月圆西路254号，第一综合医院。


    管理局专属的特殊看护病房内。


    “头儿！我冤枉啊——！”


    雷鸟呈大字型瘫在病床上。


    尽管经过净化仪式和治疗，他的伤势早已痊愈，连道疤都没留下。


    但他坚持认为，自己还需要一段时间「静养」，——主要是消化心理阴影。


    看着眼前脸色铁青的顶头上司云沧海，雷鸟为自己辩护：


    “我当时寸步不离，守在密室门口，眼睛都没眨！


    “别说活人，连蚊子都不可能从我眼皮子底下溜进去！


    他用手比划着：“谁知道江临大哥他……


    “「咻」地一下，整个人就跟凭空蒸发了一样！这能怪我吗？”


    “少废话！”


    云沧海将手中茶杯往床头柜上一顿。


    他在病房里来回走了好几圈，指着雷鸟的鼻子，压低声音吼道：“雷鸟！


    “你知不知道你到底弄丢了什么？！”


    雷鸟脸色一正，语气严肃：“知道，我当然知道，


    “作为人类有史以来，


    “第一个从魔女的攻击下存活，并且基本完好的伟大先驱，我比任何人都清楚——”


    “……我搞丢的，不就是魔女的男人嘛。”


    云沧海深吸一口气：“什么他妈叫「不就是」？！”


    他逼近病床：“根据现有的所有情报和迹象，


    “管理局最高层已经达成了共识——


    “江临，极有可能是被复数「魔女」共同关注，甚至……同时爱慕着的男人！


    “这意味着什么？


    “意味着只要我们能够交好他，


    “哪怕，只是让他对人类保持一丝善意和好感……”


    “在传说级恶鬼环伺的危机中，


    “我们就可以获得一张保命符！”


    云沧海语气凝重：“江临，他就是活生生的「战略威慑武器」！


    “是决定文明存续的关键！


    “结果你呢？！”


    他恨铁不成钢地瞪着雷鸟，“你不仅把人跟丢了，还连他可能去哪、半点线索都没有？！”


    “如果他出了任何意外....


    “我们拿什么去和「凛冬」阁下解释？！”


    雷鸟缩缩脖子，辩解道：“也、也许，


    “大哥是被别的哪位……，比如「净秽」阁下给请走了呢？


    “毕竟洗礼池是净秽教派的地盘，说不定……”


    话音未落。


    轰——！


    一声沉闷恢弘的巨响，从隔壁255号方向爆发开来！


    紧接着。


    一道纯净到极致的炽烈白光，贯穿天地，将夜空映照得如同白昼！


    即便病房拉着遮光窗帘。


    光芒依然透入，刺得云沧海和雷鸟下意识闭眼偏头。


    比光芒更令人心悸的。


    是紧随其后的无上威压！


    那是凌驾于魔力之上，源自某种“概念”的绝对位格！


    ——是「净秽」！


    “净秽显圣了？！”


    云沧海顾不上训斥雷鸟，一个箭步冲到窗边，拉开窗帘。


    夜空中。


    巍峨梦幻的神国虚影，正缓缓流转。


    云沧海僵在原地：“这、这位存在，想干什么？在这种时候……”


    他猛地回头：“雷鸟！立刻联系总部，启动最高警戒预案！


    “让所有单位保持戒备，没有我的命令，不准有任何异动！”


    雷鸟举起特制通讯器：“头儿，电子仪器，包括加密频道，都被静默了，完全失灵。”


    云沧海：……


    你这家伙，是怎么如此平静地说出这种话的啊！？


    仗着认了江临当大哥，连魔女都不怕了是吧？！


    一阵心慌掠过心头，但事已至此，他必须镇定下来。


    云沧海望着神国虚影，屏息凝神，打算好好听清从云端降下的威严宣告：


    ——「……你们的教皇，回来了。」


    教皇？


    云沧海大脑疯狂运转。


    作为管理局局长，他掌握的秘辛远超常人，只略逊于魔法学院的校长。


    “教皇……？


    “我想起来了！”


