地安门外的勇卫营大校场，旌旗如林，猎猎作响。


    数千名军士顶盔贯甲，持戈按刀，如松柏般伫立在校场之上，鸦雀无声。


    他们的目光，全都汇聚在前方那座高高的点将台上。


    台上，大明皇帝朱由检身着天子常服，身姿挺拔，却久久未发一言。


    他的身后，是御马监掌印太监徐应元，以及曹变蛟等六位新任的把总。


    他们也如同台下的兵卒一般，屏息凝神，静静地等待着。


    没有人知道他们的陛下在想些什么，更没有人敢开口催促。


    然而，这位在臣子眼中深不可测的君主，此刻的心思，却早已飘到了九霄云外。


    他的目光看似在巡视着眼前的军容，思绪却顺着今早看到的菠菜，漫无边际地发散开来。


    京师昨日下了一场雪。


    一场又短、又急、又干的雪。


    雪花洋洋洒洒，看似声势浩大，却在短短半个时辰内便宣告终结。


    落地之后，也未能积起半分，今早太阳一出，便了无痕迹。


    今晨来校场之前，他特意走的兔儿山那边，拉着几个上了年纪的老农询问。


    他们说，这场雪是有些奇怪，但往年也并非没有过。只要后面能再多下几场，便算不得什么灾。


    平平常常而已……


    平常吗？


    脑子里有着答案的朱由检，当然不这么认为。


    他在后世是文科生，不是理科生。


    这导致他对大炼钢铁、手挫电报等事一知半解，只能和大明人来一起努力，从头推演科技树。


    但文科生的知识，也并非全然无用。


    比如，他清楚地知道，那个名为“小冰河期”的幽灵，是如何摧毁这个老大帝国的。


    仅仅是气温下降一到两度，为什么会那么严重呢？


    是作物因热量不足而减产吗？


    哪有这么简单！


    作为一个亚热带季风气候占主导的国家，华夏大地的降雨，绝大部分都依赖于东南季风从海洋上带来的丰沛水汽。


    而东南季风的强弱与推进，又受到副热带高压的精准控制。


    正常年份，副热带高压会如一个忠诚的将军，在夏季稳步北上，将雨带从华南一路推至华北，让整个帝国都沐浴在充沛的雨水之中。


    但是……降温了。


    全球性的降温，导致大陆地区在夏季升温变慢，形成的热低压强度减弱。


    温度差值一低，海洋高压向大陆低压地区推送水汽的动力，自然也就随之不足。


    这便是小冰河期灾难的第一个真相：夏季季风整体被削弱，水汽总量减少。


    而更可怕的是，副热带高压北移的动力，同样会因为大陆的“冷静”而减弱。


    它会变得步履蹒跚，甚至在江淮地区长时间停留、徘徊。


    其结果，便是南方大涝，暴雨连绵，而广袤的北方，却久久等不来救命的甘霖，滴雨不下。


    等到副高终于积攒够了力量，勉强挪到北方时，田地里的作物，却早已在烈日之下，被活活晒死、渴死了。


    这就是小冰河灾难的第二个真相，也是真正摧毁大明的杀招！


    ——南涝北旱！


    与温度下降的连锁反应相比，那区区一度两度热量损失所造成的作物减产，又算得了什么呢？


    朱由检眉头微皱。


    现在人事、军事、财税，逐渐开始铺开了。


    他每日要翻阅、查看的官员浮本，也越来越少了。


    是时候抽点时间，开始筹备科技树的攀升了。


    这里面包括蒸汽机、包括军工、自然也要包括这等他非常熟悉的文科科技树——气象学理论。


    否则北直隶新政一旦铺开，受损的地主，压制的文官撞上这天灾，肯定是要合流一起的。


    到时候他的案头一定会堆满“新政失德”、“天灾示警”的奏疏，裤裆里到时候不是屎也是屎了。


    那么，如何开始呢……


    文科生朱由检，就在这讲台之上，数千人眼皮底下，两眼无神，畅想未来。


    最后还是他自己清醒了过来。


    他扫视了一眼台下那一张张肃穆的脸庞，迅速从“早八人”的走神状态中清醒，切换到了大明皇帝的工作模式。


    “徐应元。”他的声音平静无波，“发赏吧。”


    “奴婢遵旨。”


    御马监掌印太监徐应元躬身一礼，随即上前一步，从袖中掏出一卷黄绫，展开，朗声唱道：


    “奉天承运皇帝，诏曰：”


