沈芙蕖通身是素净的银灰调子，是冬日蒙雪的底色。


    一件珊瑚红的缠枝比甲紧紧束在她身上，红色浓烈得恰到好处，从一片素净中挣脱而出，带着一股不管不顾的劲儿。


    双眉刻意用炭笔描得粗重，带着分明的锐角，唇上只点了一抹饱满至极的嫣红。


    陆却想起去年在汴河对岸，看到的那株在冰雪覆盖下肆意生长的野梅。没有匠人的修剪，只有蓬勃的生命力，与几点挣脱了寒寂艳丽到嚣张的红。


    思绪回笼，眼前的她，不知不觉已与记忆中那枝沾雪的红梅悄然重叠。仿佛旷野的风雪也随她一同，定格于此。


    她像是沾了雪的一支红梅。


    可陆却皱眉了，脸上淡淡的笑意瞬间消失，身体微微后仰，自然与沈芙蕖拉开了距离。


    周寺正原本乐呵呵想，在重伤虚弱和朝堂势力环绕算计的时刻，有一个“外人”不惜冒着风险，只为了确认他的安危。


    陆大人，您怕是感动坏了吧？


    谁知陆大人根本不按常理出牌。


    “我才被人捅了一刀，大理寺就放外人进来？”陆却转过脸，语气冷沉，“安保疏漏至此，是等着刺客再给我补上一刀吗？”


    “啊？”周寺正表情一僵，感觉自己的脸色黑了又黑。


    沈芙蕖觉得胸口一阵滞闷，手上的动作也加重，冷着脸将汤掇在桌上，打翻的汤水把旁边的纸张都打湿了。


    “大人您要不要回忆一下，您是救的哪位？”周寺正气得胡子一颠一颠的。


    “呵，我来瞧瞧我的救命恩人。很好，早饭不吃，午饭忘点，拿着几本破卷宗爱不释手。”


    沈芙蕖转过身，四处巡视也没瞧见抹布，见陆却换下来的衣袍还算顺手，想也没想就攥起来，用力抹拭着桌上的汤汁。


    “……那是我的衣裳。”陆却震惊之余，从口中吐出几个字。


    “是么？那真是不好意思了。”沈芙蕖冷笑。


    周寺正觉得，虽然两人嘴上都不退让，可确实少了先前的许多隔阂，两人之间的距离似乎拉近了，于是他赶紧脚底抹油般逃了出去。


    沈芙蕖随手将那衣裳一扔，径直走到榻前。平日需仰视的他，此刻因伤病倚靠，竟让她头一回获得了居高临下的视角。


    刀伤病重并未折损陆却骨相里的端正，反而将那分淡漠淬炼得更为锐利。


    极高的鼻梁如断崖般割开他苍白的面色，皮肤薄得近乎透明，其下青色的血脉依稀可见。


    眉眼间依旧凝着一团化不开的淡漠，并非针对何人，而是对自身这具病骨也全然不在意的疏离。整个人，像是一本尘封已久的典籍，清寂。


    她不觉看得怔住。以往相处，总被他那股不怒自威的冷峻所慑，迫使她字斟句酌，竟从未留意，他披着这样一副精致的皮囊。


    好看的皮囊是不一样的，就像是那些不同封皮的书卷，花里胡哨的总让人心生厌烦，可太过端正的，也会让人觉得难以靠近。


    陆却就是这么一本，方方正正，厚如砖头，封面一定是极为周正的正楷的书。


    陆却极轻地叹了口气。


    他不是不想吃饭，而是食之无味。大夫们各个忌讳伤口，不放除盐意外的任何调料，提鲜的葱姜蒜等一律不搁。


    不仅如此，还要一味在他的饮食里加些滋补草药。


    一碗粥，硬生生被他们煮成了浓稠的褐色药糊。


    各类鱼汤，仅仅简单粗暴刮了鱼鳞、去了内脏，将带血的鱼肉和鱼骨鱼刺剁碎，煮成汤，再加上补气的黄芪……腥气难忍。


    若有人问起这汤是何滋味，陆却只想将碗推过去，此等“风味”，唯有亲尝方能领会。


    那绝对是一种超越了味觉范畴纯粹精神上的摧残。


    即便他平日舌苔迟钝，尝不出咸淡，也依旧被这精心配制的病号餐折磨得身心俱疲。


    可他偏偏不愿意麻烦其他人，也就这么糊弄几口。


    沈芙蕖知道他沉默寡言，在心里也叹了口气。


    沈芙蕖站在榻前，褪去刚才的锋芒，只剩下一种不容闪躲的认真：“陆却，你当时为什么要替我挡那一刀？”


    室内瞬间安静了下来。


    陆却的目光掠过她，落在虚空中的某一点，语气平静得像在陈述一桩无关紧要的公务：“我身为朝廷命官，护你周全，是分内之责。此其一。”


    他没看她，继续往下说，条理十分清晰：“其二，沈玉裁出手狠辣，直取你要害。你也是硇砂案的重要关键人物，若你当场殒命，便是死无对证，这条线索就算断了。”


