乾清宫。


    “吸溜……”


    一阵吸食面条的声音，在这座大明至尊的宫殿里回荡，显得有些格格不入。


    殿下，乌压压地站着一大群太监。


    十二监、四司、八局的各个掌印，乃至安民厂（王恭厂）、盔甲厂这等挂靠在外廷机构下的管事太监也全都站在下面。


    如司礼监、东厂这等重要部门，更是中层级别的太监也全都到齐了。


    所有人都垂着头，屏住呼吸，连大气都不敢喘一口。


    偶尔有人按捺不住，也只敢用眼角余光，斜瞟向站在最前列的身影——魏忠贤。


    这位权倾朝野的九千岁，此刻也如同一尊石像，一动不动，只是那微微颤抖的眼角，暴露了他内心的不平静。


    御座之上，新登基的皇帝朱由检，正旁若无人地对付着一碗面。


    周钰坐在御座边一个软榻上，双手拖着下巴看着朱由检，两只眼睛笑得弯弯的。


    面是周钰亲手做的，手艺算不上精湛，面条有些粗细不均，盐甚至还下多了。


    但对于吃了几天周氏麦饼的朱由检来说，这碗热气腾腾的面，却是无上的珍馐。


    他吃得很香，也很满足。


    登基大典繁琐而冗长，实在让他筋疲力尽。


    仪式一结束，他便立刻让贴身太监徐应元，将这些内臣的头头脑脑全部召集至此，而他自己，则先要填饱肚子。


    终于，最后一口面汤下肚，朱由检发出一声满足的轻叹，他拿起丝巾，慢条斯理地擦了擦嘴。


    整个过程，殿内鸦雀无声。


    “都来了？”


    朱由检淡淡开口，目光扫过阶下众人。


    “朕初登大宝，对宫里的人和事，还不大熟悉。今日叫你们来，就是想认认人。”


    他顿了顿，继续道：“一个个报名吧，姓名，职司，都说清楚。”


    话音落下，底下的人群顿时起了一阵细微的骚动。


    大部分都已经意识到这是新君登基后常规的腾笼换鸟。


    只是不知道哪些人会丢了肥差，哪些人又可能借着机会，扶摇而上。


    有的人心中惴惴不安，生怕新君的火烧到自己身上。


    有的人则眼中闪烁着光芒，将此视为一步登天的机会。


    魏忠贤心中一紧，正盘算着自己是否该第一个出列，以示恭顺。


    然而，他身侧一人已经抢先一步，走了出来。


    “奴婢王体乾，掌司礼监印，兼掌御用监印、尚膳监印。”


    王体乾身形微胖，面色白净，看着倒像个富家翁。


    他声音沉稳而清晰，他一动，就像推倒了第一块多米诺骨牌。


    一众太监纷纷出列报名，魏忠贤一时间居然被晾在了原地。


    “奴婢涂文辅，掌御马监印。”


    “奴婢李永贞，掌巾帽局印。”


    “奴婢石元雅，掌针工局印。”


    ……


    朱由检面无表情地听着，尽量将人名与真人对应起来。


    史书上的一个个名字，此刻都化作了活生生的人，站在他的面前。


    “奴婢王守安，提督御药房。”


    “奴婢田玉，提督正阳等门。”


    “奴婢王承恩，提督盔甲厂。”


