陆明臣神色复杂看她，犹豫片刻，讲：“他想给崔家的案子求情。”


    崔家？


    “鸿胪寺丞崔放的弟弟在南平惹了人命官司，案卷送到了刑部。”他注意到萧时运眼里一闪而过的茫然，试探问，“能值得萧将军上心，想来沈翰林身上，不止这一桩事？”


    “离他远点吧。”


    萧时运若无其事喝了口茶，想。所以陆明臣离京和沈平川去找他这两件事，只是碰巧撞在一起？


    如果不是昨夜遇见周沅，陆公子不会打算再逃个十几年吧？


    真丢人啊。


    早知如此，何必当初呢。


    她压下心底的腹诽：“说起来，丽妃和怀王妃从前有什么恩怨吗？”


    “丽妃……你是说宋妙静？”陆明臣敛眸，似乎是在斟酌措辞，“谈不上恩怨吧，毕竟采薇都走了这么多年……”


    他静了一霎，问。她为难公主了？


    萧时运否定他的担忧，笑：“我只是随便问问。”


    “陆公子放心，后宫难得有个幸存的孩子，我可舍不得她被人欺负。”


    弘昌帝执政十三年，数起大狱，罪眷或籍没发卖，或充入掖庭，其中难免有人会对弘昌帝心怀怨恨。纵然势单力薄无从反抗，但帮他们做点不起眼的小事，还是可以的。


    萧时运就是这样，挑出了在掖庭做苦役的罪奴春雨去照顾周沅。


    疑惑既消，他们也并没有多余的话要讲，萧时运送走陆明臣，倚在榻边出了会儿神，抬眼见小桃进来收杯盏，于是说：“左右今天没什么事，陪我出去逛逛吧。”


    街巷车马骈阗，各路行人和着摊贩的叫卖声与她们擦肩，一派热闹熨帖的繁华。小桃看着巷口的糖画摊子咽了咽口水，问：“小姐有什么要买的吗？”


    萧时运摇摇头，拿了几串钱给小丫鬟：“你看着挑吧。”


    她对这满目的琳琅并没有太多兴致，回京忙到现在，难得有一天清闲，说来逛逛，也就真的只是想透透气。


    而自幼长在边塞的小桃显然比自家小姐兴奋许多，小丫头接过钱，正想去买糖画，又被杏芳斋刚出炉的点心香勾住脚步。萧时运由着她买了云片糕和香花酪，又在隔壁铺子选了几件做工精巧的小东西，小桃让老板分开包了两份，转过头，眼睛亮晶晶看着萧时运：“青枝姐姐应该会喜欢吧。”


    “当然。”萧时运笑了笑，看向对面的珠翠楼时，想，给两个姑娘添点首饰吧。


    两人走进铺子，格架前一个穿鹅黄碧青间色襦裙的年轻姑娘听见声音，回身迎过来，笑：“贵人想要什么？”


    萧时运估计青枝一时回不来，暂且按她平日的喜好挑了两支玉竹流苏簪。小桃在店里看了一圈，小声问：“小姐，这些是不是太华丽了，奴婢……”


    “这算什么，等你见过京里那些贵人们的排场，只怕会觉得现在这些不够看呢。”她笑了一声，顺手捏了捏小丫头的脸，“快选吧，免得我日后带你出去交际，还要落个亏待下人的话柄。”


    小桃闻言犹豫挑了半晌，最后指了角落里一个坠银珠的石榴红花簪。店里那位年轻姑娘笑着将簪子递过来，问：“贵人是刚到京城？”


    那姑娘看着不过十五六岁的模样，容貌算不上一等一的出挑，但一双杏眼看人总带着笑，声音也轻快雀跃，便也显出花苞一样明洁的姣妍。


    “算是吧。”萧时运打量了一下店内的装潢，好奇问，“能在京城有这么大的铺面，看来你们家生意不错？”


    那姑娘脆生生笑起来，语气欢喜蓬勃，仿佛洒在银盘上的一捧珍珠：“是呢，京中许多贵人都是我们家的常客。之前还有位大人夸过珠翠楼的首饰，说和内宫的银作局比起来也不逊色呢。”


    “你这丫头，嘴里愈发没个把门了。”一个年长些的妇人匆匆从楼上下来，对两人陪笑道，“小姑娘家讲话不知轻重，让贵人见笑了。”


