倪元璐的脸涨得通红，仿佛有一团火在胸中燃烧。


    “各位请看屏风！”


    他话音落下，小太监将屏风上的纸张再一撕，一个新的页面出现了。


    那是一副古怪的图画，由许多长短不一的竖条排列而成。


    “成周时期，国祚八百载！”


    “西汉、东汉，各自两百余年。”


    “大唐盛世，绵延二百八十九年。”


    “两宋相加，亦有三百一十九年。”


    倪元璐的语速越来越快，他的声音在安静下来的大殿中回响。


    “而到我大明，自洪武开国至今，已二百五十九年矣！”


    他顿了顿，目光如炬，扫过一张张惊疑不定的脸。


    “那么，诸位大人可曾想过，我大明的国祚，又会是几何呢？”


    殿中死一般的寂静。


    所有人都用一种混杂着惊恐、荒谬和难以置信的眼光看着他。


    天下无不灭之王朝，这是人人都懂的道理。


    ——或许秦始皇不懂，但后来的皇帝应该是都懂了的。


    可懂归懂，谁敢在朝堂之上，当着皇帝的面，把这层窗户纸捅破？


    你倪元璐是不是疯了？你看看你背后御座上坐的是谁！


    倪元璐仿佛没有看到众人的目光，他沉浸在自己的节奏之中，继续说道：


    “要答此问，或可以史为鉴。”


    “西周、两宋亡于外敌；东周、大唐亡于封王、藩镇；西汉亡于权臣；东汉、暴秦之亡，始于黔首。”


    “那么，若我大明将亡，又会是何种原因呢？”


    殿中大臣各个惶然，许多人已经不敢再听、再看，纷纷低下头，眼观鼻，鼻观心，仿佛这样就能将自己与这场滔天祸事隔绝开来。


    就在这压抑得令人窒息的氛围中，一道呵斥声突然炸响！


    “大胆！”


    众人猛地抬头看去，只见韩爌已然离坐而起！


    他须发皆张，气得浑身发抖，正怒不可遏地以手指着倪元璐。


    “陛下！臣请斩此獠，以正视听！”


    “皇极殿乃何等庄严之所，安能容此等亡国妄言！此非人臣该言之事！”


    韩爌的声音因为愤怒而显得有些变调，却充满了不容置疑的决绝。


    所有人都安静下来，看向御座。


    风暴的中心，已然汇聚。


    倪元璐也不慌，他只是转过身，再次向着御座上的朱由检拱手一拜，然后便垂手侍立，一言不发。


    无声的动作，却表明了最清晰的态度——我之所言，皆为君命。


    一时间，殿中气氛凝固到了极点，所有人的目光都聚焦在了那位年轻的天子身上，等着他的裁决。


    一直稳坐钓鱼台的黄立极心中暗叹一声。


    你这痴物，是住墓地住傻了吗？今日局势当真看不明白？


    今日之讲，哪里是这五人要讲，分明是皇帝要讲！


    果然，御座之上的朱由检缓缓开口了：


    “韩卿，你难道认为，这世间当真有万世不灭之王朝吗？”


    平淡的问话，却直击要害。


    韩爌内心激烈地挣扎了片刻，终究还是说不出违心之言，只能躬身答道：“回陛下，世间……诚无不灭之王朝。”


    但他紧跟着又抬起头，语气急切地说道：


    “然而陛下！此等言语，或可私下阐发，或可与阁臣相商，却万万不可在这大殿之中公开宣讲啊！”


    “此等言论一旦传出，天下人心动荡，便自此始矣！届时奸邪之辈借此生事，国本动摇，悔之晚矣！”


    朱由检轻轻摇了摇头。


    “韩卿的心是好的。”


    他先是肯定了一句，随即话锋一转。


    “然，讳疾忌医，终究是蔡桓公之流，注定要被淹没在青史尘埃之中。”


    “朕虽读书少，却也知防患于未然之理。”


    韩爌急得额头见汗。


    “陛下，臣并非说不提此事，而是不能在此提，不能在此时提，不能……！”


    他顿了顿，将那句“不能对天下人提，否则黔首无知，听话只听半句，各地从此就要多事了”的话咽了下去，但意思已经表露无遗。


    朱由检点了点头，似乎颇为认同。


    “韩卿此言，诚然有理。”


    就在韩爌心中稍稍松了一口气时，朱由检却抛出了一个石破天惊的假设。


    “但是……韩卿，朕且问你，假设在东汉灵帝之时。”


    “满朝君臣，乃至天下百姓，都提前看到了大汉之将亡。”


