天光微亮。


    宣武门内的一处宅院里，孙传庭正蹲在一畦菜地前，眉头微锁。


    他身材魁梧，浓眉大眼，看起来像个武将多过于文人。


    只是此刻，这位弓马娴熟的正五品吏部郎中，却被眼前几株嫩绿的菠菜苗给难住了。


    前几日刚洒下的种子，如今已破土而出，只是……


    怎么感觉不太对劲？


    实在是太密了。


    一丛丛，一簇簇，几乎挤作一团，稚嫩的绿叶彼此挨着，看起来格外可人。


    但他以往见到的菠菜地，似乎不是长这个样子的……


    他孙家在代州当地算不上望族，但也算是小小的地头蛇了。


    世袭的卫所百户，让他得以全力研习弓马和经书。


    这种地之事，他以往确实是只看过，没做过。


    “老爷，你怎么又在摆弄这几根苗了？”他的小厮起了个大早，买了一桶甜水扛了回来。“这种粗活，交给小的来做就是了。您是天上的文曲星，摆弄笔墨才是正经事啊。”


    孙传庭摇了摇头，站起身来，拍了拍手上的虚土，目光却依旧没有离开那片菜地。


    “我先去上值。”他沉声吩咐道，“你稍后去寻个经验老到的农人来瞧瞧，问问这菠菜苗，是不是有什么问题。”


    “行吧，小的赶紧伺候您洗漱，可别又误了点卯。”小厮见劝不动也不多说，只是洗了洗手，这才伺候孙传庭洗漱。


    孙传庭洗漱一番，这才换上那身崭新的绯色官袍。


    当朝服上身，那股属于朝廷命官的威仪便自然而然地回到了他的身上。


    他整了整衣冠，迈步向着大门走去。


    院门之外，是另一个截然不同的世界。


    初冬的凉意扑面而来，但街道上却是一派热火朝天的景象。


    宣武门大街，这条京师的要道，此刻正被成群结队的工匠和力夫所占据。


    京师的违建拆除工作，在东厂督公王体乾的绸缎铺子也被强拆了半截后，陡然加快。


    如今铺路工作已启动好几日了。


    孙传庭的脚步不由得放慢了。


    他看到，成百上千的人被有序地组织起来。


    青壮的汉子们，喊着雄浑的号子，热气在头顶蒸腾成白烟，合力搬运着沉重的石板。


    一些上了年纪的老者和妇人，则做着洒水、运土之类的轻便活计。


    甚至还有些半大的孩子，也在一旁捡拾着碎石，递着工具。


    人群之中，明显夹杂着一些面黄肌瘦、神色略显萎靡的人。


    孙传庭心中了然，这便是那些从京畿左近逃难而来的饥民了。


    每个人的脖子上都挂着一个简陋的木牌。


    前几日下值时他曾好奇问过，得知那是记工的凭证。


    每日凭牌算分，凑够十分，便能换得两升米粮。


    最有趣的是，头几日发粮的时候，总有下值的官儿路过。


    一群穿着各色补服的文官儿，挤在近前，围成一圈看热闹，指指点点，议论纷纷，看得那负责发粮的小吏额上直冒冷汗，脸色都僵了。


    ——毕竟顺天府新上任的推官王肇对，可是将整个顺天府尹的胥吏，干掉了三成。


    而且这还是直接送东厂审讯的，刑部的抗议奏疏全都驳回，陛下只统一回复了一句，下不为例。


    胥吏啊，何德何能居然能进东厂？


    孙传庭心里也不认同这个做法，但目前看起来，确实是有效的。


    但……离了京师又怎么办呢？难道真靠东厂专制天下不成？


    “起——嘞——！起——嘞——！”


    一阵更加响亮的号子声传来，将他的思绪拉了回来。


    只见不远处，一群力工正合力将一块巨大的石碑缓缓立起。


    随着石碑稳稳地嵌入基座，围观的人群中顿时爆发出了一阵惊叹和喝彩。


    孙传庭心中一动，也随着人流走了过去。


    “天启七年九月，京师新政一期，宣武门路段记功碑。”


    一个穿着儒衫的士子，正摇头晃脑地高声朗读着碑文：


    “京师宣武门衢，旧道损敝，行者病之。”


    “上轸念民艰，肇兴新政，首葺此通衢之路。”


    “路本宽十丈，左右一丈沟渠，中央铺石板八丈，全长二百一十六丈。”


