这么好心来报信，原来是想跟着李郎君逃命！”
力士一脸委屈，还想叫冤诉忠，张叁将他猪耳朵一揪，往院外揪去：“李郎君现下不在，你哪里也走不了，只能留下陪你爷爷打一仗！我们且将计就计罢！”——
夜风呼啸，掠过山头。小小的山城中暗潮涌动，藏了一夜无声的喧嚣。
黎明终至，一抹鲜红落在了寂寂无声的城头。
山道狭窄，枭军穿着黑甲，排着长列，像一条鳞片泛着黑光的毒蛇，堵在了城门前。蛇头高高昂起，朝这座巴掌大的小小城池龇出了利牙。
排在队首的枭军兵士扛起了云梯、勾索，后排的兵士举起刀斧、弓弩，只等将领一声令下，便要发起攻城。
然而城墙的最外围，紧闭的外瓮城小门，突然发出刺耳的“嘎吱”声，缓缓朝外打开。
兵士们不明所以，微微有些骚动。枭军将领赶紧打出手势，勒令众人稍安勿躁——
蚁县县令穿着他那身青色的官服，两撇小胡微微发着颤，从门里缓缓走了出来。
他拽着一条绳子，身后是一个被五花大绑的高大男人。男人垂着头，蓬乱的长发遮住了眉眼，只露出高挺的鼻梁与形状坚硬的下巴。
寒冬腊月里，这男人上身赤裸，宽肩厚胸都被紧缚的绳索勒进了肉里，麦色的肌理上血迹斑驳，像是挨了不少暴打，吃了不少苦头。
他似一条奄奄一息的猛兽，被县令拽着，走不了几步便脚下一软，跌倒在地。
县令也顺势跪了下来，将绳子放下，从怀中掏出一只木盒，双手托举，顶在头前。
县令颤抖着声音，高声道：“某，某乃蚁县县令舒大富，此人乃县尉刘武。特此恭迎枭主，向枭主献上本县县印。”
枭军头领将信将疑，命人上前查看。两名亲卫谨慎地绕过陷马坑，走近县令，先是朝瓮城里看了一看，只见墙头空无一人，地上跪着三十名弓手，皆是上身赤裸，双手自缚于背后，弓放于身前——弓弦都剪断了，无法使用。
亲卫再透过外瓮城，往南城门中一望，只见城中老弱妇孺都在入城大道上跪了一地，衣着破落，战战兢兢。
亲卫便接过县令手中木盒，送至头领面前。头领打开一看，是蚁县的县印不假，下面是蚁县三十名乡兵的军籍、八百户乡民的户籍。另有一块刻着龙形纹路的华美玉佩。
头领举起玉佩，仔细端详了一阵，向一旁亲卫示意。
那亲卫便以煊语大声问道：“此为何物！”
县令微一迟疑，身后五花大绑的男人突然深吸了一口气，县令赶紧哆嗦着大声道：“此，此乃舒某的家，家传之物！舒某乃大煊皇室远亲，家宅中还有许多宝物！枭主尽可入宅自取，只求留下舒某一家性命！”
那头领把玩着玉佩，面上露出满意之色。
他将玉佩塞入自己怀中，对亲卫耳语几句。亲卫便向身后大声喊了几句枭语。五百名军士分出两百人随他进城，另有三百人仍守在城外——
这小头领看不上煊人——枭自云州南下，所过州城大多不战而降，哪怕不降，也没能抵抗三五日。只有魁原城顽抗至今。
这只是魁原城外一座小县。看模样县中拢共不过一两千人，兵士才三十名。有何可抵抗，自然是诚心投降。那县令猥琐畏惧，瞧起来也不像假的。
县令哆哆嗦嗦地走在前面，为枭军引路。那赤膊的“县尉”跟在他后面，脚步虚浮，身上伤口随着绳子的紧缚还在往下流淌鲜血。
小头领走在他二人后面，只当这两个煊人间起了内讧，“县尉”是武人，想必是不愿降的，大概被县令叫人捆绑暴打，不得已一同降了。
只是，这“县尉”身上的伤口与鲜血，也太新鲜了。像是不久之前，刚刚划出来的……
小头领心中突生疑虑。他此时已经穿过城门，走进了内瓮城，即将踏上入城大道。从近处看道路两旁那些衣衫褴褛的老弱妇孺……身板子也太壮了！
小头领猛地停下脚步，一边拔刀一边以枭语大叫道：“不好！有诈！”
“不”字出声那刹那，被五花大绑的“县尉刘武”转过身来，乱发间露出一双猛虎般灼亮的眼睛！他双臂一挣，便将浑身绳索崩断！
“诈”字落地的刹那，一截断绳已挽上小头领的脖颈！
张叁勒住断绳，绕着小头领身躯一旋！腾空跃起，踢飞了头领身后亲卫砍来的刀刃！趁着这旋转，将断绳死缠在头领喉头，拽紧绳头，再一个弓身，将小头领的身躯顶上半空！
身躯“噗通！”坠地，脖颈已被扯断。小头领双目大瞪，七窍喷血！
“关门打狗！！！”张叁高声喝道。
两百名枭军已尽数进了内外瓮城。外瓮城的墙头突然冒出几个人影，将藏在墙后的几根绳子斩断，一只隐藏在墙后的吊门轰然坠下，彻底锁死了外瓮城！也将三百名援军拦在了城外！
第37章 再笑一个
城内的枭军眼看被围困，立刻便挥舞手中兵器，砍向两边地上跪伏的那三十名弓手。
先前这些弓手们看似与张叁一样，都被绳索“五花大绑”，跪在地上一动不动。但随着张叁那声暴喊，城墙上突然甩下了数十条绳索！这些弓手们跳起身来，纷纷拽住绳索，蹬足上墙，在墙头同袍们的拉拽之下，眨眼便登上了城墙！
将身上的绳子一甩，他们抓起藏在城墙上的弓箭，便与同袍们一起向下放箭！
枭军惨嚎声一片，眨眼间就被放倒了数十人。剩下的人只能穿越城门朝城内涌去——
入城大道上那些“老弱妇孺”，此时也抬起头来。“老者”扯掉了花白长须，“弱者”扔开了破旧拐杖，“妇女”露出花钗发髻下的男子面容，“孺子”伸长了刻意蜷缩的身体。
为首的“妇女”从裙裾下面摸出一把大刀——正是真正的县尉刘武。他拔出刀来，带头冲入了枭群之中。
枭军们突见一个面上涂着白粉腮红的健硕“妇女”，一手提裙，一手持刀，猛鬼一般凶恶扑来，都忍不住发出了惊惶的惨叫。
前有堵截，后有追兵。这两百名枭军被围堵在内外瓮城中，头领被杀，失了先机，又无人指挥，不一会儿便被屠杀了近半数。
剩下一百来人见势不对，便不管不顾地拼死朝内瓮城门挤去，试图以人数的优势突围，冲入城中，再寻躲避。
刘武等人深陷人群，阻隔不及，眼见数十名枭军涌上入城大道。
忽听一声哨响！马蹄声清脆！
大道另一头的拐角，冲出了隐藏已久的二十四名骑兵。为首的正是许诺“再助张团练一力”的那名十夫长，就连两名皇城司下属也在其列。
骑兵们疾风骤雨般掠来。十夫长手持一柄长刀，追上跑在最前头的枭军，背心一刺穿透身体！将人挑上半空，摔至道边！
他身后其余人，也都追着四散落跑的枭军围杀起来——
被留在城外的三百名枭军，在外头眼见城门锁落，听得里面厮杀声、惨叫声不断，已知道大事不妙。
其中有一名副将，奉命带军留守。他这便赶紧发下号令，三百人又扛起云梯、钩索一类的工具，往城门蜂拥而来！
山道狭窄，城门外亦不宽阔，几道陷马坑更是阻隔了前行的道路。这三百人被道路拆分得零零散散，还有数人遭同伴挤压，不慎跌入陷马坑中。
城门上煊军弓手们从女墙之后放箭，前排的枭军则举起盾牌挡击，后排的枭军回以弓弩。在双方箭雨之下，最终还是有数十名枭军绕过陷马坑，最先抵达了城下。
然而刚冲到城墙底下，又被煊军用大石迎头砸下，死伤无数。
副将大怒，拔刀向天，发出近乎诅咒的怒吼，逼迫兵士们前仆后继地向前涌去——
枭军的尸体渐渐在城下堆叠，云梯好几次架上墙头，还未能登墙，又被落石砸断。
突然城墙上传来一声虎啸，震彻山林！一颗头颅忽地自城头飞出，滚落在陷马坑前！
副将远远地定睛一看，面色惨白，情不自禁地退了一步——正是小头领的头颅！
城外的枭军也只余半数不到，那副将心灰意冷，鸣金收兵。
这场战事不过小半个时辰，城外枭军遗下一百来具尸体、破损梯桥，狼狈散去——
