京城的雪，下得比宣府要矜持些，少了那股子要把人皮剥下来的狠劲儿，却多了几分渗入骨髓的阴湿。


    鹅毛般的大雪已经无声无息地下了整整一天一夜，把通往德胜门的官道盖得严严实实，只留下一条被车轮反复碾压出的污泥路。


    已是未时三刻，天色却昏沉得像傍晚。十里长亭外，原本该是各路客商歇脚打尖、互道一声辛苦的祥和之地，此刻却被一种极为压抑的肃杀之气笼罩。


    一支庞大得令人咋舌的车队，像是从地平线尽头蔓延过来的钢铁巨蛇，死死地堵住了官道。


    这车队足有五百辆大车。拉车的不是普通的骡马，全是清一色从边军淘汰下来、却依旧孔武有力的关外战马。每一辆车都蒙着厚重的油浸防雨布，用粗麻绳捆扎得如同粽子。车轮碾过积雪时，并不轻快，而是发出一种极其沉闷、厚重，甚至可以说是“痛苦”的吱呀声。那是轮轴承受了极限重量后的悲鸣。


    如果有个积年的老贼在这儿，光听这声响，就能断定车上装的是那种密度极大、体积虽小却沉得坠手的死物——除了黄金白银，便是铅汞丹砂。


    “停——！！！”


    一声尖细却透着一股子阴狠的喝止声，像是用铁片刮玻璃，猛地从长亭内传出，硬生生截断了车队前行的节奏。


    “呼啦——”


    随着这一声令下，数十名身穿褐色飞鱼服、腰间佩着制式绣春刀的番子，从长亭两侧的风雪阴影里冲了出来。他们动作极其熟练，仅仅用了几息时间，就在官道中央拉开了一道充满了恶意的人墙，把拒马桩狠狠地砸在冻土里。


    东厂的人。而且是东厂里的精锐——“辑事房”的档头。


    为首的一个男人慢条斯理地从长亭里踱步而出。他年纪约莫四十上下，没有胡须，脸颊上扑着一层厚厚的宫粉，试图遮盖那因为长期服食某种丹药而显出的青灰色。在这滴水成冰的天气里，他手里却还要拿一把折扇，也不打开，就那么拿扇骨一下一下地敲击着掌心，发出“啪、啪”的脆响。


    他的目光并不看人，而是像钩子一样，死死地勾在那几辆被重兵把守的马车上。那眼神里的贪婪，就像是苍蝇闻到了裂缝的蛋壳


    “好大的阵仗啊。”


    男人走到车队最前方，并没有急着发难，而是用手中那柄甚至可能是镶了铁骨的扇子，轻轻挑起了第一匹战马的辔头。


    “这京畿重地，天子脚下。哪怕是边军换防，没个兵部的调令也不敢摆这么长的蛇阵。怎么着？车上这是哪路神仙？不知道这德胜门外的规矩？也不去五城兵马司报备，不去东厂辑事房递贴，就这么闷头往里闯？想反呐？”


    这声音拉得极长，透着一股子令人作呕的傲慢和刁钻。


    车队的头车没有任何动静。只有坐在车辕上的一个彪形大汉，慢吞吞地直起了原本佝偻着的腰。


    那是张猛。他身上那件在宣府沾满了干涸血污、煤灰和硝石粉末的紫貂大氅还没换，整个人散发着一股子从修罗场里爬出来的煞气。他那张布满风霜的大脸上没有任何表情，只是低下头，用看死人的眼光看了看那个太监，然后看了看自己手里那把早就崩了好几个缺口、却磨得锃亮的大斧头。


    张猛咧嘴一笑，那是一种带着血腥味的笑容。


    “反？王公公，您这话帽子扣得太大了，俺这脑袋大，但这帽子俺可戴不下。”张猛甚至没从车上下来，只是用斧柄轻轻敲了敲被冻得梆硬的车辕，发出咚咚的闷响，“俺们是刚从死人堆里爬出来的，身上阴气重，怕冲撞了您这身娇贵的飞鱼服。您说规矩？俺只知道一条规矩——阎王爷都没收俺们的命，这小鬼嘛……最好别挡道。”


    “放肆！”


    被称为王公公的男人——东厂掌班王岳，脸上的肥肉猛地抽搐了一下。他在京城横行霸道惯了，哪里见过这种不开眼的粗胚？


    “好个痞子！我看你是活腻歪了！”王岳手中折扇猛地一指，声音陡然拔高八度，尖锐刺耳，“给咱家围起来！不管车上是谁，也不管车里装的是什么，没有咱家签的条子，一只耗子也别想进城！