    他停顿了一下，最后才抛出一个最敷衍也最无法反驳的理由：“其三，你是女儿家，身上若留下狰狞的疤痕……不好看……”


    每一个理由都堂堂正正，关乎职责、案情，甚至是世俗情理，将他自身彻底摘了出去，仿佛那挡刀的一瞬间并不是本能的举动，不过是一场冷静的利弊权衡。


    沈芙蕖静静地听着，他每多说一条理由，她眼底微末的光就黯下去一分。


    末了，她开口道：“难道在那一瞬间，大人脑子里可以转这么多念头吗？”


    陆却这才与她对视，点了点头，又补充道：“我和朝廷，也是这么交代的。”


    沈芙蕖道：“陆大人思虑周全，处处皆是公义与大局，倒显得我这一问多余了。”


    “……陆大人救了我的命，大恩不言谢，实际上，我也不知道该怎么报答大人。大人不缺钱，不缺物……”


    沈芙蕖想，正因为不知道怎么回报陆却，才会想尽办法帮陆惠善退婚，因为这也算是帮陆却了结一桩心事。


    “你我都清楚，沈玉裁没有这么大的胆子，他背后的人，也许要的不是我的命，而是我的位置。现在，你因我而卷进来，我们已是一条船上的人。”陆却突然开口道。


    “所以，我不要你要如何报答我，而是我们该如何一起活下去。”


    沈芙蕖陷入了沉默。


    最初，支撑她的念头简单而坚韧。她必须活下去，为含冤而逝的原身讨回公道，拿回本该属于“沈芙蕖”的一切。


    当生活逐渐安稳，她的愿望也随之变得温热而具体。


    她梦想着经营好自己的食肆


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    ，或许将来，还能开一间属于自己的酒楼。她想着赚很多很多的钱，不再为生存惶惶不安，而是去真切地享受生命中的每一天阳光与清风。


    后来，当她站稳脚跟，发现自己竟也拥有了些许能力时，那份愿望便悄然生长。


    她想起了草市坊那些在她最落魄时给予她一碗饭的街坊百姓。她希望尽己所能，让他们也能活得稍微体面一些，有尊严一些。


    她从未想过，要踏足陆却所在的这个世界，这个充斥着朝堂纷争、权力倾轧的漩涡。


    听周寺正提起过多次，他是孤臣，他不追求名利，也不趋炎附势，峭然孤立，特出与众。


    与这样一个清醒的疯子同舟共济，除了和他一同撞得粉身碎骨，还能指望什么更好的结局？


    所以她不知道该怎么回答陆却的话。


    两人各有各的心思，终究是沈芙蕖道：“要想驶好船，就得吃饱饭。”


    陆却淡淡一笑，十分听话地用了膳。


    “这是什么？”


    陆却重伤未愈，胃口难免弱些，送来的饭菜虽然可口，终究也没吃太多，只见他放下筷子，好奇指着盛放浮圆子的木桶。


    “哦，那个是浮圆子，不过做的个头小了些。大人可以尝尝，最近芙蓉盏卖的最好的就是它了。”沈芙蕖介绍道。


    陆却拿了木勺，舀起一枚。浮圆子外皮莹白剔透，隐约透出内里深色的馅芯。


    他低头尝了一口。


    甜。


    一股清甜温润的暖流，瞬间在他舌尖化开，丝丝缕缕地渗入味蕾。


    甜意并不猛烈，却极有存在感，恰到好处地抚平了连日来汤药留在舌根的苦涩。


    糯米皮软糯却不粘牙，内里是磨得极细的芝麻与花生，混着些许糖桂花，香气层次分明，在他口中缓缓铺陈开来。


    沈芙蕖想笑，因为她知道了一个特别小的秘密，那就是她发现了陆却特别爱吃甜食。


    想来这碗浮圆子，最得他心。


    “哎，大人，你身子还未痊愈，这浮圆子是糯米粉制成，不易克化，还是少吃一点……”沈芙蕖友善提示。


    陆却听言，又放下了勺子。


    “等你好全了，我再送你几桶，各种口味的……”沈芙蕖瞧出他眼中些许恋恋不舍，又宽慰道。


    “嗯……好。”陆却答应得倒是爽快。


    “我听周寺正说，你最近在目色酒楼了，选址一事关乎成败，需慎之又慎。另外……如果缺钱……”


    沈芙蕖眼睛又亮了：“还可以找大人借？大人你到底是否真的像传闻中那样，是汴京的陶朱公？富可敌国吗？你能借多少呢，五百贯，一千贯，还是一万贯？”


    陆却有些噎住了：“开个酒楼，要一万贯吗？”


    “我只是想试探一下大人的真实财力。”


    陆却无可奈何道：“沈芙蕖，你这么喜欢钱吗？”


    “喜欢得不得了！”沈芙蕖眉飞色舞：“赚钱特别有成就感，有句话叫做经济基础决定上层建筑，我有很多很多钱，才能谈梦想，感情……”


    陆却若有所思。