    “勇卫营自成立以来，尔等踊跃从军，用心操练，朕心甚慰。今考核两千余众，虽未入选，然其筋骨血勇，已非寻常兵卒可比。若置于各处，亦堪称精锐。”


    “然，勇卫营乃天子亲军，国之利刃，非百里挑一者，不得入列。今将尔等两千余众，分发京营各部，望尔等勤勉如故，奋勇争先，则或仍有重归勇卫营之时！”


    “圣心仁慈，时已入秋，天气渐寒，念尔等操练辛苦。特赐勇卫营全军将士，每人棉衣一件，御酒一碗，金背大钱十枚，以壮其志。”


    “淘汰之士，一体领赏，以示朕恩！”


    徐应元的声音在高台上回荡，每一个字都清晰地传入台下数千军士的耳中。


    短暂的寂静之后，山呼海啸般的呐喊声冲天而起。


    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”


    所有军士，无论留下还是淘汰，尽皆单膝跪地，甲叶碰撞之声汇成一片雄浑的交响。


    朱由检满意地点了点头，抬手虚扶：“放赏。”


    “放赏——！”


    尖细而悠长的传唱声，自点将台始，由一众太监接力，传遍了整个校场的每一个角落。


    仪式开始了。


    一队队，一伍伍。


    坐营的太监们手持名册，开始高声点名。


    每一个被淘汰的伍队，都在一片沉默的注视中，走出队列。


    那点名声从远到近，一个个昨日还在争夺排名的队伍，逐渐消失在校场的出口方向。


    留下的军士们默然无语，只是静静地看着这一切。


    校场一个角落，张福所在的队列中，气氛更是复杂到了极点。


    孙胖子左右看看，勉强笑道：“临走时还能赚碗酒吃，刚好也不用受这冬日操练之苦，倒也不算坏事。”


    没有人接他的话。


    孙胖子脸上的笑容，也渐渐凝固，最终化为一声几不可闻的叹息。


    他知道，自己这话说的有多么言不由衷。


    谁不想留在勇卫营？谁不想成为天子亲军？


    可事已至此，不过是自我安慰罢了。


    伍长张福手按刀把，手背上青筋毕露，死死地盯着前方。


    他的嘴唇抿成一条坚毅的直线，仿佛一头即将被逐出山林的猛虎，眼神中充满了不甘与压抑的怒火。


    勇卫营淘汰，以队为单位。


    他作为一个大同选来的选锋勇士，纵然再如何努力，也顶不住头顶队官太过废物！


    可惜！可叹！


    狗日的队官！狗日的刘若先！别让我在京中撞见你！


    李麻子垂着他那双三角眼，面无表情，只是用手指一遍又一遍地拨动着弓弦，发出“嗡、嗡”的轻响。


    那弓弦震动的声音，仿佛是他此刻心乱如麻的写照，扰得人心烦意乱。


    断筋折骨，犹可再续；心气一泄，万难再聚。


    他们这一伍巧得很，都曾是边镇的悍卒，是死人堆里爬出来的硬汉。


    那个陈结巴，不善说话，却拿过西虏三颗人头。


    只是全拿去换了钱财，给老娘买药罢了，是故才仍旧是大头兵一个。


    陈瘦子、孙胖子，两人虽然是出身京畿卫所，那也是轮过班军，到口外厮杀过的真汉子！


    但此时此刻，所有人却都感受到了那股名为“失落”的寒意，正一点点侵蚀着自己的骨髓。


    狗日的队官！


    终于，一名坐营官拿着名册，来到了他们面前。


    “张福伍，出列！”


    来了。


    张福深吸一口气，松开按着刀把的手，带着手下四人，迈步出列，朝着营门方向走去。


    每一步，都像是踩在烧红的铁板上，烙得他心口生疼。


    营门处，早已开辟出一条长长的通道。


    通道中间，摆下了十余张桌案，桌后坐着一排小太监，身后则是堆积如山的崭新棉衣。


    五人默默地缴了腰刀和弓矢，感觉身上一轻，心里却是一黯。


    他们被引领到一张桌案前。


    一名负责登记的太监抬头瞅了他们一眼，头也不回地朝后面吆喝道：“大字号两件，中字号三件。”


    几名帮闲的杂役，立刻从棉衣山里掏摸出五件，往桌案上随手一扔。


    那太监用下巴指了指棉衣，公事公办地说道：“拿走吧。穿了这身棉衣，去了京营，可别堕了咱们勇卫营的名号。”