    还有，听着！京城里现在的风声可紧得很，御史台那帮人正磨刀霍霍呢。都在传有个姓陈的太医在宣府勾结边将，私自调兵，甚至还有人说他把武安侯给害了，想要独吞几千万两的军饷！咱家今日拦你，是看在大家都是为皇上办事的份上，给你个自辩的机会。怎么？这里面的东西见不得人？还是说……这就是那传闻中的赃款？！”


    图穷匕见。


    王岳这哪是查违禁品，这是明抢。只要这“赃款”的帽子扣实了，这一车队的银子，有一半得流进东厂的私库。


    他一挥手，七八个番子立刻拔出绣春刀，刀锋在雪地里反射着寒光，气势汹汹地逼向第一辆大车。那油布下面隐隐透出的、属于贵金属特有的沉闷撞击声，在这一刻比任何美人的召唤都要诱人。


    空气紧绷到了极点，张猛的手指已经扣进了斧柄的纹路里。


    就在这时。


    “吱——”


    车厢的门轴发出一声轻响。厚重的毛毡帘子被一只修长却略显粗糙（的手掀开了。


    陈越从车厢里钻了出来。


    他没戴象征品级的乌纱帽，身上也没穿那件有些显眼的御医官服，只是随便裹着一件看着有些陈旧、边角都磨损了的青布棉袍。他的脸色因为连日不休的奔波而显得有些青灰，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷。


    但他整个人站在那里，就像是一把刚从火炉里淬火拿出来的柳叶刀。冷，硬，且锋利。


    他跳下车，靴子踩在积雪上发出咯吱一声。他没有去看那些明晃晃的钢刀，甚至没有多看那些番子一眼，只是径直走到王岳面前。距离近到王岳不得不后退半步，因为他从这个年轻太医身上，闻到了一股味道。


    那不是汗味，也不是普通的药味。那是一股……防腐剂的味道，混合着陈年的血腥和某种说不清道不明的、类似于福尔马林的刺鼻气息。


    “王档头，别来无恙啊。”陈越的声音很轻，因为嗓子哑了，听起来有些沙砺感，“李公公派你来，到底是让你来接风，还是让你来接这口黑锅的？”


    王岳愣了一下。他没想到这个平日里在宫里见人说人话、见鬼说鬼话的小太医，这次回来怎么跟变了个人似的。


    “接……接风？”王岳强撑着架子，“咱家听不懂陈大人在说什么。咱家只认公事公办。这车队太可疑，必须查验。”


    “查验？好啊。”陈越点了点头，甚至还露出了一丝和煦的微笑，“这车里还真有一件特产，是专门给李公公带的。本来想私下给他，毕竟这东西……有点邪性。但既然王档头这么尽责，那就先让你开开眼，顺便替李公公验验毒。万一这东西路上坏了，或者是把你给吓死了，那也算是你的……工伤。”


    陈越并没有等王岳拒绝，直接转身，冲着张猛打了个响指。


    “猛子，把那个‘大红袍’给我请下来。轻点，那是活物，别给晃醒了。”


    活物？大红袍？


    王岳心里咯噔一下，一种不祥的预感油然而生。


    张猛嘿嘿一笑，收起那副要杀人的架势，从脚底下的座位暗格里，极其小心地拎出一个用黑色棉布层层包裹的巨大琉璃罐子。


    那罐子足有西瓜大小，即使裹着布，也能感觉到里面有大量的液体在随着动作晃动。


    他几步走到长亭的供桌前——那里原本是摆着茶水给王岳取暖的——“咣当”一声把罐子砸在桌子上，震得茶杯都跳了起来。


    然后，张猛没有任何铺垫，粗鲁地扯掉了外面的黑布。


    “嘶——”