张叁仍然赤着上身，周身浴血，一动不动地伫在墙头，眼见枭军丢盔弃甲，糜烂而退，甚至连营帐都来不及收拾。他们带来那四五百名做苦力的运夫也跟着跑走了，一行人退下山道。来时似蛇，退时却像一条千疮百孔的毛虫，虚弱地翻过落石堆，往山下逃去了。
四周新老兵士都情不自禁地欢呼了起来！高叫着簇拥着张团练，将手中弓箭都抛向半空！
张叁默默地站在欣喜的人群中，抹了一把脸上的鲜血，心情却并不算轻松。
——他们此战大获全胜，却不过杀了三四百人。他回蚁县的路上与李肆一起探查过，枭军新西营约有三五千人，更别提围住魁原的枭军号称十万之众。
枭军已经知道了蚁县的存在，又吃了这么一场亏，早晚有一天还会卷土重来。并且只会来得更多，更强——
刘县尉提着沾了血污的长裙，姿势扭捏地跑上墙头，制止住了围着张团练欢呼的人群，并且将虎皮大氅抱给了团练——这帮子人光顾着高兴，没看到团练还光着膀子吹冷风么！
张叁拥在温暖的虎毛里，徐徐叹出一口热气，对刘武吩咐道：“赶紧让大夫救治伤员。你亲自带人出城打理战场，将能用的盔甲、兵器、箭镞、石块，甚至是枭贼的营帐与物资，全部都收回来，让陈麓带人清点。枭贼尸体全部抛下山崖，不要久留城下，免得引起疫病。”
刘武经此一役，对他服得五体投地，大声道：“是，团练！”
张叁看他一眼，见他还穿着那碍手碍脚的裙裾，疑惑道：“撕开扔了哇，还穿着做甚？”
刘武露出“团练，你咋这般浪费”的神情，叹息道：“使不得，这是阿麓他娘亲的裙裾，还得洗干净还回去。”——
县令鼠大富缩成一团，在内瓮城的角落里瑟瑟发抖。小头领无头的尸体就躺在他脚边，鲜血淌成血泊，濡湿了他的鞋袜。
先前张叁来割头颅时，于混战之中，还不忘龇着虎牙对他灿烂一笑，直吓得他魂飞魄散！他此刻双脚瘫软，连站都站不起来，更别提趁乱逃命了——再说，又能逃到哪里去？
一只沾满尘土的靴子踏进了血泊里。
张叁披着虎皮大氅，散着一头黑亮蓬松的长发，倒拎着一把血淋淋的单刀，像个真的土匪头子一般立在他面前。
这位张虎匪先是弯下腰，从小头领的尸体上摸出了那块龙形玉佩，抓在手里掂了掂，起身塞进自己怀里。
随即冲着县令和蔼可亲地一笑，又笑出两颗尖尖的小虎牙：“大富哇，辛苦啦。”
县令吱吱地哭了起来，涕泪横流：“团，团，团练，别杀我！我，我，我刚才可是帮了你哇！求求你，饶命哇……”
“杀你不至于，”张叁和蔼地说，“本团练又不是土匪，哪能做那打打杀杀的事？刘县尉？”
刘县尉提着裙子一溜烟跑来，中气十足地喊道：“标下在！”
张团练快乐道：“抄了吧。”——
城中清晨的这场恶战，李肆并不知晓。
他在昨天日落时分，便攀上了对面的山崖。学着啸哥之前的模样，将帐篷支了起来，又升起篝火为自己取暖。
他没有背那口小锅，因此也不再有热乎乎的羊奶可以喝，便只将干粮拿出来，干巴巴地啃着，又将那条大鱼串了起来，架在火上炙烤。
鱼还没有烤熟，天已经完全黑了下来。昏黑的山崖上，只有他一个人，守着一条双目圆瞪、滋滋作响的鱼。
他昨夜都没有发现，原来山崖上是这样冷的。风吹过树林，那些窸窸窣窣的声音原来是这样诡谲。篝火里若有少许湿木，不仅难以燃烧，而且会散发出一股黑烟，发出难闻的焦味。
他曾经静默又孤独地活了十五年，并没有意识到自己的静默与孤独。如今不过热闹了十余日，他便开始品尝到孤独的滋味了。
他嗓子又干又哑，喝了半壶水，还是觉得干涩难受，不再像昨夜那样安心舒适，不再有忍不住想要说话的欲望。
他坐在帐篷里，苦恼地抱住膝盖，将脸埋了进去。这才跟啸哥分开了一天，他就这样难受，往后的日子要怎么捱哇！
好在回京师就能见到婆婆了，一想到婆婆，他又很开心。一想到安顿好婆婆，他又要来找啸哥，顿时又舍不得婆婆。
他抠着手指计算，等仗打完了，能不能求官家把啸哥也调回京师来，这样他就又有婆婆，又有啸哥了。最好跟啸哥分到一个军营，说不定还能住在一起。
他想到这里就发笑，将手臂枕在膝盖上，又将脸贴在手臂上，情不自禁笑了好一会儿，连鱼烧焦了也没发觉——
皱着眉头吃完了难吃的焦鱼，李肆将火熄灭，帐篷封好，把自己裹进布毯里，又从行囊里将虎皮帽扯了出来——是的，他带不了虎皮大氅，但是可以带虎皮帽。
把帽子暖暖地捂在头上，护住冰冷的耳朵，身体蜷缩成小小的一团。他一边想象着跟啸哥住在一个军营里的美好生活，一边勉强安心地睡了——
李肆睡到天亮才醒。帐篷外面窸窸窣窣的，不知道是啥动静。
他小心地揭开帐篷一角，从缝隙里往外看去——是只小松鼠，拖着一条蓬松的大尾巴，在熄灭的篝火堆旁嗅闻那条焦香的鱼骨。
李肆掀开帐篷，那松鼠见他出来，也不急着逃跑，歪着脑袋好奇地打量他。四只黑溜溜的眼睛默默地对视着。
突然崖上一阵大风，将鱼骨吹得滚落了几分。那松鼠受了惊，转身头也不回地跑了。
悬崖上便又只剩下李肆一个。
他将篝火重新点燃，一边取暖一边烤热了干饼，默默地吃了两个，觉得饱了，便又喝了一点点水——不敢喝多，怕干饼加水胀肚子。
然后又起身去桥柱那边，扶着柱子往对面山崖望了望——啸哥的身影并没有出现。
这也很正常，按脚程，啸哥应该昨日天黑才回到蚁县。休息一夜，再快也要今日晌午才能重新回来。
李肆坐在崖边又等了一会儿，越等越觉得心里空落落。便爬起身来，四处给自己找事做——
他钻到山林里去拾了一捆柴，背回来堆在山崖上，给之后来修桥的工匠取暖用。晌午似乎还早，他于是又试着往山下走了一阵，潜到了天门关的正后方，蹲在树冠上，将小关城中的兵丁数量、巡逻次数、守军分布，全都细细看了一遍。
他看得聚精会神，突然耳朵一颤，侧脸一瞄，见不远处的树底下，来了两个巡逻的枭军兵士。
那两人没注意到树顶上的他，一人扛着一把弯刀，一边闲聊一边在厚厚的雪里艰难跨步。
二人走着走着，突然发现了雪里的一串脚印。他二人警觉起来，拔出刀来，正在端详那脚印的去向，突然听见头顶上一声清脆的鸟叫。
其中一个兵士先抬起头去，还没看清树上的李肆，倒先看清了飞来的箭矢——被穿喉而过，一声不吭地仰倒在地。
另一人还没叫出声。头顶上一个黑影轻快地跳下来，将他扑倒在地，袖刀抹喉而过。他于是也一声不吭地，脑袋栽进了雪里。
李肆蹲在他俩身旁，一人身上摸出一个沉甸甸的钱袋子——打开一看都是大煊的钱币，一看便是劫掠来的——都塞进自己怀里。他将二人拖离山道，挑了个僻静难寻的地方，用树叶和雪将尸体掩盖了起来。又将二人的刀也收走，弓与箭囊也收走。
最后用树枝扫乱了地上的脚印与血迹，他抱着战利品轻快地回了山崖上——
回去的时候，已经是晌午了。他期待地扶着桥柱往对面张望……啸哥依旧没有出现。
他于是在崖上练了一套刀，又眼巴巴地回去张望……
又练了一套拳……
又拾了第二捆柴……
第三捆……
第四捆……
晌午似乎已经过去许久了。
李肆心里有些慌乱起来，担心啸哥在山路上出了什么意外。他不再离开崖边了，站在桥柱旁一直一直地张望着。望得眼睛发酸，心里也一阵一阵地发酸。
终于终于……崖对面出现了十来个人影！
李肆先是欣喜，但随即又脸一皱——他眼神好，看得清清楚楚，里头没有啸哥！
啸哥难道是出了啥事么？——
李肆向那头挥舞着手臂，无声地作了招呼。那头很快也挥手回以招呼。李肆便示意他们让远一些，将细绳缚在箭上，朝对面射了过去。
那边的工匠手脚也很利落，从树干上拔下箭，用泡过油的特制粗绳系在细绳上。李肆便将粗绳拉扯了过去。