    那姑娘委屈巴巴看着妇人，正要开口，余光瞥见新进店的客人，眼睛一亮：“沈姐姐来了！”


    萧时运回过身，也笑：“这么巧。”


    来人穿天水碧对襟杉裙，纹饰翠云千叠，人也似雨后新荷，清秀温婉，亭亭清绝。


    是沈平川的姐姐，沈怀月。


    她看见萧时运似乎有些意外，眼底忧惶一闪而过，随即敛眸行礼：“见过萧将军。”


    “你我相识多年，何必讲这些虚礼。”萧时运笑，“回京事务繁杂，还没来得及和沈姑娘叙旧。”


    她对沈怀月谈不上什么恨或者厌恶，沈姑娘性子太柔，水一样缄默而清澈的温顺，且前世沈平川发难之前，她似乎……已经病逝了？


    算起来，好像也就是这几个月的事。


    可沈怀月现在虽说瘦了点，却也不像病入膏肓不久人世的样子。


    不过看她头顶的黑字，沈小姐现在，似乎挺有心事的。


    沈怀月无从得知萧时运的疑惑，对店中的妇人道：“薛姨，我之前定的那副头面，有几个配饰还想您改一下。”


    妇人闻言带沈怀月上了楼，又叮嘱自家姑娘照看好客人。萧时运听她们说话，才知道那姑娘叫小云。


    她付过钱，随口和那姑娘闲聊：“沈小姐也是你们的常客？”


    珠翠楼的首饰不像沈家能轻易负担的，难道是信王？


    萧时运想起沈平川那个双鲤玉佩，忍不住腹诽。他对沈翰林还挺大方。


    云姑娘瞥了眼楼上，小声讲：“是崔家订给沈姐姐的，崔老夫人想和沈家议亲。”


    她犹豫了一下，声音又低了些：“沈姐姐原本就不太情愿，且崔家又出了事，现下还不知道会怎么样呢。”


    崔家……


    萧时运佯装疑惑问：“你说的是鸿胪寺丞崔放家？他们怎么了？”


    “崔寺丞的弟弟和别人争一个姑娘，打出了人命。”云姑娘慌忙掩了唇，“真是造孽啊。”


    难怪沈怀月刚才会是那个反应。


    萧将军随口附和道：“崔家也算诗礼之家，竟然会闹出这种事。”


    “仿佛是那姑娘家里生了变故，要把她卖了换钱。她原有个青梅竹马的心上人，好容易凑够了银子要带她走，谁知崔家说那姑娘已经卖了他们家。两厢争执起来，崔寺丞的弟弟在南平脾气是出了名的坏，竟将人打死了。”云姑娘把簪盒递给小桃，又看了眼楼上，“贵人可千万别跟母亲提这些话，不然我又要挨训了。”


    萧时运了然笑笑，两人出了店，小桃愤愤说：“这崔家也太可恶了！京兆府天子脚下，他们竟然敢这么猖狂。”


    她瞥了小丫头一眼：“你怎么知道不是上行下效呢。”


    小桃神色惊骇看了看左右，确定四下无人，才抚了抚胸口，不等她心绪平定，听见自家小姐无所谓笑了一声：“且看着吧，那位可不是什么好东西。”


    听这口气，怎么感觉小姐知道什么不得了的事。


    小桃提心吊胆瞥了眼萧时运，却见她神色如常，并没有要再解释意思。


    算了。算了。小姐这样说一定有她的道理。


    往后半月，萧时运难得有了段清闲日子。期间沈平川如约登门，萧将军态度暧昧笑了笑，讲。我不会妨碍信王的大业。


    沈翰林于是从善如流言谢。


    沈大人没提自己姐姐的婚事，她便也没多问。


    不过珠翠楼的头面没退，两家大约还是想结这门亲。


    沈怀月要嫁的是崔放的二弟，崔家三公子，崔效。萧时运对这人实在没什么印象，且看前世的情况，两人最终也是无缘。


    而楚指挥使似乎忙的很，她去过几次隔壁，都没见到人。


    明明那么恨周秉文，竟然还能朝乾夕惕恪尽职守，楚大人真可谓大宣爱岗敬业第一人。


    又过些日子，监军巡边旨意发出前夕，萧时运终于见到了自己的造反好搭档。


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    不知道是不是错觉，她总觉得，楚庭看起来有点没精打采的……挫败？


