轿子在离承华宫还有一射之地的僻静角门处停下。贵平亲自跟车，早已打点好沿途的守卫，此刻更是机警地四下张望，确认无人注意，才叩了叩轿厢。


    楚玉深吸一口气，压下身体的酸软，扶着轿框下了轿。暮色四合，宫灯初上，雪后的空气清冷刺骨，让她昏沉的头脑清醒了些许。她拢紧身上那件银灰色斗篷，兜帽压低，对贵平颔首，便转身朝着承华宫侧门快步走去。脚步到底不如往日轻捷，每一步都牵扯着下身隐秘的疼痛，她只能暗自咬牙，尽量走得平稳。


    原想着午后去，见一面，说几句话便回，最多一个时辰。谁曾想……竟缠绵了整整一个下午，直到暮色沉沉才归。这个时辰，早已过了晚膳的点儿，宫门也快下钥了。


    承华宫的侧门虚掩着，留着一线光。


    楚玉推门进去，值守的小太监见她回来，似是松了口气，忙低声道：“青黛姐姐，您可算回来了。娘娘晚膳时还问起您呢。”


    楚玉“嗯”了一声，问道：“娘娘此刻在何处？”


    “娘娘用过晚膳，说是身上乏，去浴堂了。”小太监答道，又补充了一句，“汀兰姐姐方才还出来问过您回来没有，让您回来了直接去浴堂伺候。”


    汀兰。


    楚玉眸光微沉。这是她病中那段时间，冯媛从二等宫女里提拔上来的，顶替了她部分近身事务。人长得伶俐，嘴也甜，做事还算稳妥，冯媛用得顺手，近来颇有倚重的意思。她病愈后，虽仍是最得脸的掌事宫女，但一些贴身琐事，冯媛有意让汀兰多分担些，美其名曰让她多休养。她心里明镜似的，这是冯媛在敲打，也是在平衡。毕竟，一个心里可能装着外人的心腹，再得力，也需有些分寸。


    她点了点头，没再多言，穿过熟悉的庭院，朝着寝殿后的浴堂走去。


    刚到浴堂外间的穿堂，便见一个穿着浅碧色棉袄，外罩青缎比甲的宫女倚在门边，正是汀兰。她身量比楚玉稍矮，圆脸杏眼，此刻正拿着一柄小银剪，漫不经心地修剪着旁边高几上一盆水仙的枯叶。听到脚步声，她转过头来，目光在楚玉身上一扫，嘴角便勾起一抹似笑非笑的弧度。


    “哟，青黛姐姐回来了？”汀兰放下银剪，拍了拍手上的灰，迎上来两步，“这一下午不见人影，可叫娘娘好等。姐姐这是……打哪儿逍遥回来了？”


    她的话调拖得有些长，视线跟带了钩子似的，从楚玉略显疲惫的眼角，到被兜帽边缘风毛衬得愈发苍白的脸色，再往下，似乎想穿透那厚重的斗篷，看清内里的究竟。


    楚玉神色平静，一边解着斗篷系带，一边淡声道：“去御用监送了绣样，路上雪滑，耽搁了些时辰。娘娘既在沐浴，我这就进去伺候。”她的声音有些哑，是下午哭过喊过，又许久未进水的缘故。


    “御用监？”汀兰轻笑一声，上前一步。


    两人的距离拉近，浴堂里透出的暖湿水汽混合着楚玉身上一丝极淡的气息，钻入汀兰鼻尖，那不是寻常的熏香，也不是药味，而是一种事后的靡暖，汀兰眼底的光闪了闪，瞥了一眼楚玉脖颈。


    领口竖着，但隐约可见一点微红的痕迹，不像冻的，倒像是吮出来的。


    汀兰笑得更加烂漫，压低了声音，凑近些道：“姐姐这一路辛苦了。不过……”她话锋一转，目光意有所指地扫过楚玉即使穿着厚实夹袄也难掩发颤的腿，和那明显比平日虚浮的脚步，“姐姐这模样，可不像仅仅是路上耽搁了。倒像是……累着了？”


    她将“累着了”三个字咬得格外暧昧，眼神里满是我已看穿的得意。


    楚玉解斗篷的手顿了一下，抬眼看向汀兰，她的目光清冷，更显出一种居高临下的压迫感，她没接汀兰关于“累”的话茬，淡淡问道：“娘娘今日浴汤里，添的是梅花香露，还是松柏精油？”


    汀兰没想到她突然问起这个，愣了一下，下意识答道：“是娘娘新得的雪中春信香露，吩咐……”


    “既如此，”楚玉打断她，“香露比例、水温火候，你可都按旧例仔细核对过了？娘娘沐浴时不喜旁人太近，但巾帕、浴衣、润肤的玉容膏，都要备在触手可及之处。这些，你都安置妥当了？”


    一连串的问题抛出来，皆是职责所在，滴水不漏。汀兰脸上的笑容僵了僵，她提拔上来时日尚短，这些精细活计，确实不如楚玉熟稔。她强笑道：“自然都是按姐姐往日规矩备下的。”