    他一拍手，“在南大陆早期的某次遗迹发掘中，


    “曾出土过一份无法验证真伪的孤本文献！


    “那份文献里隐晦提到，


    “净秽教派只存在于传说中的「教皇」……其真实身份，可能就是「净秽」魔女逝去的爱人！”


    他呼吸变得急促：“如果、如果这份记载是真的！


    “那么这位归来的「教皇」……


    “就将是除去江临之外，第二个我们必须不惜一切代价去争取的关键人物！


    “是足以影响文明天平的另一枚砝码！”


    雷鸟只听着。


    他望向窗外的恢宏异象，还没来得及点头附和。


    就听响彻天地的威严之音，补全了后半句宣告：


    “——净秽教皇，姓江，讳临，


    “从今以后，凡我信徒，皆须避讳其名，


    “见「临」，如见我。”


    ……


    神国虚影，在宣告完毕后，逐渐淡化、消散。


    月城，重新被夜幕笼罩。


    病房内。


    啪嗒。


    雷鸟手一抖，加密通讯器从他指间滑落，掉在地板上。


    云沧海手中茶杯倾斜，茶水浇在他手背上，他却像失去了知觉，整个人凝固在原地，连眼睛都忘了眨。


    死寂，在病房中蔓延良久。


    雷鸟转过头，看向自家局长，喉结滑动：“……头、头儿，我、我没听错吧？


    “「净秽」阁下说，


    “她的教皇，叫什么名字来着？”


    云沧海嘴唇翕动半晌，才挤出一句话：“你他妈的……”


    他眼神发直：“「净秽」魔女的爱人，也是江临？！


    “……难道、难道魔女们，


    “全都是他的人？！！”


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    与此同时。


    冬夏森林，某处。


    黛璃桉悬于流云之上，身后的天使羽翼，正缓缓收拢变幻，化作夜莺羽毛。


    她如墨的眸子，掠过远方淡去的神国虚影，轻轻摇了摇头。


    “「净秽」，”


    她嗓音清灵，如同山泉落深潭：“三更半夜，弄出如此扰人的动静……


    “就只是为了，宣告这种无聊的所有权？”


    动静，确实太大了。


    此时，身为执掌「子夜」的魔女。


    黛璃桉偏爱万籁俱寂的黑暗，极为厌恶打破宁静的喧嚣。


    她很清楚。


    除去远在海疆的「潮音」。


    此刻，会冬山巅的那位「凛冬」，以及不久前才从「往生界」脱身的「提线」……


    恐怕，都听到了这番宣告。


    “……江临？”


    黛璃桉重复着这个名字，像是要从中品味出什么。


    她收回目光，垂首，看向自己怀中。


    那里，是由圣林鹿拓印出的一幅肖像画。


    画中，是一位气质独特的少年。


    赫然，也是江临。


    黛璃桉伸出白皙的手指，虚虚摹着少年的轮廓。


    “「净秽」宣称她的教皇是江临……”


    她低声自语，略显困惑，


    “神代雪音找上「黄昏」，深入森林寻找的人，也叫江临，


    “跟在她后面的洛薇雅，急切追寻的，同样是江临。”


    她的指尖停顿在少年的眉心，瞳孔深处，掠过涟漪：


    “……你，究竟是谁？”


    画中人的眉眼轮廓。


    让她感到一种挥之不去的熟悉感，仿佛早已烙印在灵魂深处。


    可每当她试图深入回忆，脑海便会传来难以忍受的刺痛。


    “为什么？”


    她闭上眼，纤长睫毛微颤，“为什么她们，似乎都记得你，


    “唯独我……


    “什么都想不起来？”


    黛璃桉立在云端，任由微风吹乱她的发丝。


    许久。


    她睁开眼，墨瞳映着漫天星河，却空茫得没有焦点。


    只剩一声极轻、极淡的呢喃，在夜风里消散：


    “……江临？”