内阁值房的屋檐下，首辅黄立极重重地跺了跺脚，将官靴上沾染的雪泥抖落在门外的石阶上。


    他哈出一口白气，搓了搓手，开口道：“还好今日这雪下得甚是干爽，不然沾衣欲湿，我这把老骨头，怕不是要去掉半条命了。”


    话音刚落，李国普也从风雪中走了进来，他拍了拍肩头的落雪，随口应和道：


    “这场雪下得及时，瑞雪兆丰年，来年北地的农事，或许能有个好盼头。”


    两人一前一后地进了屋。


    值房内，几盆炭火烧得正旺，暖意融融，驱散了从门外渗进来的寒气。


    蜂窝煤虽然已推出了十余日，但只在底层百姓家使用。


    富贵人家和宫中，还是用的顶级红萝炭，无烟无味，甚是清爽。


    舍人奉上热茶后，便悄然退下。


    黄立极捧着热茶，啜了一口，感受着暖流传遍四肢百骸，这才长舒了一口气，神色也松弛下来。


    他望向窗外纷扬的雪花，悠悠说道：“自打陛下亲政以来，这京师就像这天气，一日一个样。新政迭出，雷厉风行，如今连这老天爷，似乎也想凑个热闹。”


    “元辅此言甚是。”李国普放下茶杯，说道：“陛下求治之心，远超常人。”


    “经世公文的考选一出，但凡是有些抱负的，免不了都要上疏谈上一谈了。”


    “是啊，还好这些得先过一遍秘书，不然可有得看了。”黄立极感叹一句，话锋却是一转：“说起来，元冶，你那篇吏治整顿的策论，陛下可是定稿了？”


    听到这个，李国普脸上闪过一丝苦笑。


    他摇了摇头，从一份盒子中拿出一份稿子来，叹道：“你如今也是新政一员了，此事倒也不必瞒着你，只是……”


    他将稿子递给黄立极，无奈道：“陛下说，还是不够。见事尚可，见心不足。让我再改改。”


    黄立极接过来，只扫了一眼那密密麻麻的红字，便觉得有些眼晕。


    皇帝的字迹龙飞凤舞，但圈点批注之处，却尽是些“未触及根本”、“可有更易行之法”、“不可操之过急，要徐徐图之”、“要考虑人性”之类的批语。


    他将策论放回桌上，安慰道：“陛下这是对你期许甚高啊。你我为臣，唯有殚精竭虑，方能跟上陛下的步子。”


    嘴上虽如此说，他心中却不免泛起一丝嘀咕。


    这位年轻的君主，心思深沉如海，精力又旺盛得不似凡人。


    他提出的那些要求，往往直指积弊核心，却又天马行空，让一众老臣疲于奔命。


    想要跟上他的步伐，谈何容易？


    还是再等等武英殿召对时再看看吧，照例大朝会后都会跟一次召对的才是，今日怎的还没来呢？


    两人一时相对无言，值房内只听得见炭火偶尔发出的“噼啪”声。


    过了一会儿，李国普开口道：“看今日这光景，陛下是不会召我等去武英殿议事了。你我还是先处置一下积压的奏疏吧。”


    “也好。”黄立极点点头，从堆积如山的奏本中抽出一本，细细阅读起来。


    直房中渐渐安静下来，只剩下翻阅纸张的沙沙声。


    不知过了多久，黄立极忽然“唔”了一声，停下了笔。


    “元冶，你且过来看看这个。”


    李国普闻声起身，走到他身边，接过那份奏疏。


    定睛一看，只见奏疏的开头写着：


    “辽东巡抚王之臣言：西虏都令色俾乃蛮、黄把都等以数万人东投建奴。”


    “幸，其部落多不愿往，建奴亦疑忌，不令渡河。”


    “如今其部众已大半西投虎墩兔憨。”


    “其中今乃蛮、黄把都部落夷目能乞兔、金歹青等，携男妇共五千七百三十口来降。”


    “臣已先令总兵杜文焕、尤世禄、侯世禄、朱梅，副总兵王牧民、祖天寿等人暂且受之……”


    李国普眉头一扬，有些讶异。


    “乃蛮部？此非察哈尔所属八大部之一吗？怎么无端便投了建奴？”