    “那么，是天下诸侯会瞬间并起，不等董卓进京就将大汉撕得粉碎？还是天下臣民会居安思危，众志成城，合力扭转乾坤，再造汉室呢？”


    群臣被这别出心裁的设想惊得目瞪口呆。


    韩爌也彻底呆住了。


    这……这是什么说法？


    知汉之将亡？这……这简直闻所未闻！


    可这个说法……似乎又隐隐有些道理。


    但……但他一时之间，脑中乱成一团浆糊，根本理不清头绪。


    不等韩爌想明白，朱由检便接着说道。


    “韩卿坐下吧。若大明真的要亡，不管我们谈与不谈，它终究会亡。无非是早晚而已。”


    “人心动荡，或许亡得快些。但也可能因看清弊政而众志成城，让这大明，亡得慢些，甚至……不亡。”


    “我们还是先听听这篇雄文再做论断。诸位爱卿，都给些耐心吧。”


    “此篇策论，确可称古往今来经世第一雄文。”


    朱由检的目光扫过全场，最后落在倪元璐身上，轻轻做了一个“你继续”的手势，便靠回龙椅，闭目养神。


    韩爌犹豫着坐下了。


    他虽然是前朝首辅，但毕竟刚刚起复，现在身上两个官职也没有。


    说句不好听的，连称臣都是僭越了……


    倪元璐此时才缓缓抬起头，他望向御座的眼神之中，却全是狂热！


    是啊！若能提前看清大明之亡，那将如何？


    这正是这十日之间，陛下指着他们趟出来的道路！


    虽然他们五人，在查证资料的过程中，一次次被那惊悚之极的真相骇得夜不能寐，甚至一度觉得此题无解。


    但陛下是天生圣君，他既然敢将此题公之于众，那便一定有解！


    倪元璐转过身，重新面向群臣，他的目光扫过一张张或惊恐、或茫然、或不屑的脸，胸中的热血在奔涌。


    所有人的目光，


    再次聚焦于他。


    所有人都收摄住了自己的心神，想听听他到底能说出什么惊天动地的话来。


    倪元璐的心越跳越快，却越来越兴奋。


    “以史为鉴，却不能只看历史！”


    他高声说道。


    “我大明，会如周一般，毁于藩王吗？”


    他看向众人，许多大臣都下意识地摇了摇头。


    朱家藩王造反？那真是滑天下之大稽。


    “是亡于外敌，如昔日之蒙古，或今日之女真吗？”


    一些人沉默了，开始顺着倪元璐的思路在思考。


    女真如今虽然只据有辽东一隅，但其军力之精悍，朝野皆知。京师又在九边左近，并非高枕无忧之地。


    若再有一次土木堡之变，京师猝然被围……这个念头虽然荒唐，但并非全无可能。


    可多数人想了想，终究还是摇了摇头。


    无他，女真体量太小了，人丁不过十余万。要说他们能夺了这诺大的天下，还不如信藩王造反来得实在。


    倪元璐见状，继续说道：“权臣、藩镇，我大明内无此忧，外无此患，故此两项可不提。”


    “那么，会亡于黔首吗？”


    多数人的思路，终于被他彻底带进了这个节奏之中。


    他们忍不住去想，若是黔首生乱，会发于何地？


    是大河之侧河南？白莲聚集的山东？还是流民遍地的湖广、郧阳？又或是地贫民苦的陕西？


    但也有少数人，眼中却闪过一丝失望。


    今日的论述，虽然新奇大胆，但似乎也不过如此。


    占了个“敢说”二字而已，如何能当得起陛下那句“古往今来经世第一雄文”的赞誉？


    这分明是为接下来的新政铺路罢了，实在是……无趣。


    就在此时，倪元璐却摇了摇头。


    “圣君登基，欲起新政，革除时弊，爱惜子民。又岂会坐视黔首流离，坐看烽烟四起？”


    “故此，臣等认为，黔首之忧，亦非我大明亡国之根本原因。”


    他话锋一转，吊足了所有人的胃口。


    “那么，我们遍查典籍，走访各处，最后找到的那个最根本的答案，究竟是什么呢？”


    倪元璐内心叹了一口气，眼神中有些恋恋不舍，但还是朝后退了一步，回到五人之中。


    他只负责开题，后面的戏码却轮不到他来演了。


    五人之中，开头之人最为风光，中间三人最为激烈，而结尾之人最为震撼。


    他也想抢一下其他位置，可惜贡献实在不足，厚不起这个脸皮，开不了这个口。


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