文华殿，卯时。


    朱由检吃下最后一个饼。


    昏暗的殿中，他竟突然产生了些微迷茫。


    再过两个时辰，他就会登上宝座，成为这老大帝国的主宰者。


    但是……


    那之后呢？


    这个问题一直潜藏在他内心深处，却因这两日诸事繁杂而无从细想。


    他摊开手掌，每一条掌纹都清晰可见。


    第一道横纹，高高在上，是小冰河期引起的天灾。


    初始陕西饥，山西饥。


    然后河南饥、湖广饥、京师饥、淮、扬诸府皆饥。


    到了崇祯十年之时，天下两京十三省，北旱南涝，竟无一处幸免。


    “炊人骨以为薪。煮人肉以为食。”


    史家轻飘飘的一句是岁大饥，背后却是白骨蔽野。


    第二道横纹，起于虎口，终于掌心，是猪祸。


    天赤如血，朝廷的苛捐却累累而至、


    绝望的饥民们折竹为矛，编草为甲，最终踏破京师，逼帝尊缢于煤山。


    尔后辽东倒戈，清军马踏中原，从北至南席卷天下。


    扬州十日，嘉定三屠，江阴八十一日后满城尽墨。


    “以明季死事诸臣多至如许，逈非汉、唐、宋所可及。”


    仅记录史册的殉难官臣就有千余人，更何况那些无名无姓的小卒。


    就此神州陆沉，衣冠断绝，中国脊梁尽折。


    第三道斜纹，自手掌底部斜向生长。


    是这大明腐败的官吏、据地而肥的藩王，飞洒诡寄，将赋税转嫁给平民的地主们。


    他们枝蔓根深，与国同体，吸食着大明最后的骨血，最终将这艘破败的巨轮，彻底拖入了深渊。


    朱由检端详一会，把手掌收起，用力握紧。


    那又如何呢？


    与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷。


    来吧，让我看看这未完的棋局究竟下到何等地步！


    “来人，为孤更衣！”


    ……


    ……


    午时，文华殿外，钟鼓齐鸣。


    朱由检身着衮冕，头戴冕冠，在鸿胪寺官员的引导下，从侧殿缓缓步入。


    登基前，他要祭告天地、宗庙、社稷，跪拜列祖列宗、大行皇帝。


    这一套繁琐到极致的礼仪下来，此刻他整个人已经有些麻木了。


    他就像一个被丝线牵引的木偶，在鸿胪寺官员的引导下，机械地完成每一个动作。


    直到，他转过最后一道屏风，踏入文华殿正殿的一刹那。


    “嗡——”


    朱由检的脑海中，瞬间一片空白。


    眼前，是黑压压的一片人。


    文东武西，分列两旁。


    绯袍、青袍、绿袍，三种颜色的朝服如同泾渭分明的河流，从殿内一直延伸到殿外的丹墀，再到视线的尽头。


    他看见了英国公张惟贤。


    他看到了首辅黄立极。


    他看到文武勋贵，阁臣卿部，这大明最顶尖的一批权贵，如今就在他的面前，低下了头颅。


    所有人都躬着身，连呼吸都仿佛被压抑到了极致。


    整个大殿寂静无声，却又好像有一股宏大的声音在回响。


    那个声音是——皇帝！


    这个幅员万里，存续两百余年的古老王朝正在等待他的皇帝登临宝座！


    “请信王升座……”


    鸿胪寺官员悠长的唱喏声，打破了这片沉浸。


    朱由检定了定神，迈开脚步，走到那九层台阶之上的御座旁。


    御座之前，锦衣卫校尉手持长鞭，猛地向空中一甩！


    “啪！”


    清脆的鸣鞭声响彻大殿。


    顿时殿内殿外的文武百官，如同被风吹过的麦浪，齐刷刷地跪倒在地。


    “臣等，恭请殿下登基！”


    山呼海啸般的声音，从每一个角落传来，汇聚成一股洪流，直冲云霄。


    朱由检站在御座前，轻轻抚摸着冰冷的扶手，深吸一口气，缓缓坐下。


    就在他坐下的那一刻，一股战栗感自他背后升起，瞬间激得他全身汗毛直立。


    赞礼官再唱。


    “五拜三叩——”


    百官齐齐下拜叩首，群臣重重叠叠千余人，竟能发出惊人整齐的闷响。


    咚！咚！咚！


    这，就是至尊吗？


    这，就是大明的皇帝吗？


    这，就是当今寰球宇宙，最贵之人吗？


    朱由检一时有些恍惚，几乎不能自已。


    他的脑海中闪过无数念头。


    最终却强自按下，只是缓缓开口走完最后一道仪式。


    “众卿平身”


    赞礼官们紧跟着一声声接力唱出。


    “平身——”


    就此礼仪已毕，君臣名分落定。


    朱由检轻轻呼了一口气，心中却仍是激荡不停。


    他的目光越过底下黑压压的臣子，越过巍峨的殿门，望向天际。


    天下经纬，纵横十九。


    不知后世史书中的那些豪杰禽兽，谁人已在其中，谁人又跃跃欲试？


    ……


    同一时刻，陕西，白水县。


    秋日的太阳挂在正中，没什么热度，但依旧刺眼。


    干冷的秋风卷起地上的黄土，吹在人脸上，生疼。


    几个干瘦的汉子蹲在村头枯死的槐树下，满脸愁苦。


    “他娘的，今年的秋税交上去，咱家就只剩下明年的种粮了，连过冬的口粮都悬乎。”


    一个黑脸汉子狠狠地啐了一口。


    唾沫在干燥的地上留下一个深色的印记，很快又被吹过的尘土覆盖。


    “谁说不是哩。这日子，真是一天比一天难熬。”


    旁边的人跟着叹气，声音嘶哑。


    蹲在中间的中年汉子，脸上的皱纹深得像刀刻的一样。


    他默不作声地听着大伙儿的牢骚，半晌才开口，声音里透着一股被生活磨平了棱角的沉稳：“再等等看吧，总会有法子的。”


    “等？咋等？”黑脸汉子情绪激动起来，“你看隔壁的澄城县，听说那郑彦夫带头把县令给宰了！现在换了个新官，听说日子好过多了！”


    这话一出，周围顿时响起一片艳羡的议论声。


    “那可是杀官！掉脑袋的买卖！”


    “可人家现在过得舒坦！”


    “咱县的县太爷，听说今年也任期满了，是不是也要换人了？兴许下一个能好点？”一个年轻人眼里闪着一丝希冀的光。


    王二的眼睛里也掠过一丝期盼，但很快又黯淡下去，只是道：“谁知道来的是个啥样的人。咱还是盼着老天爷开眼吧。”


    说到老天爷，所有人都下意识地抬头看了看那白花花的日头，心里一阵绝望。


    “这狗日的老天，再不下雨，地里的麦种都快成炒豆子了！”有人恨恨地骂道。


    突然，一个一直没怎么说话的汉子凑了过来，压低了声音，神秘兮兮地说道：“哎，我跟你们说个事，是我在县城里听一个典吏说的，你们可别往外传。”


    见他这副模样，所有人都来了精神，把头凑了过去。


    “他说……当今的皇上，好像病得快不行了。”


    这话如同一块石头砸进平静的池塘，所有人的眼睛瞬间都亮了。


    “真的假的？”


    “那……那是不是要有大赦了？”


    “新皇上登基，是不是能把咱今年的粮税给免了啊？！”


    一时间，所有的愁苦和绝望仿佛都被这个突如其来的消息冲散了。


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    附图：白水县离澄城县走路50公里，大约12小时。