    五人默默拿起棉衣，入手厚实，料子是上好的棉布，绝非卫所、边镇之中那些烂货可比。


    穿过这排桌案，前方又是一排长桌。


    桌后是几口大箱子，箱子里金灿灿的，全是直五钱的金背大钱。


    桌上，则摆着一吊一吊串好的钱串。


    这名负责发钱的太监见了他们，点了五吊铜钱递过，脸上倒是有些笑意，口中说着与上一处几乎一模一样的话：


    “拿着吧。拿了这金背钱，可算是受了陛下的福气。去了京营，可别堕了咱们勇卫营的名号。”


    张福一声不吭地接过钱，分给身后的四人。


    一吊直五钱的金背大钱，市面上几乎可抵百文，已是不小的恩赏了。


    然而众人却都宁可不要这份恩赏。


    他们继续沿着通道再走几步，已是出了大营，眼前豁然开朗。


    最后一张大长桌上，斟满了一碗碗澄澈的酒水，酒香四溢。


    守着长桌的太监笑眯眯地一指，说道：“喝吧，宫里出来的上好御酒。喝完这碗酒，去了京营，可别堕了咱们勇卫营的名号。”


    又是这句话。


    一句接着一句，像是魔咒，更像是鞭子，抽打在每个人的心上。


    可这一次，张福五人却都停下了脚步，面面相觑，反而有些犹豫了。


    李麻子看着那碗酒，眼神复杂。


    那太监也不催促，只是笑吟吟地看着他们。


    张福沉默了片刻。


    突然，他上前一步，右手大拇指稳稳地按住那青瓷大碗的碗沿，端起，仰头，“咕咚咕咚”便一口喝尽！


    一股火线从喉咙烧到胃里，瞬间点燃了胸中的万丈豪情与不甘。


    他用力一扬手，便要将这大碗狠狠摔在地上！


    “别摔！”


    那名太监高喝一声，“这是御赐的酒碗，摔了，可要把一吊金背钱全部赔上！”


    张福扬起的手臂，在半空中微微一顿。


    他看到了太监那张笑眯眯的脸，也看到了自己手中那只光洁的青瓷碗。


    大丈夫志存高远，岂能为一碗一钱所缚？


    “啪！”


    一声清脆的巨响！


    青瓷大碗被他狠狠地掼在地上，摔得粉身碎骨！


    他从怀里摸出那吊沉甸甸的金背大钱，随手一扔，扔在那酒桌。


    “这碗酒，我张福，买下了！”


    他声如洪钟，字字千钧！


    说完，他猛地转过身，不再看那一片狼藉，也不再理会身后的惊呼与骚动。


    他大步流星，朝着营外的集结点走去，脊梁挺得笔直，如一杆宁折不弯的标枪！


    孙胖子四人面面相觑，看着张福决绝的背影，再看看地上散落的铜钱和瓷片，胸中那股被压抑许久的火气，也“腾”地一下被点燃了！


    “他娘的！”孙胖子狠狠一跺脚，将手中的钱串也扔到了桌上，“伍长说得对！这碗酒，俺老孙也买了！”


    李麻子更是干脆，端起酒碗一饮而尽，同样狠狠摔在地上，发出一声脆响！


    “算我一个！”


    张瘦子有样学样，摔碗，扔钱！


    “还有我！”


    四个人，四声脆响，四吊铜钱！


    只有陈结巴，手掌将铜钱攥了又攥，最后还是叹口气，将碗小心放下，这才追了上去。


    那桌后的太监束着手，看着这一幕，也不说话，只是微微眯起了眼睛。


    集结点吵吵嚷嚷，一些人已被领着往京营去报道了。


    五人却不管这些，只是将目光，一同望向了那座高高的点将台。


    高台之上，陛下那身黄色的常服，在阳光下，耀眼夺目。


    风，吹得陛下身后的大纛呼呼作响，那面“明”字大旗，如同一团燃烧的火焰。


    张福的手，下意识地又按向了腰间刀柄，却只摸到了一片空空如也。


    是了，刀和弓，出营就都已经上交了。


    但张福的心中，却有另一把刀，在这一刻，正然出鞘。


    “这天子亲军之中，安能无我大同张福之位！”


    ……


    ……


    酒桌后那名小太监笑眯眯地望着他们远去，也不发火。


    只是回头招呼杂役拿来簸箕清扫。


    几名杂役，随手扫了两下，很快将碎瓷器拨到成堆的酒缸后面去了。


    却原来此处，竟已堆了满地的碎碗。