    周围那几个凑过来看热闹的番子，齐齐倒吸了一口凉气，手里的刀都差点掉在脚面上。王岳更是吓得一屁股坐在了长凳上，脸色比这地上的雪还要白。


    火光映照下，那个透明度极高的琉璃大罐里，充满了浑浊的、泛着一种诡异淡蓝色的液体。


    而在那液体之中，悬浮着一块……东西。


    那是一块大约有人脸大小的暗红色肉块。


    如果仅仅是肉块，倒也不至于吓人。但这块肉，它是“活”的。


    上面一条条鲜红的、如同红色细蛇般的肌肉纤维，即使在烈酒里泡了这么久，依然在保持着一种微弱的、无意识的痉挛和蠕动。每一次抽搐，都会搅动周围的液体，泛起小小的漩涡。


    最恐怖的是，在肉块的一侧，还死死粘连着半张被高温融化、扭曲变形，又被极寒冻结在肉里的金箔——隐约能看出来，那是郑千骁脸上那张黄金面具的左下角。


    “这……这是什么鬼东西！！”王岳的声音尖利得变了调，胃里一阵翻江倒海，“你……你弄块烂肉回来干什么？你疯了？”


    “烂肉？”


    陈越走上前，摘下那一双脏兮兮的羊皮手套，伸出修长苍白的手指，隔着厚厚的玻璃，轻轻弹了弹罐壁。


    “当。”


    仿佛是感应到了震动，那液体里的肉块猛地收缩了一下，就像是一颗失去了胸腔保护的心脏，那种鲜活的、仿佛下一秒就要破壁而出的生命力，让在场所有人的汗毛都竖了起来。


    “王档头，睁大眼睛看清楚。这可是咱们那位威震边关、想要得道成仙的郑侯爷——的一小部分。”


    陈越的声音幽幽的，在这风雪夜里如同鬼魅低语。


    “他为了求长生，把自己这一身好皮全剥了，就为了让这身体里的‘虫子’透透气。结果呢？他被我从几千度的高温里炸下去，又掉进零度以下的深潭里。即便这样，你看，他还没死透呢。


    我费了好大劲才把他这点残渣捞上来，特意用最烈的酒泡着，就是想给李公公带回来尝尝鲜。这可是真正的‘不坏金身’啊。”


    陈越猛地逼近一步，眼神死死盯着王岳。


    “王档头，你知道这东西有什么特性吗？这种肉，哪怕只剩下一个细胞，只要碰到了活人的皮肤，那里面的虫卵就会像水蛭一样钻进去。它会吃空你的皮下脂肪，把你的神经当成琴弦弹。你会觉得痒，觉得热，然后你会亲手把自己皮扒下来……变成和这一样的东西。


    这一路上，我连觉都不敢睡，就怕这盖子不严实，或者这琉璃冻裂了。王档头，您确定要在这儿开箱验货？这风这么大，万一飘点‘菌丝’到您这脸上……”


    陈越伸出手，虚虚地指了指王岳那张扑满粉的脸。


    “啊——！别过来！别过来！”


    王岳彻底崩了。对于未知生物的恐惧，远胜过对刀剑的恐惧。他吓得连连后退，甚至不小心踢翻了板凳，整个人狼狈地跌坐在雪地里。


    “你……你这个疯子！这是妖术！你竟敢带这种妖物回京！”


    “这叫‘传染病病原体’，王档头，没文化真可怕。”陈越突然大笑一声，笑声在寒风中戛然而止，转瞬间，他的脸变得无比凶狠狰狞，“既然不敢验这个，那就验点你敢验的！我看你这一双招子，也就配看点俗物！”


    “张猛！”陈越头也不回地吼道，“把这一溜前五辆大车的油布都给我掀了！箱盖全给我踹开！让王大档头好好看看，这里面装的到底是赃款，还是咱大明朝的救命钱！”


    “得嘞！开箱！”


    张猛早就等得不耐烦了，手中斧头一挥，几道寒光闪过。


    “呲啦——”


    那是油布被割裂的声音。紧接着，数十名早已憋了一肚子火的亲兵跳上大车，一脚踹开了那些沉重的楠木箱盖。


    “轰！”


    并不是爆炸，却比爆炸还要震撼。


    随着箱盖翻开，在这漆黑的冬夜里，火把的光芒照进箱子，反射出的，是足以刺瞎人眼的、白花花、冷森森的银光。


    银元宝。


    那是刚刚熔铸好的、每一锭都有五十两重、上面还没来得及刻官印的库银。它们码得整整齐齐，像是一座座银色的砖墙，塞满了整整五辆大车。


    那不是几千两，那是几万两的视觉冲击！这种冲击力，能够瞬间击碎任何一个正常人的理智和贪婪。


    长亭外死一般的寂静。只有风声和吞咽口水的声音。


    那些刚才还气势汹汹的番子们，手里的刀都垂下来了。他们的眼珠子几乎要瞪出眼眶，贪婪是人的本性，在这巨大的、实质性的财富面前，哪怕是那罐肉带来的恐惧，也被暂时压制了。