    黄立极捻着胡须，沉吟道：“乃蛮部在诸部之中，向来与虎酋不甚亲近。如今虎酋率主力西迁，这乃蛮部地处辽东边墙之外，离建奴又近，恐怕是感受到了压力，这才想着另寻出路。”


    李国普点点头，顺着他的思路分析道：“若真是如此，那与乃蛮部相邻的敖汉部，恐怕也会有所动摇。此事非同小可，当立刻行文王之臣，让辽东严密探查，搜集军情才是。”


    他说完，却见黄立极脸上露出一丝莫名的笑意。


    “元冶啊，你忘了，如今的辽东督师，已经是孙承宗了。”


    李国普一怔，随即恍然，抚掌笑道：“瞧我这记性，竟是忘了此事。”


    他沉吟片刻，又将问题拉了回来：“那这降人，我等如何处置？接，还是不接？”


    黄立极的目光落在奏疏上，眼神深邃。


    “我以为，当接。”


    他缓缓说道：“陛下前些时日，才令马世龙率六千精骑于口外寻机介入。其意，便是要打住后金往蒙古的这一条路。如今再看这乃蛮一事，可见建奴亦在发力。棋盘之上，对手已经落子，我等没有不接招的道理。”


    他顿了顿，提出具体的方案：“可先将其安置于口外，划设牧场，严加看管。如此，既显我大明恩威，亦可为屏障。”


    “善。”李国普拿起朱笔，毫不犹豫地在票拟之上写下意见，“那我便以此票拟。”


    写完之后，他却没有立刻放下，而是摩挲着笔杆，再次审视了一遍这份奏疏，抬头对黄立极说道：


    “元辅，此疏虽非十万火急之边情，然我以为，事关国策走向，当定为甲级，立刻加急送往西苑，请陛下亲览。你以为如何？”


    黄立极颔首道：“应当如此。”


    说罢，便扬声唤来一名中书舍人，将这份刚刚票拟好的奏疏，交到了其手上。


    “此疏加急，立刻送往西苑。”


    ……


    西苑，兔儿山。


    不过十余日的功夫，这里已然换了一副模样。


    原本的翠绿的草地被开垦出来，露出了黑褐色的泥土。


    上百名从宫外召集来的老农和役夫正在寒风中忙碌着，依照皇帝的旨意，将新开垦出的数十亩田地，分门别类，重新整治成上、中、下三种不同品级的田亩。


    这是个大工程，尤其是在天气愈发寒冷的当下，土地日渐坚硬，挖掘起来颇为费力。


    而在这一片繁忙景象的中央，有一块约莫一亩的田地，被木制的栏杆和粗绳单独圈了起来，显得格外不同。


    地头还插着一块半人高的木牌，上面是皇帝御笔亲题的四个大字，只是那内容……有些古怪。


    ——“QQ农场”。


    高时明侍立在田边，脸上挂着温和微笑，静静地看着那个正在田地里忙碌的身影。


    周皇后问过陛下，说是这几字读秋秋农场，开心得又亲手给陛下煮了面条。


    高时明有幸，也分到了一碗，确实是手艺长进不少。


    这古怪的名字，就和“认真殿”一样，让人完全摸不着头脑。


    但见陛下每起一个古怪名字，心情便会好上一分，高时明也就懒得去深究了。


    只要陛下开心，叫“QQ殿”又何妨呢？


    一旁的徐应元同样束手而立，他怀中揣着一份刚刚汇总好的名册，神情肃穆，静静等待着皇帝的传唤。


    至于王体乾，今日倒是不见踪影，想来是被陛下安排了别的差事。


    田地里，朱由检正拿着一把长柄的竹扫帚，小心翼翼地为他的宝贝菠菜扫雪。


    今日朝会之上，他意气风发，心中激荡着聚众成志、鞭挞天下的万丈豪情。


    可退朝后刚一脚踏入认真殿，他便猛然想起一事。


    ——不好！我的菠菜！


    于是，他随便换下了朝服，便行色匆匆地赶来了这兔儿山。


    好在，问过老农后，他提着的心才放了下来。


    这干雪疏松，只需将压在嫩苗上的积雪轻轻扫去，避免压坏了苗，其余覆盖在田垄间的雪，反而能起到保温保墒的作用，于作物过冬大有裨益。


    终于，当他扫完最后一株菠菜上的积雪，这才满意地直起腰，长长地舒了一口气。


    他迈步走上田埂，随手将扫帚扔给旁边候着的一个小太监，目光则转向了静候多时的徐应元。


    “应元，”他拍了拍手上沾染的些许泥土，开口问道，“如何，勇卫营的考核结果，可都出来了？”