    当听到“王承恩”这个名字时，朱由检正低头喝茶，忍不住手抖了一抖。


    他抬起眼，循声望去。


    出列的是一个头发花白的老太监，身形有些佝偻，脸上满是岁月的风霜。


    啊？这？不对吧？


    朱由检心中涌起一股难以言喻的失望。


    他抬头之前原以为是他的忠诚伴伴王承恩要出场了。


    可眼前这位老太监，看样子，别说十七年后，恐怕再过几年，路都走不动了。


    若真是他，怕不是自己还得托着他，才能让他成功吊到树上……


    看来此王承恩非彼王承恩。


    旧时青史只做尘，历史上的只言片语，背后到底掩埋了多少真实。


    朱由检刹那间不禁思绪万千。


    史书上的只言片语，背后却是真实的世界与人生。


    东林党是一个名词，但里面数百人，难道每个人的意见都一致吗？


    历史上的忠臣，真实能力又如何呢？


    历史上的奸臣，把他放到另一个位置，又会不会变成忠臣呢？


    坦白说，就如此刻，他看着下面这群人，他们是阉党，是奸佞，是史书上的祸国殃民之辈。


    但如果他真的改革成功，拯救这神州陆沉的命运。


    在这个故事中，他们之中又谁忠谁奸呢？


    他的片刻失神，立刻被殿下那群人精捕捉到了。


    报名的声音为之一滞，所有人都敏锐地察觉到了皇帝的异样，殿内的气氛瞬间变得更加凝重。


    刚报过名的王承恩更是站在原地瑟瑟发抖，不知自己哪里触怒了新君。


    朱由检暗自感叹，能在内宫这残酷环境混到掌印的，果然个个都是人精。


    他收回思绪，挥了挥手：“继续。”


    众人这才松了口气，报名继续进行。


    等到所有人都报完了名字，魏忠贤终于按捺不住，从队列中走出，深深一拜。


    “奴婢魏忠贤，提督东缉事厂。”


    朱由检嘴角勾起一抹微不可查的笑意：“厂臣的大名，朕自然是知道的。”


    说完，他便不再言语，而是闭上了眼睛，靠在龙椅上，修长的手指，开始有节奏地轻轻敲击着御案。


    哒、哒、哒……


    每一下，都像是敲在殿中所有人的心上。


    朱由检并非在犹豫，关于内廷的人事变动，他早已成竹在胸。


    此刻，不过是在脑中做最后的考量，以确保万无一失。


    内臣，说白了就是皇帝的家奴。


    他们的升迁贬黜，全在皇帝一念之间，无需经过外朝，更不必论资排辈。


    一朝天子一朝臣，更是自古以来的惯例。


    他初登大宝，提拔潜邸旧人，安插亲信，再正常不过。


    但不可能全部撤换。


    一方面没有必要，很多位置旧人新人并无区别。


    就比如针工局和惜薪司，谁上去都是一样贪，本身就是肥差而已。


    另一方面则是更惨淡的现实。


    他，朱由检，信王。


    乃是不受宠的藩王，5岁生母为父仗死。


    辗转李庄妃、李康妃抚养。


    待到稍微长成，又长期被魏忠贤、客氏提防、敌视。


    能到他这里来的太监会是什么好货色啊？


    有能力、有手段、有门路的太监都去内廷卷了，再不济配往外地做矿监、监军，那也是土皇帝一般的待遇。


    所以他甚至连一个自小看顾他长大的太监都没有。


    想到此处，朱由检忍不住心中暗骂一声。


    算了，就如原先打算，一众职司中，先拿下最要紧的几个吧。


    剩下则先用人事、人情互相制约，勉强裱糊一下。


    后面再慢慢从年轻太监中提拔心腹。


    终于，敲击声停了。


    朱由检睁开了双眼。


    殿中，竟响起一片清晰可闻的呼气声。


    这是因为太多人同时呼气，声音汇聚到一起，特别明显。


    朱由检的目光缓缓扫过众人，开口道：


    “徐应元。”


    “奴婢在！”一直侍立在旁的徐应元连忙出列。


    “接御马监掌印。”


    御马监印掌宫内净军，四卫营，是离他最近的一支武装力量，必须紧紧握在手里。


    而徐应元在过去是涂文辅的老叔，这层关系会让这次职位交接润滑不少。


    “王文政，任乾清宫掌事。”


    最紧要之地，莫过卧榻，乾清宫就是他现在住的地方。


    让王府副承奉来担任虽然有些贬职的意味，但靠近圣颜恰恰是最大的机会，也不算薄待他。


    “王国泰，掌尚膳监印。”


    最近一段时间，他都打算只吃周钰开的的小灶，但这终究不是长久之计。


    现在先让近臣拿下，然后做几轮清洗再说。


    后面还要设计一套更严格的采买、制作、验毒、人员管理机制，他才敢把命放到这群厨子手里。


    他甚至已有打算，腾出一块皇庄，专供内使近臣的家眷居住，以防外人勾连。


    毕竟他未来要做的事情，几乎必定是会触犯各方各面的利益，不怕一万，就怕万一。


    “王永祚，提督京营。”


    京营，京城规模最大，传谣最快、实力最弱的武装力量。


    勋贵们在其中盘根错节，抽拿吸血。


    先让王永祚去和他们照照面，摸摸现在京营的情况，再看看怎么重造他。


    “司之礼，掌内承运库印。”