照这样拉扯了几股粗绳，两头都固定在树上之后，那边的工匠便将滑轮与箩筐都挂在绳上，先是运了一趟石头作尝试，见石头稳稳当当地过去了，一名胆大的工匠便上了箩筐，很快也被运了过来。
李肆守在树下，接扶住了箩筐，将惊魂未定的工匠搀扶了下来。那工匠是名青壮，也是第一次坐滑索，吓得脸白唇青，抖着声道：“李郎君，多谢，多谢。”
“大哥辛苦，”李肆认真地说，想安抚安抚他，于是去摸他的手，不行，去拍了他的背几下，“大哥歇一歇。”
“不用不用，俺没事，”那工匠摇头道，“李郎君，团练让俺跟你说，他有要事要办，不能来接你。”
李肆紧张地蹙着眉：“他受伤了么？”
工匠连连摇头：“没有没有，你别担心。这他也跟俺说，他好得很，让你安心回去，在山路上注意安全。”
李肆于是安下心来，点了点头。
他二人一起干活，很快将第二条滑索也搭好了——第一条更低，是从对面崖溜过来；第二条更高，是从这边溜过去。
李肆将柴火、帐篷和毯子都留给了工匠大哥，搜刮来的四套兵器也留给工匠们防身，自己钻进了箩筐。工匠大哥从后一推，他便从崖边飞了出去！
风声嗖嗖地从耳边而过，他的鬓发都随风而起，这是他第一次真正地“飞翔”在空中，然而却不仅不畏惧，反而十分好奇。他甚至直起身将脑袋从箩筐里探了出去，一路往下张望。
不过几个呼吸间，他便抵达了对面山崖。几位工匠将他搀扶下来，众人便开始忙碌着运送物资与搭桥，没有时间再与他多作闲聊了——
李肆与工匠们道了别，急匆匆地向山路而去，想早点赶回去见到啸哥。
他走了不过一百来步，突然见前方的山路拐角，一个金黄色的身影冒了出来！
“啸哥！”李肆欣喜道。啸哥还是来接他了！
张叁仍是披着虎皮大氅，赶路赶得气喘吁吁。他快走几步，张开双臂，将飞扑过来的李肆接了个满怀！
两人紧紧地搂抱了一下，张叁又快速将他推开，上下仔细打量：“我昨日见你在河边杀了两个枭贼，受伤了没有？”
李肆摇摇头，又接着扑进他怀里，往他毛茸茸的肩上安心地蹭了蹭脸，又到处嗅了嗅，疑惑道：“有血味。你受伤了么？”
张叁摇头道：“我也杀了枭贼，耽搁了一个时辰。”他牵起李肆的手，“路上边走边说。”
李肆被他牵着往山下走去，一边走一边从干瘪的行囊里掏出虎皮帽，戴回啸哥头上，又从怀里掏出四个钱袋，塞进张叁的大氅里。
“这是甚么？”张叁问。
“枭军身上抄来的，给你作军资。”
张叁一提军资就乐了：“你啸哥现在可有钱咧！今日可算把那县令给抄咧！哈哈哈哈！”
虎笑山林，连道路两旁树上的雪都被他笑得簌簌往下掉。
他这一笑无比快乐——相逢于家国飘摇之际，李肆常见他眉头紧锁，龇出虎牙的灿烂笑容也多半是为了表示威胁——李肆还是第一次见他快乐成这样，情不自禁地也跟着笑了。
张叁看得呆了一呆，脚下一滑，被李肆赶紧拉住。
他停在原地不走了，霸道地说：“再笑一个。”
李肆不知道自己“笑”了，茫然地看他。
张叁伸手捏住他下巴，掐了掐他的脸颊肉，调戏民男一般：“刚才那样，再笑一个。”
这小东西将白白净净的一张小脸搁在他掌心，先是茫然了一下，然后试探着微微牵起嘴角，果然乖乖地给他“笑”了一个。
张叁的神色狰狞了一瞬，突然凑了过来！
李肆茫然地睁大眼，不明白啸哥要做啥——啸哥的神情像是要一口将他给吃了。
但他没有后退，也没有躲避，只是安静地站着，满眼茫然地看着他。
张叁难以自控地要使坏，但他自己也从没正经做过这档子事——趁人之危时捧着人家的脸硬“喂”不算——还没咬到那双软乎乎的唇，鼻尖先撞到了一起！李肆惊得一颤。张叁猛地回过神，接连后退了好几步。
李肆茫然问：“啸哥？”
张叁没有回答他，别过头去望着远处山林，胸膛激烈起伏了好几下，才若无其事地转过头来，僵硬地笑着道：“赶紧走罢，天快黑了。”
第38章 美得你哇
回去的一路上，李肆仍是叽叽咕咕地说个不停。
他先是说了正事，将自己探查而得的天门关守备、守军大致数量、分布位置，都一五一十地跟啸哥讲解清楚了。
然后就开始了又乱又杂的碎碎叨叨——从每年官家阅军时诸军耍“百戏”到金明池赛龙舟“争标”，从婆婆包的馉饳儿到脚店卖的甜水团……
其实他能谈论的事情并不多，他的生活规律而简单，除了练武就是教习，也没有尝过什么像样的珍馐美馔。
但是张叁一直认真专注地听着，时不时回他一句：“是么？”“真好。”
午后炽烈的阳光被树叶切割成细细碎碎的斑点，洒落在他们前行的路上。参天的树木阻隔了寒冷的山风，只是轻柔地吹拂着，吹得一缕散落的鬓发轻轻飘扬在李肆的脸边。
张叁好几次替他塞回耳后，温热的指尖摩挲过冰凉又微红的耳廓。
他俩牵着的那只手一直没有放开——
崎岖的山路变得温暖而绵长，连脚踩在雪地里的咯吱声也似一首轻快的小曲。
真希望这条路长得没有尽头——
日落时分，他们抵达了北城门。城门口没有翘首以待的刘县尉或是陈押司，只有工匠们有条不紊地继续砌着城门——显然一切又重归了平静。
张叁深知这平静只是暂时的。他回头看了一眼步伐明显迟滞下来的李肆：“怎的了？”
李肆也明白山路的终点距别离已不远了，一路轻快的心绪也沉了下来。
张叁捏了捏他冰凉的脸，哄道：“去大姐家吃饭，走罢。”——
猪肉是吃不上了，大姐用菘菜和鸡蛋包了蒸饼。她还想一狠心将家中唯一一只养了三年的老母鸡也给炖了，乔慎搂着鸡嗷嗷哭喊“姐别杀它！”，姐夫也来劝“大好的日子别杀生，弄得娃哭啼啼的”。大姐只能放下了屠刀。
一家人围着蒸饼与一大锅素汤面，姐夫又给每人都倒了一碗梅子酒——连李肆都分到了一碗底的量。热气蒸腾中，每人都有些眼热，默默地低着头，谁也不说话。
最后还是大姐先端起酒碗来：“莫在这里哭丧！阿慎明天就要去京师做皇亲，老四也要跟着升官发财，这可是大喜事！今天可是好日子！”
乔慎嘟着嘴，眼里包起泪来：“姐，我不想走。我舍不得你们，舍不得容伯。”容伯是他那老管家。
大姐放下碗一瞪眼，吓得他到眼角的泪都收了回去。“哭个屁！又不是再也见不着了！容伯还等你做了皇亲，接他去京师享清福！你不是也说了，等以后有钱了，要在魁原城里给你大姐开个蒸饼铺么！”
姐夫小声道：“娃就随口一说，你咋还当真，我们咋能要娃的铺子……”
大姐哄哄乔慎而已，又不是真要铺子，气得瞪了姐夫一眼。姐夫脖子一缩，不敢说话了。
还是张叁端起酒碗道：“姐说的对，是大喜事！今日只说开心话，旁的不提，干一杯吧！”
一桌人都将酒碗端起来，撞了个碗，大姐和姐夫都一饮而尽！乔慎含着眼泪啜了一口意思意思。李肆刚要喝，被张叁伸手指摁住碗沿。
张叁又伸头检查了他碗里的酒——确实只有一碗底的量——便放开了手——
一家人吃喝起来，又细碎地说些话。这次说话最多的是乔慎，小公子停不下来地叽叽咕咕，说着来了蚁县之后发生的各种趣事，又说着跟老管家相依为命的过往……
李肆反而安静下来，悄无声息地吃饱肚子，便睁着眼睛专注地听小弟说话。
听着听着，他放在桌下的手一热，是张叁偷偷攥住了他的手心。
啸哥又不安心了，他心想，得安慰安慰他。于是也紧紧地回握住。
他只喝了一口小酒，脑子清醒得很，也没有看见大姐变老虎，也没有看到姐夫变山羊。然而回头看了一眼啸哥，却突然发现啸哥虽然还是那张英锐潇洒的人脸，头顶上却冒出了两只毛茸茸的虎耳朵……
咦？？？