    “这……这是……”王岳从雪地里爬起来，声音都在哆嗦，那是兴奋的哆嗦，“这……这是多少钱？”


    “这只是个零头。”


    陈越随手从最近的一个箱子里抓起一枚沉甸甸的银锭，掂了掂，然后像是扔垃圾一样，随手抛给了王岳。


    银锭划过一道弧线，重重砸在王岳胸口上，“当”的一声，把他砸得一个趔趄。


    “拿着，这是给兄弟们这大雪天出外勤的茶水钱。不用找了。”


    陈越指了指身后那一长串望不到头的车队，语气平淡得像是在说今天吃了什么饭。


    “后面还有五百辆车。除了两百车用来保命的粮食和硝石，剩下的，共计一千八百万两。


    王档头，您听好了。这里面的每一两银子，都是为了给太后娘娘修园子、给九边将士发拖欠了两年的军饷、给皇上那个能跑马的内库充门面的。


    您要是觉得自己脖子够硬，或者觉得李公公能替您扛得住皇上的怒火，那您就把这些车全都扣下。我不拦着。我就在这儿看着，看着你怎么把这泼天的富贵……变成你的买命钱。”


    一千八百万两！


    这个数字就像是一道九天神雷，直接劈在了王岳的天灵盖上，把他整个人都给劈傻了。


    把整个东厂加上锦衣卫打包卖了，也不值这个数的零头啊！这陈越哪里是带回了赃款，这简直是把半个大明朝的国库给扛回来了！


    他敢扣？借他十个胆子也不敢！这种数额的银子一旦出了岔子，别说他，就是他干爹李广，也得被那些像饿狼一样的户部官员和太监们撕成碎片。


    “这……这……陈大人，误会，都是误会！”王岳手里的扇子都掉了，两只手捧着那块银锭，像是捧着个烫手山芋，“咱家也是职责所在……既然是给皇上和太后的，那自然是放行！必须放行！谁敢拦陈大人的车，那就是跟咱家过不去！”


    王岳脸上的表情变化之精彩，堪比川剧变脸。前一秒还是阎王，这一秒就成了孙子。


    “只是……关于宣府私自调兵的事……”王岳还是不甘心，毕竟空手而归不好交差。


    “那是平叛。”


    陈越直接打断了他，一步步逼近，声音压得极低，只让王岳一人听见。


    “郑千骁已被妖物附体，在宣府养蛊吃人，意图谋反。我这是奉了皇上的密令，还有……李公公的私下嘱托，前去平叛除妖的。这是一盘大棋。怎么？李公公没告诉你？


    哦……看来这种涉及国本、一着不慎满盘皆输的机密大事，李公公觉得，以王档头您的这个……档次，还不配知道啊。”


    杀人诛心。


    这句话不仅解释了动兵的合法性，更是直接在王岳心里埋下了一根刺——原来我只是个外人，干爹根本没拿我当心腹。


    王岳的脸色瞬间变得青一阵白一阵。他确实不知道什么密令，被陈越这么一诈，加上那罐肉和银子的双重暴击，他的心理防线彻底崩了。


    万一是真的呢？万一坏了干爹的大事，自己还能活？


    “既……既然是干爹的安排……”王岳咬了咬牙，大声吼道，“那咱家就不耽误陈大人复命了！都瞎了吗！挪开拒马！放行！给陈大人把路扫干净了！”


    番子们如蒙大赦，手忙脚乱地搬开路障。


    陈越转身走回马车。路过王岳身边时，他脚步顿了一下，低声说了一句：


    “王档头，那个罐子肉，今晚子时，我会亲自送到李公公府上。劳烦您回去报个信，就说陈越有一笔能让李公公延年益寿、还能把这个‘平叛功臣’帽子戴稳了的大买卖，想借贵府密室一叙。记得，别带外人，更别带那种耳朵太长的。这买卖……见不得光。”


    说完，他没再看王岳一眼，重新钻进了温暖的车厢。


    “走。”


    车轮再次转动。


    庞大的车队裹挟着那足以倾覆朝堂的财富，和那个装满绝望的琉璃罐子，浩浩荡荡地碾过王岳那脆弱的自尊，直奔那座沉睡在黑暗中、即将被惊醒的北京城。