虞青雪艰难挺过同心蛊带来的折磨时，宁青风终于融入灾民堆里，打成一片，趁机拼凑出幕后之人的线索：原来撂州人最信奉龙王，每逢旱涝之年，百姓都会去庙前祈求风调雨顺。


    各地庙宇香火不绝，几年前黄河改道后，冲河县决堤，县内那座龙王庙也被淹了。水退之后，那庙中供奉的龙头却离奇失踪。县人几乎翻边便了各地都没找到那神物。


    直到去年，龙头竟一夜之间回到庙宇，和消失前一模一样，仿佛从来没丢过。


    那夜有宿在庙宇的乞儿说，他亲眼见龙王爷显灵：龙王警告当地百姓，速速撤离此地，否则天将降下大罚。


    没有人愿意为了莫需有的谣言背井离乡。众人只当那乞儿胡言乱语，想借怪力乱神翻身做人。可也有人多问了一句：那龙王只让他们撤离，不说撤离去哪儿？


    说到一半便被嘲讽的乞儿此时已不愿开口。


    可没人想到，几个月后的烈烈夏日，黄河竟真的再一次流北，冲垮了原本就不被朝廷重视而随意耷起的河堤。下游疆域全部被淹。


    幸存者这才想起那莫名其妙回来的龙头，以及乞儿乱语的胡话。人们悔恨交加，龙王已经提醒，为何当初不听神明的话？


    可他们再去寻那乞儿时，乞儿早已没了踪影。


    有人便提起了那龙头。龙王不会放任子民不管，一定还有话对他们说。有擅水性的自告奋勇，投入洪水中，没进再次被淹的龙王庙，那龙头竟又不翼而飞。


    可这次不同的是，那没了头的龙王像身上，留下一行刺目的红字：洪水淹，上京师。龙王显，不可语。


    洪水都冲不掉的赤红的字口口相传，瞬间传遍撂州受灾百姓。


    灾民将龙王的话奉为圭臬，绝不透露给外人知。若非那日他们说漏了嘴，被宁青风逮住，恐怕宁青风也不知何背后竟有这等玄机。


    当今圣人崇尚道教，自登基以来各地神迹层出不穷，因此民间迷信鬼神的状态是历朝之盛。


    宁青风对此半信半疑。


    可那龙头出现的时机当真玄乎，莫非这世上真有神仙？她也糊涂了。


    “越是怪力乱神，越说明有蹊跷。”虞青雪忽道。


    他练完最后一个字，搁笔，手捏着纸两端拿起来，瞧了又瞧，眼里露出罕见的得意之色。


    他将纸翻转到纨绔跟前。


    宁青风还在深思。


    虞青雪又往她眼前杵了杵，纨绔终于回神。


    下苦功夫练过字的宁青风见了一磕巴，脱口而出的“鬼画符”在看到虞青雪眼底的期待时，转口咳了一声，学着记忆中的夫子稳重老成的模样夸道：“嗯，进步了，继续保持。”


    虞青雪眼底闪过一丝笑意。


    这个姐姐真的很喜欢学习呢。每日二十个字根本不够，虞青雪囫囵吞枣废寝忘食地学，不过几日，便能阅读简单的话本了。


    宁青风想，小七的爹娘若还在，便不会遭遇幼年那些事，也许现在也能如大家闺秀般通晓诗礼。


    不，以虞青雪的聪明，必不会落到籍籍无名的地步。


    她又想起方才姐姐的话，追问道：“有何蹊跷？”


    虞青雪心情正好，便合了纨绔的意：“龙头消失，没有人知道那几个月回归的龙头究竟是不是原来那个。或许真是神明显灵，但结合当下局势，这一切恐怕是人早有预谋。”


    宁青风想起皇帝下令彻查撂州赈灾粮贪腐一案。


    没有灾民涌入京都，皇帝就无法注意到撂州事。莫非有人想借助灾民彻查朝廷贪腐，甚至借此推翻某人？


    可如此隐秘的手段，若非知晓冲河县情况之人，根本想不出来。


    宁青风又想起那日一闪而过的背影。这么想下去，宋昭还活着的可能性更大了！


    宁青风便将注意力放在此案上。


    冲河县知县被押往京城当日，没有人愿意接这个烫手山芋。二皇子这时主动请缨，皇帝授予他办案的权使，二皇子雷厉风行，能力出众，不到半旬便已查出此案牵涉之人和证据。


    撂州官员从上至下涉案者无一幸免，其中还牵扯到尚书韩修、封地在撂州的肃王、以及皇后母家王氏。


    经此一役，二皇子深得圣心，反观三皇子重要的左膀右臂被削，连最大的靠山母家也被牵连。


    王家从太后始，权位日高，早引起皇帝忌惮。对王家抄家流放的处置下来后，王皇后哭着跑去皇上跟前喊冤：“一定是二殿下栽赃陷害，否则牵涉之人怎都和我儿有关？”


    “混账！”竟不知此话精准掀了皇帝逆鳞：“结党营私，你竟还敢说出口？朕从未见过这样愚蠢之人！”