李肆吃惊地睁大眼，又往下看看——啸哥腰上还盘着一条金灿灿的大尾巴！
咦！！！
过去醉酒时发生的事，李肆全然不记得。这还是他第一次在有记忆的情况下，第一次看到啸哥的“原形”！惊得他一双眼睛瞪得又大又圆。
张叁手在桌下偷偷握着他，眼睛却专注地望着乔慎，原本也算认真地听小弟说话。突然感觉肆肆松开了他的手，随即自己腰上一痒。
张叁莫名其妙地低头一看——只见肆肆的手顺着他的腰摸了一大圈，又往下摸向他的屁股……
他眼皮一跳，赶紧攥住这只欲行不轨的坏马蹄子，小声道：“你做甚？”
李肆惊奇地说：“有尾巴。”
“有个屁，”张三又好气又好笑，“你这个小愣鬼，怎么一口酒也能喝醉？”
李肆使劲摇摇头：“我没醉，真的有尾巴，从这里长出来的……”
他试图顺着腰去摸啸哥的尾椎缝，被啸哥攥住不安分的手、提起来狠狠咬了一大口！
“昂！”李肆痛得一声小马嘶。
大姐的筷子敲了过来：“你又欺负他做甚！”
张叁：“他先欺负我！他喝醉了！”
俩姐弟在那里争吵。李肆低着头委屈地揉着手背上两个圆圆的牙印。乔慎看热闹不嫌事大，偷偷往四哥的碗里又倒了半碗酒——被姐夫倒回去了，并且又收获了一个龙角——
一顿热闹饭还是吃到了尾声。时候不早了，张叁让乔慎今夜还是在大姐家好好休息，说明日一早再来接他。
临走时，大姐将李肆拉到一旁，掏出了一只布料精致、纹绣华美的钱袋——是指挥使的钱袋，李肆与张叁初逢那夜被张叁抢走，后来被送给了大姐一家。
“这钱你拿回去。老三跟我说了，是他不懂事的时候从你身上抢的。”
李肆赶紧摇摇头：“这不是我的，是指挥使的遗物，我从他身上拿的。”
大姐道：“人死了，也有亲人，应当还给他们。”
李肆于是收下钱袋，乖乖地点点头：“好，我回去寻他亲人。”
大姐又叹道：“老三这个讨吃鬼，我已经替你收拾过他了。你以后别老惯着他，任他欺负你。”
李肆摇摇头：“啸哥没有欺……啸哥的欺负是好的。”
大姐失笑了，轻轻拍了拍他的脑袋：“可真是个小愣鬼！回京师的路上万事小心，小弟就交给你了，你俩可得平平安安。若是仗打完了，没准大姐和姐夫也来京师看看你们。大姐和姐夫这辈子还没去过京师咧。”
李肆一听便欣喜起来，眼睛亮亮地道：“好！欢迎大姐和姐夫！你们早点来！”——
拜别了大姐和姐夫，李肆便跟着张叁回县衙去歇息。乔慎期待了一晚上，结果没能再次看到三哥把四哥抱回去，攀着院门一阵叹息。
“还偷看！跟你三哥一样，一肚子小坏水！”大姐往他头上又送了一个龙角，又跟姐夫送的那个作了伴。
她才不管这小娃未来是不是皇亲国戚、游龙飞凤呢，只要一日还在这个家里，就还是她的亲小弟：“帮你姐夫洗碗去！”——
张叁李肆拎着灯笼，慢悠悠地走回县衙。小巷僻静，石板路微滑，怕摔着了，便也还是手牵着手走路。
张叁今夜心中烦闷，不知不觉喝了许多酒，他酒量好，自觉十分清醒，然而脚步却有些虚浮踉跄。李肆先是牵着他，后来又变成紧挨在一起搀着他，最后又试图将他背起来。
“你别……”张叁一个劲推他，“你有伤……”
“背得动。”
俩人推搡拉扯了几下，最后张叁还是被背起来了。他身上披的虎氅垂下来，覆在两人身上，瞧着真像背了一只大老虎回家。
李肆越走，耳朵越红，偷偷地垂下眼一看——啸哥那条毛茸茸、金灿灿的虎尾巴，正缠在他大腿上。
害他走路都走不稳了！
啸哥怎的这么坏，怎么连喝醉酒、长出虎耳朵了，也还是在欺负他！
但他现在知道自己面红耳赤不是因为生气，虽不知这是啥心绪，但总归是件好事。
他便也只埋头默默认真地走路，尽量无视那条缠在他腿上、尾巴尖还勾来勾去的大尾巴——
李肆努力地将大老虎背回了县衙，尽管他年轻力壮，仍是背得气喘吁吁。
吴厨娘远远地看见一人背着一人，还以为是大当家在背小郎君，迎上来唤道：“大当家，可是李……李郎君？是你背着大当家哇？他怎的了？喝醉了？”
张叁听见她声音，挣扎着想下来，却被李肆牢牢摁住。“大姐，喝醉了。”
“我去给他熬一碗醒酒汤，喝了再睡吧。”
“有劳大姐。”——
李肆又将大老虎稳稳地送去了主屋的大床上，伺候着半醉半醒的啸哥脱外袄、脱靴，又出门找吴厨娘要了一盆子热水，端回来给啸哥洗漱。
啸哥还穿着最后一件单衣，他想去解开盘扣，给啸哥擦一擦身体，却突然被挡了一下。
李肆一愣，茫然地抬起头。
张叁捂着衣领口，含糊道：“我自己来……”
这小愣鬼却突然聪明了许多，眉头一皱，硬要去拉扯他衣衫。
张叁还想糊弄过去：“你做甚……莫揩老子油……放开……”
李肆扯开了衣衫，望着他满身缠裹的布条——渗着血，刺鼻的药味——今日在山路上便闻见了，啸哥却说是杀了贼以后没来得及清洗更衣。
张叁眼睁睁地看着他两眼又蓄了一汪泪。他湿着眼，怒气十足地喊道：“你又骗我！”
——身上这么多伤，今晚还由着他、被他背回来！胸前的伤口全都被碾着了！啸哥一路上不知道被碾得多疼！竟然还忍着装没事！！！
张叁酒都被吓醒了，连忙搂住他哄道：“没有骗，不不，骗了骗了，你莫哭，你听我说……”
李肆狠狠擦了擦眼睛：“我没哭！你快说！”
“这不是受伤，这是为了骗那枭贼头目，都是我自己划的，划得很浅，不碍事，真的不碍事……”
张叁搂着他，赶紧说今日如何装作“刘县尉”、如何将自己五花大绑、装作受伤去骗枭军的事，把一场恶战说得轻描淡写、稀松平常。李肆被他贴着耳朵一个劲说话，说得耳根子红红的，脑仁也嗡嗡地，但脑子里翻来覆去就两句话——
啸哥居然自己拿刀划自己！
他怎会这么乱来！——
吴厨娘这时在外面敲门，送醒酒汤。脸色铁青的李肆这才起身去开门，虽然生气，但是先谢谢吴厨娘：“有劳你，吴大姐。你赶紧歇息吧。”
吴厨娘问：“小郎君怎的了？一脸不开心。”
李肆信任尊敬她，气得索性跟她告状：“他又骗我，又受伤！自己划了好多刀！”
吴厨娘也紧张起来，赶紧朝屋内问：“大当家！可要叫个大夫？”
大当家在里头中气十足地喊道：“大姐别去！就是一点皮外伤，大夫看过了。你不用担心，早些歇息吧！”
这听起来确实没有事。吴厨娘便放了心，朝李肆安抚道：“小郎君心疼大当家。给他喝些热汤，你们也早些歇息吧。”——
李肆状没告成，更气了。又气又心疼地端着汤回来，他小心翼翼地把汤碗送到啸哥嘴边，说话还凶巴巴地：“慢慢喝！烫！”
张叁被他这小模样乐得直笑，见他脸气得更皱了：“好好，不笑了。你放手，我自己端着喝。”
张叁自己端着汤碗，因为烫，小口小口地啜着，无暇说话。李肆气得在屋里转了好几圈，真是气得不想理啸哥了，可是又舍不得！他想起上次他俩闹别扭好几天不说话，是啸哥先找他“倒歇倒歇”的。
他于是挽起袖子，坐回床边，凶巴巴地说：“我们倒歇倒歇！”
他一口京师话，说河东方言说得不准，但又满脸煞有介事，乐得张叁又想笑，被他瞪了回去。
张叁于是先摆手示意他等一等，将汤喝完了放到一旁，才道：“咳，倒歇吧。”
李肆凶道：“你不该骗我！”
“是是，是我不对。不过也不是故意，我怕你担心……”
“你早些跟我说身上有伤，我今夜便不背你了，也不让你饮酒了。二叔说了，受伤不能饮酒的！你瞒着我，这样不好！”
大老虎一脸老实：“是是，是我不好。不过这伤也不重，不碍事……”
“你不许说‘不过’！有错要改！不能找借口！”
“好好，是是。”
李肆是“倒歇”清楚了，可是啸哥的态度软绵绵的。李肆像一记重拳砸在稻草里，憋了一肚子的火还是没有发出去。