    她于是戳了戳他的脸：“楚大人不是才升了官，怎么，不高兴？”


    八月初，周秉文下旨，让楚庭实领缇骑司事，新任诏狱活阎王正式上岗。


    楚指挥使闷闷瞥她一眼，漂亮的眉眼里蒙了点不甘心的郁结：“内侍监的几个人暂时……无隙可查。”


    “我当是什么事呢。”萧时运随手给他顺了顺毛，“急什么，都是能混到一人之下的老狐狸，哪有那么容易对付。”


    她把手边的芙蓉糕往楚庭面前推了推：“小桃排了一上午才买回来的，你要不要尝尝。”


    楚大人愣了几秒，总觉得，好像哪里不太对。


    姓萧的这是拿他当狗哄吗。


    然而楚指挥使还没来得及呲牙，先被萧将军塞了块糕点。


    楚庭：……


    确实很好吃。


    “这家架子还挺大的，每日限时限量，不接预定，徇国公家的下人想加塞，还被赶回去了。”小桃因此成功买到最后一份，回来跟她乐了半天。


    萧时运其实不太理解。


    但小丫头高兴，由着她去吧。


    青枝和小桃都是前世陪她走到最后的人，即使今生依然要再走一次九死一生的险路，萧时运也愿意在她能做主的范围内，让她们过得开心一点。


    “你倒是悠闲。”楚庭咽下嘴里的东西，又喝了口茶，才说，“刘谈要去北关了，你不担心？”


    “已经知会他们了。”萧时遇语气听不出什么情绪，“如果萧时遇这次依然收拾不了刘谈，也活该他摔断腿。”


    楚大人闻言盯着眼前人看了半晌，想，怎么感觉萧将军比他更适合去缇骑司当差。


    这么无情吗？


    那不是她亲兄长吗。


    “提前知情、又是在自己的地盘，要是拿着答案解题还斗不过，我也不敢指望后面的事他能帮忙。”萧时运面无表情看着自己的搭档，“我当然会救他。但我更需要有用的人。”


    “把一个废物放在不合适的位置上，会害了我们所有人。”


    她见楚庭眼底担忧未消，漫不经心点了点杯沿，笑：“不过楚大人也不用太担心，好歹打了那么多年仗，他不至于蠢到这个程度。”


    楚庭敛眸看着杯盏里的水光，一时没有再说话。


    萧时运往几边的香炉内新添了些熏香，又道：“既然内侍监那些老狐狸看不出破绽，楚大人不如去查查崔放。”


    “鸿胪寺丞？”他疑惑想了片刻，“你是说他弟弟崔故的案子？”


    “刑部快审完了吧，估计这个月会发大理寺复核。”他笑了一声，懒散又轻佻的潋滟，再对上搭档的视线，语气却多出几分探询，“崔家算什么东西，鸾仪卫跑去和三司呛行，没得招人嫌弃。”


    “沈怀月和崔效还在议亲。”萧时运侧脸看向窗棂的雕花，光落在眼底，照见深潭空寂，“那些读书人最重声誉，沈平川又一向爱惜羽毛，崔家出了这么大的丑事，他非但不避，竟然还主动替崔故这个杀人凶手说情，这可不像沈大人素日的做派。”


    “所以我很好奇，究竟是沈大人想保自己未来的亲家，还是他背后有人让他这么做。”


    楚庭闻言皱眉：“你说周惟简？”


    鸿胪寺掌朝、宾客、吉凶仪礼事。凡国家大典礼、祭祀、朝会、宴飨等各供其事*。和礼部相比，鸿胪更多是礼仪性的象征职能，地位清贵，却不算有太多实权。且鸿胪寺丞这样的六品京官，渺小得连一粒尘都算不上，何德何能，值得信王垂青。


    “很奇怪吧。”萧时运笑眯眯看着楚庭，“左右北关还得等些日子才有消息，趁这个机会查查崔家，说不定会有惊喜呢。”


    她顿了一下，讲。正巧我也打算去一趟南平。


    **


    *出自《明史·职官志三》，原句太长了缩了一点。