    徐应元快步上前，躬身递上怀中的名册，脸上带着一丝笑意：“回陛下，名单已经整理在此。按照您的吩咐，每一名队官的日常操训之分，月考文试之分，以及总分，都一一开具在册。”


    “好好好！”朱由检接过册子，“让朕瞧瞧，朕的把总，到底会花落谁家！”


    他翻开册子，只看了几个名字，眉头便顿时一扬。


    这份名单有些出乎意料，但却又在情理之中。


    按照他定下的规矩，队官及以上的军官考核，日常队伍训练的表现占五成，而体现个人文化素养和军事理论的“月考”分数，同样占五成。


    至于最底层的伍长，则更看重个人武勇，训练分与个人武力各占五成。


    寻常士卒不做单独考核，他们的去留，全看所在的队伍能否在考核中胜出。


    名列第一的，毫无悬念。


    ——孙应元。


    训练分九十九，月考分七十八，总分八十八点五。


    作为第一个被提拔的武将，老孙所带领的队伍操练最久，磨合最好，在日常的队列、操法、军纪评比中，几乎霸榜了第一名，因而训练分高达九十九，可谓一骑绝尘。


    至于那七十八分的月考分，倒不是他不努力，实在是……文化基础薄弱了些，扣分大多扣在了算术和后勤筹算之类的题目上。


    朱由检微微一笑，继续往下看。


    第二名，武继嗣，87分。


    第三名，吴芳瑞，82.5分。


    这二人，都是原勇卫营中靠着自身能力崭露头角的人物。


    他们胜在起步早，训练时间长，队伍磨合得好，训练分都相当高，月考分也不错，稳稳占据了前三的席位。


    而从第四名开始，才是他这次从边镇召集的猛将们。


    第四名，曹变蛟，81.5分。


    第五名，周遇吉，74.5分。


    第六名，黄得功，72分。


    这几位猛将的训练分，就要比前三名低上一截了。


    他们这些辽东将官，是入京最晚的一批，队伍的磨合时间天然就比旁人少了一大截。


    再加上训练分是按周期内的日均分计算，他们初来乍到时那段混乱磨合期的较差表现，也拖累了不少分数。


    因此，他们的训练分，基本都在六十分上下徘徊。


    但这些人，毕竟都是在辽东尸山血海里摸爬滚打出来的，实战经验丰富，又粗通文墨，硬是凭着极高的月考分数，将总分给硬生生拉了上来，挤进了第一梯队。


    朱由检满意地点点头，继续下翻。


    终于，在名单的中后部，他看到了那几个熟悉又让他头疼的名字。


    那几个被他从历史的尘埃中刨出来的“半文盲”猛将。


    他们的文化水平，在朱由检抽到的这批武将卡池里，堪称垫底中的垫底……


    第三十七名，孔有德，矿徒出身，总分64.5分。


    第四十三名，左良玉，自幼丧父，总分58.5分。


    第四十六名，祖宽，家丁出身，总分54分。


    这三位训练分本就不高，又因为文化问题，月考分数更是几近及格。


    就说那左良玉，据说他的考卷上错字连篇，涂改得到处都是，许多题目他不是不会答，而是写出来的字，连负责阅卷的考官都认不出来，最终能拿55分的月考分，已是侥幸了。


    （附图，勇卫营队官考核成绩单）


    看到这里，朱由检的眉头，不自觉地微微皱了起来。


    徐应元一直小心观察着他的神色，见状低声问道：“陛下，可是这份名单，不合您的心意？”