    “所需之费，悉由公卿士绅感沐圣恩，踊跃义输。”


    “今勒石以记，旌众善之举也。”


    士子刚刚念完，旁边一外地商贾倒是念起来了：


    “这事倒怪了，自古以来，不都是事成之后才立碑记功的么？怎的这路八字刚有一撇，就把碑先给立起来了？”


    京师中人，对着朝堂政事向来是门儿清，纷纷嘲笑：“这路碑哪里是为路所勒，分明是为公卿所勒，你这外地人儿，实在是半点不懂，甚为可笑。”


    那商贾闹了个脸红，口中念念有词，什么“世风日下”，什么“人心不古”，挤开众人不见踪影了。


    碑文再往下，便是一长串密密麻麻的捐款名录。


    最顶端的那个名字，竟是用朱砂刻就，旁边还额外雕了“魁首”二字，显得格外醒目。


    “荣禄大夫、上护军、武清侯李公铭诚，纹银两万两！”


    人群中响起一阵倒吸凉气的声音。


    “我的天，武清侯可真是大手笔！”有人惊叹道。


    旁边立刻便有人接话：“你也不看看武清侯在京城里有多少店铺，城外又有多少良田庄子，这点钱，九牛一毛罢了！”


    “太子太傅、工部尚书、薛公凤翔，纹银五千两。”


    议论声顿时又起。


    “这薛尚书，一个文官，怎地也如此有钱？怕不是……”话未说完，但其中意味，不言自明。


    孙传庭的目光继续向下扫去。


    文臣、勋贵、中官，一个个熟悉或陌生的名字陈列其上，捐款数额从数千两到数百两不等。


    他的目光在名单的末尾停住了。


    司礼监掌印太监高时明，捐银一百两？


    真的还是假的？


    孙传庭默然无语，从喧闹的人群中挤了出来，脑子里却乱糟糟的，仿佛也成了一处热火朝天的工地。


    名为缰，利为锁，天下熙熙，皆为此缚。


    陛下诏他面谈时所问的问题，如今似乎有了答案，却又不完全有。


    他的思绪，不由得飘回了几天前在乾清宫的那场面谈。


    年轻的帝王对他过往在吏部的履历兴趣缺缺，反而详细追问了他在河南永城、商丘两县任上所见的风土人情，施政方略。


    听完他的陈述，皇帝只是淡淡感叹了一句：“孙卿治事成绩，确为上选。然，你所使之法，却非人人可用也。”


    是啊，非人人可用。


    孙传庭心中苦笑。


    永城之时，当地豪族丁氏的背后，站着的是他的同年丁启睿，一封书信过去，便诸事顺遂。


    商丘任上，致仕在家的前任御史侯恂更是对他鼎力支持，无论是编练乡兵，还是兴修水利，都如臂使指。


    可皇帝接下来的问题，却让他汗流浃背。


    “当地豪强，田土几何？隐没几何？人丁滋长，最终如何？若清丈田亩，依国朝三十税一之制，可增几何？”


    他一个也答不上来。


    豪强倾力助他，他又如何能再厚颜去问这些。


    “若一举人出身之县令，无同年相助，无仕臣之援，考选又晋升无望，那又当如何压制县中豪强，清丈田亩，推行新政？”


    他依旧答不上来。


    最后，皇帝只是让他先去新设的秘书处待一段时间，说他看到的天下还不够大，做的事情也还不够细。


    “卿可仔细看看这京师新政，或有所得。”


    “当然，这只是第一期，往后还有二期，三期，四期……朕也不知究竟多少期，才能真正做到京师大治。”


    “治京师能成，却还有北直隶，还有这广阔的天下要治，甚至还有各国藩属要治。”


    “孙卿，好好学习吧，天下之事既繁且难。”


    “朕要重犁天下，终究需要你们相助。”


    ……


    重犁天下吗？


    君既扶犁，臣子自当亲为牛马。


    可是……


    可是，自己在振武卫的家族又要如何是好呢？


    世袭百户至今，哪还有什么军卫屯田，大部分都已成他孙家一族之地罢了。


    陛下……他知道这事吗？


    纵使不知，以他之聪慧，会想不到这事吗？


    他又会如何处理呢？


    自己到时候又该何去何从？


    ……


    “孙贤弟……百雅贤弟！孙传庭！”