张叁见他脸还皱着，便又笑着来哄他：“别气了，都是我的错。快些洗漱，早点歇息了。”
李肆叹息一声，起身去洗漱。脱了衣袄，擦了一遍身体，他钻进被子里，老模样将脸贴在啸哥肩上，又叹了一声。
他叹起气来像个认真的小老头。张叁想笑，又不敢笑，憋得实在难受。
李肆脸埋在他肩上，瓮声瓮气地说：“啸哥。”
“嗯。”
“你以后不许骗我。”
张叁心说：这事哪有说得准的，你啸哥坏着呢，唉。嘴上却道：“好好好。”
李肆听他声音就觉得不对劲，抬起头一看，往他胳膊上捣了一拳：“大老虎！”
老虎耳朵现在还在呢！在头顶上动来动去，一看就心虚！
李肆盯着那两只动来动去的毛耳朵，看了不一会子，气头就下去了——谁对着这样毛茸茸的东西，还会生气呢？
张叁不知道他飞快地气消了，听他半天没说话，便侧过身来，把他揽进怀里，低声哄道：“乖，不气了。”
李肆一边被揽过去，一边叹息道：“啸哥，我明天就走了，我很担心你，我很舍不……”
他脸被摁进了胸前，熟悉的温暖扑面而来，声音戛然而止。
“……”
张叁很疑惑，小愣鬼碎碎叨叨的，咋突然没了声。
再说句“舍不得你”来听听哇！
他莫名其妙地把肆肆的脸捧了起来：“肆肆……咋又傻了！嚯！你原来是一埋进这里就犯傻哇？？？”——
李肆因为晕乎过去，因祸得福，将这分离之前、本该痛苦不舍辗转难眠的一夜，美美地睡了过去。
他啸哥睡得比他差多了。一大清早地，带着两只硕大的黑眼圈，侧身躺在他身旁，一只手撑着头，神情复杂地看着他。
见李肆迷蒙地睁开眼，他啸哥幽幽地开口道：“小色鬼，我竟不知，你从第一次见面时就这么色了。脑子不开窍，脸倒是挺开窍，难怪喝醉了酒也都往我这里埋。可真是美得你哇！”
李肆睡得懵乎乎，一句也听不懂，呆呆地问：“啥？”
啸哥龇出虎牙，一口啃在了他脸颊上！
“昂！！！”
第39章 欺负傻了
李肆脸蛋上窝着两个深深的虎牙印，一脸委屈地往嘴里塞汤片子。脸上又痛又痒，他吃一会子，就忍不住停下来揉一揉。
可算知道前天早上醒来为啥脸那么疼了！
可是他做错了啥！
可是他前天又做错了啥！
他那小马脑子注定开不了窍，靠自己是想不明白的。可啸哥也不愿意跟他说！啸哥咋这么坏！
啸哥咬完了他，就自去洗漱穿衣。现在正坐在他对面埋头吃汤片子，时不时偷偷抬眼瞟他一眼，但他一看回来，啸哥就又将眼睛垂下去了——
餐后，张叁帮着他收拾起行囊——实在没什么可收，只有几件换洗衣物、指挥使的钱袋、护理兵器用的油膏、粗布、木签，此外，还有张叁在魁原城里给他配的一小罐伤药。
衣物的缝隙间，突然掉出一个灰绿色的小方块。张叁捡起来摊开一看，是一张晒干的荷叶。
张叁拈着那张干荷叶，好笑道：“你咋还留着这个？”
李肆伸手来抢。张叁一侧身躲开，另一只手臂一箍，趁机将他抱了个满怀。
张叁跟个抢小娃东西的恶霸一样，一手将他箍在怀里，另一手将荷叶凑到自己鼻尖闻一闻——还带着一丝蔗糖的甜香。
“旭哥送的糖，就这么舍不得？”
李肆委屈地皱起脸。饼和糖是旭哥送的，可是将热乎乎的饼捏碎了、蘸着糖一口一口喂他的是啸哥。他留着这个是因为舍不得啸哥。
咳，当然旭哥也有一点点舍不得，旭哥别生气。
他伸手还要去抢，张叁伸长手臂左右摇摆地逗他，气得他往张叁肩上又捣了一拳。
“哈哈哈！好了好了，还给你。”——
俩人打打闹闹的，终于是将简陋的行囊给收拾好了。
张叁又将那块龙纹玉佩塞进他衣襟里，收起笑容，正色道：“你替阿慎仔细收着，到了京师再给他，免得他路上又丢了。”
又接着补充道：“你手下那个十夫长，叫陶实的那个，是个实心实意的，可以多仰赖他一些。旁的人倒也不差，都是些好汉。但你记住，对任何人都要留个心眼，不要全然相信，尤其是日后进了官场。”
李肆已经是第二次听他说类似的话，但反正乖乖照做就是，便点点头。
张叁又多说了几句，不外乎路上多加小心一类的叮嘱。
吴厨娘俩口子也进来了，知道小郎君要走，一大早起来做了不少干饼给他带上。张叁也都帮他包好了收进行囊里。
小郎君要走了，吴厨娘忍不住抹起了眼角。张叁忙劝道: “吴大姐，可莫逗他哭咧，你看他眼泪也包上咧。”
李肆包着眼泪依依不舍地谢过了吴厨娘俩口子，便要跟张叁一起去大姐家接乔慎——
二人还没能出县衙，陈小押司揣着鸽子急匆匆地追上来：“团练！又来了信！”
张叁想了想，担心军情紧急，便道：“肆肆，你先去接阿慎，然后去北城门跟同袍们、佘将军汇合。我昨日已派人跟他们说了，约他们一早在北城门相见。一会子我看了信，直接去北城门送你，等我来了你再走。”
李肆点点头，自己先去了大姐家——
张叁跟刘武一起守着陈麓解那新来的密信。他昨日才让陈麓将守城大捷的消息告知了魁原城，还以为来的是下一步的指示计划。
然而陈麓解好字后，拼在一起一看——霎时浑身一软！向后一瘫，差点从凳子上翻倒下去！
刘武眼疾手快，揽住了他向后仰倒的身体。陈麓跌撞着想站起来，手脚慌乱地挥舞，打翻了笔砚，墨水将纸上字迹浸得一塌糊涂。
“荒谬……无耻……”陈麓面无血色地喃喃道——
李肆接了乔慎，与大姐和姐夫最后作了道别。
临走时，大姐拉着乔慎道：“若是以后做了皇亲、做了大官，要多想着老百姓。你吃过百姓饭，要知百姓难。”
乔慎含着眼泪点点头。
“姐不图你给我置甚么铺子，开铺子多累哇！姐和姐夫这一辈子平平淡淡，知足了。你好好在京师生活，你平平安安，姐就安心了。若是过得不好、不开心，你便回来也罢，姐这里永远有你一口饭吃。”
乔慎憋满了眼泪要哭：“姐……”被大姐一个虎虎生威的眼神瞪了回去。
“哭甚么！开心地走！”
“是……”
大姐硬下心来，将小弟往他四哥那边一推：“带走吧！一路平安！”又朝李肆使了一个催促的眼神。李肆原本自己也要哭不哭，但是要承担起做哥哥的责任，也不敢哭了，听话地拽起小弟的衣袖，将他拉走了。
大姐站在院门口，一直望着两个弟弟的身影过了街巷拐角，这才收回目光。她垂下头，偷偷擦了一把眼角的泪珠，再望身旁一看——姐夫哭得一把鼻涕一把眼泪，浑身颤抖，像暴风雨中摇摆的一支弱柳。
她一巴掌就把弱柳推回院里去了：“别嚎了！洗碗去！”——
李肆与乔慎赶到了北城门。与他同来蚁县的二十二名军汉、两名皇城司下属都候在那里。
打首的一位十夫长眉目粗黑，脸盘方正，面相敦厚，正是啸哥所言的那位“实心实意”的陶实。
佘可存将军也站在陶实身旁，瞧着面色比前几日红润了不少。他虽有伤在身，行动较为不便，但也不愿被人搀扶，兀自笔直地站着。
人群的边缘还站了三人，是那猪头力士与他的两名手下。军汉们都不太待见他们仨，力士也自知今时不同往日，全没了风光，拄着一根木棍歪歪扭扭地站着——他屁股上那个洞还没好，站不住，老朝一边歪。
众人都与李奉使和面相陌生的小公子作礼。李肆是不懂介绍的，单是道：“这是乔慎。”
乔慎小大人一般朝诸位大哥作礼道：“晚生有礼。”
一名皇城司下属谨慎地问道：“李奉使，这位小郎君便是官家要我们带回去的人？敢问小郎君是啥来路？官家为何寻他？”
李肆道：“从魁原来，官家要寻他做法事。”
他说得不清不楚的，众人脸上都露出疑惑。还是乔慎伶牙俐齿，自己解释道：“晚生乃大煊太祖第六世孙，自有玉佩为证。四……肆肆哥？”
