沈芙蕖被周寺正愁眉苦脸的样子给逗笑了，她认真说：“周大人，汴河那些人是你杀的吗？”


    周寺正立刻把头摇得像拨浪鼓，胡须都跟着一颤一颤：“那自然不是，实不相瞒，我连只鸡都不敢杀。”


    “那硇砂可是大人偷运贩卖的？”沈芙蕖继续问。


    周寺正答道：“下官一直老实本分，从不做违反我朝律法之事。”


    “既然不是你做的，何必急着辞官呢，要我说，陆大人心里跟明镜似的。”沈芙蕖继续慢悠悠道。


    周寺正激动地站起来，胡子也有些颤抖，他又道：“可是……我知道的太多了，那些人又岂会容我。”


    沈芙蕖一挑眉：“难道大人把官一辞，那人就肯放过你了？指不定告老还乡的路上，就有劫匪来害呢。与其担惊受怕，不如赖在大理寺不走，天大了你们不是还有陆大人顶着吗？大人若觉得我说的在理，应该知道怎么做。若是一时半会没想明白，您那辞呈晚点再呈，如何？”


    周寺正怔怔地望着眼前这个笑意盈盈的女子，忽然觉得，这盏里的茶似乎也没那么苦了。


    “那好吧，就依沈娘子所言。”


    周寺正挠着头，视线飘到了店里做的七夕特供的水牌，自然而言转移了话题：“沈娘子，过节也不休息吗？”


    沈芙蕖点头，也不怕别人说她掉进钱眼里：“那是自然，这类节日可是赚钱的好时机，大家都舍得花钱。”


    周寺正搓着手，看向“长相守”的花束，说道：“那给我订一套吧，配鸭货，这是二十文钱，我先付个定金，到时候送给我夫人。”


    沈芙蕖拿笔记下：“自然是没问题。”


    说来也巧，陆惠善的生辰恰与七夕重叠。每年这日，陆府总要设宴，邀些闺中密友赏花乞巧，共庆芳辰。


    往年宴席都由府中厨娘操办，菜色虽精致，却总少了些新意。今年陆惠善对着单子瞧了半晌，觉得年年都是这些，腻了。


    沈芙蕖刚送走了周寺正，在芙蓉盏忙着备料，忽闻门外一阵环佩叮咚。


    阿虞探头一望，见个穿湖绿襦裙的姑娘立在阶前，发间金步摇映着日光，晃得人眼花。


    那姑娘已跨过门槛，亮出一枚五色丝绦的陆府腰牌，指尖在柜台上点了点：“我家娘子三日后设宴，要订五十份花束并七巧团子。花要新鲜的，团子馅须得三甜四咸。惠娘特意嘱咐，要芙蓉盏亲手制的。”


    阿虞心想，七夕节当天也只预备下五十份，她一人便要了这么多去，怕是不好办，于是说：“五十份？那我要请示一下我们掌柜的，这事我做不了主。”


    沈芙蕖听了，一时间不知是答应还是拒绝，实在是忙不过来了，可是算下来，五十份，就算打八折，那也是四千文，整整四贯钱，除去成本，也有两贯钱。


    阿虞不由羡慕起来，怎么人家随随便便就能花上自己一个月的工钱呢？真是同人不同命呀。


    “可以的，一下订五十份，我就打八折吧，按照每份八十文的价格给你。”沈芙蕖说。


    “钱都不是问题，我们娘子说了，花一定要新鲜。”那侍女又强调了一遍。


    沈芙蕖这才想到，她包的两种花束，“长相思”和“长相守”都是情人间送的花，未必适合陆府使用，于是问道：“可否请姑娘明示，这些花束是什么用途？若是花材不够，能否使用其他花材替代呢？”


    侍女答道：“我们娘子马上过生辰，你挑些喜庆的花包扎吧，也不拘是什么花。”


    侍女走后，沈芙蕖问张澈：“阿澈，你说陆家娘子过生辰，这花钱我是收还是不收呢？”


    张澈微微笑：“掌柜的，这五十份花可要忙活不少时间，再说了，陆府是什么人家？咱们若是不收钱，反倒显得心虚。”


    沈芙蕖说道：“哦？此话怎讲？”


    张澈坦然道：“您想啊，陆娘子特意派贴身侍女来订花，又点了名要您亲手制的七巧团子，摆明了是冲着咱们芙蓉盏的名声来的。若是咱们不收钱，倒像是刻意讨好，反倒落了下乘。”


    沈芙蕖轻笑：“你倒是算得清楚。”


    张澈挠挠头，憨厚一笑：“掌柜的教得好。”


    她沉吟片刻，终于点头：“行，那就按你说的办。不过这花束的包装，咱们得再讲究些。”


    张澈立刻会意：“明白！我这就去大相国寺花市，挑最新鲜的木芙蓉，再配些雪柳和金丝桃，保准让陆娘子满意。”