    一声呼唤将孙传庭从纷乱的思绪中惊醒。


    他茫然四顾，才发现自己不知不觉间转进了西长安街，差点走到六部去了。


    叫他的，正是与他一同起复的前南京户部尚书毕自严。


    如今和他一样，都是添注职位。


    所谓添注，在原有职司名额外加设一人就是，但事权却要看皇帝任命。


    “多谢毕部堂提醒，下官险些走错了路。”孙传庭脸上闪过一丝惭色，拱手致意。


    他们这些秘书处的新人，如今都在西苑“认真殿”旁的精舍办公。


    皇帝特赐了腰牌，可由西安门出入，不必再绕行承天门。


    他一时思绪翩迁，确实是走错了路。


    “无妨，时辰尚早。”毕自严摆了摆手，笑道，“走吧，莫误了点卯才是。”


    两人年岁虽相差了十余岁，却聊得颇为投机。


    孙传庭渐渐将那杞人之忧丢到了一边。


    毕竟新政还是要先在京师、北直隶做验证，轮到山西还不知道是什么时候的事情呢。


    两人一路同行，从山西的风物民情，聊到辽东的军务战局，话题天南海北，气氛却始终融洽。


    最后，话题竟拐到了冬日种植菠菜的诀窍上。


    孙传庭将自家菜地的困惑一说，毕自严听完，抚须笑道：


    “百雅贤弟，你这是种子撒得太密了。去芜存菁，理固如此。若不忍一时之拔，则将来一畦皆芜矣。”


    孙传庭心头剧震，只觉得毕自严这番话，似乎别有所指。


    陛下和他聊的内容，与自己聊的是一样的吗？


    都聊到清丈田亩，扫除豪强了吗？


    孙传庭若有所思，沉吟片刻，方才回道：“部堂所言极是。然天下之田，非止一隅，拔之过甚，亦恐伤其根本。”


    毕自严疑惑地看了他一眼，觉得这话来的有些莫名其妙。


    但他性情向来温和，哈哈一笑，也不接这话，随便挑了个话题就岔开了去。


    两人一路走，一路聊，很快便进了西安门，转向西苑。


    路过兔儿山时，却见山脚下又新开了十余亩田地，十余名老农正在其中平整土地，泼洒着什么。


    两人对视一眼，不约而同地凑了上去。


    “敢问老丈，各位这是在做些什么？”毕自严和声问道。


    一名正在劳作的农夫抬起头来，面上带着憨厚的笑容，答道：“回大人的话，陛下让俺们多开几亩地，分别做成下田、中田、上田的土质，说明年开春要试种些新谷，到时候好做个对比。”


    说罢，他又小心翼翼地补了一句：“此中详情，前头已有好几位大人问过了。”


    孙传庭与毕自严点点头，也不再多问。


    这十几亩地开起来，估计是要兴农事了。


    这倒是题中应有之义，毕竟要解决人地矛盾，田地增产确实是绕不开的议题。


    两人一路无话，认真殿旁的那一排精舍很快便到了。


    临进屋前，毕自严突然停下脚步，转头看向孙传庭，认真说道：“孙贤弟，你赶上好时候了。”


    孙传庭肃然停步，对着毕自严深深一揖：“毕部堂，姜太公七十而遇文王，如今也犹未晚也。”


    毕自严闻言一怔，随即哈哈一笑：


    “哈哈，好！但愿老夫，能活到那个时候吧！”


    “走，进去，进去，看看今日能淘得几份好文来赏！”


    ……


    今日无人迟到。


    秘书处九人，各就其位。


    起初，皇帝规定，迟到者需在下值后去西苑农田里翻地一个时辰。


    结果不知为何，这九位平日里自诩勤勉的官员，竟陆陆续续都“不慎”迟到了几次。


    皇帝察觉不对，便将规矩改成了迟到者罚银一钱。


    自此之后，再无人迟到。


    今日的轮值秘书长是倪元璐。


    他顶着两个浓重的黑眼圈，环视一圈，声音里透着一股子疲惫。


    “诸位，昨日新进经世公文，又增多了。”


    他顿了顿，最终还是忍不住长叹一声。


    “计，一百七十三封。”


    满室寂然，众人神色麻木，晨间的快乐已经不翼而飞。


    倪元璐有气无力地指了指桌案上堆积如山的奏疏。


    “来吧，一人十九封，剩下的归我。”