    “往日规矩？”楚玉挑眉，向前迈了一步，她身量比汀兰高挑，此刻虽身体不适，但那份经年累月沉淀下的气度，让汀兰下意识后退了半步，“我病了些日子，看来你是真把自己当承华宫的头一份了？我去哪里，做什么，何时轮到你一个二等提上来的来盘问？还累着了……我便是真累着了，也是娘娘体恤，允我歇息。你倒会替娘娘操心？”


    汀兰脸上红一阵白一阵，她最恨楚玉这副永远波澜不惊，一切尽在掌握的模样，更恨她提及自己二等提上来的出身，咬牙道：“姐姐说笑了，妹妹哪敢盘问姐姐。不过是关心姐姐，怕姐姐……行差踏错。毕竟，这宫里眼睛多，嘴巴杂。姐姐下午去的，恐怕不是御用监吧？”


    她终于按捺不住，将话挑明了些，眼神往宫外方向瞟了瞟，暗示意味十足，“那位关掌印的衙署，可是在东安门北。姐姐这一来一回，还累成这样，难免不让人多想……姐姐胆子也忒大了些，竟敢跟……”


    “汀兰。”楚玉的声音骤然冷了下去，她看着眼前这张年轻却写满野心的脸，忽然觉得有些可笑，也有些可悲，“你以为，娘娘提拔你上来，是让你学这些窥探隐私、搬弄口舌的本事？还是让你以为，得了几天青眼，就能一步登天，骑到所有人头上，连不该议论的人都敢挂在嘴边？”


    她逼近一步，浴堂透出的暖光在她清冷的侧脸上投下明暗交错的阴影，那双总是沉静的眼，此刻锐利如刀：“关掌印也是你能阴阳怪气提及的？你长了几个脑袋，够不够内缉事厂番役一刀切的？娘娘平日宽和，我便提醒你一句：在这宫里，想要活得长久，就把眼睛放亮些，把嘴巴闭紧些。该看的看，不该看的，看了也要当没看见；该说的说，不该说的，半个字都别往外冒。尤其是……涉及前朝权宦的话。”


    汀兰被她眼中瞬间迸出的冷厉慑住，脸色发白。她这才猛然想起，眼前这个看起来清冷病弱的楚玉，不仅是冯昭仪的心腹，更与那位权倾朝野，手段狠辣的关提督有着说不清道不明的关联。自己方才那点小心思和口舌之快，在真正的权势面前，简直幼稚得可笑。


    “我……我不是那个意思……”汀兰的气势萎了，嚅嗫着辩解。


    楚玉不再看她，斗篷搭在臂弯，径直走向浴堂内间，“记住我的话。娘娘还在等我，这里没你的事了，下去吧。”


    说完，她掀开帘子，一股更加浓郁温暖的湿热水汽扑面而来，夹杂着清冽的雪中春信梅花冷香，吞没了她的身影。


    汀兰呆立在原地，直到帘子晃动的波纹平息，才回过神来，掌心一片冰凉。她看着那晃动的帘子，心有余悸，又隐隐不甘，最终只能狠狠跺了跺脚，转身快步离开。


    浴堂内，白雾缭绕。


    汉白玉砌成的池子不大，水汽蒸腾。池边错落摆放着几盏羊角宫灯，光线透过温润的玉色灯罩，变得朦胧柔和。冯媛正背对着入口，泡在池水中，乌黑的长发用一支简单的玉簪挽起，露出纤细优美的脖颈和一片光洁的背脊。水波荡漾，氤氲热气在她周身萦绕。


    听到脚步声，冯媛慵懒地开口，声音被水汽浸得有些绵软：“回来了？一下午不见人影，本宫还以为你被雪埋在外头了。”


    楚玉走到池边，斗篷放在一旁干燥的矮凳上，挽起袖子，拿起池边银盘里漂浮着的木勺，试了试水温，然后舀起一勺热水，淋在冯媛的肩头。


    “奴婢该死，让娘娘久等了。去御用监路上积雪难行，耽误了时辰。”楚玉的声音恢复了往日的平稳恭谨，手上的动作轻柔熟练。


    热水顺着光滑的肌肤流下，冯媛喟叹一声，侧过头，水汽朦胧中，她的目光扫过楚玉低垂的眉眼和脖颈。


    “是吗？”冯媛的语气听不出什么情绪，她又转回头，望着氤氲的水面，“御用监的掌事太监，没留你多喝杯热茶？”


    楚玉舀水的动作顿了一瞬，随即继续，语气如常：“刘公公客气，但奴婢惦记着娘娘这边，不敢久留。”


    冯媛“嗯”了一声，闭目养神起来。


    浴堂内只剩下水波轻漾的声音，和楚玉轻柔舀水擦拭的声音。温暖的湿气包裹着两人，也模糊了某些未曾言明的试探。


    楚玉垂着眼，专注着手上的动作，心下却一片清明。汀兰的刁难不足为虑，但冯媛这看似寻常的两句问话……她知道自己下午去了哪里。或许不是确知，但一定有所猜测。


    这位昭仪娘娘，从来都不是表面看上去那般温婉无害。


    水汽氤氲，蒸得人


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    骨头发酥。


    冯媛闭着眼，任温热的水流滑过肩颈，许久，才又开口：


    “既然回来了，就别光站着了。这池水温得正好，你也下来，陪本宫泡一会儿。一下午在外头吹风踏雪的，仔细寒气入了骨。”