他毕竟是宗亲，不便在外人面前唤李肆作四哥，便临时改了口。
李肆将玉佩拿出来给乔慎。乔慎呈给各位大哥看了一看，但很快就收了回去，当着众人的面交给李肆。“有劳肆肆哥替我收好。”
他这其实是向众人明示了他最信任李肆、尊重李肆的奉使身份，朝众人又道：“官家密旨寻我回京师，至于为甚么，自是看官家的心意。诸位大哥只需将晚生平安送到，便能完成官家的嘱托。之后的日子便有劳诸位大哥了。”
他既是宗亲贵胄，又对大家这般有礼。众人便都惶恐起来，纷纷称不敢当，对他恭敬起来——
一行人在北城门又多等了小半柱香的时间，等得猪头力士屁股疼、站不住了，寻了就近一块石头坐下。李肆见佘将军也有些力乏，于是也搀扶他到一旁坐下。
张团练这时才姗姗来迟，身后跟着刘县尉与陈押司。
不知为何，他们三人的面色都十分沉重。但都勉强正色起来，朝大家作礼送别，说了一些场面话。张叁再次感谢众人对蚁县和佘将军的帮助，实在是大恩大德，感激不尽。
张叁见李肆直勾勾地看着他，一边说话一边自然地走到李肆身旁，攥住他手腕按了按，示意他先等等。又朝佘将军道：“将军，魁原那边有紧急军令，请将军借一步说话。”
众人便都出城门，在山道里等待，留下佘将军坐在石上与张团练叙话。
李肆一步一回头地还在张望——站得远了，听不清二人说啥，可是佘将军的面色也一下子沉了下来！
二人面色凝重地互相说了几句，佘将军点点头，像是对张叁许诺了什么。
叙完话，张叁搀扶着佘将军走到城外来。
“不早了，请诸位快些出发吧。”他对众人道。
又接着道：“李奉使，有劳你留下来与我再说几句。你脚程快，一会子再赶上大家。”
李肆等了许久，终于等到自己了，心里颇有一些委屈难耐，赶紧一把将他的手攥住——也不顾二三十人都在旁边看着——
不远处站在城门边的刘武眼皮一跳。
陈麓期盼道：“悟之兄……”
刘武：“咳，别跟着闹！回去再牵。”——
张叁反正都到了这时候了，还要甚么脸，他大大方方地牵着肆肆的手，目送众人踏上山路，走出老远了，然后才将肆肆牵到路边一棵参天大树后——也不给城门那边的刘武与陈麓瞧见。
李肆眼巴巴地看着他，却见啸哥方才还镇定自若的面色一下子垮了，满眼都是温柔与不舍——不知为何，眼底还藏着一丝浓郁的哀伤。
李肆眨了一下眼，突然有些不安：“啸哥，出啥事了么？”
啸哥一手环着他的腰，一手捧着他的脸颊，轻轻地抚摸着，哑声道：“没事，你不用担心。魁原……章府台和王总管有一些新安排，请佘将军向他兄长传一些话罢了。”
李肆担心地问：“蚁县这边有啥事么？你又要打仗了么？”
啸哥摇摇头：“我们还是那样，帮助佘家军夺回天门关。不说这些了，让我再看看你。”
李肆不明白啸哥要看啥。可是啸哥抚着他的脸，静静地看了许久，又抚摸着他的耳朵、脖颈、肩膀、手臂，最后仍是紧紧地牵住他的手。
他看见了啸哥满眼的血色、眼角的泪光。他喉头酸涩，第一次朝啸哥说这样的话：“莫哭。”
他抱住了啸哥，把啸哥的脸摁在自己肩头：“我回了京师，安顿好婆婆，跟官家要个调令，我就回来找你，好么？”
啸哥在他肩上使劲地摇了摇头，一双手臂紧紧地环着他，不让他看见自己的脸：“你莫回来，听话。你在京师等我，等仗……等仗打完了，我会来看你。”
啸哥说这话时，浑身都在颤抖——他先前第一次说这话时，李肆满心期盼。可现在当他颤抖哽咽着再说这话时，李肆却只剩下满心不安与难过。
“真的么？”
“真的……若仗打完了，我……我带着大姐、姐夫，一起来看你。”
李肆将啸哥的脸捧了起来，看见了满脸的湿意——这是他第一次见到啸哥哭泣。哪怕是以为自己只能见大姐最后一面、哪怕是面对两千骑兵的枉死，这个无比坚韧、无比顽强的人也从未落下泪来。
李肆知道这泪水里有对自己深深的不舍，可是他有小兽一般的直觉，他觉得啸哥的悲痛不止因为这个。他甚至看出了啸哥眼底的一丝绝望与愤怒。
他疑惑地仔细看去，但啸哥飞快地垂下眼，隐去了那丝怪异。
啸哥放开了他，退后了一步，别过头去使劲擦了擦眼泪，强自笑道：“许久不哭了，让你看了笑话。时候不早了，你快走吧。”
他想上前一步，但啸哥又往后退了一步。或许是怕掩盖不住眼底的情绪，啸哥别着头不再看他，而是胡乱在自己身上摸索着。
“再见面不知甚么时候，本想送你些东西，但我也实在没有甚么好东西……”
张叁四下张望，见道旁山壁上一株野白梅孤零零地生长着。岩缝间土壤稀少，它便也只生出了几支瘦长的枝条。冰雪厚厚地碾压着它清瘦的骨骼，可它丝毫没有弯折，安静地伫立在风雪中，微微摇摆着雪白的花枝，随风送来淡淡的清香。
每一朵雪白花瓣的正中，还带了一抹金灿灿的花蕊，更加显得白净又可爱，纯洁又懵懂。
张叁便快步走上前去，挑了一朵最鲜美、最绚烂的小白花，小心翼翼地捧了回来。
“听说京师那边不论男子女子，都时兴簪花。”
他抚着李肆的鬓发，示意李肆低下头来，轻轻将那朵小白梅插进了发髻根部。
放下手臂，他退了退身，仔细端详了一下，含着泪笑了：“好看。”
李肆便也腼腆而羞涩地笑了。
张叁看得呆了一呆，随即最后紧紧拥抱了他一下，嗅了嗅他发顶的白梅清香，然后推开他，狠硬地道：“快走吧！”
李肆还有许多不舍，但张叁又将他朝山路上推了一把。
他向来听啸哥的话，只能一步三回头地往山路上走去。啸哥又在后头喊：“不许回头！”
李肆又委屈又难过，强忍着不再回头，步伐渐渐加快。
他听见风声，听见树林被风吹拂时簌簌的声响，也听见自己急促的呼吸与快速的心跳。眼前的路变得模糊不清，眼泪顺着脸颊一滴一滴淌落下去，落在他颤抖的胸襟里。
耳后突然风声一紧，他被人从后拽住。
他被狠狠拽着回过头去，看见了啸哥湿漉漉的眼睛。
还是忍不住追上来的啸哥哑声道：“小愣鬼，最后欺负你一次。”
他惊讶地睁大眼，啸哥捧着他的脸凑了上来，咬住了他的唇——
李肆被吓傻了，吓得眼泪都忘了流。
他以为啸哥真要吃了他，从嘴巴开始，全身都咬碎吃掉。
啸哥捏着他的下巴逼他张开嘴，虎牙凶猛地咀嚼着他的唇瓣，虎舌狠狠舔舐他的舌头，像带着倒刺的猫舌，被吸吮过的地方都酸痒刺痛。
他傻愣愣地站着，眼睛茫然地睁着，静静地被“吃”了好久好久。
久到他因为喘不过气，终于忍不住脚下一软，要往地下跌，又被啸哥揽着腰一把捞了起来。
张叁又重重地在他唇角上咬了一口，舔走了一抹溢出的津液，终于放开了他。他握着李肆的双臂，将这被“欺负”傻了的小马驹调转马头，从后重重一推，再次推向山路。
“走吧！莫再回头！”——
张叁自己也转过身，头也不回地走了。越走越快，几乎是逃跑一般地奔回了北城门。
刘武跟陈麓都攀着城门，一脸呆傻地望着张团练匆匆跑来——张团练先前跟李奉使叙话时是躲在树后不假，可是后来追上去轻薄人家的时候，可是大大咧咧地在山路上，被他俩看了个一干二净……
陈麓又期盼道：“悟之兄……”
刘武：“京师的同僚间不这样！！”——
他俩说话间，张团练大步地奔了回来，一双虎目还红着，一双虎唇还湿着。
两名下属都不敢与他对视，尴尬地装作啥也没看见。
张叁的脸皮比新修的城墙还厚，大大方方地抹了一把眼泪，又厚颜无耻地抹了一把嘴角。
他抹掉了最后一丝悲痛，正色道：“召集县里所有文武吏役、里正、乡绅，公告全县百姓——”——
锣鼓声伴着匆忙的脚步，传遍了整座山城。
城头守望的弓手、清点军备的文吏、修缮城门的工匠，都停下了动作。