    众人默默起身，鱼贯上前，各自从那奏疏山中抽取了自己的份例，回到座位上。


    孙传庭拿起小太监早已沏好的一大缸浓茶，猛灌了一口，苦涩的茶水让他皱了皱眉，也让他纷乱的思绪为之一清。


    他先将奏疏标题一一看过。


    《论人地之争，当以雷霆手段抑天下兼并疏》、《河南开封府祥符县人丁滋长与田亩增耗之考》、《黔中地少民多，改土归流或可为之一解》……


    这些围绕着皇帝提出的“人地矛盾”而作的公文，只看标题其实看不出好坏。


    凡是目标空、大、耸人听闻的，大概率是个浪费时间的货色。


    但如果标题非常详细、具体，也不尽然就是好文。


    许多人只知经世公文喜好实证、喜好数据，便一股脑儿将道听途说、未做验证的数据堆迭其中。


    例如甚至有人引《氾胜之书》中区田法之谈，去说亩产可达百石之事。


    若能推行开来，三万万生民又能如何！


    用陛下所言，这类公文就是金包银的废纸一张。


    所谓金包银，外面亮丽而其实空无一物是也。


    按照规矩，这些奏疏会经过三人交叉审阅，得三个“〇”者，方能进入下一轮的集体表决。


    所以看似是十九篇奏疏的工作量，其实是六十余篇的工作量才是！


    而最终，获得五个〇的“上上之选”，才会被呈送给内阁的黄立极等人。


    孙传庭今日手气不佳，开头就连翻了好几篇金包银公文。


    孙传庭皱着眉头，一连画了七八个“X”，心中的烦躁不免又升腾起来。


    他放下笔，揉了揉眉心，又拿起一本。


    《海运考辨疏》。


    唉，这是几日之中呈上来的，第七篇海运了……


    可别又是一篇讲废漕改海，却连船只制式都搞不清的金包银公文。


    前几日有一份类似的奏疏侥幸通过层层筛选递上去了。


    结果直接让陛下给丢回来，还让他们好好学学海船之事，别搞得连他一个皇帝都不如。


    没办法，这秘书处九人+黄阁老等六人，还真是没一个懂海船。


    孙传庭翻开奏疏，仔细阅读起来。


    开篇便是经典的破题豪言。


    “臣闻，海运之利，十倍于漕运。若罢漕改海，则漕卒百万之耗可免，其力可转用于西北，以缓秦晋之危局……”


    漕运用于西北这个思路倒是有点意思，但行不行还是要看细节。


    孙传庭面无表情，犹如一名冷漠的屠夫，继续往下看去。


    咦？出好货了！！


    这封奏疏的作者，居然详细罗列了海运与漕运在成本、效率、运力上的种种对比，数据详实，论证严密，显然是下过一番苦功的。


    孙传庭看得极为投入，读到精妙处，甚至忍不住微微颔首。


    通读一遍，他毫不犹豫地在封皮上，郑重地画下了一个“〇”。


    这是他今日送出的第一个圈。


    他翻过封面一看。


    ——户部主事刘孔敬。


    又是一个未曾听过的人，这几日这种情况他真是见得太多了。


    过往名声在外，勾连结社的，吟诗唱喝的，呈上的大多都是金包银。


    反而这等名不见经传的人，倏忽间总能冒出几封详实地道的好货来。


    孙传庭放下笔，长长地伸了个懒腰，这才发现，不知不觉间，那一大缸浓茶竟已见底。


    他抬起头，看了看四周。


    同僚们依旧在各自的座位上埋首苦读，神情专注而疲惫。


    晨光，从窗格中悄然射入。


    光束穿过空气中浮动的微尘，形成一道道清晰可见的轨迹。


    精舍之中，无人言语，唯有指尖捻动书页的“沙沙”声，此起彼伏，连成一片。


    孙传庭满足地叹了口气，早起一路的彷徨、焦躁似乎沉淀了下去，充实的感觉又重新浮了上来。


    想那么多干什么呢？


    就如陛下所言，涓流虽寡，浸成江河；爝火虽微，卒能燎野。


    凡事以理而行，认真去做便是。


    若是真有一天清丈到山西，他亲自回家拆分田地又能如何？


    难道他还能不如那东厂督公王体乾吗？！


    孙传庭揉了揉有些发涩的眼眸，拿起新的一本奏疏，再次沉浸了进去。


    ……


    又过了许久，一阵清越的钟声响起，打破了满室的寂静。


    众人茫然抬头。


    一名小太监探头进来，恭声道：“各位大人，时辰到了，该去认真殿开会了。”