    朱由检缓缓摇了摇头，目光依旧停留在名册之上，心中却在飞速地计较着。


    对于他来说，单纯地训练一支能征善战的军队，这件事，相对而言，并没有那么着急。


    整个口外的局势暂时还平稳可控，纵使他这只蝴蝶已经煽动了翅膀，后金也不可能在一夜之间就凭空出现在大明的长城边上。


    后金对蒙古的拉拢、分化、试探、吞并，都是需要时间的。


    最悲观的估计，一年的安稳发育时间，总是有的。


    这，便是他敢于在勇卫营中，用这种看似“低效”甚至有些“奇葩”的方式来练兵的底气所在。


    缺少足够数量的合格将官，会导致军队的组织度迟迟上不去，战力形成缓慢——这种浅显的道理，他难道会不知道吗？


    他当然知道。


    他完全可以做得比历史上那个崇祯皇帝更好，更快，更强。


    只要将他记忆中的那些明末将星一一擢升，直接授予营官、千总等高位，再从京营、边镇中考选良才充作把总、队官，然后将士卒交到他们手上，全力盯着猛练。


    充分相信这个时代顶尖武将的智慧和能力，练出来的军队，结果终究不会差到哪里去。


    但那样练出来的，不过是一支传统的、强化版的明军。


    那不是他想要的。


    在一个沉疴遍地的老大帝国之中，想要披荆斩棘，开创一个全新的局面，最重要的是什么？


    是立标杆，是做模板。


    京师的新政，是他为天下立下的“治理标杆”。


    卫生、道路、规章、吏治、治安……所有的一切，都要做到最好。


    然后通过南来北往的漕丁、士子、商人，在天下人心中，形成宛如后世“中国VS印度”那般鲜明到刺眼的形象代差。


    最终形成人心的虹吸，将文化、人才、风议的话语权，从南直隶手中夺走。


    在天下士子之间，推动形成“到京师去”的时代风潮。


    经世公文筛选出来的“新政官僚”，是他为官场立下的“吏治标杆”。


    用全新的选拔方式，辅以厂卫、风宪的严密监督，让新政官员的做事风格、考成模式、晋升渠道、乃至名望地位，都与传统的旧官僚格格不入，从而形成另一个维度的标杆。


    名、权、钱。


    凡入新政门者，随手可得。


    前两者他现在就能给，最后一个，他也即将开始解决。


    而这支勇卫营新军，同样也是一个标杆。


    每日不间断的出操、雷打不动的识字课、一月一次的严格月考、足额发放到每个士兵手中的兵饷，以及他亲自盯着的、对贪腐的零容忍。


    能者上，庸者下。


    一切以能力说话，未来，则以战功说话。


    那么，这个他耗费无数心血打造出来的“军事标杆”，它所要降维打击的对象，又是谁呢？


    想到这里，朱由检不再犹豫。


    他抬起头，下达了一连串的命令。


    “传朕旨意！”


    “勇卫营队官武继嗣、吴芳瑞、曹变蛟、周遇吉、黄得功五人，训练刻苦，文武兼备，于考核中名列前茅，着，各升为勇卫营各司把总！”


    徐应元神色一凛，躬身道：“遵旨！”


    朱由检又问道：“现今勇卫营中，共有兵员多少？队官多少？”


    徐应元立刻回道：“回陛下，现有兵员五千零五十人，队官共计一百零一名。”


    “好。”朱由检点点头，说道：


    “那就按月前所议，只留六十名队官，其余四十余名队官及所管伍长、士卒，都遣散到京师各营之中，将勇卫营压回三千之数。”


    徐应元心头一跳，但还是拱手领命。


    这个事情在一个月前就已定下，他早就有所预料。


    果然这位圣君，端的是言出必行。


    朱由检又问道，“陕西各镇的队官和选锋现在大概到哪里了？”


    徐应元回道：“陕西路远，估摸着要十月中或十一月初了。”


    朱由检点点头，沉吟片刻道：“那行，下次淘汰就定在十二月份，中间有陕西边镇的人到京，继续按之前的方法补足名额。”


    “这些事你照旧找兵部和五军都督府配合，朕已是打过招呼了的。”


    “最后……”朱由检顿了一顿道，“通知下去，十二月的考核，朕会从中选拔千总三名。”


    把总掌管500人，再往上便是千总，千总往上便是管3000人的营官了。


    新的、更高的台阶已经给出，谁能登上去，各凭本事！


    所有命令下达完毕，朱由检将名册扔回给徐应元。


    “朕让你备下的东西，可都备好了？”


    徐应元这才回过神来，连忙答道：“回陛下，都提前已备好了。”


    “好。”朱由检点点头，“你现在就回去，当众宣布名单，然后将遣散之事准备一下。”


    徐应元领命而去。


    朱由检目送他远去，这才转过身，看向一直侍立在旁，将一切都看在眼里的高时明。


    “走吧，高伴伴。”


    他脸上又恢复了那副充满活力的神情。


    “陪朕回去批折子，顺便……等一等内书堂那边的考试结果。”