    这样的女人，竟还占了他发妻之位，偏偏他还无力拒绝！就因为她姓王！


    皇帝多年的不满在此刻暴发了：“三殿下虽无天赋，可若规规矩矩做事，太子之位给他这个嫡子是顺理成章，可你偏偏给他到处乱拉党羽，如今他的母族名声已臭，他还有脸面何来人心去当这个太子？是你亲手断了你儿的前程！”


    皇后本意栽赃陷害，为儿搬正一局，不料事与愿违，反而彻底惹了盛怒，皇帝还怪起她了？她这个当娘的付出多少心血，而他这个父皇又做过什么？竟还怪她？当父皇的从小就偏心那贱人的儿子，何曾管过他们？还敢说是她挡了儿子前程？放屁！


    皇后彻底失态，她做姑娘时，骄纵蛮横没人敢忤逆她，入宫后却处处受委屈，偏偏丈夫的心不再她身上，更没有人护着她，每输一次，都化作她心里的恨，积年累月的恨意，在此刻暴发了：“你只想让那贱人的儿子继承皇位，你早就想了！”


    狗皇帝果然早就有了另立储君的意思！她不答应！！


    皇后第一次手指着皇帝破口大骂，皇帝自幼身子不好，此番一口血涌上来，还没来得及吐出去，眼前一黑，便砰然倒地。


    “皇上，不好啦，快传太医！”大太监哆哆嗦嗦叫着，回头哆哆嗦嗦盯上了皇后。


    皇后从未想过皇帝会晕过去，也慌了神，色厉内荏道：“你看我干嘛？你敢说出去，我就说是你气的！”


    大太监抖得更厉害，不是怕，而是气的：“皇后您悄悄这是什么地方？这里不是后宫，是前殿，您不会忘了吧？”


    前殿是起居郎，专记皇帝言行，皇后气昏了头，竟把这事儿给忘了！还说了那番话，只


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    怕史官如实记载，被后人嘲笑！


    皇后头脑一昏，差点也晕过去，不过这种情况，不如真晕！


    顺地一倒，也躺到了地上。


    短短几吸之间，大太监出了一生的冷汗。


    当今太后那一年，便是趁着先皇昏迷不醒之时，以雷霆手段封锁消息，把持后宫，趁着当年最有望成为皇储的肃王边关作战未归，成功将自己的病弱的孩子推上皇位，这才有了当今的陛下。


    皇后若有当年太后的决断，从今往后恐怕便是三皇子赵翊的天下了。


    可惜啊，王皇后没有继承太后的野心，更没学到半点照太后的手段，只是个色厉内荏，不中看也不中用的受气包。


    错过最好的机会，便是永远错失了。


    大太监松了口气。


    一场血流成河的宫廷政变，便在这一口气间悄无声息化为灰烬。


    太医的妙手回春下，晕倒的皇帝短暂醒来片刻，睁眼便指着守在病榻旁的二皇子道：“监、监国……”又昏了过去。


    这一病就是好几日。二皇子暂时监国，朝堂上殚精竭虑商讨国家大事，朝堂外便衣巡视城外灾民，上至文武百官，下至平头百姓，都对他一致称赞。


    便衣巡视那日，宁青风正巧在城外当值，远远的见到表兄赵庸、身侧跟着的折竹，还有一个她从未见过的侍从。


    那侍从带着面具，身量很高，却瘦得形销骨立,一阵风吹鼓起他宽大的袖袍，仿佛下一秒就要被吹跑。


    宁青风怔然盯着他，那人似有所觉，也望了过来，透过冰冷的银质面具，宁青风直觉自己一定在哪里见过他。


    只是那么一对眼，那人的视线很快从她身上掠过，仿佛是无关紧要之人，继续向下扫去。


    宁青风愣在原地。


    云初，是不是你？


    宁青风很快被前方清街的禁军压在两侧。眼睁睁看着那人从她眼前走过，目不斜势。


    不对。


    身高不对。


    银面具旁露出脸骨不对。


    周遭的气质更不对。


    宋昭家贫，只穿洗得发白的麻衣，而面具人浑身玄黑，从头裹到脚，只有一双露出的眼珠子是白的。


    宋昭身上是干净清透的沉稳感，和那面具人周遭阴暗森冷的气质截然相反。


    宁青风越分析，越觉得不是他。


    可若心里没鬼，为何带着面具，怕被人撞见真面目？


    一撇而过的肌肤布满凹凸丑陋的疤痕，一直延伸向面具内。恐怕是疤痕不可视面。


    最后的疑虑解决，所有希望又落了空。


    那天宁青风无精打采地往回走，日头越来越暗，直到前路模糊一片，各家宅院前还没来得急亮起灯，宁青风拐弯的空档，便被人拽进了巷尾。


    她顺着抢匪力道往后退，反手抱住抢匪上身，脚下往抢匪脚上一猜，再来个过肩摔……不对，那抢匪的鞋怎么是双绣花鞋？


    脑子慢半拍，“抢匪”已经被她摔到地上，摔出出一道震天哭声。


    “表妹？”宁青风傻眼，那滚在地上大哭的，不正是换了身小厮服却忘了换绣鞋的表妹折文婳吗？