    ……


    一连串的任命下来，被念到名字的原任者，个个面如死灰。


    而那些侥幸未被波及的人，也丝毫不敢庆幸，只是将羡慕、探究的目光，投向了那个满脸涨红的徐应元。


    朱由检看着徐应元那副激动得快要失态的模样，心中暗自摇头。


    “咳。”朱由检轻敲了一下桌子。


    徐应元这才如梦初醒，立刻板起脸，大声呵斥道：“肃静！”


    殿内瞬间恢复了安静。


    朱由检这才再次开口：“高时明何在？”


    一名貌不惊人的中年太监从人群中走出，缓缓躬身：“奴婢在此。”


    朱由检点了点头：“你，接司礼监印。”


    此言一出，整个大殿陷入了死一般的寂静。


    所有人都死死地抿住嘴唇，连呼吸都停止了。


    为什么是他？


    不对，陛下竟如此果决吗？


    反应慢的人还在看王体乾，反应快的已经注意到魏忠贤在微微发抖了。


    惊恐、猜疑，一阵阵复杂的情绪在众监之中传递。


    高时明猛地抬起头，脸上写满了难以置信，随即，两行热泪滚滚而下。


    他重重拜伏在地，声音颤抖而决绝：“奴婢……叩谢天恩！谨遵陛下口谕！”


    这演技！不愧是老戏骨。


    朱由检又看了眼徐应元，此刻他的脸上已是青白交加，眼神死死盯着高时明。


    人和人之间的差距，就是这么大。


    高时明，何许人也？


    天启的侍读太监，孙承宗给天启教书的时候就是他在旁边伺候。


    内书堂考试杀出来的高材生。


    曾任秉笔太监，与魏忠贤交恶后被勒令闲住。


    这样一个人会对自己今天为何被叫过来没有预期吗？


    人生如戏，全靠演技。


    所谓施恩于下，不如求恩于上。


    领导提拔你，先不说能力如何。你首先必须得满足领导的情绪价值啊。


    不然你让领导怎么提拔你，怎么重用你？


    领导不快乐，你还想快乐？


    此时站在一旁的王体乾，脸色微白，心中却是一片平静，甚至有一丝解脱。


    其兴也勃焉，其亡也忽焉。


    这道理，在内书堂读书时他早就懂了。


    历朝历代的先皇太监，能有善终都已是善事。


    更何况他与这魏忠贤勾连到了一起。


    这一切从他站到魏忠贤身边的那一刻起，就已注定。


    新君登基，清算旧党，天经地义。


    能得个体面，已是万幸。


    他深吸了口气，正要出列谢恩。


    朱由检却摆了摆手：“朕还没说完。”


    他看着王体乾，缓缓说道：“王体乾，你接任钦差掌印太监。”


    “轰！”


    人群再也无法保持镇定，所有人的目光，齐刷刷地转向了魏忠贤。


    钦差掌印太监，只有东厂的掌印才配叫“钦差”掌印太监！


    魏忠贤的脸，在一瞬间失去了所有血色，变得惨白如纸。


    他整个人瘫软在地，像一滩烂泥，曾经不可一世的九千岁，此刻连头都抬不起来。


    他挣扎着拜伏在地，涕泪横流，浑身颤抖着道：“老奴……老奴……有罪……”


    说罢原地磕头不止，一声声巨大的撞击声响彻大殿。


    大殿中，没有人敢说话，气氛凝固到了极点。


    御座之侧的周钰，一直安静地看着。


    此刻，她的手不自觉地抓紧了朱由检的衣袖，脸上全是装出来的镇定，内心却是一阵发慌。


    《资治通鉴》里都是怎么说来着？


    她的小脑袋里拼命检索着历朝历代新皇登基，清理权阉的故事。


    却因为紧张，头脑一片空白，嘴巴微微张开了都不知道。


    朱由检被她这傻乎乎的样子逗得心中一乐。


    他也不去看魏忠贤的狼狈样子，直接摆摆手说道。


    “今日分任各职，即刻交接，日落之前，务必完成。”


    “奴婢遵旨。”


    众人如蒙大赦，躬身告退，似慢实快地逃离了这座令人窒息的宫殿。


    转瞬之间，偌大的乾清宫，便只剩下朱由检、周钰、魏忠贤三人。


    朱由检先偷偷把带入宫的宝剑在桌案下调整了一下位置，以便第一时间拔出。


    然后他淡淡地说道，“魏四，别装了。”