    楚玉舀水的动作停住了。


    她垂着眼，看着冯媛浸在水中光滑如缎的肩背，指尖发凉。果然来了。这邀请听起来是主子的体恤恩典，实则是居高临下的审视，不容拒绝的探看。


    “谢娘娘体恤。只是奴婢刚从外头回来，身上带着寒气，又沾了尘土，恐污了娘娘的浴汤。不如让奴婢在池边伺候，替娘娘松松筋骨。”


    冯媛轻笑了一声，笑声在水汽里荡开，有些模糊不清，她侧过身，半张脸浸在朦胧的光晕与水雾里，眼眸斜睨过来，那目光温婉依旧。


    “本宫都不嫌，你倒讲究起来了。”她伸出手，白皙的手臂带着水珠，指尖点了点池沿，“下来。难道还要本宫亲自拉你不成？”


    语气是温和的，甚至带着点亲昵的嗔怪，可那里面不容置疑的意味，让楚玉知道，再推脱便是僭越，便是心虚。


    心口像是被那温热水汽堵住了，闷得发慌，一旦下水，即便穿着中衣，那些关禧留下深深浅浅的痕迹，在湿透的薄绸下也定然无所遁形。


    冯媛想看什么，她一清二楚。


    可她没有退路。


    “……是，娘娘。”楚玉低下头，不再多言。她走到一旁屏风后，褪下外头的夹袄，衣衫滑落，凉意侵袭，皮肤上起了一层细栗。那些欢爱后的痕迹，从脖颈到锁骨，再到胸前，斑斑驳驳，在朦胧的光线下格外刺目。


    身上只剩下那素白的中衣绸裤，她深吸一口气，赤足踏入了温热的池水。


    水波荡漾，淹没了她的腰身。湿透的绸料变得完全透明，紧紧黏附在肌肤上，将底下那些暖昧的红痕，齿印，甚至轻微的淤青，清晰勾勒出来。温暖的池水包裹着酸软的身体，本该是舒缓的，此刻却像无数细密的针，扎在她暴露的皮肤上。


    冯媛侧身对着她，掬起一捧水，淋在自己肩头，水珠沿着优美的曲线滚落。


    “走近些。”她吩咐，语气寻常得像是在让楚玉递块香胰子。


    楚玉僵硬地挪动脚步，水声哗啦。每一步都牵扯着隐秘的疼痛，也让她更加感受到绸裤湿透后紧贴肌肤的粘腻和暴露感。她停在冯媛身后半步远的位置，垂下眼，盯着水中自己晃动的倒影。


    冯媛终于转过了身。


    水波晃动，两人之间不过咫尺之遥。蒸腾的热气模糊了视线，又让某些细节更加凸显。冯媛的目光，一寸寸扫过楚玉。


    从她湿透贴在脸颊的鬓发，到她泛着不正常红晕的耳垂和脖颈，那里有深红色的吮痕。目光下移，湿透的白色绸衣下，锁骨处一枚小小的齿印若隐若现。再往下，胸前衣料被水浸透后紧紧贴合，不仅显出形状，以及周围几处明显的红痕，暴露无遗。绸衣的下摆随着水波飘荡，腰间那几处被用力掐握留下的指痕淤青，也时隐时现。


    冯媛的视线没有多做停留，继续往下，掠过楚玉微微发颤的腿，最后，落在那截露出水面湿透的绸裤裤腰上。即使有池水和衣料遮掩，那下方隐约透出更为深重的痕迹，以及楚玉下意识护住小腹，并拢双腿的姿态，足以说明一切。


    浴堂内安静得只剩下水波轻漾的细微声响，以及两人并不平稳的呼吸。


    良久，冯媛才“呵”了一声，听不出喜怒。她伸出手，指尖抬起了楚玉的下巴，迫使她抬起头来。


    楚玉被迫迎上她的目光。


    “看来，”冯媛轻声说，声音在水汽中显得有些缥纱，“本宫的小猫儿，下午不是去御用监送绣样，是去会情郎了？”


    她的指尖在楚玉下颌摩挲，力道不重，“而且，这会得还挺激烈。”她的目光意有所指地再次扫过那些痕迹，“他倒是舍得。”


    最后那句话，语气极轻，却让楚玉浑身一颤。冯媛果然知道，她一直都知道。


    以前是睁一只眼闭一只眼，如今……


    “娘娘恕罪。”楚玉的声音干涩，避开她的目光，“奴婢……奴婢……”


    “恕什么罪？”冯媛打断她，松开了手，重新靠回池壁，“你与他如何，本宫早就知道。以前没管，现在也不会多管。只是楚玉，本宫提醒过你，他是太后的人，他身边是万丈悬崖。你把自己弄得这般狼狈，值得吗？”