    转眼便到了七夕当天，沈芙蕖却是比平时起得更早。


    馅料是提前一天做好的，早上只要揉面、包团即可。花材前天晚上准备好的，早上洒点水就可以拿出来包扎了。


    “阿虞，你把花全部抱到屋里来，一会出了太阳，别把花都晒蔫了。”沈芙蕖吩咐着。


    “来了来了！”阿虞应了一声，小跑着过去，路过张澈身边时，见他正蹲在地上，用银刀细细地削着竹签。


    “你这是在做什么？”阿虞好奇地问。


    张澈头也不抬：“我在做做花束的骨架。陆府订的那五十份，得用双层竹篾加固，不然半路散了，花就不好看了。”


    大双和小双还在后院井边洗花，木盆里漂着新摘的木芙蓉和雪柳。


    小双捞起一朵粉芙蓉，对着晨光瞧了瞧：“哥，这朵变色不够艳，要不要换掉？”


    大双瞥了一眼：“留着，掌柜的说，变色浅的可以染。”


    他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出几滴茜草汁，轻轻点在花瓣边缘：“瞧，这不就红了？”


    “哎呦我的好哥哥啊，掌柜的怎么放心把燃料给你的，你看你这衣袖，这手，全都是染料，不知道的以为你杀鸡去了。”小双嘟囔着。


    朝阳初升，芙蓉盏的店门一开，外头已排起了长队。


    “我要一束长相思！配巧果一盒！”


    “巧果还有没有？我全部要红豆馅的。”


    “掌柜的，我昨天可是找你定了两束花，你没忘吧？”


    沈芙蕖站在柜台后，一边收钱一边指挥：“阿虞，给这位客官拿一束并蒂莲！大双，东厢第三桌要巧


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    果带走。还有，靠墙角那束是留给周寺正的，你们莫要给错了！”


    “哎哎哎，知道了沈姐姐！”阿虞手忙脚乱地捆着花束，抽空瞥了眼门外，队伍都快排到街角了！


    沈芙蕖看了一眼灶头，说：“阿虞，时间不早了。店里暂时就先交给你了，我和阿澈要去陆府送花。你放心，我没忘记你晚上有事，我们送去就回来。”


    “那你们一定要早点回啊！我晚上还要放河灯呢！”阿虞喊着。


    张澈早已套好马车，沈芙蕖将最后一束木芙蓉小心放进竹箱，这箱底垫了湿苔藓，又盖上一层薄纱防尘。


    大双和小双帮忙抬着食盒，一盒盒码进车厢。食盒是特制的双层楠木匣，中间塞着碎冰块，能保糕点半日不坏。


    “兄弟，我就说骑马很简单的是不是！我那天一教你就会。”大双摸了摸店里的马屁。


    “嗯！多谢大双哥，现在送个货是没问题的。”张澈道。


    马车逐渐驶出草市坊，一路朝着陆府驶去。


    陆府的角门前，两个小厮正打着哈欠。见马车停下，其中一人懒洋洋地迎上来：“可是芙蓉盏的？我们可等你有一会了。”


    张澈跳下车，客气道：“劳烦通报，花束和团子送到了。”


    说着递上一包果子，笑道：“两位大哥辛苦，这点果子给你们尝尝鲜。”


    小厮这才推开侧门，里头又有婆子候着，引他们穿过回廊。


    沈芙蕖边走边瞧，陆府比她想象中还要大，假山亭台错落有致，一步一景彰显出主人不俗的品味。


    张澈何曾见过这等富贵人家，连头也不敢抬，更不敢四处张望，生怕被人说芙蓉盏的伙计不懂规矩。


    婆子停下了脚步，说道：“花厅在这儿，我们娘子吩咐了，花束摆东窗下，团子搁西边的八仙桌上。”


    沈芙蕖和张澈将花束一束束搬进花厅。沈芙蕖亲自调整位置，把最鲜艳的那几束木芙蓉摆在显眼处。


    食盒则小心翼翼地摆在八仙桌上。沈芙蕖掀开盖子，检查了一遍团子，还好，冰未化，糕点依旧鲜亮。


    正忙活着，沈芙蕖见陆惠善扶着丫鬟的手，缓步走了进来。


    她今日穿了身杏红罗裙：“沈娘子辛苦了，这花儿摆得真好。”


    沈芙蕖福了一礼，从怀中取出那个锦缎包袱：“娘子芳辰，一点心意。”


    陆惠善挑眉，亲手解开包袱，里头是个古朴的香盒。揭开盖子，里头整齐码着七枚香丸，每一枚颜色各异。


    “这是七种香料。晨起用粉丸，午间燃金丸，入夜点紫丸。七日七香，名曰星桥。”沈芙蕖说道。


    陆惠善捏起一枚粉丸，在鼻尖轻嗅，是桃花的甜混着沉檀的暖，她笑了：“沈娘子有心了。”


    侍女递上一个荷包，陆惠善亲手放进沈芙蕖掌心：“一点茶钱，沈娘子莫要推辞。”


    那荷包沉甸甸的，少说也有一贯。沈芙蕖刚要推脱，听得一个熟悉的声音传来。


    “惠善，韩府的人来了，你跑哪里去了？”