学堂苦读的学子、道观焚香的信徒、灶头切菜的厨娘，都抬起了头颅。
山间牧牛的老汉、小院喂鸡的妇人、林中拾柴的小童，都渐渐聚拢在县衙前……——
“朝廷胆怯，为求自保，下令向枭贼割让魁原、中山、河间三镇，背弃河东、河北百姓，将我们拱手送与枭贼为奴！魁原守臣章孝、守将王麒拒绝受命，宁死不降！蚁县团练张叁亦将死守！不久之后，我将打开一条通途，可离开本县迁往岚州、府州暂避，无论兵民吏役，皆可自行离去！凡留下者，无论男女老少，都是我张叁的同袍同泽，与蚁县同生共死，自守家国！”
第40章 黑云噬城
乔慎跟着队伍往深山里走去。
两名皇城司下属在前引路。十夫长陶实带着最强壮的几位军士，挥着柴刀砍伐路边枯枝，一起替后面的人开路。乔慎年纪小，脚程慢，落在了最后。跟他一起的还有负伤的佘将军，以及拄着木棍东倒西歪的猪头力士和他手下们。
乔慎走不了多久便要回头望一望。望到第三次的时候，李肆的身影伴着轻快的脚步声，在覆雪的密林间出现了。
“肆肆哥！”
李肆足下带风，不几下便追上了他们，在乔慎肩上按了一下作招呼，便一言不发地跟在了一旁。
他脸色通红，嘴唇红肿，嘴角还带了一缕血丝。
乔慎虽然聪敏，但年纪还小，自幼贫苦，刻苦好学，也不曾接触什么风月之事，自然想不到那茬去，于是紧张地悄声问：“四哥，出啥事了？你们打架了么？你嘴边有血……”
他四哥眼睛也红着，擦了擦嘴角，声音嘶哑地说：“他欺负我。”
乔慎小声惊道：“三哥怎么回事！若是大姐在，定要好好收拾他了！”
李肆红着眼摇摇头：“没事。”
他被欺负傻了，呆呆地又随着乔慎走了许久，才被冷风吹得稍微清醒了一些。
清醒过来以后，他的心里便又疑惑又难过，啸哥的眼泪温热的触感还留在他的脸颊上，他舍不得去擦，只是任由它风干。
啸哥说这是欺负，咬得他也真疼。可是，他从没见过这样的欺负，也没见过谁一边流眼泪一边欺负别人的。这真的是欺负么？
啸哥不止一次骗过他了。他只是见识少，又不是傻。
李肆揉了揉被风吹痛的眼睛，强迫自己至今还激烈蹦跳的心沉静下来——等他俩再见面，他一定要跟啸哥“倒歇”清楚，为啥要这样咬他，不许再说谎骗人了——
“李，李郎……李奉使？”一声小心翼翼的呼唤打断了他的思绪。
李肆回过头去。猪头力士拄着木棍跟在他身后，讨好地看着他。
他疑惑地眨了眨眼。
力士哈腰作礼道：“那一日救命之恩，一直没来得及跟您道谢。前日那县令想献城投降，小的本想去找您报信，谁想只遇到了张团练……”
这事李肆也听啸哥说了，说猪头还算有点良心——有一点，但不多。
李肆便点点头：“不用谢。”
力士原本看他与张团练一般凶神恶煞，自打被他救了小命与屁股，看他只觉慈眉善目，是个救世菩萨。他见李肆态度不错，于是又谄媚地上前一步：“李奉使，小的一直有个疑问，若，若是您不介意？”
李肆点头道：“你问。”
力士也想了许多天了，是真想不起来：“小的总觉得李奉使有几分面熟，特别是这个风姿、仪态……与众不同，潇洒万分。咱俩是不是在京师哪里见过面？比如哪间茶肆、酒肆、瓦子、青楼？”
李肆将袖头挽起，比出一双铁拳。
力士一见就怕得哆嗦：“咿，咿咿，这是做啥……”
“不记得么？”李肆将拳头抡起来给他看，“在京师打过你。”
力士瞪大眼！他自打拜入仙师门下做了“护法”、在京师横行霸道以来，就被打过一次！
“可，可打我的是一个大胡……啊！你是那戴帷帽的！！”
李肆握着拳头认真道：“你日后再欺负人，我还打。”
“别别别，不会不会！小的知道错了！自当洗心革面，重新做人！”
李肆便满意地点点头。
力士追着他一路絮絮叨叨地讨好，问他这身武艺师从何家，又问日后回了京师能不能拜他为师、跟他学武。他虽然觉得力士聒噪，但看着力士也没啥恶意，便由着力士纠缠，被聒噪了一路，脑仁嗡嗡响，也算勉强盖住了一些离别的悲伤——
从密道南下交县，比北上天门关要远上一两日路程。当天夜里，众人便只能在山中休憩。
军士们在林间寻了一片空地，搭起几间小帐，焚起篝火，把干粮拿出来烤热，都坐着吃喝休息。
李肆搀扶着佘将军在火旁坐下，又安顿好小弟乔慎，把带的干粮掏分给二人。佘将军久在军旅，对这样的环境十分熟悉，虽然疲累加伤痛，但只是默默忍受，吃了一块干粮，便闭目养神，节省体力。
乔慎却是第一次在山林野路里长途跋涉，脚背高高肿起，脚底都磨出了血来，坚硬的干饼被他奋力啃了半天，也只啃出一个小洞。
李肆看二人都脸色发白，连力士也累得一脸土色，捂着屁股坐也不是，站也不是。他便起身去跟陶实吩咐了几句，让陶实注意警戒。
他自己独自带着弓箭离开了——
半个时辰之后，他拖了一只半大的幼狍回来。
幼狍头上中了一箭，死得很干脆。
李肆光是会杀狍，却不会料理狍，带回来之后，便默默地发呆，拿着刀往狍尸上比划，犹豫着不知从哪里下手。
还是力士会看脸色，连忙道：“李奉使，放下吧，我们会弄。”便招呼两名手下一起打理狍子，开膛破肚，剥皮去骨，把狍肉串在火上炙烤，又将自带的盐粒掏出来小心地洒在狍肉上。
众军士都分得了热乎乎香喷喷的狍子肉吃，纷纷感谢李奉使，旁的不说，对他的弓技着实是佩服的。尤其那夜救人，当时在场的五名军士都看在眼里，后来也向众人描述了李头领的月下风姿——年纪虽小，十分顶用，跟着他吃不了亏。
众人都向李奉使说些恭维的好话，李肆第一次面对这种场合，十分不擅应对，只是默默地听着。好在众人跟随他练兵多日，都知道他是个面冷心善的闷葫芦，并不觉得他无礼，说笑几句便不打扰他了。
李肆将烤好的狍子肉分给乔慎和佘将军。乔慎要长身体，佘将军要养伤，都该多吃肉。力士被熏得满脸污黑，在一旁休息，他也递了一大份给力士。
“谢谢奉使，谢谢奉使。”力士忙道。
李肆在一旁坐下。乔慎撕了一些肉条想分给他，他却摇了摇头。
他在林里学狍子叫声，把这只幼狍给引出来了。幼狍或许以为是母狍在呼唤，却只挨了李肆冰冷的一箭。
就像章知府，就像官家，就像所有执掌生杀大权的上位者，他的心里也有了衡量——虚弱的同伴需要吃肉，比幼狍的命重要。
这样做当然是对的，但李肆的心里却又产生了些许的难过与迷茫——
吃饱喝足，夜深宁静，众人大多阖眼歇息。李肆跟几个军士负责守前半夜。
乔慎缩成一团睡得正香。力士和两名手下也都打着呼噜。李肆坐在篝火旁，默默地低头养护刀具，突然听得身旁有人低声道：“李奉使。”
他抬起头，见是佘将军。
佘将军吃了熟肉，面上恢复了一些血色。他是谨慎沉静的性子，原本不爱多话，但他知道这狍子是李肆为了他和乔慎特意去打的，所以领了这番好意。
“此番多谢你和张团练、诸位壮士的救命之恩。若没有你们，佘某活不到今日，更想不到还有机会与兄长重逢。”
李肆摇摇头，多余的客套话他说不来，只简单道：“不用多谢。”
“李奉使从京师来，跟张团练是旧相识？”
李肆又摇摇头。他算了一算，他正月初五离开京师，正月十三抵达蚁县山下，当夜在荒堡遇见啸哥……到今日是二月二日，与啸哥相识了仅仅十九日。
然而这短短十九日，于他而言，像是人生又重活了一场。
他又简短地道：“上月才结识。”
佘将军沉默了。
今日临走时，张团练告知他朝廷为乞和而割三镇之事，表明蚁县将追随魁原抵抗到底，恳求他仍按计划劝兄长出兵夺回天门关，并恳请他千万在李奉使面前隐瞒此事，哄骗李奉使安心回到京师。
——其实李奉使回到京师必然会得知此事。但既需如此隐瞒哄骗，说明提前得知真相的李奉使必然会十分在意，甚至可能会不愿离开。
——萍水相逢，却如此相知相惜么？
李奉使、这些军士们也都与他佘可存萍水相逢，但也都愿出手相救，还愿帮助他南下汾州与佘家军汇合。他们出来执行秘务，本可以不管这类“闲事”。
乱世之下，相逢在这座小城中的众人，谁不是浮萍野草？却谁也没有随波逐流。
佘将军道：“张团练他……”
李肆专注地看着他。
“……他一定希望你能平安回到京师，这样他在蚁县也能安心一些。李奉使，请万万保重自己。”
李肆眨了眨眼，想到啸哥为他簪花、抚摸他鬓发时的眼神，那样不舍，又那样珍惜。
他认真地点点头：“好。”
啸哥说了会来京师看他。他会好好地活着，不轻易历险，尽量不再受伤，好好地等着啸哥——
第二日傍晚，众人终于抵达了交县地界。果然如皇城司下属们所说，枭军围城，无法由官道南下。
枭军占领了交县，但县城狭小，驻不了兵。枭军便围成一圈在城外扎寨。交县卡在汶水与山林的中间，地势狭窄。枭军这一围，便近乎堵死了所有南下道路。军寨离山林不远，枭军哨马在林边来回巡逻，哪怕躲藏在林中潜行，也容易被发现。
众人无法离开山林，只能继续攀山越岭——且这一路，连古时开辟的山间密道也没有了。
夜里怕火光引起枭军警觉，众人连篝火也不敢点燃，只能在林间扎起几间小帐，聚成一团纯靠人体取暖。怕夜里遭野兽袭击，守夜者的人数也大大增加，基本上是半数人阖眼，半数人睁眼。
如此过了一夜，伤重的佘将军与体弱的乔慎便都冻出风寒，发起了烧。屁股受伤的猪头力士，借着所剩不多的肥肉之福，反倒是扛过来了。
李肆与众军士伐木砍藤，作了两副担架，轮流将佘将军与乔慎抬着，继续前行。
林深树茂，艰阻难行。上月来时，他们走官道骑马，从汾州到交县才小半日的路程；现下却如此在林中苦苦熬了两日，才终于抵达了汾州地界——
落败的佘家军在此驻扎了数日，怕枭军来袭，也坚壁清野，将城外村落烧毁，村民都移入了城内。众人一路连个可歇脚的荒村都难寻，索性一鼓作气，连夜赶到了汾州城下。
深夜里一片漆黑，便是佘将军的脸也不好使。依然是李肆那块鹰犬牌牌起了作用，藤筐来回了几十趟，总算将这二十来人都运进了城里。
如佘将军所推断，驻扎在此的果然是他的亲兄长佘可求。兄弟俩名字相仿，军中人常称他俩“大佘将军”与“小佘将军”。大佘将军本以为弟弟已在一个多月前惨死在雁门关，谁料竟还能活着回来，大喜过望，匆匆赶来。
大佘将军比他弟弟大上十岁，四十来岁年纪，身为家族之长、一军统帅，常年操劳过度，鬓边已经微微斑白了。他紧紧抓着弟弟的手，哽咽得说不出话。小佘将军烧得昏昏沉沉，却仍是让大哥俯下身来，勉力向大哥耳语了一番。
李肆看见大佘将军的神色凝重起来。大佘将军道：“你且歇着，大夫马上就到……”
“大哥！”小佘将军沙哑着声音急道。
大佘将军叹息一声：“此事牵涉众多，容我再考虑考虑。”
李肆心中隐隐不安，再回想起啸哥昨天临行前那番沉重神色，他突然不顾礼仪，开口问道：“可是魁原出了啥事？”
小佘将军的手藏在下面，猛攥了一把大哥的袍角。
大佘将军神色如常地回过头道：“李奉使，魁原兵强粮足，目前尚且安全，你不必忧心。多谢你和诸位壮士护送舍弟回营，救命之恩，佘家必定牢记在心。你们且安心在此处歇下，我已请了大夫替小公子诊治，待小公子有所好转，你们便可放心南下。”
说罢，他便挥手命下属安排众人——
他兄弟二人信守对张叁的承诺，就魁原被弃一事，对李肆等人守口如瓶。
至于他二人争执之事，则是要不要绕路北上、联手蚁县、夺回天门关。
一方面，佘家军此时并不应当再听从章帅使的指挥。大煊文强武弱，其中一个原因是落后冗杂的军事指挥——为防武将夺权，在战场上临敌进攻不能由将领自作决定，而要听从朝廷枢密院甚至是官家御批的旨意。虽然章帅使被特封“河东安抚使”之后，便有权力自行调度河东各军。但是，章帅使此时可是公然“抗旨”、“宁死不降”，佘家军应当转而听从朝廷旨意。若再听从于章帅使，岂不是也跟朝廷对着干？
但另一方面，若佘家军真的放弃魁原，极有可能连自己也陷入险境。枭贼若占领了魁原和天门关，往南可以继续攻打汾州——汾州城远远没有魁原城庞大坚固，难以久守；往西则可以攻打岚州、府州——佘家军或许连固守了百年的家乡府州都保不住，同样沦为枭奴。
小佘将军揪心于家国破碎的绝境，竭力劝大哥保住魁原。大佘将军作为家族之长，还要担心来自朝廷的压力，不想佘家军背上“抗旨不遵”“不臣之心”的黑锅，被政敌利用陷害，希望能找出两全之策。
大佘将军唤来心腹幕僚，商议了整夜，最后决定两头讨好、两不相负——一方面偷偷响应魁原城、夺回天门关；另一方面向朝廷紧急上书，表示听从朝廷旨意，这就不援魁原咯，要从汾州撤军！撤去哪里呢？撤去天门关！为了将天门关西面的岚州守住哇！岚州又没有割给枭国！枭军若从天门关出发，攻下了岚州，我们老家府州也要告危啦！——
这一夜绞尽脑汁，大佘将军鬓边的白发又多崩出了几根。幕僚掏心挖肺地书写了一篇赤诚忠心之文，大佘将军谨慎地抄在上给朝廷的劄子上，连夜加急送出——
乔慎的身体还算争气，服过药，暖暖地歇息了一夜，第二日烧热便有所减退。大佘将军感激大家对弟弟的救助之恩，大方地赠予马车一辆、骏马五十匹，派了二十来名骑兵，将这支执行“秘务”的队伍添回五十人，护送小公子南下京师。
李肆等人这便匆匆告别二位佘将军，将乔慎扶上马车，继续赶路南下了——
马车需行官道，不便再走荒郊小路。李肆与陶实商量了一下，仗着有五十名军士相护，又有皇城司令牌在手，便索性不再躲避行踪，而是大胆沿着官道南行。
这一路所经过的沿途州县，不再如上个月来时那般平静安宁。州城大多紧锁，村庄也有许多被烧毁，路边的流民越来越多，盗匪更是肆无忌惮地猖獗起来——
在他们途径绛县去往黄河的路上，要穿越太行山脉，走较长一段山路。便在此处遇见了一伙拦路的土匪。
土匪本是藏身在官道两边，伺机夹攻南逃的富户，杀人劫财。
但李肆上个月来时，便知此处道路凶险，若有盗匪盘踞，则易受攻击。他让陶实护着马车走大道，自己则带着十名擅弓的军士步行上山，潜行跟随。
土匪拦路袭击之时，李肆等人便从山林中跃出，自上而下地引弓射击。两边人马一夹攻，土匪顿时死伤半数，狼狈不堪地逃了。
军士们群情激奋，本想乘胜追击，剿尽这伙匪徒，李肆却拦住了他们。兵书上说“穷寇勿追”，虽然死抠兵书也不是啥好道理，但眼下护送小公子回京师才最为要紧，出不得差错。
众人经此战后，对他更加信服，便齐心协力地赶路——
二月初八的晌午，他们顺利抵达了京师郊外。
天子之城，盛世龙都，有人口一百五十万，兴盛繁荣。城墙远比魁原城还要雄壮，四方绵延近五十里，望而无尽。护城濠名为“护龙河”，河宽十余丈，似一条庞大的水龙，盘护于繁城之外。
然而号称十万之众的东路枭军，也尽数陈于京师城外，如黑云压境，比被包围的魁原城有过之而无不及。
李肆将乔慎搀扶下了马车，一行人远眺着这黑云噬城的诡谲之状，神色都十分凝重。
乔慎脸色发白，悄声问：“四哥，我们真要进去么？我们怎么进去？进去了还能活着出来么？”《 》
